В ущелье стремительно темнело. Дельфи упала рядом с Ааргардом на колени, и в этот же момент на площадку сел один из белых драконов. Его мощное тело слегка сияло каким — то еле уловимым внутренним светом в окружающем полумраке. Размерами он превосходил черного дракона раза в полтора. Его ярко-синие глаза полыхнули, а из груди послышалось глухое рычание.
— Вали все на меня, — неожиданно прохрипел Ааргард, заставив Дельфи оторваться от созерцания исполина.
— Делль!!!
Прозвучавший голос заставил Дельфи съежится и закрыть на мгновение глаза. Через пару ударов сердца Кросстисс рывком поставил ее на ноги перед собой.
Дельфи подняла на него испуганные глаза. Лицо нага было мертвенно-бледным. Между собранными на переносице бровями залегла глубокая морщина. Он бегло просканировал ее суровым взглядом горящих глаз, и, не найдя смертельно опасных повреждений, заметно ослабил хватку на ее плечах.
— Это был Амару… — тихо прохрипел Ааргард, — они открыли проход в Эльмхорасе.
Кросстисс перевел застывший взгляд на Ааргарда, потом на подошедшего Азула.
— Его нужно срочно в Храм.
— Гриан! — крикнул Азул, подняв голову кверху, и один из белых драконов, вьющихся вокруг площадки, с готовностью опустился. — Ааргарда в лапы и срочно в Храм!
— Да почему в лапы?! — только и успел возмутиться Ааргард, как был подхвачен одним из белых драконов. Обдав оставшихся на площадке волной морозного воздуха, Гриан стремительно поднялся и уже через несколько взмахов крыльев исчез за границей ущелья.
— Я хочу глянуть, — обернулся Азул к Кросстиссу.
— Нет, Азул, — голосом полузмея можно было резать железную руду, скованную вековой мерзлотой, — от Амару мы можем не уйти второй раз.
Он вновь посмотрел на свою поникшую спутницу. Дельфи потупилась и закусила виновато губы. Чувствовала она себя как на последнем издыхании. От пережитого трусились ноги, еще и ушибленный бок начал болеть. Она еле уловимо поморщилась.
Белый Хранитель еще несколько мгновений напряженно всматривался в сторону Эльмхораса, потом все же кивнул, соглашаясь.
Едва взобравшись на обратившегося дракона, Кросстисс прижал к себе Дельфи мертвой хваткой, и они тут же взмыли ввысь. Она чувствовала его напряженное прерывистое дыхание у себя на шее, и не сразу осознала, что слышит его голос у себя над ухом.
— Делль, я бы отдал этот мир всем демонам вместе взятым, если бы в нем не стало тебя…
Она вздрогнула и обернулась к нему. Наг говорил тихо, почти шепотом, так что Азул его совершенно точно не мог слышать.
— И только ради тебя я буду его спасать… — еще тише закончил он.
Дельфи отвернулась, шокированная услышанным. Но, с другой стороны, а что от него еще было ждать? Она иногда думала о том, чего ему стоило ожидание длинной в десятки зим, перед которым он отказался от всего, что у них было… Он не откажется от нее снова. И все же, это было неожиданно и отчего-то больно…
Едва ступив под прикрытие Храма, троица поспешила к его сердцу — Залу Нити. Азул обсуждал с нагом, как лучше распределить те силы, что имелись в их распоряжении, чтобы продолжать сопротивление. Дельфи шла по коридорам Храма рядом с Кросстиссом, слушая разговор Хранителей в пол уха.
— Где Ааргард? — вклинилась она при первой возможности с вопросом, тревожащим ее более всего сейчас. Кросстисс кинул на нее беглый взгляд.
— Сейчас выясним, — отозвался он.
Азул же казалось не замечал ничего вокруг, поглощенный своими мыслями. Он лишь рассеянно кивнул, когда Кросстисс сообщил ему о своем намерении проведать Ааргарда и пообещал скоро вернуться в Зал Нити.
Когда они остались одни в коридоре, Кросстисс порывисто притянул Дельфи к себе и обнял. Она же растерянно повисла в его руках, не зная, что делать и что говорить. Оправдываться не пришлось, как она ожидала. Полузмей сам, похоже, чувствовал себя не менее виноватым, что и поспешил подтвердить:
— Мне очень жаль, Делль, что все так произошло, — заглянул он ей в глаза, отстраняясь, — я не хотел тебе говорить, просто не знал, как…
— Ты не виноват, — опустошенно прошептала она, — я бы, наверное, поступила также…
Он посмотрел ей в глаза своим пронзительным взглядом и наверняка снова увидел слишком много, потому что спросил:
— Что же тогда?
