– Все верно, – подтвердил Сфинкс.
– В таком случае, Алиса, у меня для тебя плохие новости. – Эльф вздохнул и окинул меня сочувствующим взглядом. – Чтобы вернуть память и восстановить целостность души, тебе придется убить Арвирая. Своими руками и этим самым кинжалом.
Ой, как-то мне резко подурнело… Если уж я так бурно реагирую, когда рядом кому-то больно… Самой убить… Боюсь, есть шанс не пережить это занимательное мероприятие.
– Не волнуйся, я помогу, – ласково произнес Рей, на миг сильнее прижав меня к себе.
Спасибо, конечно, но все равно не вдохновляет… Ибо даже с физическим контактом меня накроет, точно знаю. И будет не просто плохо и больно… Черт, меня даже передергивало от одних мыслей об этом!
– А может, ну ее, эту целостность души? – тихо спросила, обведя присутствующих умоляющим взглядом.
– Боюсь, не получится, – покачал головой Лекс. – Без этого ты угаснешь. Сложно сказать, за какое время, но не думаю, что у нас есть больше пяти – десяти лет. И магия перекрестка миров здесь не поможет.
Что? То есть – не убью Рая, умру сама? И без вариантов? Вот же!.. Меж двух огней…
– Алиса, не думай пока об этом, – опять попытался успокоить меня Рей. – Сначала этого мерзавца надо догнать и обезвредить. А потом уже займемся твоей персональной проблемой. Я буду рядом, а значит, все будет хорошо.
Очень хотелось бы верить. Потому что пока никаких светлых пятен в будущем я в упор не видела… Тихонечко вздохнув, прильнула всем телом к Сфинксу. Ладно, действительно об этом думать пока рано. Есть заботы и поважнее.
– Кстати, зато теперь понятно, почему на тебя не подействовало заклинание забвения, которое пытался наслать Рай в том подвале, где ты просидела некоторое время, – задумчиво проговорил Лекс.
Хм, сколько он об этом знает… Прямо спец! Или действует по принципу – сам не маг, но теорию обязан знать?
– И почему? – вяло поинтересовалась я, еще не до конца придя в себя после всего произошедшего.
– Видимо, заклинание, которое он пытался на тебя наложить, стирает память со всех слоев, в том числе – с душевного. А так как в нем часть твоей души, это должно было подействовать и на него, – пояснил эльф. – Но, скорее всего, на нем была какая-то защита…
– Еще бы, – усмехнувшись, перебил друга Рей. – Арвирай – еще тот перестраховщик. Всегда таким был.
– Тем более, – безразлично пожал плечами Лекс. – Потому, вероятнее всего, заклинание просто рассеялось, так и не дойдя до первого слоя. Вот и получилось, что оно не сработало ни на нем, ни на тебе.
– Значит, в наших планах ничего особо не меняется., – Альминт вернул нас к сути разговора. – Вот только до перекрестка отсюда ехать добрую неделю. А ты, Рей, говорил, что у нас в запасе всего пара-тройка дней. Мы не успеваем перехватить Де… Арвирая, как бы ни старались.
Я уже окончательно оклемалась, потому и мозги заработали. Ал прав. Даже если мы будем нестись галопом большую часть дня, благо файмирнам такое под силу, все равно не успеем. И кто знает, что именно или кто именно будет нас ждать у перекрестка…
– Ты прав во всем, но на этот случай я когда-то сделал вокруг арки перехода… кое-что, – неприятно усмехнулся Рей. – Мне придется оставить вас ненадолго, чтобы проверить все и настроить. Только надо будет немного твоей крови, Алиса. Ты же не против? – Дождавшись моего уверенного кивка, он продолжил инструкции: – Вы, главное, двигайтесь дальше, а я поставлю на ауру Лекса метку и по ней вас найду. Только будьте очень осторожны, не нарвитесь на еще одну засаду. Договорились? – И он пытливым взглядом обвел нас всех.
– Можешь не беспокоиться, – отозвался серьезный эльф. – Мы будем осторожны. И уж я позабочусь, чтобы незамеченными к нам не подобрались.
Сфинкс вздохнул и скользнул пальцами по моей шее. По ненавистному камню, который портил нам все!
– И я не услышу, если тебе придется худо, – произнес с таким сожалением, что я просто не смогла не поднять голову и не улыбнуться светло и ободряюще. Дескать, не боись, милый, прорвемся!
– А ты на меня не просто метку поставь, а свою любимую. Ту, которая на Алисе стояла, – с ухмылкой предложил Лекс. – Тогда я тебя в любой момент позвать смогу.
