Раздоившись, коза хорошо давала молоко, которым мать иногда кормила и сына. Тот немного кривился, но все же хоть часть отпивал из сделанной матерью глиняной чаши.
Снимая вылезающую шерсть с козы, Мария принялась за пряжу. Через месяц у нее накопилось довольно большое количество прядильных ниток, сделанных самым обычным способом, и она взялась за вязание.
Спустя еще полмесяца на их постели лежало хорошее пуховое покрывало, дающее возможность сохранять тепло даже в холодное время.
Но Мария на этом не останавливалась. Она пряла и вязала дальше как на подрастающего малыша, так и на саму себя. К этому времени ее одежда порядком износилась, и нужно было что-то изготовить, чтобы прикрыть оголившиеся места.
Но не это особо расстраивало молодую женщину. Нужно было думать о козе. Чем ее кормить в зимнее время, и о том, как она будет согреваться, если вдруг солнце долго не покажется на небе.
Для животного Мария решила заготовить сушеной на солнце травы. А для себя наготовить хорошую гору дров, наломав веток из растущих деревьев.
Спустя время, когда ребенку исполнилось четыре месяца, она вдруг обнаружила в той же пещере небольшое количество обуглившихся камней.
«Наверное, кто-то до меня здесь жил», – подумала Мария и хотела уже отбросить в сторону один из таких кусков, но, почему-то передумав, бросила его прямо в печь.
К ее великому удивлению, камень возгорел пламенем и дал невиданную ранее теплоту, образовав после себя небольшую кучку тлеющего огня.
Женщина, как завороженная, смотрела на это и не могла понять, что это за чудо.
Но тут ей пришло в голову старое упоминание ее отца о том, что когда-то боги топили печь большими камнями, изымая их из самой земли.
«Вот оно что, – подумала женщина, подкладывая в еще красноватые угли новый каменный кусок, который через время, так же, как и первый, воспылал пламенем, дав такую же теплоту, – это, наверное, и есть камни богов. Как же я сразу не догадалась».
В пещере стало еще теплее и даже немного жарковато. Камень через время перегорел, оставив после себя тлеющие части углей, которые довольно долго не затухали.
Мария примерно подсчитала время поддержания ими огня и радостно улыбнулась.
«Если зимой или в какое другое холодное время не будет солнца, то я буду поддерживать огонь этими камнями, пока хватит. Надо посмотреть в округе. Может, есть где-то еще», – и она решительно направилась на выход.
Немного побродив и оказавшись позади их убежища, Мария нашла похожие куски больших подобного цвета камней. Раскопав верхнюю их часть, женщина обнаружила, что там их превеликое множество. Надо только чем-то откалывать куски. И тут она вспомнила за свой короткий меч, который часто использовала вместо ножа.
– Вот, что поможет мне в этом, – тихо сказала Мария и пошла за нужным предметом в пещеру, прихватив с собой один кусок обнаруженного ею камня.
Возле входа она попыталась его разжечь обычным способом через прозрачный камень, но тот, к ее удивлению, возгораться не горел.
Тогда Мария разложила небольшой костер из сухой травы и тонких ветвей и уже затем бросила туда свою находку. С минуту полежав, камень загорелся.
– Ага, – поняла женщина, – значит, его надо разжигать только от большого огня. Тогда, все равно нужно и дерево, и эти камни.
Сделав достаточно большой запас необходимого ей топлива, Мария занялась обустройством своей небольшой пещеры.
Она налепила много разных изделий из глины, в большей части предназначенных для домашнего обихода, и обожгла их на костре, используя при этом короткую рукоять меча, дающую возможность не касаться самой поверхности обжига.
Но были в ее скромной утвари и небольшие вещи, предназначенные для ребенка.
Мать вылепила, как могла, фигурки лошадей, козы, коров и других животных, которых она когда-то видела сама. Сейчас, конечно, они были мало нужны, но все-таки мать решила сделать это на будущее, чтобы не отнимать время в более беспокойный период его возраста.
Судя по прошлой зиме, места здесь не особо отличались холодом, но нужно быть начеку всегда. Ведь никогда не знаешь наперед, что сотворят боги и с ними, и с окружающим.
