Анастасия Левковская
Безумный Сфинкс. Салочки с отражением
Пролог
– Что за?!
Дежурные из гильдии наемников, которые уже отсчитывали минуты до конца вахты у ворот перекрестка миров, встрепенулись и удивленно обозрели растрепанного рыжего мужчину. Злого, как медведь, разбуженный зимой. Грязно выругавшись, он поднялся и отряхнул штаны.
Инструкции главы насчет такой ситуации были однозначны, воины молча бросились на нежданного визитера…
– Совсем зарвались, – через некоторое время проворчал мужчина, брезгливо осматривая поле боя, на котором корчился добрый десяток наемников с повреждениями разной степени тяжести.
Эрвирей, Сфинкс перекрестка миров, а это конечно же был он собственной персоной, прикрыл глаза и попытался перенестись обратно. Безрезультатно. Нахмурившись, прислонился к арке перехода, осмысливая произошедшее.
Он ждал возвращения Алисы – не могла же она дуться вечно. А потом его будто пинком вышвырнуло из перекрестка. И теперь тот не отзывался. Что означало только одно… Алиска попала. Причем конкретно. Умереть не могла – Рей сразу бы почувствовал. Но, похоже, таинственный некто, который укрывал девушку все эти пять дней, каким-то образом умудрился заблокировать ее связь с перекрестком. И эта блокировка почему-то подействовала и на самого Сфинкса. Он на всякий случай попытался активировать связь со своей миари, но предсказуемо потерпел неудачу. Алиса была для него вне досягаемости.
Проверив, как работают остальные способности стража, с удивлением понял: все на месте, но вернуться он все равно не может. Но этот парадокс подождет. Сначала – Алиса.
Прикрыв глаза, Рей представил картинку главного корпуса гильдии целителей и травников и уже через миг стоял на заснеженной дорожке. Раздраженно дернул плечом и наколдовал теплые сапоги и плащ. А затем быстрым шагом направился к входной двери. Ему нужна была Аймира э’Кассен.
– Госпожа глава гильдии занята! – попробовал заступить ему дорогу молодой мужчина.
– Меня примет, – бескомпромиссно огрызнулся Сфинкс и рывком открыл дверь кабинета директрисы.
Присутствующие на собрании гильдии резко повернули головы к вошедшему.
– День добрый, дамы и господа. – Рей привалился к закрытой двери и скривил губы в подобии улыбки. – Мне нужно представляться?
Все перевели взгляды на Аймиру.
– Нет, – медленно покачала головой та и, обойдя подчиненных, приблизилась к стражу. – День добрый, господин Сфинкс. Чем обязаны столь… неожиданному визиту?
Настороженность выплескивалась из этой сильной женщины и окутывала рыжего трийе, словно коконом.
– Мне нужна ваша помощь. – Он не стал ходить вокруг да около.
Раздался слаженный вздох гильдейцев, а кто-то даже ойкнул. Не будь Рей так сосредоточен на задаче, непременно посмеялся бы над тем, как на него реагируют.
– Что-то с Алисой, – утвердительно произнесла эксцентричная красноволосая дриада и тоже вышла вперед.
– Совершенно верно, – склонил голову Сфинкс. – Она пропала. И я не могу ее дозваться.
Глава 1
Удивительно, но как по-разному течет время при прочих равных условиях. Казалось бы – что на перекрестке миров, что в этом чертовом подвале – все идентично. Изолированное пространство, невозможность понять, какое время суток, книги и разговоры с тюремщиком в качестве скудного развлечения. А поди ж ты – на перекрестке время летело, словно лошадь, пущенная в галоп, а здесь волочилось, будто старая больная черепаха.
Третьи сутки. А ощущение, что я в этом подземелье сижу не меньше месяца. Впрочем, должна сказать откровенно, не все было так плохо. По крайней мере, когда за мной захлопнулась тяжелая дверь, я уже была готова ко всяким ужасам. Которых, к остаткам чести Альминта, не последовало.
Предатель вел себя исключительно корректно и больше ничем не проявил свою истинную натуру. Любезно принес мне книги по травничеству, хоть я его не просила (я вообще первые сутки с ним не разговаривала), обедал в моем обществе и даже пытался как-то развлечь и отвлечь. Да и поцелуй, которым я вынуждена была одаривать этого бессовестного, на деле оказался просто легким касанием губ, после которого я вырубалась на добрых шесть часов.
