- Ты прав, Шейн, – скорчив страдальческое выражение, шутливо произнёс Чарли. – Он моя пара и я жить без него не могу.
Друг засмеялся. Заразительно весело.
- Представить себе не могу, чтобы ты влюбился, – смеясь, произнёс он.
- О, ребятки, вот вы где, – зашёл на кухню Эд. Одновременно с этим из гостиной донеслась музыка и шум большой компании. – Я там несколько человек привёл, ничего?
- Судя по звуку, «несколько» – это человек десять, – предположил Чарли, зная этого гиперобщительного парня слишком хорошо. Эд был родом с Филиппин. Его настоящее имя было слишком длинным и незапоминающимся, поэтому все его звали просто Эд. Любящий повеселиться альфа был одним из тех друзей, с кем Чарли предпочитал отдыхать.
- Пойду встречать гостей, – ставя шампанское на подносы, произнёс Чарли.
- Глея – моя, – крикнул ему в спину Шейн.
- Кто такая Глея? – тут же поинтересовался Эд.
- Конечно, Шейн, – бросил Чарли, не поворачиваясь. Оставив друзей, он направился в зал.
Сегодня чисто из принципа Глея станет его первой омегой на вечеринке.
Чарли шагнул в водоворот музыки и веселящейся толпы переполненный азартом. Ему нравилось злить Шейна и отбивать его омег, это напоминало охоту и придавало игре какой-то интерес. Чаще всего друг проигрывал, но не показывал, что его это задевало.
Подходя к девушке Шейна, Чарли был уверен в своей неотразимости.
Два часа спустя весь дом превратился в хаос. Толпы знакомых и незнакомых людей растянулись по всем комнатам, заняв ещё и веранду и маленький садик перед домом. Чарли, достигнув своей цели в рекордные сроки, получил девушку друга в своё распоряжение. Весьма посредственный секс и ещё один ненужный номер в телефонной книжке, который Чарли удалил сразу же, как только спустился на первый этаж. Музыка и веселящийся народ уже раздражали. Даже выпивка не помогала. На помощь, как всегда, пришёл Шейн, который увёл его из дома на побережье. Прихватив с собой несколько бутылок пива, они дошли до кромки воды и улеглись прямо на песок возле угнанного самолёта.
- Ты не злишься? – спросил Чарли, выкуривая один на двоих косячок травки.
- За Глею? – иронично хмыкнул Шейн. – Нет. Она хоть была хороша?
- Не очень, – признался Чарли, бездумно смотря в чёрное звёздное небо.
- Тебе никогда не хотелось вырваться с острова? – неожиданно спросил Шейн под приглушённые басы энергичной музыки, доносившейся из дома.
- Постоянно, – чувствуя расслабленность во всём теле, Чарли наблюдал за мерцанием ярких звёзд. Было так хорошо просто лежать и ощущать, как лёгкий дурман постепенно обволакивает голову.
С Шейном было легко. Часто только он один мог понять зудящее чувство в груди. Чарли был рад, что встретил этого альфу три года назад. С ним пребывание на острове становилось не таким уж невыносимым.
- Хочется свободы, – забирая у него травку, Шейн сделал затяжку и блаженно улыбнулся. – Так, чтобы вырваться отсюда и жить в полную мощь. Освободиться от всего. Доказать, что мы не те, за кого нас принимают.
- Ты читаешь мои мысли, друг, – согласился Чарли, наслаждаясь тёплым воздухом. Он и сам очень часто желал вырваться из тех рамок, в которые его запихали. Быть примерным мальчиком, быть послушным, обычным, таким, как все. Как же это доставало порой!
- Я разбираю и собираю винтовку за тридцать секунд, а мои предки отчитывают меня за прогул в колледже, – пьяно хохотнул Шейн. – Паршиво, да?
– Это ты МНЕ говоришь? – Чарли повернул голову в сторону друга и постучал по шасси кулаком. – Я угнал эту штуку, чтобы отца порадовать, а такие нотации получил, словно террористический акт совершил. Ещё этот Майкл, сука, словно специально злит меня. Так иногда хочется в морду ему дать.
- Так дай разок, – посоветовал Шейн. Его голос прозвучал как-то слишком серьёзно. – Зато больше цепляться не будет.
Чарли уже и сам об этом думал, только каждый раз пасовал, отступал, заставляя взять злость под контроль и отойти от Майкла.