Рей расхохотался. Весело и от души. Хм, что же такого смешного сказал эльф, я не понимаю…
– Не боишься, что маги и мои сородичи, которые обязательно придут в Этсель после снятия блокировки перекрестка, с тебя потом не слезут? – ехидно подколол мой рыжий страж друга. – Ты же в курсе, что такая метка до конца не снимается! А трийе известны… разнообразными вкусами.
Блин, да о чем они? Я себя последней блондинкой чувствовала! Поймала взгляд Нельсы и поняла, что блондинок здесь все-таки две. Потому что Ал не проявлял никаких признаков интереса, только ухмылялся, а подруга недоуменно хлопала ресницами не хуже меня.
– И что? – Эльф вскинул светлую бровь. – Уж поверь мне, науку, как отшивать извращенцев, я освоил в совершенстве.
А я… Раскрыла рот от удивления. То есть если поставить такую метку… это словно признать, что Рей и Лекс были любовниками?! Ой не могу! Я тихонько хихикнула, а потом звонко расхохоталась.
– Чудно, – раздался мрачный голос Нельсы. – Вижу, Алиса все поняла. А мне кто-нибудь объяснит, что в этом такого веселого?
– Малышка, такие метки Сфинкс ставит только на возлюбленных или любовников. Это словно знак на ауре – мое! – Ал притянул нахохлившуюся подругу к себе и поцеловал в висок. – Так что…
Мы с Нельсой с одинаковым нездоровым интересом воззрились на насмешливо улыбающегося Лекса. И что, ему не все равно? Это же на ауре на всю жизнь пятно останется! Да и Даре будут в глаза тыкать, я уверена. Пусть не свои, не эльфы с дриадами, но знающие люди точно будут.
– Что вы на меня так смотрите? – хмыкнул алхимик и окинул нас лукавым взглядом. – На самом деле совершенно не важно, что будут думать другие. Для особо ретивых любителей экзотики у меня имеется очень простой рецепт: два раза по морде – и вопросы сняты. Даре я тоже объясню, уверен, она поймет правильно. А артачиться, если есть шикарный способ быстро позвать Рея к нам, не вижу совершенно никакого смысла.
На этом тема была закрыта, и мы занялись делом. То бишь я, Нельса и Ал – обедом, а Рей с Лексом – меткой. Короче, у меня появилось свободное время, чтобы хорошенько подумать и попытаться поймать за хвост одну мыслишку, которая все никак не хотела даваться в руки… Но я решила не сдаваться, и через добрый десяток минут выноса мозга самой себе таки ее сделала! И замерла, с задумчивым видом уставившись вдаль.
Раю была нужна моя сила. Та самая сила, которой я как миари подпитывала Сфинкса. Причем та часть, которую он получал, его не устраивала – иначе не пытался бы соблазнить меня под личиной Рея… Или в своем настоящем облике, тогда я не присматривалась. А значит, что? Ничего хорошего…
– Алиска, ты чего замерла столбом? – окликнула меня Нельса. – Ты же обещала травок для каши поискать!
– Не до того, – обронила я и, повысив голос, позвала: – Рей!
– А? – отозвался он, не прекращая водить руками над головой у Лекса, который валялся на траве с самой постной физией.
Пришлось самой подойти ближе, а за мной подтянулись и заинтригованные маг с подругой.
– Я думаю, у твоего братца есть еще какой-то козырь, – без обиняков сказала я и уселась на траву рядом с эльфом. – Вот только вопрос в том, успел ли он воплотить свои планы в жизнь…
– Поясни, – потребовал Рей, по-прежнему не отрываясь от своего занятия.
– Смотри сам. – Я вздохнула и подняла лицо к небу. – Каждый день он забирал у меня энергию, причем так, что я потом добрых часов шесть была в отключке. Для чего она ему нужна?
– Хороший вопрос… – пробормотал нахмурившийся Альминт.
– А потом он попытался взять в десять раз больше, прикинувшись мной, – подхватил мою мысль Сфинкс. – Попытка, конечно, провалилась, но… – Его руки над головой Лекса на миг замерли, а потом опять задвигались. – Даже не представляю, что такого мог придумать Рай. Моя фантазия пасует. Но ты права, надо держать ухо востро. – И мой страж перекрестка миров нахмурился. – Честно говоря, не нравится мне это.
– И мне, – не открывая глаз, отозвался эльф. – Говорю прямо – моя интуиция вопит, что грядет гадость.
