Я так же спокойно пожал плечами и развернулся к выходу.
За нами так за нами. Все равно я не собирался бросать его на полпути. Да и Йен будет рад — он обожает трудные загадки. А если в процессе расследования он сможет хотя бы какое-то время работать с Триш, то и вовсе счастливее человека в столице будет не найти. Но все же Норриди дурак, если не рискнул даже сейчас заглянуть в лечебное крыло. И будет дурак вдвойне, если не пригласит девчонку хотя бы на одно свидание.
— Эй, Рэйш! — окликнул меня Корн в последний момент.
Я неохотно обернулся.
— А в храм все же сходи, — посоветовал он. — Чем Фол не шутит — вдруг и правда, жрецам что-то известно?
— Я попробую выяснить. Но не гарантирую, что отец-настоятель пойдет нам навстречу.
— Кстати, о настоятеле… Ты, случаем, больше ничего не хочешь мне рассказать? — неожиданно поинтересовался шеф.
Я усмехнулся.
— Пожалуй, что нет. Разве что посоветовал бы вам переложить накопительные амулеты в верхний ящик стола.
— Зачем?
— Там защита попроще, — невозмутимо ответил я и, не дожидаясь ответной реплики Корна, вышел.
Глава 6
— Здравствуй, Артур, — поприветствовал меня отец Гон, неслышно появившись из Тьмы. — Ты хотел меня видеть?
Я отвернулся от алтаря Фола и кивнул, исподволь рассматривая отца-настоятеля. Тот выглядел похудевшим и уставшим, словно накануне проделал очень долгий путь или был вынужден соблюдать строгий пост. А может, и то, и другое сразу. Но в его взгляде не было ни подозрительности, ни настороженности, которая не могла там не появиться, если бы он все-таки узнал, какие сведения я от него утаил. Поэтому я расслабился и коротко наклонил голову.
— И вам доброго дня, святой отец. Вы правы: я действительно хотел поговорить.
Знакомая келья на темной стороне встретила нас тишиной и приятной прохладой. Устроившись на своем обычном месте, отец Гон дождался, когда я сяду напротив. А потом положил руки на каменный стол и одарил меня вопросительным взглядом.
— Что именно тебя интересует, брат?
— Что вам известно о двойном убийстве, произошедшем этой ночью в Синем квартале?
Отец-настоятель нахмурился, но почему-то не ответил. А когда я собрался задать уточняющий вопрос, жрец неожиданно поднял руку, знаком велев замолчать. После чего прикрыл глаза, к чему-то прислушался, после чего нахмурился еще больше, застыл как примороженный и лишь через пять ударов сердца снова посмотрел на меня.
— Что ты хочешь знать об этих смертях?
Тьма! Если бы Фол и меня извещал о деталях подобным образом, мне бы вообще не пришлось идти в храм. А что? Удобно: закрыл глаза, помолился чуток, получил уже готовые сведения и сиди себе, строчи отчет. Интересно, убийцу он мне сразу назовет или нам все же придется побегать по городу?
Во взгляде отца Гона неожиданно появилась смешинка.
— Не расстраивайся, Рэйш — если бы я таким способом мог узнать все на свете, нам бы не понадобилось Управление городского сыска. Но, к сожалению, я вижу лишь общую картину. И то лишь потому, что это убийство, а не ограбление. К тому же, у меня нет нужных навыков, что бы отыскать и отдать преступника в руки правосудия.
— Вы что, мысли читаете? — буркнул я, на всякий случай проверяя защиту. Доспеха на мне, разумеется, не было — по крайней мере, в том виде, в котором жрец мог его заметить. Но все же ощущение уязвимости не проходило. И настоятель, подметив мой непроизвольный жест, тихонько хмыкнул.
— Это ни к чему. Не ты первый приходишь ко мне за помощью. И не ты первый спрашиваешь совета. Но прежде, чем ответить я на твои вопросы, я бы хотел, что бы ты рассказал о том, что увидел в том доме.
Поколебавшись, я все же кивнул и коротко пересказал свои впечатления. А затем и предварительные выводы, которые озвучил на совещание Корн.