- Не могу, – пропуская песок между пальцев, произнёс Чарли.
- Почему? – с интересом посмотрел на него друг. Расширенные зрачки и пьяный взгляд Шейна отражали искреннее любопытство и недопонимание. – Мы с тобой уже стольких отмутузили, что я думаю, ты его парой хуков вырубишь.
- Не в этом дело. Понимаешь, он вечно меня на злость выводит, сволочь. Достаёт своими нотациями так, что у меня трясучка начинается, кулаки чешутся его одним ударом убить, – поделился Чарли. – Мне кажется, я его убить могу.
- Невелика потеря, – отмахнулся Шейн. – От неприятных элементов нужно избавляться. Помнишь, как ты с Зереном схватился год назад?
Чарли поморщился. Эту историю, из-за которой его чуть ли не упекли в колонию, он предпочёл бы забыть. Зерен две недели лежал в реанимации, врачи его буквально с того света вытаскивали. Но год назад это не казалось чем-то страшным, Чарли даже не считал себя виноватым в произошедшем, пока за ним в следственный изолятор не пришёл Том. Отец ничего не сказал, но в его взгляде было столько разочарования и затаённого, подавляемого отвращения, что это навечно отпечаталось в памяти Чарли. Макс тогда так ничего и не узнал, чему поспособствовал Майкл. Но с тех пор Чарли больше не дрался, во всех потасовках занимал только оборонительную позицию, и отношения с Томом стали совершенно другими.
- Зерен был старше тебя на шесть лет. Думаю, ты и с Галагером справишься, – предположил Шейн.
- Я не хочу становиться убийцей, – поёжившись, ответил Чарли.
- Лучше быть плохим, чем мёртвым, – резонно заметил Шейн. – А твои родоки убивают тебя. Нет, не спорь. Я не слепой. Ты особенный, Хейл. Это все видят. Тебе ничего не стоило обворовать ювелирный магазин на спор с Эдом, увести тачку директора и устроить нам мини-каникулы на неделю своей новой разработкой химсостава, – напомнил Шейн о выходках своего друга. – Тебе тесно в своей шкуре, ты достоин большего, чем просто быть послушной собачкой своего папаши и его муженька.
- Ты когда курнёшь, у тебя телепатия просыпается, – хохотнул Чарли, стараясь не показать, насколько же прав его друг. Тесно. Ещё как тесно. Порой Чарли с ума сходил от того, что нужно держать себя в руках, не использовать свои способности, стараться казаться нормальным, обычным, как все подростки учиться и гулять, изображать милого, добродушного парня перед Максом. И всё чаще хотелось перестать себя контролировать перед отцом. Чарли сотни раз хотел ему сказать, что его не волнуют друзья и другие люди, его не трогают чувства влюблённых омег, у него нет сожаления к слабым и обездоленным, ему вообще плевать на людей и их чувства.
- Ты знаешь, что я прав, Хейл, – тихо произнёс Шейн. – А знаешь, почему я стараюсь тебя не злить?
- Боишься, что я тебе вмажу? – приподнявшись, Чарли глотнул пива и посмотрел на тихую гладь воды. Океан сегодня был спокоен.
Шейн тоже приподнялся и прислонился к шасси кукурузника.
- Ты убегаешь от того, что тебя злит, – спокойно ответил Шейн.
- Ты меня достал своей философией, – снова сделав глоток пива, Чарли прикрыл глаза. До сознания доносилась музыка, к которому прибавился шум драки. Шейн не мог этого слышать, но Чарли не удавалось абстрагироваться и ослабить голоса из дома, которые звучали всё громче и громче.
- …Я буду первым, не понял разве, урод?
- Тебе лучше не соваться к омеге.
- С чего это? Испугался Хейла? Где ты его тут видишь? Я трахну этого течного омегу наверху… задержи Хейла, если он появится…
Чарли прислушивался к разговору и улыбался. Всё-таки все в округе его боятся. Даже интересно, кого они там нашли.
- Ты чего замолчал? – повернулся к нему Шейн.
- Тсс, – приложив палец к губам, Чарли заставил друга замолчать. – Слушай тишину.
Остановив болтовню друга, он снова прислушался к разговору в доме, выделяя среди общего гама альф, шагающих по лестнице.
- …Хейл убьёт нас.
- Да заткнись ты! Думаешь, для чего он пригласил столько альф в дом, где есть течный омега? Чтобы этому Сэмми было хорошо…
Чарли распахнул глаза, услышав знакомое имя.