Когда Рей закончил с меткой на ауре друга, мы попытались провести мозговой штурм и понять, что же может нас ждать, но… Так ни до чего и не додумались.
А потому Сфинкс, набрав моей крови, взял поводья своего файмирна, еще раз строго попросил не геройствовать и чуть что – звать его, после чего исчез. Вместе со скакуном. А мы продолжили наш путь, следуя строго за Лексом, который острым взглядом придирчиво осматривал чуть ли не каждый куст. Все населенные пункты, которые попадались по дороге, мы старательно объезжали – дружно пришли к выводу, что сдал нас кто-то из того села, которое мы проехали до засады. Ал обмолвился, что у гильдии наемников издревле есть какой-то секрет быстрой передачи сведений, что конечно же тоже подтверждало наши подозрения.
Так что файмирны бодро рысили по грунтовой дороге, лесным тропкам и просто полями, солнышко медленно, но уверенно катилось к закату, а мы понемногу расслаблялись. Кажется, Арвирай решил все силы бросить на перекресток миров. Ну и хорошо, надеюсь, Рей ему там нос прищемит. Или голову оторвет, но это уже так, мечты.
– Слушай, Лекс, – я поравнялась с эльфом, – можно вопрос?
– Мм? – Он бросил на меня косой взгляд.
– Откуда ты столько знаешь о трийе? Такое ощущение, что ты ими активно интересовался…
– Так и есть, – усмехнулся он и подмигнул мне. – Эта раса всегда была мне интересна, а особенно – личность Сфинкса. – Лекс негромко рассмеялся. – Кто бы мог подумать, что все так сложится.
– Вот уж точно, – хихикнула я. – Ирония судьбы не…
Договорить не успела. Дикая боль обожгла, словно жидкий огонь, и я, закричав, попросту свалилась с файмирна, больно ударившись боком о землю. Перед тем как потерять сознание, я еще услышала разгневанный рык эльфа.
В себя пришла от того, что меня кто-то тряс за плечи.
– Алиса, очнись! Ты должна помочь!
Кажется, этот отчаянный голос принадлежал Альминту, но я могла и ошибаться. Так как мне было плохо. Очень. Болела вся правая сторона, которую я ушибла, свалившись с файмирна. Во рту было сухо, а легкие горели огнем. У-у-у, что же это такое?! Убили, что ли, рядом с нами кого-то, а я откатом отгребла?
– Алиса!
Щеку обожгла пощечина. Так что пришлось собирать себя в кучу и разлеплять глаза. Мутный взгляд тут же выхватил бледного как смерть мага.
– Ал, что случилось? – прокаркала я, пытаясь вдохнуть полной грудью. Получилось не особо, потому зашлась в приступе мучительного кашля.
– Нельса! Ее подстрелили из лука! Она умирает! Помоги ей!
Мне моментально стало лучше. Потому что поплохело. Парадокс, но случилось именно так.
Я подорвалась на ноги – где только силы взяла?! – и завертела головой. Выхватила взором шесть трупов, четырех лошадей без всадников, которые паслись неподалеку, и руки, безвольно свисавшие с ближайшего дерева. Черт, засада… А я отвлекла Лекса, и он ее проворонил! Вот дура, а!
Немного поодаль заметила белоснежную макушку алхимика, который склонился над землей. Ага, видимо, Нельса там. Уж не знаю, чем я могу помочь… О святой мегабайт, она из-за меня пострадала!
Сделала несколько шагов и чуть не свалилась на землю – перед глазами заплясали черные круги, а колени подогнулись. Хорошо, Ал подоспел вовремя и успел меня подхватить. А потом повел туда, где, как я четко слышала, негромко ругался эльф.
Дойдя до места… я обессиленно упала на колени рядом с подругой.
Выглядела Нельса плохо. Посерела, шумно дышала, а на животе расплылось красное пятно. Мне хотелось то ли ущипнуть себя, чтобы проснуться, то ли позорно разреветься на быстро вздымающейся и опадающей груди. Я виновата! Я!
– Увы, я сделал все, что мог, – грустно поведал Лекс. – Она сейчас придет в сознание, но исцелить ее не в моих силах. Я все же не целитель.
А я – всего лишь травница. И лечить смертельные раны тоже не умею.
Почему-то я зацепилась за последнюю мысль. Смертельные раны, смертельные болезни, смертельные… Зачесался неприметный тонкий шрам на предплечье, заставив меня потрясенно вскинуться. Амелиум! Я о нем совсем забыла! Подумаешь, только сорок процентов шанса на успех! Но не ноль же, как без него!
