О, этот шкет поддается дрессировке! Только вот пускай его воспитывает блондиночка, мне он и даром не нужен!
- Э, нет, - хмыкнула я, - Я в этом не участвую. Значит так, Лили, можешь остаться на ночь здесь, но утром, чтобы я тебя здесь не видела. Хер, сиди сколько хочешь, помрешь с голода - это уже будут не мои проблемы. Костры не разводить, деревья не ломать, ежиков не пинать, припрутся белки - можете им по тыкве надовать. А я пошла спать. Вопросы есть?
- Есть, - кивнула блондинка, не дав раскрыть рот кудрявому недоразумению, - Может, уйдем подальше в лес?
- А, преследователей опасаешься? - сообразила я, - Можешь спать спокойно, чтобы добраться до этого места, магам понадобится около пяти дней.
- А?
О, вот теперь настоящая блондинка! Выпученные глаза, брови в волосах, глупое выражение лица, полное непонимание... я не удержалась от подколки:
- Б! Вот так и ходи, тебе очень идет! Ты что думала, что этот лес простой? Что, правда? Ой, какой наивный ребенок! Значит так, всем баиньки, утором, я надеюсь, мы распрощаемся. Если кто и заломится в лес, я так уж и быть, спроважу их в качестве прощального подарка тебе. И сделай милость, утром будешь уходить - не шуми, ладно? Тропинка в той стороне. Хер - тебе лучше тоже уйти вместе с ней.
- Но я не знаю дороги к друидам, - возмутилась Лили, когда я уже собралась обойти дуб и залезть на него, - И мне некуда идти!
- Не, а я-то тут причем? - искренне изумилась я, - Единственное, что могу предложить, так это проводить вас до ближайшей деревни.
- Касси, помоги им! - неожиданно приказал Дух Леса, растрепав мне волосы сильным порывом ветра.
Здрасьте, приехали...
- Дерр, ты, извиняюсь, совсем охренел? - выпучилась я в пустоту.
- Проводи!
- Это кто? - мальчишка, испугавшись голоса Духа, который, казалось доносился ото всюду, крепко прижался к обалдевшей от такой перспективы Лили.
- В конец обнаглевший дух Леса, - задумчиво протянула я, не глядя на испуганную парочку, - Он не тронет, можете не беспокоится.
- Так что, Лес действительно может быть живой? - подала голос блондинка, явно заинтересовавшись этим феноменом.
- Да, живым и очень вредным! - вздохнула я и добавила, уже огибая дуб, - Всем спокойной ночи и надеюсь, что утром я вас не увижу.
Меня толи послали, толи пожелали того же, но я даже не обратила на это внимания. Забравшись на дуб, я зашла домой, разулась и плюхнулась в гамак, сцапав по дороге яблоко со стола. Уставившись в темноту, я невольно задумалась.
Дерр никогда не позволял себе приказного тона. Никогда, хотя мог сделать это уже не одну сотню раз, я не всегда вела себя совсем прилично. Если точнее - я и приличия это некогда не совместимые вещи, что меня особо никогда и не волновало. Но почему вдруг Дерр решил использовать свою власть надо мной? Да еще и для того, чтобы я проводила эту сумасшедшую парочку к друидам. Нет, я определенно ничего не понимаю. Или Дух, который сейчас молчит в тряпочку, не смотря на все призывы, так обеспокоен сохранностью последнего сайхе? Единственное объяснение. Но о том, что он может и не дожить до конца путешествия со своим-то надменным характером в присутствии моей вспыльчивой натуры, Дерр явно не подумал.
А выбора-то нет. Дух приказал, и я не могу осушаться, даже не смотря на все мое отношение к этой авантюре в целом, и к двум лицам в частности. Вот я попала...
Ладно, ну их к бесам под хвост, посплю ка я лучше. Может, Дух к утру и передумает. Угу, свежо предание, да верится с трудом.
Проснулась я через час после рассвета, явно ощутив чье-то присутствие в Лесу. Ого... Тридцать магов и около десятка их любимых собачек! Да что б их! Нехилую поисковую делегацию отправили за блондиночкой! Папочка явно озаботился исчезновением любимой доченьки.
Наскоро поплескав водой из умывальника, я натянула сапоги, вышла на ветку, вдохнула утренний прохладный воздух и сиганула вниз. Приземлилась рядом с блондинкой, которая спала в корнях дуба, закутавшись в плащ и положив под голову сумку. Моего приземления в непосредственной близости она не заметила, так что пришлось толкнуть ее в плечо. Угу, три раза подряд.
