А потом я совсем выросла, взяла бессрочный якобы отпуск, якобы препоручив деду все дела компании, и якобы пустилась в свободное плавание, решив повидать мир. «Якобы» — это я, по определению деда, таюсь. Поскольку отпуск мой был сугубо деловым. Отец изредка помогал мне, особенно если я останавливалась в наших отелях. Вроде ему как стыдно стало: дочь есть, но растёт без родительского догляда. А может, богатство деда, маячившее за моей спиной, оказывало на него влияние, хоть он на него и не замахивался: со своей бы частью справиться!.. Мать, озабоченная часто бывать — о простите, блистать! — в обществе, по-моему, вообще забыла, что я есть. Единственно — в последнее время досаждал старший брат, вдолбивший себе в голову странную идею объединить наши два семейных бизнеса. Честно говоря, не представляю, каким образом их можно объединить. Разве что сделать единым их управление. А ещё… Дед же жив. Так чего Мартен суетится раньше времени? Жениха мне нашёл — из смежной области бизнеса, как братец говаривает… Тоже мне… Додумался. Считает, я похожа на тех коров, с которыми привык иметь дело. А вот фиг тебе…
С чего я вспомнила о семье — понятно. Это навскидку первое предположение, почему у меня в телохранителях оказался Кирилл, если он не то, за что себя выдаёт. Замешан брат. Только вот предположение шаткое. Если я выбирала телохранителя по вирту, как мне могли подсунуть своего человека? Да и Кирилл… Что-то я не замечала, что он пытается что-то у меня выведать.
Тут меня озарила новая идея, и я с новым интересом взглянула на лежащего передо мной мужчину. Две ниточки шрамов на худощавом лице: одна спускается почти от нижнего века к подбородку; другая, на левой стороне лица, тянется от переносицы до уха. Плюс пятна, которые я раньше считала ожоговыми. А если и это лицо — маска? Попробовать отодрать?
А мне это надо? Точно знать, кто он и как выглядит по-настоящему? В любом случае, он либо прячется от кого-то, либо мелкая сошка в чьей-то крупной игре. Так что же мне теперь — отказаться от свалившейся в мои руки личной игрушки? Ни за что.
Но взгляд на тело подтвердил: да, на нём тоже имеется пара ожогов. Значит…
Наверное, редкий человек может прочувствовать всю полноту той радости, которую я ощущала. Я не впервые примериваю к себе слово «шантажистка». Но сейчас, рядом с беспомощным типом, который в полном смысле этого слова голеньким оказался в моих цепких ручках и который мурыжил меня месяц, будучи якобы недоступным телохранителем, мне всё больше нравится эта ипостась. А слово «шантажистка» даже кажется сладким. Я ухмыльнулась.
Может, это потому, что по натуре я собственница?
Тем временем мой бедняга телохранитель зашевелился.
Я — обрадовалась: любопытно, какой будет первая реакция человека, которого не только раздели догола, но и демаскировали? Ща посмотрим!
Всё. Полностью пришёл в себя. Поняла, когда напряжённо замер. Хотя напряжение почти незаметно. Потом подтвердилось, что пришёл в себя, — когда под веками белки пару раз дрогнули. Хм… Затаился. Пытается понять, что произошло и почему он голышмя. Подтолкнуть — к грустной для него реальности (подавила радостный смешок в душе)? Или выждать, пока среагирует сам? Посмотреть, как он сам её воспримет?.. Присев на корточки чуть подальше от него, я с интересом ждала его решения — так, как не ждала, наверное, даже встречи с мужчиной.
Я хоть и ожидала чего-то необычного, но… В общем с корточек я свалилась на задницу, когда только что спокойно лежавшее тело словно выстрелило с места и оказалось метрах в пяти от меня. Спрятавшись за штору у окна.
— Прыткий какой… А выглядит… — пробормотала я, неспешно поднимаясь с пола, чтобы не напугать его ещё больше.
И фыркнула. Чем напугать? Своей наготой?
— Рубашку возьми, — с удовлетворённым чувством превосходства сказала я и спокойно пошла к нему, прихватив с пола рубаху. — Если такой стеснительный, — сладко добавила я. Повредничать захотелось — в отместку за недавний неудавшийся флирт с пареньком и утренний инцидент с типом из тренажёрного зала.