– Нельса, – я негромко позвала подругу, – ты меня слышишь?
Ее ресницы дрогнули, а потом она все же сумела открыть глаза.
– Амелиум. У тебя есть?
Едва заметное движение головой. Отрицательное. Чё-о-орт, что же делать! Тот, что вшит в мою руку, настроен только на меня!
– Алиса, что такое амелиум? – раздался встревоженный голос Ала.
– Не мешай! – рыкнула, даже не глядя в его сторону, а потом сосредоточила все свое внимание на умирающей подруге. – Тот, что у меня, как-то перенастроить можно?
Она открыла рот и явно попыталась что-то сказать. Я решительно нагнулась, так, чтобы ухом почти касаться ее губ. И все-таки услышала прерывистое:
– …тонкую часть… пальцами. Потом… с другой… стороны… в кровь… мою. И… в рану…
После чего Нельса закатила глаза, потеряв сознание.
Значит, шанс есть. Я шумно вдохнула и решительно потребовала:
– Нож дайте.
– Зачем? – осторожно спросил Лекс, видимо не уверенный в моей вменяемости.
– Резать себя буду, – рыкнула я и требовательно протянула руку. – Давай! Быстро, пока она не умерла.
А вот Ал такими глупыми вопросами не задавался. Без сомнений протянул узкий нож:
– Держи.
С благодарностью посмотрела на него и взвесила явно кухонное приспособление в руке. Этой штучкой точно никого не убивали, иначе я бы не смогла его так спокойно взять. Впрочем, как раз это сейчас не имело никакого значения.
Снимать рубаху я не стала, не до того было. Разрезала плотную ткань и примерилась к едва заметному шраму. Страшно, конечно… Но ради подруги…
– Что здесь произошло? – встревоженный голос Рея, который, видимо, только-только успел явиться на зов, слышался словно через вату. Мне было не до него.
Острая боль прошла почти мимо меня, так я сосредоточилась на процессе. Осторожно, по шраму, разрезать кожу, а потом – мышцы, не задев капсулу амелиума. Потом зашипеть на кого-то, кто порывался помочь, и, прикусив губу, чтобы не орать, выковырять из кровоточащей раны свою последнюю надежду. Трясущимися пальцами сжать приплюснутый конец и макнуть пилюлю в кровь слабеющей на глазах Нельсы. Амелиум едва заметно засветился зеленым, принимая перенастройку.
Ну что же… Буду молиться всем богам всех пантеонов, чтобы получилось. Осторожно вложила капсулу в рану и зачем-то прикрыла окровавленный живот подруги рукой.
Ну же, давай!
Меня попытались оттащить, но я зарычала и, кажется, приложила этого доброхота локтем. А сама не отрывала взгляда от едва дышащей Нельсы. И чем дольше ничего не происходило, чем тише дышала подруга, тем сильнее мне хотелось разреветься в голос. Неужели не сработало?! Так нечестно! Она должна жить, должна! Все не может закончиться вот так!
А потом…
– Сердце остановилось. – Кажется, это был Лекс. – Увы…
Нет… Нет. Нет!..
Не понимая, что делаю, вцепилась в плечи подруги и закричала изо всех сил:
– Нельса, не смей! У тебя еще вся жизнь впереди! Создательница, мать твою, это не смешно – попасть в те шестьдесят процентов, которых убивает твой амелиум! Дыши, кому сказано!
– Алиса, это не поможет. – Мягкий голос Рея, а потом…
Нельсу выгнуло дугой.
– Сердце бьется! – изумленно проорал Лекс. – Не знаю, как, но оно бьется!
Что? Получилось?! Да-а-а!!! От облегчения я разревелась и уже не сопротивлялась, когда меня отодрали от подруги, а потом принялись укачивать как маленького ребенка.
– Не плачь, моя хорошая, – шептал мой зеленоглазый страж перекрестка. – Все получилось, Нельса будет жить.
И от этих слов слезы катились все быстрее. От радости. И от облегчения.
Глава 6
Несмотря на то что Рей не успел сделать все задуманное у арки перекрестка, опять уходить не стал. Заявил, мол, это может и денек подождать, а нас сейчас оставлять чревато, к тому же Нельса себя еще неважно чувствовала. Да, амелиум исцелил ее – в прямом смысле, на месте попадания стрелы даже шрама не осталось, но попутно сожрал все ресурсы организма. Так что подруга была слабой, как новорожденный котенок, и примерно такой же беспомощной.