А еще маг говорил-говорил-говорил. Убеждал, уговаривал, подлизывался. Я так и не поняла, зачем ему это. Ведь еще в первый день он дал мне четко понять, что я – никто и мои мысли и желания никого не волнуют. А фраза о том, что мою судьбу будет решать Дейн, до сих пор стояла в ушах… Теперь же мне активно вешали лапшу на уши, дескать, все не так плохо. Вот разберется глава гильдии наемников со стражем перекрестка, сядет на его место, и всем моим проблемам придет капут. Связь с перекрестком исчезнет, и я смогу вернуться в школу и гильдию. Дескать, Дейну не с руки терять такого специалиста. Думаете, я верила этому предателю? Да ни на грош!
Но выхода не было. Да и что я могла? Приходя ко мне, Альминт запирал дверь моей тюрьмы на ключ, который носил на шее. Никак не доберешься! Приходилось смирять свое отчаянное желание выбраться и ждать… Черт! Всю жизнь ненавидела ждать и вот получила. И ничего не могла! Вообще ничего!
А на четвертый день случилось нечто – по-другому и не назовешь.
По моим внутренним часам был вечер. Я лежала на кровати и лениво листала справочник по травам. Настроения учить не было ну совершенно. Да что там, его в принципе не было. Вся ситуация давила мне на мозги, отчего я медленно, но уверенно зверела. И самое обидное, что толку от этой ярости – никакого! Что я могла? Лицо этому гаду расцарапать? Так не факт, что позволят, и еще больше не факт, что мне это потом никак не аукнется…
И так я углубилась в свои безрадостные мысли, что совсем не обратила внимания на скрип двери. А когда обратила… От радости едва не заорала – у входа, приложив палец к губам, стоял мой Рей!
Сфинкс подошел ближе и подмигнул.
– Едва нашел! – выдохнул он и властно притянул к себе. – Правда, прорывался с боем. Дейн вокруг дома своих наемников понаставил.
Я радостно пискнула и повисла у Рея на шее. Меня же в ответ нагло облапали, а потом поцеловали… Послушно и даже радостно приоткрыла губы, с замиранием сердца всматриваясь в уже ставшее родным лицо. Но странное напряжение все никак не отпускало. Что-то было не так с этим мужчиной, но я не могла понять, что именно. Яркой вспышкой интуиции пришло осознание – это не Рей!
Отшатнулась и медленно отступила назад.
– Ты не Сфинкс, – зло рыкнула и выставила вперед руки, продолжая отходить. – Не приближайся, кто бы ты ни был!
– Алиса, ты бредишь! – изобразил удивление этот трийе, который, как я подозревала, являлся не кем иным, как Дейном.
– Ты. Не. Сфинкс. – Раздельно повторила и уперлась спиной в стенку. – Я его даже под личиной узнаю.
Его лицо исказилось злобной гримасой, а потом мужчина зло выдохнул несколько слов на незнакомом языке и повелительно махнул рукой. Неведомая сила приподняла меня до потолка, а потом резко ударила об пол. Было больно! Очень! Показалось даже, что я слышала хруст собственных костей… Но так ли это – не знаю. Потому что сразу пришла спасительная тьма.
Очнулась уже в постели. Причем переодетой в ночную рубашку, в которой обычно дрыхла. Хм, с чего бы такая забота, я не поняла? Да и вообще, что это было?! Как следует поразмыслить не успела, потому что раздался тихий стук, которым Альминт предупреждал о своем приходе, а затем появился и сам маг. Вкатил традиционный столик, за которым мы вместе обедали.
– Алиса, ты еще спишь? – Он удивленно замер на пороге. – Я вчера заходил – ты уже спала. Думал, сегодня раньше проснешься.
Я даже не нашлась, что на такое ответить. Мол, прости, Ал, меня вчера тут Дейн навещал под обликом Сфинкса, потом малость покалечил и… Стоп! Прислушалась к себе – ничего не болело. Бред! Быть того не может! Мною так об пол шандарахнули – как минимум боль во всем теле была обеспечена. А я себя ощущала обычно.
Что-то меня гложут смутные сомнения… Заброшу-ка я пробную удочку.