Какое-то совпадение? Они же не могут говорить о Сэме?
- Что случилось? – встревожился Шейн. – Увидел лохнесское чудовище?
Топот ног на втором этаже. Стук в дверь.
Чарли вскочил на ноги.
- …Чёрт, он закрылся…
Чарли рванул к дому. Шейн что-то закричал ему вслед.
Ярость была настолько огромной, что всё опьянение как рукой сняло. Чарли готов был голыми руками оторвать руки и ноги тому, кто посмеет тронуть Сэма. Он бежал со всех ног в дом, думая только о том, чтобы успеть. Сердце отзывалось бешеным темпом в ответ на стуки в дверь и пьяные шуточки альф у дверей спальни Сэма.
Мозг просто не соображал. Всё, что было важно, единственная жизненная необходимость – это добежать, успеть, защитить. Чарли не понимал, зачем и для чего он рванул, но думать было некогда. Словно кто-то нажал неизвестную кнопку «пуск» внутри него, запуская неотчётливый страх и такую знакомую чёрную злость, когда становится даже трудно дышать. Спасти одного и убить других. Всё просто, как дважды два.
И Чарли собирался действовать согласно своему незамысловатому плану, если бы случайно не врезался на повороте в капот машины, подъезжающей к дому. Яркий свет фар на мгновение ослепил. Упав на землю, Чарли зажмурился и прикрыл глаза рукой. Удар от столкновения с машиной он даже не почувствовал, но этой секунды хватило, чтобы перевести дыхание.
- Чарли! О, чёрт… с тобой всё в порядке? Ты как? – голос был очень знаком, и руки эти были знакомы. Том.
Появление отца сбивало с толку и казалось чем-то нереальным. Затуманенная наркотиком и алкоголем голова с трудом пыталась осмыслить ситуацию, но Чарли всё ещё слышал назойливых альф у спальни Сэма.
- Эй, что с тобой? – заметив его неадекватное состояние, встревожился отец. – Чарли, ты ударился? Может, в больницу надо?
- …Да выламывай ты дверь, Рэд! Он уже ждёт не дождётся нас…
Чарли грубо оттолкнул отца и рванул в дом. Музыка грохотала, на полу валялись вдребезги напившиеся альфы, некоторые уже откровенно ласкались с омегами по углам, наплевав на других; пустые бутылки, коробки, какие-то фантики и прочая мишура «украшали» весь коридор и зал. В воздухе уже царило нарастающее возбуждение. Запах течного омеги многих сводил с ума, а уж толпу перевозбуждённых пьяных подростков, которые себя не контролировали… Чарли даже представить себе не мог, что могло случиться, если бы не его слух.
Растолкав парочки, он вбежал на второй этаж, перепрыгивая через две ступени. В голове царил порядок, мозг автоматически зафиксировал три цели возле двери, которые нужно уничтожить. Заметив приближение Хейла, парни напугано остановились.
- Привет. Э, мы просто комнату свободную искали, – промямлил один из парней, попятившись назад.
Чарли уже не слушал, да и что мог интересного сказать мешок с костями? В голове проходила идентификация, сличительный анализ этих трёх парней по степени угрозы. Мозг, как компьютер, разработал десятки тактик, каждая из которых заканчивалась фатальным исходом для парней. Решив выбрать наименее энергозатратный, Хейл шагнул вперёд, на ходу сжимая кулак и приготавливаясь размозжить череп каждого. Злость окрашивала всё в чёрно-красный цвет, от которого становилось ещё приятнее. Страх и паника в глазах ребят приносили невероятное наслаждение, а жажда крови и желание выплеснуть всю ярость наружу требовали выхода, свободы.
- Чарли, нет! – раздался со стороны лестницы громкий голос отца.
Альфа обернулся, замечая в коридоре запыхавшегося Тома. Злость плавно перекачивала на него. Почему он вмешивается? Зачем останавливает?
На секунду все замерли. Трое незваных гостей жались в тупике коридора, возле лестницы стоял Том, который смотрел так, словно боялся не каких-нибудь уродов, а собственного сына. От этого взгляда хотелось кричать, рвать и метать. Разнести к чёртовой матери весь этот дом вместе с Томом!
- Быстро убирайтесь, – бросил Том ребятам.
