— Слушайте, вы уверены, что приехали в правильное место? — спросил я.
Водитель встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.
— Я каждую ночь отвожу сюда парней. Да, это правильное место.
Снова взглянув на здание, которое должно было быть «Аргосом», самым популярным ночным клубом Южного Хэйвена, по крайней мере, по словам портье в отеле, с которым я говорил раньше, и я ждал, пока кто-нибудь проскользнёт внутрь через какую-то скрытую дверь или что-то ещё, но, казалось, входа даже не было.
— Вход сзади, — сказал мужчина, указывая на пару парней, которые выскользнули из толпы и свернули в узкий переулок. Чем больше я смотрел, тем больше замечал, что другие делают то же самое.
Комок нервов в моём желудке сжался сильнее, но решительность — и любопытство — были сильнее. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы струсить в последнюю минуту, и всё равно нельзя было точно сказать, будет ли он здесь. Я просто зайду, хорошенько осмотрюсь, достаточно, чтобы удовлетворить своё любопытство, а затем уйду.
Всё решив, я вытянул из бумажника пару хрустящих двадцаток и протянул их водителю.
— Спасибо за помощь, — сказал я, открывая дверь, но его рука на моём плече остановила меня.
— Эй, подожди, парень. У меня нет сдачи.
— Оставьте себе.
Сбросив его руку, я вышел из такси на оживлённый тротуар, свернул на переулок и остановился. Там на самом деле был вход, из приоткрытой двери, которую охранял крепкий мужчина с серьёзным выражением лица, доносился бит гремящего техно. Над охранником, неосвещённым серым шрифтом, который практически сливался с краской, было слово «Аргос», и перед дверью стояла очередь, которая тянулась как минимум на длину половины футбольного поля.
Пока я разглядывал лица, отчасти надеясь, что увижу то, ради которого пришёл, до меня дошло две вещи. Первая — казалось, очередь не двигалась. И вторая — были только мужчины.
Что это было за место, чёрт возьми? Вопрос лишний, конечно, потому что я знал ответ. Я должен был понять, куда в итоге приведут мои поиски.
Да, это была ошибка, хорошо, — подумал я, когда несколько мужчин в очереди толкнули своих друзей, чтобы те посмотрели в мою сторону, каждый из них оценивал меня, и судя по усмешкам на их лицах, им понравилось то, что они видели.
Чёрт.
Я никогда не получал такого откровенного внимания от других мужчин — ну, в любом случае не после Лукаса — и желание убраться оттуда было таким сильным, что я чуть не споткнулся, пятясь назад — и врезался в твёрдое тело.
— Ну привет, секси, — усмехнулся мужчина, помогая мне выпрямиться. Что ж, я был довольно уверен, что он был мужчиной. В сапогах на высоких каблуках и с лицом, полным макияжа, он возвышался передо мной, соответствуя моему росту в сто восемьдесят восемь сантиметров, хотя он был худее. В кожаных штанах в облипку, в чёрной майке, спущенной с одного плеча, и с чёрными как смоль волосами, убранными с лица, он был поразительной фигурой — такой, какую я никогда не увидел бы дома, в Хоторне, штат Коннектикут. Его красные губы были приподняты, пока он позволял мне молча разглядывать его, и, казалось, его совсем не беспокоило, когда я выдернулся из его хватки. — Куда это ты так быстро бежал?
— Я не… Это не… — я покачал головой. — Это не в моём стиле.
— Чепуха, — сказал он, с южным акцентом в голосе. — Танцы в стиле всех.
У меня не было времени возразить, потому что он обвил одной тонкой рукой мои плечи и с силой, которая противоречила его виду, потянул меня к входу, полностью обходя очередь. Остановившись на достаточно долго, чтобы поцеловать кончики своих пальцев, прежде чем прижать их к щеке охранника, он улыбнулся и сказал:
— Он со мной.
Нет. Нет, я не с ним, — хотелось мне закричать, но затем мы оказались внутри, обходя ещё одну очередь людей, ожидающих того, чтобы расплатиться, но мужчина, который по-прежнему держался за меня, просто махнул пальцами, когда мы проходили мимо. Он был владельцем этого места или что? Он здесь работал или просто был ВИП-гостем? Но в моих мыслях возник очередной вопрос, когда я прошёл в большой зал, заполненный людьми — чего он будет ждать в ответ на то, что провёл меня внутрь?
— Кстати, я Себастиан, но друзья зовут меня Баш, — сказал он, будто читая мои мысли. Когда его левая рука слетела с моего плеча, его ладонь сжала мой бицепс, а затем он широко улыбнулся мне, убирая руку. — Ммм, ты довольно мускулистый парень. Имя есть?
Отвечать или не отвечать. Мой план проскользнуть незаметно уже провалился, но Себастиан казался достаточно безвредным.
— Джексон.
Улыбка Себастиана выросла, белые зубы сияли под чёрным светом.
— Что ж, Джексон, надеюсь, тебе весело. Может, сначала выпьешь, чтобы расслабиться?
Когда он начал уходить, я вдруг произнёс:
— Подожди… и всё?
Не то, чтобы я жаловался насчёт того, что он уже меня бросает, но я ожидал, что придётся давать отпор или ещё что-то. Боже, от этого я был похож на придурка, но почему ещё он шёл через проблемы, помогая мне, если не хотел ничего в ответ?
Себастиан развернулся на каблуках лицом ко мне.
— Кажется, ты пришёл сюда по какой-то причине, — сказал он, игриво подмигивая мне. — Но дай мне знать, если не найдёшь того, чего ищешь.
Да. Я был придурком. Но к чёрту — он казался мужчиной со связями, так что, может, он знал, на кого я пришёл взглянуть. Давай, просто скажи это.
— На самом деле, может, ты можешь мне помочь. Ты знаешь, где я могу найти Лукаса Салливана?
Себастиан приподнял одну бровь.
— Чего ты хочешь от Лукаса?
О боже, он знает его. Я с трудом сглотнул, напряжение в моём теле вернулось. Я был близко, так близко, что я практически чувствовал его, но с трудом пытался вести себя непринуждённо.
— Так ты его знаешь?
— Может быть.
Океей. Я окинул взглядом широкий склад. Лукас мог быть где угодно, и было так темно, что он мог пройти мимо меня незаметно.
— Ты знаешь, где он обычно, э… тусуется? Когда он здесь?
— Ты не ответил на мой вопрос, — Себастиан сделал шаг ко мне, вторгаясь в моё личное пространство. — Что ты хочешь от Лукаса, красавчик?
— Он, э… — как объяснить, кто для меня Лукас, не рассказывая историю восьми лет? Но я не знал этого мужчину и не должен был ему ничего объяснять. — Мой друг, — сказал я, и судя по тому, как обведённые губы Себастиана сжались в тонкую линию, я мог сказать, что это неправильный ответ.
— О, сладкий, — вздохнул он, глядя на меня с сочувствием. — Такой милашка, как ты? Прости, но здесь я тебе не помощник.
Он похлопал меня по лицу, а затем попятился, позволяя толпе поглотить его на танцполе и скрыть из виду.
Отлично, какого чёрта это значило? И почему он был таким скрытным насчёт Лукаса? Было очевидно, что он его знает, и я пришёл в правильное место… нужно было просто побродить среди тусовщиков.
Да, для этого сначала нужно было выпить.
Бар был заполнен людьми к тому времени, как я добрался туда, но либо мне повезло, либо мои размеры заставили толпу разойтись, так что я занял одинокий пустой стул и терпеливо ждал, пока кто-нибудь из барменов посмотрит в мою сторону. Я никогда не размахивал деньгами, не кричал и не свистел, чтобы привлечь внимание — мне никогда не приходилось делать этого там, откуда я был родом, и хоть я никогда раньше не был в «Аргосе», понадобилось всего несколько секунд, чтобы один из парней за баром взглянул в мою сторону.
Он был устрашающей горой, высокий и мускулистый, с тёмными корнями волос, которые светлели к кончикам, с бриллиантовыми гвоздиками в ушах, и каждый видимый дюйм его тела покрывали татуировки. Даже на его шее, над аккуратно завязанным чёрным галстуком, были татуировки, и когда он подошёл и встал передо мной, я понял, что он поймал мой взгляд, но я не мог ничего с собой поделать. Он был противоречивым: всё в нём кричало о том, что он плохой парень, но его облачение, вплоть до чёрной жилетки на рубашке и галстука, говорило что-то совершенно другое. Быстрый взгляд на бар сказал мне, что дресс-кода здесь не было, так как у каждого был свой стиль, и я задумался о мужчине за баром. О том, который смотрел на меня с приподнятой бровью, широко расставив руки на барной стойке. Он окинул меня долгим взглядом, не спеша, и когда его взгляд встретился с моим, он усмехнулся.
Меня не легко было смутить, но этот парень заставил краску прилить к моему лицу, и если бы я не пришёл сюда по конкретной причине, наверное, я бы отсюда сбежал.
Как чёртов трус.
— Тебе что-то нужно, или ты просто пришёл посмотреть? — произнёс бармен, его голос был глубоким и грубым, как наждачкой по ожогу.
— Нет, я не… В смысле, не… — Чёрт, Джексон, возьми себя в руки. Ты ведь оценивал его не потому, что заинтересован. — Я буду просто «Сэм Адамс».
— Верно, — мужчина, на бейдже которого было имя «Шоу», достал холодное пиво из холодильника и открыл его. — Открываем счёт?
— Пока только одно, — сказал я, кладя карту на стойку и делая глоток пива. Оно было ледяным, радуя моё пересохшее горло.
— Откуда ты?
Я поднял взгляд на бармена, который наблюдал за мной, закрывая крышкой шейкер и смешивая его содержимое.
— Как ты понял, что я не отсюда? — спросил я.
Он разлил содержимое шейкера в ряд шотов, наполняя их до верхушек, а затем многозначительно посмотрел на мои штаны-хаки и белую футболку.
— И это было до того, как ты открыл рот.
Я нахмурился и опустил взгляд на свою одежду.
— Что не так с тем, во что я одет?
— Осмотрись вокруг.
Быстрый взгляд на выстроившихся у бара раскрыл, как ужасно я выбивался отсюда. Я выглядел как консервативный мальчик из братства в море джинс и кожи.
— Ну, спасибо тебе за модный совет, — я снова посмотрел на бейдж бармена, — Шоу.
— О, не переживай, Янки. Уверен, это только поможет тебе с кем-нибудь трахнуться.
Да уж, если взгляды, которые я получал, были каким-либо показателем, там была куча парней, чтобы помочь мне разобраться с моей модной оплошностью. Господи, что я здесь делаю? Я потерял рассудок. Это было единственное объяснение.
Шоу кивнул на моё практически пустое пиво.
— Хочешь ещё, мальчик из Джерси?
— Мальчик из Джерси?
— Разве ты не оттуда?
— Из Коннектикута.
Он пожал плечами и открыл бутылку пива, прежде чем передать её парню рядом со мной.
— Достаточно близко.
Крутя бутылку в руках, я думал, взять ещё одну и остаться или уйти сейчас, пока не привлёк к себе ещё больше внимания. Прежде чем я смог решить, Шоу поставил передо мной ещё одну целую бутылку.
— Выглядишь так, будто тебе это нужно.
Вздохнув, я допил остатки первого пива, а затем в тосте поднял второе.
— Спасибо, но, думаю, это была плохая идея.
— Пиво или приход сюда?
Я открыл рот, но не знал, что сказать, чтобы не обидеть его. Если бы я знал, что это гей-клуб, то остался бы в отеле.
— Оу, — произнёс он, его проницательный взгляд уловил мою заминку. — Первый раз?
— Вроде того, — и тому, что сорвалось с моего языка дальше, у меня не было объяснения, кроме того, что пиво расслабило меня, и этот парень казался достаточно безвредным. Кроме того, я никого здесь не знал и никогда не увижу их снова, так что какое это имело значение? — Я в городе на несколько дней и думал, что… увижу кое-кого, кого знал раньше.
— И теперь ты думаешь, что это была ошибка.
Указав на него своим пивом, я ответил:
— Бинго.
— У этого парня есть имя?
Я кивнул.
Шоу ждал ответа, и когда стало очевидно, что я не скажу больше, он рассмеялся.
— Ну, если тебе понадобится, чтобы я указал в его сторону, дай мне знать. Или если ты просто захочешь снять груз с плеч… — он пожал плечами. — Я могила.
Могила, ха? Мысль была заманчивой. Я никогда раньше не мог поговорить с кем-либо о Лукасе. И может быть, если бы я мог просто увидеть его, то понял бы, что мысленно всё преувеличил, и то, что я чувствовал тогда, было не более чем влюблённостью. Простое увлечение, вызванное одиночеством и отсутствием вариантов.
Перегнувшись через стойку, Шоу встретил меня на полпути, и я прошептал имя человека, вкус которого до сих пор чувствовал на языке, когда закрывал глаза по ночам.
— Правда? — произнёс Шон, его глаза слегка расширились, когда он выпрямился. — Ну, если ты запал на него, то тебе понадобится что-нибудь покрепче, чем это. Особенно сегодня, — сказал он, кивая на пиво в моей руке, а затем достал две рюмки из-под бара и наполнил их текилой.
— Почему все это говорят?
— Что? — спросил он.
— Ничего, — вместо карточки я достал из кармана наличку и протянул ему. — Спасибо.
— Это за счёт заведения.
— Тогда оставь себе, — сказал я, засовывая пятьдесят долларов в его банку с чаевыми, когда Шоу приподнял бровь. Затем я взял одну из рюмок и, прежде чем слишком сильно подумать об этом, проглотил текилу. От огня у меня заболело горло, но я всё равно взял вторую рюмку, выпивая одним глотком и позволяя дорожке огня по дороге расползтись по моей груди и по венам. Мне следовало сделать это раньше. Сначала набраться жидкой смелости, затем выследить Лукаса. Я даже не продумал, что скажу ему при встрече. Слишком много лет прошло без слов. Он вообще вспомнит меня сейчас? Старшая школа была давным-давно, и может быть то, что произошло, не значило для него так много, как для меня.
Это было глупо. Глупая, спонтанная ошибка.
Мне следовало уйти. Убраться отсюда, пока не сделал чего-нибудь очень глупого, например, на самом деле не нашёл парни и… что именно я бы сделал? Хороший способ всё продумать.
Отодвинув пустую рюмку и встав, Шоу с интересом посмотрел на меня и, казалось, спорил сам с собой о чём-то. Затем его взгляд прошёлся по клубу, ища кого-то.
— Если ты хочешь Салли, он вон там, в углу.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, что он говорит о Лукасе, и будто он ударил меня дефибриллятором, я дёрнулся, глядя туда, куда указывал Шоу. Поначалу я не видел его, только толпы тел, некоторые из которых уже были наполовину обнажены, тёрлись друг о друга или танцевали сами по себе. Но затем…
Но затем, на краткое, мимолётное мгновение, толпа разошлась, открывая мальчика, которого я когда-то знал, только это был больше не мальчик. Он был мужчиной — самым поразительным мужчиной, которого я когда-либо видел в своей жизни, и единственным, кто когда-либо влиял на меня. Моё тело гудело, вдруг ожив и всё осознав, когда моё внимание сосредоточилось на Лукасе, и мой член шевельнулся.
Он стал как минимум на несколько сантиметров выше, чем я помнил, может, уже дорос до ста восьмидесяти шести, но от него исходила аура намного большего мужчины, который обладал комнатой и всеми, кто находится в ней. С задиристой полуубыкой на лице, он трахал взглядом парня, с которым танцевал, пока люди вокруг него наблюдали за каждым его движением, будто ждали шанса стать тем, на кого он обратит внимание.
Боже, я не мог их винить. Он был как магнит, его стройное мускулистое тело двигалось под ритм, а голова была откинута назад, пока он терялся в музыке. Его волосы сейчас были короче, но такие же чернильно-чёрные, насколько я мог сказать под разноцветными огнями, освещающими его тело, и я чувствовал нелепое желание провести по нему пальцами так, как делал тогда, когда видел его в последний раз.
Когда песня сменилась на медленно нарастающий трек, его партнёр достал из кармана крошечную бутылочку и открутил крышку. Затем он передал её Лукасу, который глубоко вдохнул каждой ноздрёй, прежде чем вернуть бутылочку парню, который сделал то же самое. Через несколько секунд, когда музыка начала пульсировать, Лукас подошёл ближе, слишком близко, и выгнулся навстречу парню, руки которого упали на грудь Лукаса. Затем он провёл пальцами по прессу Лукаса, минуя пояс его джинсов — и у меня перед глазами встала красная пелена. Что было глупо, потому что он не принадлежал мне, и я даже больше не знал его.
Так какое мне дело?
Но когда Лукас схватил запястья парня и развернул его, прижав задом к себе спереди, я выпустил вздох, который сдерживал — хотя моё облегчение оказалось кратковременным. Потому что затем губы Лукаса переместились к уху мужчины, и он прошептал что-то, что заставило другого парня прикусить губу, и боже, мне хотелось, чтобы эти слова были произнесены мне, какими бы они ни были. От сцены передо мной моё сердце билось быстрее, а член дёргался, когда Лукас провёл языком дорожку вверх по шее парня, пока его рука опустилась между его бёдер.