– Но зачем ему столько? – потрясенно прошептала я.
– Выясню. – Рей сжал губы в тонкую полоску. – Обязательно выясню.
Затем молча доплел мою косу и перекинул ее вперед.
– Если у тебя нет вопросов, я пойду к Лексу, – ровно проговорил он и поднялся с кровати. – Мы вчера не закончили испытание.
Хм, интересно, конечно, было бы узнать подробнее, но…
– Еще один вопрос, – умоляюще сложила ладони. – Очень важный.
Сфинкс замер и посмотрел на меня сверху вниз.
– Слушаю.
– Со мной что-то неладное, – тихо созналась и, быстро вздохнув, выложила суть проблемы: – По дороге сюда мы с Лексом напоролись на наемников… Пока он их убивал, я чуть сама концы не отдала.
Удивления на лице Рея я не обнаружила. Он лишь невесело усмехнулся и потер переносицу.
– Это нормально, Алис. Таковы свойства, которыми наделяет избранницу Сфинкса перекресток миров.
– Не понимаю, – беспомощно на него посмотрела. – В чем логика-то?
– У вас на Земле есть учение про инь-ян, – Рей присел рядом со мной. – Здесь принцип похожий. Мы с тобой – две половинки одного целого. Я – мужское начало: агрессия, напор и сила. Ты – женское: спокойствие, умиротворение и миролюбие. Когда мы рядом, это уравновешивается, хотя тебе все равно будет неприятно, если при тебе кого-то станут убивать. Если же мы врозь… Я делаюсь более агрессивным и неудержимым, ты – не выносишь насилия и боли ни в каком виде. Сейчас к тому же эти свойства усиливает камень на твоей шее – он блокирует естественный обмен энергии между нами. Хорошо хоть это исправляется любым физическим контактом. Но конечно же убить ты теперь не сможешь, даже ради спасения своей жизни.
А я только ошалело хлопала ресницами. Офигеть какие новости!
– Ты не переживай, все будет хорошо. Ведь теперь рядом я, – мягко улыбнулся он и беспечно поинтересовался: – Ну что, я могу идти?
– Да, конечно. – Я отмерла и улыбнулась в ответ, пусть и немного несмело. – Спасибо, Рей. Рада, что мы наконец поговорили.
– Вот и чудно. – Меня чмокнули в кончик носа, а затем он махнул рукой. – Все, ушел. Буду вечером, так что не скучай. Думаю, мы на пару дней задержимся в Великом лесу – перед отправкой к арке перекрестка миров тебе надо отдохнуть, – Сфинкс недовольно поморщился. – К сожалению, подарок Дейна блокирует возможность твоего телепортирования, так что придется ножками…
М-да, и здесь засада… Но почему-то теперь я верила, что мы со всем справимся.
Когда Рей умчался к Лексу – кто бы подумал, что эти двое споются! – я решила поискать Нельсу. Надо было рассказать ей последние новости и предупредить, что нам скоро опять предстоит расстаться. Не потащу же я ее с собой, тем более учитывая, что против нас вся гильдия наемников. Опасно! Но, как оказалось, у подруги, которую я нашла в роще дриад, было на эту тему свое мнение, кардинально отличающееся от моего.
– Никуда я тебя не отпущу! – сурово отрезала она, когда я поведала ей свой шикарный план. – Придумала тоже! Конечно, мы с Алом идем с вами! Мы уже вчера все обсудили с Реем, пока ты спала, так что просто смирись.
– Когда только успели?! – возмутилась я, досадуя, что так рано вырубилась и пропустила все самое интересное.
– Я тебе даже больше скажу. – Нельса подмигнула и, подавшись ко мне, заговорщически понизила тон: – Эти трое уже спелись!
– Да ты что? – без энтузиазма вопросила я.
– Ага, – резко кивнула подруга и принялась сдавать мужчин по полной программе. – Рей с Лексом из лаборатории уже лучшими друзьями вышли. Ал сначала отнесся к Сфинксу довольно прохладно, но потом… Ты представляешь! – Она вдруг возмутилась. – Пошептались, а после этого ушли втроем на ночь глядя! И меня с собой не взяли. Дескать, не для женских ушей разговор, – передразнила кого-то из мужчин.
– Какой кошмар, – довольно иронично отозвалась я. – И что было дальше?
Нельса, видимо, ожидала от меня другой реакции, потому что надулась и отвернулась.