Парни ожили, собираясь проскочить к выходу, но Чарли перегородил им дорогу. В нём всё ещё кипела жажда смерти. Он хотел их наказать, заставить страдать. Эти ходячие мертвецы хотели навредить Сэму. Зачем их отпускать? Зачем их щадить? Чарли не понимал. И злился. На них и отца, который посмел вмешаться, который смотрит на него, как на монстра.
- Чарли, – мягко начал Том, сделав шаг вперёд. – Отпусти их, хорошо? Они просто подростки, их нельзя убивать.
Нельзя? Нет. Этого Чарли не понимал. Разве мир не станет лучше, если из него исчезнут три совершенно бесполезных существа?
- Успокойся и приди в себя, – попросил Том.
Если бы это был кто-то другой, посторонний, то Чарли не тратил бы на него времени. Но Том, несмотря на их отношения, до сих пор числился в списке важных людей – он оставался семьёй.
- Уходите, – снова бросил Том парням. Чарли больше не пытался их остановить. Не зная, куда деть бурлящий в груди коктейль, он ударил кулаком по стене. Облицовка треснула, из вмятины посыпались крупицы штукатурки.
Чарли слышал, как Шейн в гостиной вместе с Эдом разгоняет гостей. С неохотой все стали уходить, утихла музыка и всеобщей гам. В коридоре тоже стало тихо. Том не спешил подходить. Было до ужаса горько понимать, что он просто боится сделать первый шаг.
- Не волнуйся, я держу себя в руках, – развернувшись к отцу, бросил Чарли.
- Я просто не хочу, чтобы ты переступал черту, – негромко произнёс Том. – Сейчас не время решать твои проблемы.
- Мои проблемы? – пошатнувшись, хмыкнул Чарли. На языке так и вертелось: «Это ты сделал меня таким! Это ты бросил меня, когда был нужен!». Обида грызла изнутри, не утихая даже спустя года.
- Не время сейчас решать это, – жёстко отрезал Том. – Зачем ты устроил вечеринку, когда Сэм в таком состоянии?
- О да, конечно. Тебя ведь тоже больше всего заботит Сэмми! – язвительно бросил Чарли в лицо отца. Он уже сам не понимал, чего хочет больше – дать Сэму умереть или спасти его.
- Не неси ерунды, – сухо отмахнулся от него Том, как от маленького пятилетнего ребёнка. – Ты уже взрослый парень, и даже если вы не ладите с Сэмом, это не повод так поступать с ним!
Чарли издал горький смешок и с болью посмотрел на отца:
- Ты серьёзно думаешь, что я способен на это?
Как кто-то мог знать, что у Сэма начнётся течка? Почему вообще это случилось именно сейчас, ведь Макс говорил, что Сэм ещё мал?
Том отвел взгляд и нервно взъерошил себе волосы.
- Не важно. Сейчас у нас другие проблемы. Сэм с кем-то встречается? – спросил отец. Чарли качнул головой – неужели отец и правда думает, что он мог так поступить?
- Сейчас это важно, – продолжил Том, шагнув к нему ближе. Он выглядел встревоженным. – Сэму нужен альфа сейчас. Он с кем-нибудь встречается?
Чарли заставил себя забыть о своих обидах и подумать о стонущем за стеной сыне Галагера. Хейла никогда не интересовала физиология омег, но то, что Сэм не выживет сегодня без альфы, было неоспоримым фактом.
- Нет, – вспоминая всё то, что знал о Сэме, ответил Чарли. – Я никогда его ни с кем не видел.
- Может, он о ком-нибудь говорил? – с надеждой спросил Том. Его беспокойство отражалось в мелких морщинках в уголках глаз.
- Мы не в тех отношениях, чтобы делиться подобными откровениями, – напомнил Чарли. – Почему бы нам просто у него не спросить об этом? – шагнул он к двери спальни омеги.
- Ты не пойдёшь к нему, – отрезал Том, перегородив дорогу.
- О чём ты? – не понял Чарли, снова попытавшись пройти к двери. Но отец был непреклонен, он закрыл собой дверь.
Чарли, нахмурившись, взглянул на отца:
- Я не понимаю. Мы оба знаем, что без альфы он умрёт, так чем я плох? – неожиданно сорвалось с губ. – Насколько я знаю, ему вообще скоро без разницы будет с кем это делать.
- Чарли, я сказал, что не пущу тебя к нему, – резко произнёс Том.
- Решил сам воспользоваться ситуацией? – злорадно прошипел Чарли, тут же жалея, что слова сорвались с губ.