— Твои слова сейчас… там, когда мы летели на драконе… — начала она дрожащим то ли от усталости, то ли от волнения голосом, — неужели ты настолько не думаешь ни о ком больше? Твоя семья, твой народ… Они же все могут погибнуть!
— Если они могут погибнуть, значит такова их судьба…
Она отшатнулась от него и непонимающе посмотрела в его лицо.
— Делль, — рыкнул он в отчаянии, — я обладаю настолько огромной силой, что просто не могу вмешиваться во все происходящее просто так направо и налево! Я — лишний в этом мире! Как тебе объяснить… — он прикрыл глаза на миг. — Я — как камень на весах для лепестков роз!
Он напряженно посмотрел на нее в поисках поддержки. И она качнулась ему навстречу и прижалась к нему, обнимая за талию.
— Но может ты можешь прекратить все это? — прошептала она, прижимаясь к нему сильнее. — Можешь?
Она почувствовала, как он отрицательно мотает головой.
— Сейчас на стороне Черных оказались такие силы, что даже мне не под силу с ними справиться… Это не просто перевес, это уже смертный приговор.
Она вздрогнула в его руках.
— Но я придумаю, что можно с этим сделать, — неожиданно продолжил он с такой знакомой улыбкой, что Дельфи даже поспешила поднять на него глаза, чтобы убедиться, — только не рискуй собой больше, пожалуйста… За пределами Храма сейчас очень опасно.
— Обещаю… — с готовностью кивнула она, не спуская заворожённого взгляда с его губ.
— Пошли, взглянем на твоего героя? — напомнил наг, и Дельфи вновь кивнула, позволяя ему взять себя под руку. — И если ты думаешь, что я не знаю, как у тебя отбиты ребра, ты сильно ошибаешься, — добавил он как бы между прочим. — Врать ты мне вряд ли научишься, можешь не тратить не это время.
Да что же это такое! Мысли что ли читает?! Вот как с ним жить? Дельфи закатила глаза, стараясь ровнее дышать, чтобы было не так больно. Но впереди вдруг послышался крик, переходящий в рычание, и она забыла обо всем. Голос принадлежал явно черному дракону.
Свернув за очередной поворот, они оказались перед распахнутой настежь дверью комнаты. На кровати лежал Ааргард, а рядом суетились два Белых Хранителя во главе с Хаиром. Дракон выгибался и рычал, мешая целителям. Бинты, кое-как наложенные на его руку и ребра, сочились кровью.
— Что с ним? — напряженно спросила Дельфи, стискивая ладонь Кросстисса.
— Это яд Амару, — отозвался наг и поспешил к кровати.
Чуть в стороне Дельфи обнаружила и Кирану, беспомощно застывшую с измученным выражением лица. Завидев вошедших, она напряженно кивнула.
Кросстисс приблизился к кровати и что-то сказал Хаиру. Тот уважительно хмыкнул и уступил место нагу с явным облегчением. Аргард вновь зарычал и распахнул глаза. Его затуманенный взгляд стал блуждать по лицам присутствующих и вдруг остановился на Дельфи.
Она мгновение колебалась, но затем шагнула к дракону и, присев подле него на пол, взяла его за руку. Ааргард стиснул ее руку своей и вновь откинулся на кровати, прикрывая глаза. Кросстисс взял его за другую руку, а свободной надавил ему на грудную клетку что — то шепча.
Целители расступились, с любопытством взирая на происходящее. Кирана стояла, кусая губы и не сводя взгляда с серого лица Ааргарда.
Дракон продолжал вздрагивать, но все тише и тише. На лбу выступила испарина, дыхание становилось все спокойнее. Кросстисс дал знак Хаиру продолжить обработку ран, но сам не выпускал руки дракона все то время, пока того надежно пеленали бинтами в несколько слоев. В какой-то момент все присутствующие выдохнули с облегчением, а из глаз Кираны потекли слезы.