Так и проходило время в беспокойных заботах о себе и сыне, отсчитывая день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем.
Мария уже устала и ждать, когда наступит похолодание и даже подсчитывала в уме какое сейчас время.
Но холода пока не наступали, и вокруг было еще довольно тепло.
К своему удивлению, незадолго до того, как сыну исполнилось полгода, она обнаружила неподалеку в земле какие-то плоды, с виду похожие на земляной горох, но немного побольше.
Взяв один из плодов, Мария попробовала на вкус, но сразу же выбросила. Он был несъедобным.
Случайно тот угодил в разведенный ею неподалеку костер и, полежав там немного, задымел.
Женщина вытащила его оттуда и бросила в сторону. Когда он остыл, она с жалости к животному дала попробовать и ему. Та быстро съела, не обращая внимания на его вкус.
Тогда Мария решила принести еще ей такое же. Спустя минуту, она протянула козе сырой свежевыкопанный плод. Но, к удивлению, коза не стала его есть.
Немного озадаченная женщина бросила плод снова в костер,
а через время, когда тот немного почернел, вытащила и положила остывать.
После этого, дождавшись охлаждения, Мария опять протянула животному плод, и та, как и в прошлый paз, обнюхав его со всех сторон, съела.
И вновь молодая мать ушла за тем же самым, а после проделала ту же операцию, что и ранее.
Но теперь, попробовала на вкус сама. Оказалось, что так плод гораздо вкуснее и к нему даже можно привыкнуть. Накопав довольно большое количество таких земляных плодов, Мария перенесла их внутрь, а часть поджарила на костре.
Попробовав снова, она убедилась в том, что их вполне можно употреблять в пищу, а значит, выживаемость увеличится в несколько раз.
Надо только сделать запасы побольше и можно быть спокойным за себя, сына и не расстающуюся с ними козу, которая несла на себе все их заботы, горести и радости, ибо спасала им жизнь.
Шло время. Мальчик подрастал и потихоньку начинал что-то говорить.
Мать посчитала время от его рождения. Получалось, что ему уже исполнилось восемь месяцев.
К этому времени трава совсем упала и козу приходилось кормить чем придется, даже порой от деревьев сухим завядшим листом.
Оставались еще плоды, накопанные ранее, но женщина их не трогала и берегла на более холодное время. Вместо них она приспособилась давать животному небольшую часть ранее натолченного ею зерна из прошлых посевов, да прибавлять к этому ее же собственное молоко.
Сама же обходилась одной дневной лепешкой, чашкой горячего козьего молока и частью напеченных в золе найденных плодов.
Сын подрастал, и ее молока уже ему не хватало. Потому, мать начала больше поить его козьим, немного урезав себе в дневной дозе.
Однажды, как-то раз выйдя из пещеры наружу, когда уж совсем похолодало и травы вовсе не осталось, женщина обнаружила еще небольшое количество плодов, прикрытых сухой травой.
Наверное, в более теплое время их просто скрывала высокая трава, и потому не было видно.
Раскопав, Мария увидела, что они еще мельче, чем те, что запасла ранее. Но все-таки и эта находка ее порадовала.
Это давало возможность хоть как-то дотянуть до весны, пока взойдет первая молодая трава, и их коза сможет добывать пищу сама.
Она переносила все найденное внутрь и сразу же дала довольно большое количество козе, дабы она немного прибавила в молоке.
Животное с удовольствием съело все и даже попросило добавки своим голосом, но Мария не стала давать больше. Надо было экономить.
Так вот, потихоньку и двигалось время вперед. Мария к зиме еще больше исхудала и, казалось, качни ее ветер, и она упадет.
Но так было только внешне. Внутри же, женщина была полна сил и надежд, что они с сыном добьются своего и выживут в этих условиях.
Пещера хорошо обогревала их самих, а долго не протухающие угли камней давали постоянно идущее тепло, так что бояться простуды не приходилось.
Мать всячески прятала сына в сотканные ею одежды, если выходила куда-то наружу по своим делам.