– Мне кошмар приснился, – поморщилась и помассировала виски. – Будто вечером заявился ко мне Сфинкс, который на деле оказался не им, и попытался соблазнить. А потом, кажется, чем-то в меня таким запустил, что мною аж об пол ударило… Или это не сон был?
И принялась ждать реакции.
Альминт негромко рассмеялся.
– Точно сон, – покачал он головой и снисходительно добавил: – Во-первых, вчера весь день здесь был я. Так что точно заметил бы приход постороннего, пусть даже и Дейна. А во-вторых, если бы ты упала – сейчас однозначно ощущала бы неприятные последствия этого.
Ах, как складно ты врешь, мил-друг. Вот только я уверена, что не спала. Да и злые настороженные глаза тебя выдают, Альминт… Или все же не Альминт? Остро пожалела, что у мага глаза по цвету такие же, как у Дейна. Впрочем, я же могу проверить… Да, придется пожертвовать заветной таблеточкой, но что-то мне подсказывало, что вряд ли доведется ее использовать. Только на этом… маге. Пока, чтобы не дарить себе надежды, буду называть его именно так.
– Да, наверное, ты прав, – как можно более неуверенно произнесла я и тяжело вздохнула. – Ты не мог бы выйти, я переоденусь?
– Конечно, – кивнул он и вышел.
Все сложилось даже лучше, чем ожидалось. Мало того что Альминт оставил столик с тарелками, так он еще и не изменил себе – на краешке, в ведерке со льдом, красовалась бутылка вина. Вот нравилось ему за обедом попивать рубиновый напиток! И мне предлагал, правда, я неизменно отказывалась.
Я быстренько натянула штаны и рубаху, а затем очень осторожно извлекла из тайника в сережке тоненькую таблетку. Честно говоря, я боялась, что она рассыплется у меня в руках. Но, как оказалось, я недооценила Дарию – предмет моих надежд оказался крепким, как кусочек камня. Хм, куда ее бросить? В бокал… Он пустой и сухой. Боюсь, если я туда вина налью, это будет ну слишком уж палевно. Ладно, придется в бутылку… Правда, что делать, если маг что-то заподозрит и заставит и меня выпить, я не знала. Так, будем решать проблемы по мере их поступления. В этом сборе кроме серебристой туалэ все травы известные и для человека безвредные. Надеюсь, что и эта окажется такой же.
Быстро выдернула пробку и осторожно бросила внутрь бутылки тоненькую пластинку. Затем мгновенно заткнула сосуд, для верности взболтала немного и, подойдя к двери, громко крикнула:
– Ал, я все!
Тот вошел моментально, видимо, чутко прислушивался к тому, что происходило внутри моей камеры. Ох, надеюсь, он не уловил мои манипуляции…
Обед шел своим чередом, только я чем дальше, тем больше нервничала. Альминт вел себя как обычно, но к вину так и не притронулся. И вот, когда я уже убедила себя, что все провалилось, маг наконец налил полный бокал и сделал несколько глотков перед тем, как приступить к десерту. Я едва удержалась от того, чтобы не сверлить мужчину взглядом. Зато вдруг вспомнила, что не знаю, как быстро зелье подействует. А что, если он уснет уже за пределами этой комнаты? Я же буду заперта!
Пока пыталась утихомирить свои заполошные мысли, Ал доел десерт, а затем…
– Ты… что мне подсыпала? – выдохнул маг и, метнувшись через стол, вцепился в мое горло. – Дрянь! Да я тебя…
Что он меня – я так и не услышала. Потому что трийе – а это мог быть только он, я уже была в этом уверена – закатил глаза и повалился на столик, отчего несколько тарелок полетело на пол. И я чуть не упала вместе с ними, потому что эта зараза так и продолжала держать меня за горло. Не настолько сильно, чтобы мне не хватало дыхания, но достаточно, чтобы было некомфортно.
С трудом, пыхтя, как заправский ежик, я по одному разжала его пальцы и освободилась. Затем вдохнула полной грудью и позволила себе криво усмехнуться. Первая часть плана выполнена блестяще. Теперь надо выудить ключ и уматывать. В идеале найти бы острый нож и перерезать мужчине глотку… Но от одной мысли об этом меня начало мутить и бить крупной дрожью. Не смогу. Категорически. Вот она, отрицательная сторона положительного дара… Кажется, мой пиетет перед чужой жизнью распространяется теперь даже на тех, кто этого ну совсем не заслуживает.