– Вредная ты, Алиса.
М-да, обидела… А ведь не хотела, даже близко. Кажется, из-за всех этих передряг у меня начал портиться характер.
– Прости, – обняла подругу за плечи. – У меня непростой период, и, честно говоря, то, что мужчины не захотели брать тебя с собой в какие-то свои, так сказать, мальчишеские игры, кажется мне не таким уж страшным. Я не хотела тебя задеть.
– Да ладно, я понимаю. – Она вздохнула. – Так вот… Ал вернулся только под утро. Уставший, помятый, но очень довольный. Рассказывать не захотел, обмолвился лишь, что наемников ждет большой сюрприз, если они надумают напасть на нас по дороге к перекрестку.
– Информативно. – Я вздохнула и решительно поднялась с травы. – Ну что, пошли искать Дарию с Миррой?
– Учеба, – ухмыльнулась подруга и последовала моему примеру. – Даже в такой ситуации от нее не отвертеться.
С трудом найденные нами дриады нагрузили нас так, что опомнилась я лишь тогда, когда стемнело. А потом… шла в наш домик и, честно говоря, робела. Вчера я вырубилась. Но сегодня… Мы с Реем вдвоем. В одной комнате. В одной постели. И я совершенно не знала, чего хочу больше – поддаться, если начнет соблазнять, или выселить на время Ала из спальни Нельсы.
Осторожно приоткрыла дверь в свою комнату, и… меня попросту втащили внутрь.
– Ты долго, – хриплый шепот на ухо. – Я успел соскучиться.
Ой, кажется, я уже попала.
– Как прошел день? – беззаботно спросила, пытаясь… а черт меня знает, на что я рассчитывала. И почему робела… С учетом того, сколько всего уже между нами было…
– Плодотворно, весьма, – промурлыкал мой рыжий соблазн и подхватил на руки. – Но сегодня об этом я говорить не хочу. Я вообще не хочу говорить, – с толстым таким намеком на тонкие обстоятельства протянул он.
– Э-э-э, – я мучительно пыталась придумать, как выкрутиться. – Рей, мне не очень хорошо. Устала, да и…
– Голова болит? – издевательски заломил бровь этот проницательный гад.
М-да, а ведь так и хотела сказать. Хорошо, что не успела…
– Алиса, теперь-то ты чего боишься? – Меня осторожно посадили – даже не положили, ура! – на кровать и заглянули в лицо. – Тебе не кажется, что после тех пяти ночей это уже просто глупо?
Покаянно вздохнула и подняла на него несчастные глаза.
– Глупо, – покорно согласилась и обхватила колени руками. – Но те ночи… Рей, у меня до сих пор есть сомнения, что я тогда была адекватна. Слишком все получилось… Быстро, легко, без сомнений и страха. А я себя знаю – ну вот не могла, хоть ты тресни, принять все это как само собой разумеющееся!
– Вообще, ты, конечно, права, – вздохнул он и осторожно, видимо, чтобы не спугнуть, обнял. – Сработали притяжение и память души. Но пойми, без твоего желания ничего подобного не произошло бы.
Но последнюю фразу я уже пропустила мимо ушей, зацепившись за предыдущую. Вот, я знала! Не могло все быть просто так…
– Понятно. – Скучающий голос Сфинкса меня насторожил, потому я с подозрением посмотрела на своего… э-э-э, а кто он мне? Ладно, сейчас это точно не важно. А то, что такие его «понятно» потом для меня плохо заканчиваются, – даже очень важно.
– Рей? – позвала едва слышно.
– Ты, Алиса, настоящая женщина, – неожиданно усмехнулся он. – И времени на раздумья тебе нельзя давать – такого в своей голове накрутишь, что мне потом и не распутать. Поэтому пойдем другим путем.
Так, что-то мне это все не нравится! Идеи Сфинкса… Странные, как и сам Сфинкс. И не всегда совместимые со здравым смыслом.
– Это с каким? – Я попыталась отодвинуться подальше, но кто бы мне дал?
Миг – и я уже сидела на коленях своего первого мужчины, а он коварно улыбался и едва не облизывался.
– Самым простым, – выдохнул мне в губы и поцеловал.