— Леди Ингрид… — начал он, сообразив быстро повязать рубаху вокруг бёдер и лишь после этого нехитрого действа, кажется, осмелев.
— Хватит! Ты забыл, на чём мы остановились? — жёстко сказала я. — На компенсации. Итак. Твоя одежда, как и твоё оружие, в моём сейфе. И что-то мне не верится, что ты сможешь взять их, взломав его. И потом… — Я вытянула ладонь, подойдя ближе к нему. Он глянул на голограмму с вирта — и у него перехватило дыхание при виде снимков. — Обещаю, что это будет лишь один сеанс. Только сегодняшняя ночь. В обмен на оружие, документы и одежду. И снимки, которые я не запущу в космосеть.
Меня всё это здорово забавляло, хотя слишком ярко эмоции я старалась не проявлять. Пусть думает, что нимфоманка. Мне-то… Вот только при взгляде на побелевшее лицо, на котором резко выделились все его шрамы, у меня возникло самое настоящее недоумение.
— Я — что? — уже разгневанно спросила я. — Настолько страшна, что ты мной брезгуешь до ужаса?!
— Леди Ингрид… — прошептал он. — Вы не понимаете…
— А ты объясни!
Он промолчал, лишь облизал пересохшие губы. А я поняла, что именно это движение (не из-за меня, а потому что страшно напуган!) заставило меня перейти к следующей стадии настроения. Если он сейчас скажет что-то обо мне… Если он сейчас не покорится мне… Придётся припомнить лихую юность и пустить в ход все мои навыки и умения… С трудом сдержалась. Отошла на пару шагов.
— При каких условиях ты готов компенсировать мне сегодняшние неудачи? — Чёрт, я что — уговариваю его, как заядлый ловелас неопытную девчонку?! Но додумалась сама про условия: — Никто ничего не узнает. — А потом любопытство заело: — Ты… случаем, не приставлен ко мне, чтобы я никогда и ни с кем?
Он дёрнулся. Нервный какой. А до сих пор каменного и уверенного изображал. И, чудится мне, что с «приставлен» я попала в точку. Вот только сейчас мне это абсолютно неинтересно… Попробовать снова угрожать? Сказать ему, что затащу в постель в любом случае, даже в бессознательном состоянии, и изнасилую?
Не купится. Придётся выполнять высказанное насчёт снимков, которые выложу в космосети, а мне не хочется. Хотя сделать могу.
Я отошла к креслу — нагая. Что-то прохладно становится. Села, скептически глядя на него, так и жмущегося к окну. Стоит, думает. Косится на меня своими странными, припорошёнными глазищами. Напряжён так — блин, что скоро язву желудка заработает.
— Иди сюда, — сухо сказала я. — Поговорим.
Стульев в этой комнате нет. Ему всё-таки пришлось сесть в кресло напротив. Мм… Тело у него… Мышцы какие — особенно когда садился… Вроде об этом я мечтала: увидеть, как он сидит в кресле? Мда, не зря, оказывается, мечтала.
— Ты кто?
— … Телохранитель, — упрямо сказал он.
— Альтернатива у тебя такая: или ты мне рассказываешь, кто ты такой. Или я терплю тебя, замаскированного, но в постели. — Я помолчала для пущего эффекта и с усмешкой добавила: — Обо мне ты многого не знаешь. Но уже кое-что понял. Например, что я отнюдь не девочка-паинька. И я ведь спрашивать не буду, кто ты такой. Врежу по паре точек — сам всё выложишь. Как миленький. Ну? Что выбираешь? Говоришь сам или под влиянием точек?
— Вы… — он передохнул, перед тем как сказать далее. — Вы, леди Ингрид, не скажете? Никому?
Внутри бушевало громаднейшее любопытство, но плевать на него: мне хотелось уже не постельных приключений, а переломить его упорство. И я спокойно кивнула.
— Да. Даю слово.
Он нерешительно поднялся с кресла. Никогда и никто ещё на меня не смотрел с таким ужасом, как приговорённый на плаху. Ладно, хоть не гомиком всё-таки оказался.
Я тоже поднялась и прошла в спальню. Хотя терзало жуткое любопытство, каково ему — смотреть на обнажённую женщину, идущую впереди него… Нападения сзади я не боялась — сама напряжённая до предела. Да и будь в спокойном состоянии, не позволила бы с собой что-нибудь сделать. Те, кто его пристроил ко мне (а у меня было именно такое впечатление), реально не сознавали, что натворили.