Прошло еще четыре месяца.
Холода немного спали, но трава пока не появлялась. Запасы еще оставались, но Мария волновалась за их будущее и постоянно искала какой-нибудь выход из положения.
Но, что она могла сделать, если его действительно не было. За все то время, которое провела в этих краях, она ни разу не слышана ни ржания лошадей, ни людского шума, ни даже рыка какого зверя.
Словно весь мир исчез из ее окружения, и они втроем находились наедине с природой.
Однажды ночью она проснулась и услышала, как немного дрожит земля, и даже испугалась этого.
Но вскоре все прошло и напоминало просто какой-то кошмарный сон. И только днем Мария обнаружила появившуюся в ее печи небольшую щель, дающую понять, что это было действительно, а не во сне.
Женщина даже испугалась: а вдруг, эта пещера рухнет на них, но тут же подумала:
«Нет, раз боги упрятали нас здесь – значит, они знают, что мы в безопасности. Вот только еда на исходе, а так все ничего».
И словно в ответ на ее такое беспокойство внутри головы что-то треснуло и заговорило:
– Живи здесь и не бойся. Так надо. А есть поищи под ногами.
И после этого все исчезло.
Мария испугалась пуще прежнего. Неужто, боги заговорили с ней? Как же так? Этого не может быть!
Или, может, это ей чудится так?
И тут голос зазвучал снова:
– Слушай и подчиняйся. Не думай о своем, думай о сыне. Он твоя вера и успокоение.
Мария пала на колени и начала молиться, но тот же голос приказал:
– Встань и иди поищи в земле то же, что и раньше, но ищи лучше. И не забудь весной окопать все и вкинуть семя, а также плод.
– Хорошо, хорошо, я исполню, – зашептала испуганная Мария, – только не гневайтесь.
Голос смолчал, и женщина, поднявшись, вышла наружу, прихватив с собой меч, чтобы раскапывать нужные места.
Она долго бродила по пустому полю, но ничего не нашла и, уже возвращаясь обратно, услышала:
– Ты плохо смотрела. Ищи там, где искала уголь.
– Какой уголь? – хотела крикнуть она, но тот же голос добавил:
– Тот камень, который горит.
И Мария послушно двинулась дальше, обходя свое убежище.
Теперь, когда чей-то глас руководил, ей было немного легче и спокойнее, чем прежде. Но тот же спокойный голос предупредил:
– Не жди, что будем увещать тебя так дальше. Пользуйся тем, что у тебя в голове дано самой природой твоего рождения. За сына не тревожься, но и не бросай его, где не следует. Пока прощай и надейся на хорошее.
Женщина мысленно попрощалась, и какой-то внутренний» треск прекратился.
Голова сразу заболела, и стало немного тошно. Она присела на землю, но тут же спохватилась. Надо беречься, не ровен час, заболеть. И, немного постояв, Мария двинулась дальше, внимательно рассматривая участки земли.
Наконец, она нашла то, что искала. Голос не обманул. Мария поковыряла мечом сбившуюся землю и опрокинула наружу сразу несколько плодов.
– О-о, да их тут много, – невольно вырвалось у нее вслух, и она дальше продолжала рыхлить грунт.
Спустя час, женщина накопала довольно много таких плодов и принялась понемногу переносить внутрь жилища.
Каким же было ее удивление, когда, войдя в пещеру, она увидела стоящего сына, пытающегося пройти вдоль стены.
То были первые шаги по земле Иисуса, и то было первое знамение ей о том, что она родила настоящего человека.
Мальчик не был похож на остальных, какими она помнила других детей. Он был более покладист, более доверчив, без надобности не капризничал и даже сам научился ходить.
«Возможно, его научили этому боги, – подумалось Марии, – но как, она ведь от него не отходила ни на шаг, разве что на чуть-чуть.»
Мать подошла к ребенку и, бросив свой найденный скарб в сторону, протянула руки. Он быстро пошел ей навстречу. И снова она удивилась.
«Нет, – подумала мать, – это не обычный человек. Наверное, он из самих богов».
Мальчик дошел до ее рук, держась за стену, а затем бросился в объятия.