На четвертый она зашевелилась и с видимым трудом разлепила глаза, а потом неожиданно резко села, узрев меня. Где-то через пару минут в ее голубых глазах металась вся гамма чувств, а лишь потом появилось узнавание. Да... вот тормоз!
- Это ты? - хриплым спросонья голосом спросила она и закатила глаза, - А я уж понадеялась, что это мне снилось.
- Сниться я тебе еще буду, в кошмарах, но позже, - ухмыльнулась я, поглаживая варанчика, выбравшегося из-под черного плаща Лили. - У нас гости.
- Какие? - нахмурилась блондинка. Еще одна с девичьей памятью... Дерр, ты точно уверен, что мне нужно вести их к друидам? Они же меня могут заразить своим идиотизмом!
- Твои гости, - многозначительно произнесла я, глядя, как блондинка пытается размять затекшую за ночь спину, - Тридцать человек на том месте, где ты вчера отпустила свою лошадь.
Блондинка резко побледнела, мгновенно усилив с молью бледной, обыкновенной, обитающих во всех гардеробах, где имеются шубы. О, а все серьезнее, чем кажется! Может, она передумает и отправится домой, а? Я поинтересовалась, меня послали. Что за жизнь, а?
- Значит так, краса моя неземная, - ехидно улыбнулась я, многозначительно окинув взглядом ее помятый вид, - У меня к тебе предложение. Раз уж Дух этого леса встал на вашу защиту, то я провожу вас к друидам. Но при одном условии. Об этом кудрявом недоразумении будешь заботится ты. А иначе я просто за время пути сверну ему голову.
Лили окинула взглядом парнишку спавшего в паре метрах от нее, закутавшегося в одеяло (видимо блондинка выдала) по самые ушки. Он сладко посапывал, свернувшись в клубочек, и выглядел таким милым, таким невинным ребенком, что я не сомневалась, что сердце блондинки дрогнет, поддавшись воле материнского инстинкта.
- Я согласна, - кивнула она.
Ну, я же говорила! В пору к провидцам подаваться!
- Буди его, и собирайтесь, через полчаса уходим, - предупредила я, и скрылась между деревьев. Времени было немного в запасе, а дел - прилично. Выловив сурикатов, а заодно и белок, я договорилась о временном беспределе в моем лесу, а точнее, на отдельно взятой опушке. Ха, кто бы сомневался, что они с радостью согласились, особенно белки?
Вторым пунктом было собирание вещей. В довольно большую сумку полетели практически все мои вещи. То есть пара-тройка лифов и шортиков из любимой змейки, три пары штанов из нее же, пара юбок на цыганский манер, четыре блузы такой же расцветки и кроя, несколько косынок, легкие туфли на плоской подошве, и сапоги на небольшом каблучке, сапоги на плоской подошве дриадской работы были надеты на меня. Туда же отправились и все имеющиеся в холодильном шкафу продукты, полотенце, а так же шкатулка с ценными перьями, лекарственными травами, зельями, порошками и прочим. Следом, по карманам сумки я распихала кошель с золотом, щетку для волос и гребень, а так же еще несколько подобных мелочей.
Кинжал ушел за голенище сапога, а из шкафа я достала запас стрел с металлическими наконечниками и новый лук. Стрелы затолкала в кочан, повесила на спину, так же, как и лук, навела в комнате относительный порядок и уже стоя на пороге, обернулась, чтобы последний раз окинут взглядом мое уютное гнездышко. Уезжать не хотелось, почему-то в душе поселилось твердое чувство, что сюда я навряд ли вернусь.
- Все будет хорошо, Касси, - теплый ветер высушил слезы на моих щеках.
- Тебе легко говорить, - шмыгнула я носом, натягивая отложенные ранее штаны. Юбочка ушла в сумку а я, еще раз мысленно проверив, все ли взяла, вышла на ветку. Внизу оживленно ругалась блондинка и артефакт, спорили, кто сумки потащит.
Я спрыгнула и приземлилась аккурат между ними, чем обоих напугала до седых волос. А что? Нифиг так орать.
- Ты, белка недоделанная! - схватилась за сердце Лили, - Ты откуда свалилась?
- С дерева, - хмыкнула я, поправляя лямку сумки на плече, - Хватайте сумки и идем отсюда.
- Но если они, как ты сказала, в пяти днях отсюда, - нахмурилась блондинка, но свою сумку подняла с земли, - То к чему нам так торопиться?