У кровати я повернулась к нему, выжидая. Он остановился шагах в трёх, помялся и осторожно спросил:
— А вы, леди Ингрид? Вы — не боитесь?
Я усмехнулась и сама шагнула к нему, напряжённо замершему — опустив глаза. Едва-едва прикасаясь, провела пальцем по его животу. По конвульсивно сжавшимся мышцам… И будто спустила с цепи тако-ой ураган!
Последняя нормальная мысль: знала бы раньше!!
3
Трое изумительных суток.
Единственная маленькая заноза омрачала эти сутки: Кирилл попросил в остальном придерживаться обычного распорядка дня. Впрочем, кое в чём этот распорядок мы тоже изменили: посетители тренажёрного зала, например, раз и навсегда усвоили, что бдительный телохранитель маленькой аппетитной дамочки никому не даёт приблизиться к своей хозяйке. История с качком быстро разлетелась по отелю, вызывая моё недоумение лишь в одном: неужели тот настолько туп, что рассказал о происшествии сам?
Во всяком случае, женская раздевалка теперь была полностью в нашем с Кириллом распоряжении на время переодеваний и душа после тренировок.
Мы не разговаривали, пытаясь узнать друг друга: на людях Кирилл по-прежнему вёл себя осмотрительно и насторожённо. А за порогом ото всего мира, в моих апартаментах, нам было не до бесед: едва за нами закрывалась дверь, хватало одного взгляда друг на друга — и мы начинали рвать с себя одежды!..
Кажется, не сговариваясь, мы решили, что лучше нам не знать друг о друге — во избежание чего-то, что может помешать… Пока нам хорошо вдвоём. А там — посмотрим.
Но нередко, приходя в себя после умопомрачительного взлёта и падения, я с жадностью всматривалась в моего Кирилла. Да, я присвоила его сразу и навеки. Мне не хотелось знать его прошлого — я изучала его настоящего. Кое о чём и правда узнавалось. По некоторым намёкам тела, по взглядам и прикосновениям я интуитивно понимала, что он и раньше с трудом удерживался от искушения, находясь рядом со мной. Сначала мне казалось — это оттого, что я его часто провоцировала: то прогуливалась по апартаментам в прозрачнейшем белье, то медленно шла из ванной комнаты в свою спальню — мало того что обнажённая, так ещё и вытиралась на ходу, якобы не обращая на него внимания… Нет, как мне показалось, уже с самого начала работы при мне он желал меня не просто, как самец самку. Я читала это, как ни странно, в редкие минуты отдыха, когда мы устало и расслабленно лежали рядом… Когда его пальцы вдруг касались моих… Когда он приподнимался на локте, чтобы испытующе заглянуть в мои глаза, а затем нежно поцеловать, нежно прикоснуться к моим губам. Нежно — в отличие от тех поцелуев, которыми мы обменивались в любовной схватке. И целовал точно не в расчёте на грядущий, уже привычно буйный, но от этого не менее ошеломляющий страстный секс.
К концу третьих суток нашего «близкого» знакомства я придумала план, как привязать его к себе на то неопределённое время, после которого нам придётся расстаться. О последнем я думала с небольшой тревогой, но понимала, что это однажды всё-таки произойдёт. Итак. Мне надо вернуться в совет директоров и снова начать работу на пару с дедом. А Кирилл или останется моим телохранителем, или найдём ему местечко в нашей структуре… Вряд ли таким образом сказывалось то самое чувство, которое я хотела всеми фибрами души ощутить. Хотя начинала кое-что чувствовать странное в наших отношениях. Например, я сразу понимала, не оглядываясь, где находится Кирилл. Или часто ощущала, что мне нужно обернуться, а поворачиваясь, понимала, что откликнулась на его взгляд. Однако… Скорее (и я это признавала за собой), это опять-таки срабатывало чувство собственницы.
Но… Человек полагает, а Бог располагает.
Правда, на этот раз в мои планы вмешался дьявол.
Утром четвёртого дня в мою спальню ворвались.
Кирилл только что оделся — осталось лишь натянуть пиджак, но сидел на постели, перед тем как налеплять на себя свой чудовищный жилет с подкладами. Поэтому я, лёжа на спине, положила ему голову на колени, а он задумчиво смотрел на меня, медленно распутывая мои длинные волосы и перебирая их так ласково, что я уже готова была снова вытряхнуть его из одежды. При виде вошедших он вздрогнул и попытался встать. Я лениво приподнялась, отпуская его.