Ладно, будем исходить из того, что уже есть. То бишь – бежать очень быстро. Вроде как поисковой функции в дрянном камне на моей шее нет. Ну, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Зато она есть в сережке на пупке, но это проблема решаемая. Вот прямо на месте решаемая.
Я быстро отцепила ставшее опасным украшение и бросила его на пол. Затем осторожно выудила у трийе из-за пазухи вожделенный ключ и, едва удержавшись от радостного вопля, устремилась на свободу. И ждал меня большой и красивый облом – камеру я отперла, а вот дверь лаборатории тоже оказалась закрыта! Пришлось возвращаться и тщательно обшаривать спящего мужчину. Ключ нашелся только один, во внутреннем кармане пиджака, и все-таки подошел к замку.
Быстро поднялась наверх, предусмотрительно забежав в свою бывшую комнату, обулась в высокие сапоги и захватила теплый плащ.
Уже через пять минут я со всей доступной мне скоростью неслась по лесу прочь от домика.
Признаться честно, затея была идиотская. Вы когда-нибудь пробовали бежать по настоящему, не высаженному человеком лесу? Это вам не ровные ряды деревьев… А я мчалась по дремучей, древней чаще, местами почти непролазной… И, скажем прямо, переломала бы себе ноги на первой же стометровке, если бы… не мой дар. О, теперь я вполне оценила, что такое дар уровня лианэ. Не поверите – деревья сами отводили ветки и корни с моего пути, бережно поддерживали, если я все же умудрялась запнуться, а опавшие листья под ногами пружинили, как самый настоящий ковер. А еще… я не скоро осознала, но лес мягко, настойчиво вел меня куда-то. И я не сопротивлялась. Позволила своему необычному проводнику вести меня вглубь чащи, подальше от одинокого домика.
Меж тем лес становился все плотнее, солнце в редких просветах крон опускалось все ниже… А дыхания у меня оставалось все меньше. Я не могу сказать, сколько бежала… Просто так хотелось, чтобы не нашел и не поймал, что это придало сил. Но постепенно и они начали заканчиваться – ведь ничто не вечно, особенно человеческие ресурсы. Когда мне уже начало казаться, что упаду, за густым частоколом деревьев вдруг показались очертания довольно ветхой избушки. Как говорится, второму дыханию – гип-гип, ура! Я рванула к вожделенному жилью едва ли не быстрее, чем бежала до сих пор. Задумалась ли я о том, обрадуются мне или нет? Не-а. Если меня сюда вывел лес, ничего опасного там быть не могло. Я доверяла своему дару целиком и полностью.
Наконец добралась до цели.
Крыша поросла бурым мхом, а сама деревянная избушка настолько ушла в грунт, что небольшие оконца оказались почти на одном уровне с землей. Окружена избушка была подгнившим частоколом, а во дворе буйно росли травы. Эм, тут вообще есть кто живой?
Не проверишь – не узнаешь. Я решительно пошла к входу в это стремное здание. И сразу же неким ответом на мои мысли из-за угла вылетела небольшая черная собака и оглушительно загавкала.
Мне бы испугаться – все же зверь, мало ли… цапнет. А я совершенно машинально погладила лобастого пса по голове и рассеянно произнесла:
– Привет, милый. А хозяева дома?
Пес радостно тявкнул, облизал мне руку и поскребся в дверь. А затем, как приличная собака, уселся рядом.
Раздались шаркающие шаги, и скрипучий голос недовольно прокаркал:
– Кого там принесло?
– Здравствуйте! – Я решила, что вежливость все же элемент не лишний. – Пустите, пожалуйста, на ночлег!
– Вот еще! – возмутился голос. – Стану я всяких разных-подозрительных личностей в дом пускать… Уходи подобру-поздорову!
Я обескураженно замерла. Вот те раз… И что делать? Скоро совсем стемнеет… Хоть в этом регионе все еще стояло лето – сказывалась близость эльфийского леса, – но на границе с осенью, и по ночам уже было прохладно. К тому же я с обеда ничего не ела… Ладно, попробуем зайти с другой стороны.