И все мои сомнения стали совершенно неважными. Я уже сама подставляла губы, ласкала кончиками пальцев острые скулы и вспоминала, вспоминала, вспоминала… Каким бережным был Рей, каким внимательным. А еще – как я сама к нему тянулась. Он был прав, на все сто. Если бы я не хотела, ничего подобного быть не могло. И только это правильно. Осознание этого подхватило меня и, словно морской волной, потянуло ближе и ближе к Рею.
Прижаться к груди, тесно-тесно. Так, чтобы чувствовать, как гулко и неровно бьется его сердце.
Самой целовать тонкие губы и млеть от запаха солнца и ветра – похоже, я стала от него зависима.
И слушать, слушать, слушать хриплый шепот на незнакомом языке…
Кажется, свою рубаху я сняла сама. Честно говоря, такая мелочь в тот момент меня совсем не заботила. Зато то, что именно я раздевала Рея, помнила ясно. И как рычала на него, когда он пытался мне помочь, – тоже. Да и потом… в очередной раз сама себя удивила: толкнула своего зеленоглазого стража в грудь так, что тот упал на кровать.
– Хм, и что дальше? – Он изумленно взметнул брови, даже не думая подниматься.
– Примерно следующее, – провокационно улыбнулась и… села сверху.
– Мне нравится ход твоих мыслей, Али-и-иса, – негромко рассмеялся мой рыжий Сфинкс и расслабленно откинулся на подушку. – Покажись, моя девочка, – проникновенно попросил он.
И, наверное, первый раз в жизни я не стеснялась своего тела, того, что округлостей природа мне недодала. Под жадным и восхищенным взглядом Рея я выгнулась, подняла руки вверх и переплела их.
– Так? – невинным тоном осведомилась я, зачарованно рассматривая, как темнеют от страсти его зеленые глаза.
– О да! – На мои бедра легли властные руки. – Порезвилась, и хватит. Теперь моя очередь верховодить.
Вскоре реальность уже не имела никакого значения. Да и кто главный, честно говоря, тоже. Нам просто было хорошо. А я… наверное, окончательно осознала, что не хочу больше от него бегать. Глупостей мы наделали немало, но стоит оставить их в прошлом. Зато у нас есть свое завтра, одно на двоих.
И время перестало существовать. Да и пространство тоже. Были только сильные руки и гладкое, прохладное тело. Это казалось единственным, что не давало мне исчезнуть, раствориться в небытии. И я цеплялась за них и задыхалась от собственного крика. А Рей… мой сумасшедший, но родной Рей как молитву твердил мое имя:
– Алиса. Алиса. Алиса…
Разнеженная и уставшая, я уплывала в сон, но еще успела услышать негромкий шепот:
– Я люблю тебя, Алиса, именно тебя. И не думай никогда в этом сомневаться.
Глава 5
Мы пробыли в Великом лесу еще добрую неделю. Так решил Рей, твердо настояв на том, что мне просто необходим мирный период для восстановления. Вот с этим я точно спорить не стала. Все же последние несколько месяцев выдались не только сложными, но и очень напряженными. Два нервных срыва я получила и как-то за третьим не стремилась.
Мы с Реем много общались, узнавали друг друга. И я училась ему доверять. Наверное, именно за ту неделю я сумела окончательно принять перемены в своей жизни, оставить все обиды и с надеждой посмотреть в будущее. Все будет хорошо. Мой Сфинкс рядом, значит, выкрутимся.
А вот мои попытки убедить Нельсу с Альминтом остаться в эльфийском лесу успехом не увенчались. Во-первых – кто бы мог подумать! – но Ал, тот самый Ал, который при нашей встрече жаждал убить рыжего стража перекрестка любым доступным методом… с ним спелся! Они могли часами просиживать над чертежами и вычислениями новых артефактов, споря до хрипоты. Во-вторых, в меня клещом вцепилась подруга. Дескать, без нее я за пределы леса не выйду, ибо опять пропаду, вляпаюсь и попадусь. Попытки выяснить, во что такое я могу вляпаться, если со мной будет Рей, к моей большой досаде, провалились. Нельса просто не хотела меня слышать! Мол, еду с тобой, и все тут! Ну я и плюнула на эту безнадежную затею, что мне еще оставалось…
Но конечно же гвоздем местной программы стала внезапная дружба Рея с Лексом. И вот это, должна сказать, был феномен, который не смогла объяснить даже Дария. После памятного мордобоя эти двое стали просто не разлей вода! Да, с Алом мой Сфинкс тоже отлично общался. Но вот не было с ним такого, как с алхимиком! На мои осторожные расспросы Рей всегда беспечно пожимал плечами. А потом, загадочно усмехаясь, говорил, что у них с этим неправильным эльфом ну очень много общего.