— Мартен? — почти промурлыкав, удивилась я. — Почему без предупреждения?
Пока братец мялся и чего-то там мыкал, я разглядела тех, с кем он явился.
Тесно, плечом к плечу с ним, стоял высокий тип лет тридцати пяти, смуглый — явно латина. Зверски красивый парень. Зверски — это значит, парень, хоть и имел симпатичные черты лица, но принадлежал к низшим слоям общества, из которых, кажется, недавно выбрался. Или до сих пор не выбрался. Обёртка из красивой дорогой куртки и прочей одёжки, а также золотые кольца, обляпавшие его пальцы, ещё ничего не значат — он чувствовал себя в них неуютно… Дикий — в общем. Сплошь животные инстинкты и желание быть наверху. Грубая красота и неотёсанные манеры, точней — их отсутствие. Причём его неотёсанность представляла собой, печально говоря, порок, которым ничем не смягчить: ни изысканной одеждой от кутюр, ни попытками перевоспитать. Он глядел на меня жадно. Он меня хотел — но не в качестве, скажем, желанной женщины. Он хотел то, что я могла бы дать ему. По некоторым повадкам я сообразила, чем он занимается. Дальнейший разговор только подтвердил, что передо мной хозяин какого-нибудь драного и наверняка безлицензионного казино.
Едва я это сообразила, как кинула взгляд на братца. Господи, вот ведь примитив какой… Ну и ситуация. Любопытно, сколько он проиграл? И вот на это он мне намекал, когда говорил, что нашёл мне женишка? Долг латине отдать таким образом решил? Он что? Вообще не соображает, что с появлением этого типа в нашей семейке мы тут же развалим нашу семейную империю? Господи, ну и остолоп мой братец… Брезгливо налюбовавшись на его обеспокоенное толстое, толстогубое и толстоносое лицо в обрамлении длинных, неопределённо серых волосёнок, я перевела взгляд на третьего.
Он прятался за спинами. Еле разглядела квадратное лицо, кажущееся крупным из-за зачёсанных назад редких рыжих волос, длинный хищный нос и кривой длинный рот, почти безгубый. Как прорезь. Так. Этот поопасней. Он явно из тех, кто помогает «моему женишку» поддерживать его мелкий незаконный бизнес. Тот, кто отвечает за охрану казино и уж наверняка за взыскание долгов с проигравшихся. То есть командует армией беспринципных типов, для которых убийство — привычная работа, и ничего более.
Мой Кирилл — из проигравшихся?
Он стоял у стены, понурившись. Безразличный к тому, что происходит.
Тот, из-за спин, вышагнул и кулаком в плечо подтолкнул его к двери.
— Иди. Свои сребреники получишь чуть позже. Ну…
Кирилл молча, не поднимая глаз, пошёл к двери. Я бесстрастно смотрела ему в спину. Это я тоже «прочитала между строк»: он должен был стеречь меня, чтобы я ни с кем. А его сейчас самого поймали — со мной. Поза-то наша была недвусмысленна — для вошедших… Он остановился. Я приподнялась на постели: скажет что-то в оправдание? Пусть только попробует, пока я злая на него! Но он, если и хотел что-то сказать, не успел. Его снова грубо стукнули в спину, отчего он чуть не споткнулся.
«Жених», не сводя с меня взгляда, сказал:
— Пока не отпускать.
Если они ему — хоть что-нибудь… Сброшу бомбу на общий костёр.
Моё…
Дверь в гостиную открылась, и я мельком отметила, что там, в помещении, полно народу — того самого, который явно под командованием рыжеволосого типа. Странно, как их пропустили при входе в отель? Я же выбирала отель не наш, не семейный.
— Так, быстро сказали, чего хотите, — велела я, когда дверь за Кириллом закрылась.
— Ингрид, я… — замялся братец.
— Мартен, скажи откровенно, сколько ты продул этому типу?
— Откуда ты?! — чуть не закричал он и тяжело задышал, задыхаясь.
— Столько, что я согласился только на тебя, сладкая моя девочка, — сказал хозяин, как он считал, положения. — Откуда ты только знаешь, что он проиграл? Хотя… Мартен, конечно, описывал тебя, но не сказал и половины того, что ты собой представляешь.