— Это не призыв темной сущности, иначе вы бы уже нашли следы ее присутствия в виде потревоженной границы миров и новых трупов, — покачал головой жрец, когда я закончил. — Тем более, не божественное благословение, потому что, будь это так, храм бы о нем знал — любое божественное присутствие оставляет следы, и мы чувствуем их, даже когда они минимальны. А еще я почти уверен, что причиной смерти тех людей стали вовсе не полярные заклятия, как утверждают твои коллеги.
— Почему? — насторожился я.
— Полярные заклятия всегда накладываются одновременно и требуют присутствия двух магов: темного и светлого. Каждый из них создает свою собственную основу для заклинания, и они ни в коем случае не должны пересекаться. А это невозможно сделать, если использовать заклятия в замкнутом пространстве. Ты ведь сказал, что на внутренней поверхности стен и крыши того дома стоят защитные заклинания?
— Да. Старые, совсем простые, но энергии в них влили столько, что я даже вблизи от дома не ощутил, насколько все плохо внутри.
— Заклинания темные или светлые?
— Такие и такие.
— А помещения при этом были отграничены друг от друга магически? Комнаты? Лестница?
— Нет, — озадаченно брякнул я и тут же скривился. Тьма! Ну конечно! Пусть подвал и чердак располагались на максимальном удалении друг от друга, но раз внутри дома и между соседними помещениями не было цельной защитной сетки, то использование полярных заклятий было невозможно по определению!
— Боюсь, вас пытались ввести в заблуждение, — понимающе улыбнулся отец Гон при виде моей гримасы. — И заранее позаботились, чтобы снаружи дома магические возмущения не ощущались.
— Что же тогда убийца не позаботился убрать другие эффекты? Соседку насторожил бьющий из окон свет, — возразил я. — Если бы не он, мы бы еще долго не узнали, что там что-то произошло.
— Возможно, преступник неправильно рассчитал уровень воздействия? Не подумал, что свет окажется так силен и пробьется наружу даже из подвала? Кстати, Корн не упоминал — есть ли в архивах Управления подобные дела?
Я качнул головой.
— Выпотрошенных и неопознанных тел сколько угодно, но чтобы это были маги, да ещё по двое за раз — нет. Таких за последние несколько десятилетий не замечали ни в Алтире, ни в других крупных городах.
— Но ведь защита старая — ты сам сказал, — напомнил жрец. — Значит, убийца, скорее всего, готовится к обряду давно. Вы проверили другие дома?
— Пока в процессе.
— Пусть ваши маги обратят внимание на защиту. А для этого пусть попросят нынешних жильцов снять охранные заклинания полностью.
Я кивнул.
— Вы правы. Под новыми заклинаниями старые мы можем и не увидеть — без дополнительной подпитки они достаточно слабы, чтобы не вызывать возмущения магического поля, и достаточно надежны, что бы выполнять свою задачу. Я такие раньше не видел и предпочел бы, чтобы новые жильцы временно съехали. Но даже так нет никакой гарантии, что у убийцы не найдется другого подставного имени и других зданий, где проживают ни в чем не повинные люди. Вопрос в другом — кому и зачем это понадобилось? Для чего было так долго готовиться? Выкупать дома, держать их пустыми? И почему для обряда потребовались именно маги?
Отец Гон тяжело вздохнул.
— Что тебе известно о перекрестных заклинаниях и о магии переходов?
— Ничего, — напрягся я. — Это тоже что-то из области запрещенного знания?
— Можно сказать и так. Только еще более закрытый раздел магии, который даже в Ордене магов не всем доступен.
— А чем переходные заклинания отличаются от полярных?
— Полярные заклятия — это оружие массового поражения, — отвел глаза настоятель. — Их итогом, как правило, становится или уничтожение живой силы противника, или же призыв могущественной сущности, способной сделать то же самое, только другими методами. Одно условие для безопасного применения этой группы заклинаний я тебе уже назвал — наличие свободного пространства. Второе условие — присутствие мощного источника энергии, который помог бы удержать и направить заклинание в нужную сторону. Наконец, третье — хорошая защита и освященные в храме амулеты, способные взять на себя магический откат. Или пленить призванную сущность и уничтожить ее после того, как она станет не нужна.
Я внутренне подобрался.