Мария крепко прижала сына к себе и заплакала. Уже тогда она поняла, что он не будет принадлежать ей, а скорее всего, его заберут на небо.
– Вот только зачем я родила его на Земле? – думала она про себя, утирая слезу и все так же прижимая малыша к себе.
– Ладно, сынок, посиди здесь, – обратилась она к нему после непродолжительного молчания, – я пойду, занесу нашу еду.
Мальчик посмотрел ей прямо в глаза, немного кивнул и сел на пол. Она пересадила его на их общую постель и, обратившись совсем по взрослому, сказала:
– Посиди здесь, я сейчас вернусь. Хорошо?! —
тот опять слегка кивнул и опустил глаза, подавая знак, что занят своим делом.
Мать дала в руки игрушку и добавила:
– Вот, поиграй с ней. Она хорошая. Это я ее сделала, – и уже после этого направилась к выходу.
Плодов было многовато, и за один раз унести не удалось. Потому, ей пришлось возвращаться сюда еще дважды. Но Марию это не смущало.
Привыкшая к тяжелому труду еще с детства, она подчинялась сухому закону природы. Выживает тот – кто сильный.
Занеся последнюю часть накопанных овощей, Мария плотно прикрыла дверь, чтобы не убегало драгоценное тепло и отправилась, помыв руки, к своему ребенку.
Тот игрался врученной ему игрушкой и как-то очень внимательно всматривался в ее очертания.
– Конь, – сказала мать, указывая пальцем на свое изделие и глядя сыну в глаза.
– Ко-о-нь, – тихо проговорил мальчик, немного протягивая буквы и чуть-чуть улыбаясь.
Мать снова повторила то же слово и опять показала на игрушку. Мальчик помотал головой в стороны и так же протяжно выговорил слово.
Мария обрадовалась. Значит, он уже понимал, что от него
хотят. И это усилило еще больше ее веру в то, что сын преуспевает гораздо быстрее, нежели другие младенцы.
На минуту она отвлеклась и занялась приготовлением пищи для себя и животного, а мальчик, продолжая рассматривать свою игрушку, лишь иногда посматривая на то, чем занимается его мать.
Мария понабросала плодов в уже потухший огонь и тщательно перемешала их в общем пепле. Затем прикрыла частью щита печной проем и снова подошла к сыну.
Ребенок посмотрел на нее и, болтая со стороны в сторону своей игрушкой, почти нараспев сказал:
– Ко-о-нь.
– Да, конь, – подтвердила молодая мать и поднесла к его глазам другую фигурку.
– А это, верблюд, – указала она пальцем на горбатую фигурку животного.
Мальчик вначале не понял, что от него хотят, но в ответ улыбнулся, отложил предыдущую игрушку и взял в руки новую.
Внимательно рассмотрев, он снова обратил взгляд к матери, словно спрашивая еще раз о чем-то.
– Верблюд, – почти, как он, протянула мать.
– Be-р-б-люд, – сказал мальчик и улыбнулся, а затем повторил это слово еще несколько раз.
– Ну, хорошо, играйся, – ответила Мария и нежно погладила своего сына по щекам, – а я пойду, посмотрю, что там в печи.
Она отошла, а мальчик продолжил рассматривать свои игрушки. Мария достала свежеиспеченные плоды и разбросала их по полу, чтобы остыли. Затем подошла к сыну и села рядом.
Мальчик взял в руки обе игрушки сразу и, поднимая их поочередно, сказал:
– Конь, верблюд, – взглядом показывая на фигуры, соответствующие этим словам.
Мария довольно улыбнулась и погладила малыша по голове.
– Молодец, хорошо выучил. А теперь, давай я тебя буду учить другим словам.
И их учеба началась с обыкновенного «я» и «мы», а закончилась последним предметом в их жалкой хижине.
Мальчик без устали медленно повторял слова и пытался запомнить те предметы, которые им соответствовали.
Мария решила проверить его знания и, указав рукой на дверь, спросила:
– Что это, сынок?
Тот внимательно посмотрел вперед и, качнув сам себе головой, сказал: