— В смысле?
— Даже если я больше не смогу насладиться моим богатством, я не собираюсь платить с него налоги. Передача активов супруге обходит стороной эту проблему.
Налоги. Я обдумала этот вопрос. Возможно, это имело смысл, но все равно здесь что-то было не так.
— А что на счет меня? — спросила я. — Ты все равно все еще будешь «владеть» мной, даже если покинешь клуб. Бессмыслица какая-то.
— Я планирую снять с тебя мои притязания. Вместо этого ты станешь моей женой, не собственностью, а партнером.
Это великодушный жест, но здесь должна быть и другая сторона.
— Нет, — ответил он на мои мысли. — Никаких других сторон. Я просто хочу знать, что ты не будешь ни в чем нуждаться и останешься в безопасности, когда меня не станет. Брак — это просто средство достижения этой цели.
Я сузила глаза.
— Брак. Серьезно?
— Конечно.
— И ты думаешь, после того как Десятый клуб узнает, что ты сделал, они не придут и просто не возьмут то, что им хочется, включая мою жизнь?
Эти сволочи делали все, что они хотели, и когда они этого хотели, кроме тех случаев, когда им приходилось общаться друг с другом, но они все равно добивались своего, просто шли к этому более осторожно. Анархисты в рясах. С яхтами, Мерседесами и самолетами. И, возможно, с небольшими малонаселенными странами.
— Я гарантирую, что есть и другие способы их остановить, — спокойно сказал он.
Все это было бессмысленно, а это означало, что этот человек что-то скрывает. Если у меня есть шанс пройти через это, то я должна выложить свои карты и заставить его согласиться на то, что для меня важно.
— Никакой сделки.
Кинг выглядел удивленным, когда снова скрестил свои руки на груди, на накаченной груди, на которую я старалась не смотреть.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
Старая Миа, которая не видела, как на голову больной бандит Ваун потрошит ее брата, как рыбу, может быть еще и задумалась бы над ответом или, возможно, даже вежливо озвучила бы свою просьбу. Но новая Миа, чья жизнь превратилась в сплошной поток редкостного дерьма, не могла упустить такую возможность.
И я больше не забочусь о том, что обо мне кто-то может подумать. Мне пофигу.
— Я хочу их уничтожить, — сказала я. — Хочу стереть Десятый клуб с лица земли.
— Тебе не все равно. Доказательство этому — твоя просьба.
— Убирайся из моей головы! — я бросила на него сердитый взгляд. — Я здесь не для психологического изучения моих чувств, а для того, чтобы узнать условия нашей новой сделки, — я подняла вверх палец. — Это — во-первых, хотя есть и другие аспекты.
— Пока что я заинтригован твоей просьбой, хотя то, что ты просишь — невозможно.
— Невозможно — то, что мертвые люди ходят по Земле тысячелетиями и водят автомобили. Невозможно — то, что кто-то вернет к жизни моего мертвого брата с помощью какого-то камня.
В глазах Кинга играли смешинки. Нет, меня не волнует, что его рассмешило.
— Это просто невероятно, — самодовольно ответил он. — А не невозможно.
— Десятый клуб будет уничтожен, — я стояла на своем.
— Понятно, однако то, что ты просишь, означает, что их всех придется убить. На это потребуются годы. У нас нет в запасе столько времени, у нас есть всего лишь неделя.
Да уж, благодаря тебе.
Я задумалась об этой ситуации.
— Тогда убей их лидеров. И начни с Вауна.
Без своих лидеров Клуб разрушится.
Члены Клуба каждый год платят огромные суммы в общий котел для того, чтобы купить себе неограниченную свободу и поставить себя выше любого закона и любого правительства. Если у руля не будет какого-то могущественного и безжалостного человека, которого они будут бояться, то Клуб развалится под тяжестью злых и беспощадных планов собственных головорезов.
— Точно подмечено, Миа. Но ты не спросила меня, почему я решил сдать все свое имущество именно через семь дней.
— Почему? Подожди, не отвечай. Это как-то связано с Артефактом.
— Очень хорошо, — сказал он немного надменно. — На самом деле Артефакт уже у меня.
— Он у тебя? — я ахнула в ответ на его слова.
— Да.
— Божечки!
Почему он не танцует джигу? Этот человек охотился за Артефактом… я не знаю сколько, но догадываюсь, что счет идет на тысячи лет.
— Однако, — добавил он, — это была не единственная причина, по которой я заключил эту сделку.
Я замерла в ожидании. Вот это уже была большая новость. Даже огромная. У нас есть этот проклятый Артефакт. Все, что мне нужно теперь… ну… найти способ довериться ему и полюбить его.
Так вот зачем на самом деле все эти свидания и дерьмовый брак. Имея при себе этот камень, Кинг планировал разбудить во мне какие-то романтические чувства к нему. Всегда на шаг впереди.
Красивое лицо Кинга озаряла высокомерная улыбка, говорящая, что я права.
— Так же я выторговал для тебя мой свадебный подарок, — он провел рукой по своим аккуратно подстриженным волосам и жестом указал на кухню. — Пойдем.
Мой разум метался в хаосе, пока я спускалась за Кингом по лестнице к скрытой части огромного дома, где проживали слуги. Я не могла поверить в то, что ему удалось заполучить камень. Ведь это означает, что скоро Джастин вернется к моим бедным родителям.
— Куда ведет эта лестница? — спросила я.
— К моей темнице, куда же еще.
Эти слова многое объясняли. В подвале было адски страшно, и со стен лился поток красного цвета. Иногда я была благодарна за мой дар Провидца, но временами мне хотелось отключить этот проклятый дар.
— Я надеялась, что ты хочешь показать мне твою прачечную, — ответила я, а Кинг рассмеялся.
— Прачечная у меня позади кухни.
— Буду знать, — поскольку позже мне будет нужно простирать свои вещи.
Кинг хмыкнул в ответ на мою мысленную шутку, но я отнюдь не шутила. Чем ниже мы спускались, тем больше смертельно страшной энергии я чувствовала. Это напомнило мне подвал Вауна.
Как я упоминала ранее — Ваун был самый чокнутый убийца-психопат в мире. Он не только получал удовольствие от того, что калечил женщин, но и снимал с них кожу, которую он надевал на свою мертвую возлюбленную. Этот монстр убил сотни женщин и забрал жизнь у моего брата. И никого не удивит, что именно Ваун был лидером Десятого клуба.
Кинг остановился у подножия лестницы и ввел на дверной клавиатуре какой-то код. Когда дверь открылась, мои легкие заполнил запах прелой воды. Помещение было освещено слабым оранжевым светом.
— Ты не шутил? — это была настоящая темница.
— Нет.
Я остановилась на середине последнего лестничного пролета.
— Кого ты там держишь?
Кинг улыбнулся мне, и в его красивых глазах появился злобный блеск.
— Посмотри сама.
Я была слишком напугана, чтобы сдвинуться с места.
— Тебе нечего бояться, — хладнокровно сказал Кинг.
— Тогда почему я вижу цвета?
Он схватил меня за запястье, и его рука накрыла мою татуировку «К», что означало, что сопротивляться я не могу и сделаю все, что он захочет. Это был мгновенный переключатель для моего разума. И еще одна причина, по которой я ненавидела этого человека. Когда он не мог убедить меня в чем-то, или ему не помогали манипуляции, он просто заставлял меня.
Не зная, что меня ожидает, мое сердце бешено забилось.
Один шаг.
Два.
Прежде чем что-то осознать, я уже стояла в длинном коридоре, по бокам которого рядами стояли пустые клетки. С черных стен, покрытых водорослями, капала вода.
— Ну же, сюда. Обещаю, ты не разочаруешься.
Кинг подвел меня к двери в конце коридора и ввел на клавиатуре еще один код, но в этот раз, когда дверь открылась, он толкнул меня в комнату и закрыл ее за мной.
Какого черта?!
Я повернулась и забарабанила в дверь кулаками.
— Кинг, сукин ты сын! Выпусти меня отсюда!
Я не слышала ответа. Вместо этого он подсунул мне под дверь тонкий кинжал.
Моя рука замерла на середине удара.
— Что за хрень, Кинг?
— Этот нож пользы тебе не принесет, — сказал знакомый голос, от которого мое сердце превратилось в комок страха, покрытый едкой кислотой.
— Ваун?
За ржавой железной решеткой коричневые глаза-бусинки Вауна, покрытые катарактой, заблестели от радости.
— Да, мисс Тернер. Это я.
Глава 3
Я чувствовала, как Ваун просверливает взглядом мой затылок, пока я кричу и стучу кулаками в дверь. Из всех долбанных поступков Кинга этот превзошел их все вместе взятые.
Ублюдок!
Единственное, чего я не могла понять — это почему? Почему он назвал это подарком? Зачем ему рисковать и бесить меня, когда он так близко подошел к снятию своего проклятия.
— Разве ты не собираешься поздороваться? — Ваун усмехнулся, и его противный харкающий голос, похожий то ли на хрип, то ли на какой-то предсмертный кашель, напомнил мне змею, которая хочет проглотить свой собственный хвост.
Я медленно развернулась, чтобы посмотреть на монстра, сидящего в клетке позади меня. На нем был надет коричневый свитер, разорванный на плече, и коричневые брюки. Его седые редкие волосы были запачканы запекшейся кровью, видимо, из глубокой гниющей раны на голове.
— Это с тобой сделал Кинг? — спросила я.
— Кто же еще?
— С твоими благотворительными достижениями возможно все!
Его тонкие губы скривились в коварной ухмылке.
— Что ж! Невозможно наслаждаться жизнью, не приобретя при этом хоть парочку врагов.
— Один из них находится прямо здесь и раздумывает над тем, чтобы тебя убить.
Для этого ли он подсунул мне этот нож? Об этом ли думал Кинг? О том, что я могу немного насладиться местью.
Божечки, он именно поэтому все и сделал!
У Кинга была темная, беспощадная сторона, и он, не колеблясь, показывал ее своим врагам.
— Убить меня? Ты? — Ваун встал на ноги, и тогда я увидела, что его руки были связаны за его спиной и пристегнуты к металлическому кольцу на стене.
Это довольно неудобно. Особенно, если он захочет почесать, скажем, нос или поссать. Хорошая работа, Кинг!
— Ты можешь быть моим врагом, Миа, но у тебя не хватит смелости даже на то, чтобы вырвать волосок с моей головы, не говоря уже о том, чтобы тыкать в меня ножом.
— Ты уверен? — спросила я.
— Абсолютно. Вы слабачка, мисс Тернер, так же как и ваш дебильный братец.
Я схватилась за решетку с силой, способной задушить человека.
— Ты ничего не знаешь о Джастине.
— Я знаю больше, чем ты, — самодовольное удовлетворение мелькнуло в его глазах.
— Например?
— Ты когда-нибудь спрашивала себя о том, как это все началось? Ты, я, Кинг?
Я знала, что Джастин каким-то образом встретился с Вауном и его второй половинкой. Знала, что Джастин заключил с Вауном соглашение: Ваун финансирует его археологические раскопки, а потом продает то, что Джастин находит. А еще я знала, что Джастин влюбился в Джейми, и она забеременела, а потом они попытались сбежать от Вауна. Конечно, это все закончилось плохо — и для нее, и для ее ребенка, и для Джастина.
— Я знаю все, что мне нужно знать, — ответила я.
— О, нет. Не знаешь. Маленький засранец думал, что сможет забрать себе мою женщину и убить меня. Он думал, что может забрать себе мои деньги и мою власть. Вся трагедия произошла из-за него.
— Я не верю тебе. Джастин никогда не был таким ушлым.
Чокнутый на всю голову? Возможно. Но ушлый? Никогда!
Однажды в школе Джастин попытался схитрить на контрольной по математике. Его учитель тогда сказал моим родителям, что если бы у него не было такого виноватого выражения лица, то она никогда бы не раскрыла его обмана. В этом был весь Джастин — он не мог обмануть, даже если бы и попробовал.
— Неверно, мисс Тернер, — сказал Ваун.
— Он был коварным и жадным. Он заставил всех думать, что я убил его команду и украл Артефакт. Когда все попались на эту удочку, за мной пришел Кинг, и все потому, что твой брат хотел меня убить.
Когда началась вся эта заваруха, Джастин работал на раскопках в Мексике, в Паленке. Оказалось, что в месте раскопок покоился Артефакт, с помощью которого Хейн прокляла Кинга. Как он оказался там, оставалось загадкой, но, когда Джастин нашел его, он понял, что этот камень представляет собой что-то могущественное и опасное. И Джастин сбежал оттуда, к чертям собачьим. В отместку за то, что Джастин провалил это дело, Ваун перебил всю его команду.
— Джастин никогда бы не навредил своей команде, у него на это не было причин.
Из всего, что я знала об этой ситуации, я думала, что Джастин уже тогда был знаком с Джейми — любовницей и собственностью Вауна, и она помогла ему сбежать.
— Подумайте об этом, мисс Тернер. Зачем мне убивать столько людей? Я мог бы просто забрать этот камень у Джастина, и если бы я этого захотел, то он никогда бы от меня не ушел. Конечно же, я захотел иметь Артефакт после того, как узнал о его истинном значении.
Пока он говорил, я напоминала себе, кем был этот человек на самом деле — сумасшедший, богатый серийный убийца, запертый в клетке, и он сделает и скажет все, что угодно, чтобы освободиться.
Он не знал Джастина так, как знала его я. Не знал, что Джастин добровольно вызывался ходить по выходным в детскую больницу и читал детям рассказы о динозаврах, показывал им свои крошечные коллекции окаменелостей и говорил им, что даже самые маленькие существа на этой Земле оставляют свой след. Ваун не знал, что Джастин был единственным парнем в мире, никогда не целующим девушку на первом свидании, потому что не хотел, чтобы они чувствовали себя дешевками. Джастин был редким и уникальным парнем, таким же как и древние Артефакты, которые он искал. Так что все могут говорить что угодно, но я-то знала своего брата.
— Я не буду слушать твои бредни, Ваун.
Он наклонился вперед настолько, насколько позволяли цепи.
— О, но я говорю правду. Джастин был безжалостен. Кто, думаете, дал Гузману зеленый свет и позволил обидеть вас? — прошептал он.— Он не хотел, чтобы вы вмешивались в его планы.
Эти люди перехватили меня в Мехико, когда я приехала туда, чтобы найти своего брата. Они были просто животными. К счастью, Кинг появился прежде, чем они навредили мне по-настоящему. В любом случае…
— Джастин никогда не стал бы…
— Твой брат был жестоким человеком, Миа. Достойным Десятого клуба. Ты просто не хочешь этого понять.
— Заткни свою пасть!
Все это ложь!
Хоть это и претило мне, но мне представилась возможность наконец-то узнать правду. Я хотела узнать, что на самом деле случилось с Джастином. Мне нужно было это узнать.
Я подняла нож и стала рассматривать стены в поисках висящего на них ключа.
— Не заперто, — сказал Ваун, как будто подбадривая меня войти внутрь.
О, во мне было достаточно смелости сделать это. Я толкнула дверь клетки, и она действительно распахнулась.
Удачный день.
— Ваун, — я подняла нож. — Я хочу знать, что произошло на самом деле. И если я услышу хоть намек на ложь, то отрежу тебе ухо.
Проигнорировав мои слова, Ваун сказал:
— Я сбегу отсюда, мисс Тернер. И, когда я это сделаю, я пойду прямо к вашим родителям. Я сдеру кожу с их тел. Надену на себя кожу вашей матери и буду танцевать в ней перед вашим отцом, прежде чем трахну их обоих.
Я отпрянула назад, и горькая кислота поднялась по моему горлу. Внезапно я ясно увидела, как он делает то, чем угрожал мне с любимыми мной людьми. Я не знаю, было ли это плодом моего воображения, или я очутилась в его мыслях, но это неважно. Все выглядело так реально.
— Нет! — закричала я Вауну, когда он поднес нож к горлу моей матери.
Я моргнула и обнаружила, что, согнувшись, стою там же, где и стояла раньше. В клетке с Вауном.
Задыхаясь и потея, я выпрямилась. У меня кружилась голова.
Что это было? Я заглянула в будущее? Или так сработал мой странный дар Провидца?