— Для переходных заклинания, я так полагаю, подобных ограничений нет?
— Верно, — едва заметно кивнул отец Гон. — Но они и предназначены для другого. Собственно, смерть — лишь косвенное следствие этого вида магии, а основное ее предназначение — это извлечение и концентрация чужого магического дара с возможностью его дальнейшего хранения и использования… так сказать, про запас.
— Святой отец… — вздрогнул я. — Вы хотите сказать, что из наших магов перед смертью выкачали магический дар?!
— Боюсь, что так. Символы, которые ты видел на полу… они лотэйнийские, Артур. Очень древние. И по большей части предназначены для того, чтобы душа раньше времени не покинула тело. Так больше шансов, что магия перейдет к убийце полностью.
— То есть, это храмовые символы? — мрачно посмотрел я на жреца.
Отец Гон покачал головой.
— Они запрещены храмом так же, как и полярные заклинания — Орденом магов. А придуманы были в такие далекие времена, что даже у нас не осталось записей о том, откуда они в действительности взялись. Это скверная магия, Рэйш. Чтобы ее использовать, нужно быть настоящим безумцем. И ты правильно сейчас думаешь о сколанисе — этот обряд чем-то похож на жертвоприношение, и отдача у него тем больше, чем сильнее жертва желает поделиться собственным даром с убийцей.
— Как он это делает? — окончательно помрачнел я. — И почему для обряда понадобилось именно два мага, да еще и с разным даром?
— Я не так много знаю о переходных заклинаниях, как ваш убийца, поэтому могу лишь предполагать. Но мне точно известно, что пика своей мощности они достигают именно на разнице потенциалов: светлое и темное, мужчина и женщина…
— Подвал и чердак, — процедил я.
— Совершенно верно. Суть этих заклинаний в том, что на пике они способны очень ненадолго, но все же объединить светлую и темную магию. Сделать это именно в фазу перехода от жизни к смерти, от света к тьме. И если суметь уловить этот момент и взять то, что в итоге получилось — чистую силу, без знака, то можно заполучить серьезное оружие в борьбе как против магов, так и против жрецов. Единственное условие — магия должна быть отдана добровольно. И желательно одновременно, чтобы не случилось перекоса в ту или иную сторону.
Я чуть не сплюнул. Вот же гадство! Не зря эту магию столько лет держали под запретом!
— Хорошо, я понял. Есть какой-то смысл в том, что на чердаке была убита именно светлая магиня, а в подвале — темный маг? И если да, то почему после убийства светлой леди на чердаке стала властвовать Тьма, а в подвале, рядом с убитым некросом, наоборот, свет?
— Магия переходов сильна, — задумчиво уронил отец Гон. — Она способна выворачивать наизнанку пространство и одновременно связывать его в один уродливый узел. Скорее всего, убийства не просто произошли в одно и то же время — думаю, убийца умышленно выбрал примерно равных по силе магов. Связал их не просто магией, но еще и узами крови для надежности. Так тесно, что в магическом плане эти двое стали почти едины. А затем выпотрошил обоих в физическом и магическом смысле, но не так, как мы привыкли видеть — нет, он пропустил силу леди Ирэн через вашего некроса в подвал. А его магию провел через нее и выпустил на чердаке. Поэтому внизу был почти чистый свет, а наверху — такая же чистая Тьма.
— Как такое возможно?! — опешил я. И как их можно было связать физически, если у этих двоих не было ничего общего?!
Отец Гон отвел глаза.
— Ты ведь сам сказал: леди Ирэн была беременна…
— Это лишь предположение. Но если даже и так, то, следуя вашей логике, отцом ребенка должен был быть…
Я в шоке уставился на настоятеля, но он только грустно улыбнулся.
— Я лишь передал тебе то, что увидел. Но не думаю, что Фол ниспослал мне ложное видение.
— Дертис?! — все еще растерянно повторил я. — И леди Ирэн… это просто в голове не укладывается! Тогда становится понятным, почему были убиты именно эти два человека. Как и то, почему супруги Ольерди в последнее время ссорились. Возможно, муж узнал об измене? А может, мы неверно оценили причину, по которой господин Брюс Ольерди исчез со сцены. Скажите, святой отец, а для проведения ритуала обязательно нужно быть магом?