— Не плачь, — вдруг обернулся к ней наг, — с ним все будет в порядке…
Вскоре Кросстисс покинул комнату дракона, убедившись в последний раз, что тот спокойно спит. Руки Дельфи тот так и не выпустил, и, получив молчаливое согласие Кросстисса, она осталась рядом с Ааргардом. Хранители ретировались сразу же, Кирана вышла следом за ними, так и не сказав ни слова.
Устроившись на узкой полоске свободного пространства кровати, Дельфи положила дракону вторую руку на лоб и прикрыла глаза.
* * *
Кирана вышла на негнущихся ногах из комнаты дракона, и смогла пройти всего несколько шагов до ближайшего поворота, а там медленно опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Подняв трясущиеся руки, она спрятала в них лицо.
— Кирана…
Девушка вздрогнула и подняла глаза. Рядом с ней стоял Кросстисс. Она облизнула пересохшие вмиг губы и сглотнула. Мгновение назад коридор же был совершенно пустым… Наг тем временем опустился рядом с ней и заглянул ей в лицо. Она поспешила вытереть слезы, но вскакивать не стала. Какая разница, в каком она сейчас виде, если Ааргард лежит там весь израненный и измученный, и она так за него боится! Слезы вновь предательски покатились по ее щекам. И наг вдруг неожиданно мягко улыбнулся.
— Кирана, с ним все хорошо будет, я же говорил, — покачал он головой, и добавил, — до тех пор, пока не придумает никаких новых приключений на свою голову…
Девушка недоверчиво воззрилась на него. Кросстисс никогда с ней не разговаривал раньше…
— Спасибо, — смущенно выдавила она, не зная, что и сказать. Неужели он все знает? Да и какая разница, в самом деле!
Наг странно сощурился.
— Присмотри за ним, хорошо? — вдруг произнес он, заставив Кирану удивленно на него воззриться.
— Я не знаю, имею ли я право… — отозвалась она.
— Мне бы хотелось, чтобы ты в этом не сомневалась, — грустно улыбнувшись, возразил он, — особенно сейчас. Ты очень смелая, но не спеши в следующий раз складывать крылья…
Кирана изумленно уставилась на него, прекрасно понимая, что именно имел ввиду Кросстисс. И ей вновь стало очень стыдно. Она почувствовала, как стремительно краснеет.
— Можно тебя попросить присмотреть еще и за Дельфи? — вдруг совершенно добродушно улыбнулся он. — Эти двое прямо стоят друг друга…
Кирана непроизвольно улыбнулась и вновь вытерла влагу на щеках.
— Хорошо, — кивнула она.
Но тут же смущенно потупилась.
— Спасибо, — чуть склонив голову, отозвался наг и, протянув девушке руку, помог ей подняться.
Они вместе направились по коридору в центральную часть Храма. Кирана чувствовала нарастающее напряжение между ними, как если бы этот момент, в который с ним можно было вот так просто поговорить, таял, а ей так хотелось спросить…
— Кросстисс! — чуть громче, чем следовало бы, выпалила она.
Наг повернул к ней голову и внимательно посмотрел на нее, как будто знал заранее все ее вопросы. Кирана тряхнула головой, отгоняя привычное оцепенение в его присутствии:
— Прости меня, — поспешила выдавить она, — это все из-за меня и…
— Не из-за тебя, — покачал головой он и, как показалось ей, с облегчением прикрыл глаза на миг. Он ожидал другого вопроса? — Даже не думай об этом, ты не виновата.
Кирана смущенно кивнула и растерянно попрощалась с ним, поспешив в противоположную сторону. Мысли все вращались вокруг их разговора, заставляя сердце неистово стучать. В конце концов она остановилась и нахмурилась… Она ведь и правда так и не задала ему желаемого вопроса.
* * *
Лоаденхайт стоял в своей комнате и неотрывно смотрел в окно на разворачивающееся апокалиптическое зрелище. Половина диска луны было поглощено тенью от другого небесного тела. Как он и говорил — Пришествие враждебного им мира, явившегося завершить разрыв Нити и присоединить их мир к череде иных миров, холодных и мертвых…
Советник криво усмехнулся. Не все еще потеряно. И пусть никому больше нет дела до этого. Азул не пойми чем занят, тратя время на спасение девчонки змея, улетевшей на черном выродке… туда бы им и дорога! Но нет, притащили их обратно. К счастью не в целости и сохранности… И этим надо было срочно пользоваться. Избавиться от обоих сразу. А Кросстисса он потом убедит… После разрыва со своей спутницей наг еще долго не должен прийти в себя, и здесь не будет сложности задурманить его голову правильным, пусть и смертельным эликсиром. Кросстисс будет искать возможности воссоединения любым способом, а он лишь укажет ему правильное направление, поколдовав над его восприятием. Сегодня Кирана станет для него избавлением. А завтра у них уже будет сильнейший хранитель, пусть и в ее чреве — не важно. Он будет. И захватчикам придется с этим считаться.