Единственную возможную зацепку смогла дать лишь моя куратор. Мы как раз сидели на берегу озера в дриадской роще, когда она поведала нам, как они с Лексом стали мужем и женой.
Оказалось, что Дара – мы с Нельсой получили возможность называть ее именно так, по-свойски – замуж вообще не собиралась. Ей хотелось путешествовать, узнавать другие расы, причем не из учебников… Но уж точно не сидеть сиднем в дриадской роще, как делали остальные. В Великом лесу не принято навязывать путь, да и вообще, эльфы и дриады всегда были за гармонию. Потому, когда справившая совершеннолетие Дара изъявила желание отправиться в путешествие, ее никто не стал удерживать. Просто вежливо попросили хотя бы раз в два дня связываться, чтобы старшая родня знала, что с ней все в порядке. Юная дриада беспечно согласилась и в этот же день умотала. В дальние степи. К оркам. Собственно, именно оттуда она и вернулась с диким ирокезом такого ядовитого цвета. Оказалось, что красный – теперь естественный цвет волос, который появился у Дары из-за шаманского ритуала родства, проведенного орками. Как со смехом созналась кураторша, в Великом лесу ее новый облик вызвал фурор. Она понаслаждалась таким феерическим успехом и опять укатила. На этот раз в подгорья, к гномам. Вот только юная еще дриада не учла одного – ее экзотический внешний вид оценили. И заинтересовались.
Лекс всегда был не таким, как все. Во-первых, четвертый ребенок в семье. Для Великого леса, где всегда существовал баланс – в среднем в семьях за все время рождалось двое-трое детей, – уже чудо из чудес. Но помимо этого юный эльфенок оказался совершенно бездарным в плане традиционной эльфийской магии земли. Это при том, что большинство исконно эльфийских способностей – например, видение магических потоков и структур – остались при нем. Зато Лекс проявил недюжинные способности к боевым искусствам, что было неудивительно для семьи военачальника, и к алхимии, которой в Великом лесу почти не занимаются. Вот и получилось, что учился он у людей, да и большую часть времени проводил в Адельслане. А тут вот так совпало – он вернулся повидать родню, и в это же время из оркских степей приехала Дара. Необычная дриада просто не могла не заинтересовать такого же необычного эльфа. Лекс недолго думая отменил все планы и направился за понравившейся девушкой к гномам.
Гениальный алхимик никогда не испытывал недостатка в женском внимании. Броская, нестандартная внешность, обаяние и умение красиво говорить всегда помогали мужчине добиваться желаемого. Вот только в этот раз он не преуспел. Дара его компании не обрадовалась, да и на шею бросаться не спешила. Ведь почти все отношения между своими заканчивались брачным обрядом, а вот этого ей совсем не было нужно. Короче, к большому удивлению Лекса, его самым банальным образом отшили. И, как это часто бывает, отказ лишь подогрел интерес и так заинтригованного донельзя эльфа.
Полгода осады по всем правилам ничего не дали. А когда Дара сделала предложение в духе: «Лекс, ты такой классный. Может, останемся просто друзьями?» – попросту взбесился. И, как говорится, пошел ва-банк. В очередной своей поездке, на полпути к Великому лесу, эльф попросту похитил своенравную дриаду и привез в укромный домик в глухой чаще. А потом сделал предложение. Вернее – поставил ультиматум, потому что предложением, на мой вкус, там даже близко не пахло. Дескать, за полгода совместных странствий Лекс пришел к выводу, что они – идеальная пара. Потому, как в любимом с детства фильме: «Либо ты выйдешь отсюда женой товарища Саахова, либо вообще не выйдешь». Вторая часть, конечно, не прозвучала, просто вопрос был в сроке. И эльф заявил, что ради такой расчудесной девушки готов подождать, сколько потребуется.
Дара, конечно, в ответ высказалась, что фиг ему на постном масле и все такое, но Лекс тоже не собирался сидеть сложа руки.
Дриада смущенно призналась, что продержалась ровно месяц. Дальше настойчивость эльфа и притяжение, которое до этого она упорно пыталась игнорировать, сделали свое дело. Так с тех пор и жили. Весело и со вкусом.