— Нет, — поджал губы жрец, когда я обратил на него выразительный взгляд. — Но я не думаю, что подобными знаниями мог обладать человек, не имеющий доступа в закрытые архивы. Да и зачем простому смертному столько энергии?
— Я бы тоже хотел это знать. Но гораздо больше меня интересует, в каком месте убийца создал магический узел? Если все было затеяно ради перекреста темной и светлой магии в одной-единственной точке, где ее можно было безнаказанно забрать, то мы должны были это заметить!
— Убийца мог за собой прибрать. В точке перекреста он мог вытянуть магию целиком, и остатки из подвала и чердака ему попросту не понадобились. А защитные заклинания активизировались в момент выброса магии и сработали как крышка на кастрюле, одновременно прикрыв всплеск возмущения магического поля и забрав на себя излишки. Где сейчас максимальная концентрация магии в доме?
— Подвал и чердак. В других помещениях фон почти ровный.
— Хорошо, тогда где бы она могла быть до того, как убийца забрал всю силу, которую смог? — пристально посмотрел на меня жрец. — Где вы нашли самые сильные разрушения?
Я снова вздрогнул.
— В коридоре второго этажа. Как раз посередине. Там ещё водопроводная труба лопнула.
— Значит, убийца во время обряда стоял именно там, — кивнул настоятель. — И если он находился на втором этаже, когда умирали его жертвы…
— То в подвале и на чердаке был кто-то еще! Это значит, что метки убийцы будут именно у этих людей, а не у него! А ещё это значит… — я снова помрачнел, — что его помощники, скорее всего, мертвы. От такого всплеска магии у них должны были все мозги расплавиться. Особенно, у того, кто убивал леди Ирэн и попал под удар Тьмы. Святой отец, как по-вашему, для чего может понадобиться чистая сила в таком количестве?
Отец-настоятель пожал плечами.
— Смертному — ни для чего. Люди не умеют ею управлять, и даже с помощью артефактов это смертельно опасно. А вот в отношении мага… для чего угодно, от подпитки какого-нибудь смертельного заклинания до попытки зомбирования населения или уничтожения целого города.
— То есть, нам надо ждать новых трупов, а за ними — очередных проблем с нежитью? — хмуро предположил я, буравя жреца тяжелым взглядом.
Тот вместо ответа так же хмуро кивнул, после чего молча встал и двинулся к выходу, показывая, что аудиенция окончена.
— Святой отец, можно ещё вопрос? — вдогонку спросил я, и жрец ненадолго обернулся. — Когда я был в том доме, мои коллеги пострадали от Тьмы, которой слишком много скопилось на чердаке. Скажите, у светлых была такая же проблема?
Жрец на мгновение задумался.
— Когда темный маг приходит во Тьму, он отдает ей свои силы, чтобы выжить. Светлый, приходя в свет, напротив, их получает. Если света становится слишком много, то маг пресыщается и теряет волю к жизни. И когда это происходит, лучшее, что можно сделать — это как можно быстрее опустошить его резерв, чтобы маг почувствовал близость смерти и вспомнил, что он еще жив.
— Спасибо, святой отец, — пробормотал я. — Я запомню.
Отец Гон кивнул и ушел, не удосужившись даже попрощаться.
* * *
Остаток дня я потратил, чтобы самолично обойти дома, владельцем которых некогда числился мифический Роджер Эстиори, и своими глазами убедиться, что Лиз правильно обратила на них внимание.
Все дома оказались старыми, когда-то роскошными и довольно дорогими, но в отсутствии должного ухода сейчас они тихо-мирно доживали свои годы, спрятавшись в глубине некогда пышных садов. Двум из них повезло больше остальных — они располагались в престижных кварталах, и заботливые хозяева поддерживали особняки в приличном состоянии. Тот, что отыскался почти в центре столицы, и вовсе выглядел так, словно его отстроили заново. А вот дом в Фиолетовом квартале находился на последнем издыхании — как выяснилось, он лишь недавно обрел новых хозяев и те ещё не успели привести в порядок здание, без малого тридцать лет простоявшее без должного ухода.