Остается надеяться лишь, что Азул вовремя примет правильную сторону. Для этого Советник тоже принял меры.
Лоаденхайт поднял на уровень глаз затейливый бутылек и вгляделся в его нутро, подсвеченное магическим шаром. Редкая вещица. Ну и что, что попала к нему с самой Пустоши, нынче все методы хороши…
— Отец, — вдруг раздалось от входной двери, и к нему приблизился Эйден. — Все готово.
11
Какое- то странное ощущение чужого присутствия вытолкнуло Дельфи из сна. Она открыла глаза и вдруг отчетливо поняла, что снова попала в воспоминание. Незнакомая комната вся тонула в мягком полумраке, стен было особо не различить, да и как-то плыло все на границе полутьмы. А перед ее глазами метался туда-сюда Ааргард.
— Успокойся, — услышала она свой дрожащий голос, — скоро должен появиться Кросстисс и…
— … порезать меня на лоскутки!!! — прорычал Ааргард, резко к ней оборачиваясь. — Не подходи ко мне!!!
Дельфи ясно почувствовала, как отшатнулась от него и прижалась спиной к стене.
— И вообще беги отсюда! — зло процедил он, тяжело дыша.
— Ааргард! — трясущимся голосом выдавила она.
— Прекрати… называть… меня по ИМЕНИ!!! — рявкнул он.
И тут же одним прыжком оказался рядом с ней и дернул ее за руку к себе. Чувства удивительным образом раздвоились. Та, что из сна, была удивлена и испугана. А настоящая, что просматривала сейчас это воспоминание, жадно всматривалась в лицо дракона и пыталась понять, что же происходит. Его руки скользнули по ее шее и притянули ее к нему. Его горячее дыхание обжигало кожу губ, от которых он не мог оторвать взгляд…
— Я выбрал тебя!!! — прошептал он. — Выбрал… ко всем демонам… тебя…
«Что значит — выбрал?» — хотелось ей спросить, но та, что была во сне лишь жалко всхлипнула и дернулась, пытаясь вырваться. «Не стоило этого делать», — подумалось Дельфи.
И, словно подтверждая ее мысли, Ааргард сильнее сжал шею девушки руками и впился своими губами в ее. Она беспомощно забилась в его руках, отчаянно пытаясь извернуться и что-то крикнуть, но ничего не выходило. Его горячее дыхание проникало глубоко в ее легкие, голова кружилась, тело становилось каким-то чужим… Она из последних сил пнула дракона ногой и провалилась в темноту.
* * *
Рядом что-то грохнуло. Дельфи подскочила на пустой кровати и оглянулась.
— Какого демона, Шесс?! — раздался стон.
Она вскочила и кинулась к другому краю кровати. Ааргард лежал на полу, согнувшись пополам и мотая головой.
— Как Кросстисс с тобой спит?! — прошипел он и зло на нее уставился.
Она вскочила на ноги и поспешила помочь ему заползти обратно на кровать. Получалось туго. Дракон еле двигался, добротно забинтованный и обездвиженный болью.
— Что ты тут делаешь? — продолжал шипеть он то ли от боли, то ли от возмущения. — Ползучий совсем из ума выжил, оставлять тебя тут со мной?!
Дельфи задохнулась от возмущения и, бросив его руку, выпалила:
— Да он похоже вообще излишне тебе доверял все время!!!
Дракон недоумено на нее посмотрел.
— И что бы это значило… — вкрадчиво начал он, устраиваясь на прежнем месте с явным дискомфортом.
— А что значит то, что ты меня выбрал?! — вскричала она, не спуская с него взгляда. — Что произошло тогда, когда ты кинулся на меня однажды?! Ты сказал, что выбрал меня!!!
С Ааргарда сползла его привычная маска вечно недовольного всем мерзавца, он нахмурился и поежился, превозмогая боль.
— С чего ты…
— Я сны вижу, — нетерпеливо прервала она его, — это не важно. Я видела тебя сейчас во сне! Ты…