- С ними псы, - усмехнулась я, - Хочешь поближе познакомиться с этими милыми созданиями? Они будет здесь намного раньше, чем их хозяева, если их конечно, сурикаты не отвлекут. И потом, отряд не ломается в лес, половина поедет в объезд, это займет четырнадцать дней. А мы в ближайшей деревне будем уже через час. Улавливаешь, сколько времени у нас в запасе будет?
- А с чего ты взяла, что они в лес не пойдут? - нахмурившись, поинтересовалась Лили и, без слов, одним движением нацепила на паренька сумку. Тот возмущенно открыл рот, но промолчал.
- Они что, самоубийцы, что ли? - усмехнулась я, набирая из ручья воды во фляжку, - Максимум, что они сделают - это прочешут опушку, предполагая, что такая пигалица как ты вряд ли сюда сунется. Они наверняка подумают, что ты просто вошла в лес, но лишь срезала небольшой угол вышла на тракт. В то, что ты в лесу они не за что не поверят, даже увидев твои следы на опушке и дальше, на поляне. Поверь, про это место ходит слишком много слухов, и многие из них - правда.
- А если они подумают, что я блондинка и я туда поперлась? - ухмыльнулась Лили, шагая следом за мной. Где-то сзади, бурча ругательства себе под нос, топал артефакт.
- Значит, ты хорошая актриса и у себя дома ты хорошо прикидывалась дурой! - хмыкнула я, вышагивая по тропинке. Дальше шли молча.
Всю дорогу через лес, по тайным тропинкам я думала, в какую сомнительную авантюру я связываюсь не по доброй воле. От этих двух проблем больше, чем от тех же неугомонных белок.
- Вот это красота... - ахнула девчонка, когда я вывела их из леса. Даже артефакт замер с открытым ртом, забыв обругать комаров, решивших им подзакусить.
Они что, полей никогда не видели?
Перед глазами раскинулась удивительно пасторальная картинка - впереди зеленый холм, а под ним - деревенька, принадлежащая уже к Серединным землям. Чуть правее, в лучах яркого солнца купается нежно-голубое озеро, а если сейчас спуститься по тропинке, то мы войдем в поле золотистой ржи, которое, как кажется, тянется на лиги вокруг.
Ой, вот что называется, аристократы... Дети подземелий, блин! И чего, спрашивается, они видели в своей жизни? Пуховые перины, шелковые покрывала и заботливых нянек, готовых выполнить любой их приказ? И что это за жизнь, объясните мне кто-нибудь, а? Лично я в этом не видела и не вижу никакой жизни.
- Вот что, - я скинула сумку на землю, - Вы пока здесь посидите, полюбуйтесь, а я сейчас вернусь.
Пара тихий зомби отреагировала на мои слова нечленораздельным мычанием. Мда... ушли в себя, вернутся не скоро.
Вернувшись в родной лес, я последний раз вдохнула такой родной воздух, вслушалась в пение птиц, обняла дерево, потерлась щекой о шершавую кору и... заплакала. Расставаться с этим лесом, это больно. Нет, это не просто больно. Это ощущается так, словно ты кусок мяса выдрал из груди, зацепив и часть сердца, которое тут же стало кровоточить и невыносимо болеть.
- Зачем ты так, Дерр? - роняя слезы на зеленую траву, прошептала я, - Я не хочу уходить.
- Так нужно, принцесса, - ветер осушил мои слезы, а на том месте, где впитались в землю мои слезы, выросли белоснежные лилии, - Это твоя Судьба.
- А что, если я не хочу ей подчиняться? - спросила я, скользя руками по шероховатой коре дерева, нагретой лучами летнего солнца.
- У тебя нет выбора, Касси, - вздохнул Дерр, - Прощай.
- Нет, Дерр, - усмехнулась я, - До свидания.
Я вернусь. Я обязательно вернусь домой, и плевать я хотела на дороги Судьбы. У меня есть свои тропинки, по которым я могу пойти в обход, или же наоборот, срезать путь. И все, что будет против, не важно, человек это или высшие силы, они не смогут мне помешать. Если уж человек сам кузнец своего счастья, то, что уж там говорить про меня?
Так, где там мои болезненные? Угу, конечно, стоят, рассматривают пейзаж и делятся впечатлениями. Нет, это не дети подземелий, это внуки катакомб и племянники каменных строений!
- И чего встали? - подхватив свою сумку, я вышла вперед и начала спуск по тропинке, - перебирайте ножками, аристократы, нам еще в следующей деревне лошадей воровать!
- Чего?!?
Ох, ты, какой слаженный вопль!
Нет, в этом путешествии скучно не будет, факт!
Глава 4.
Алладия Шалоли, старшая принцесса империи магов Гарзат.
Все люди братья, но не все по разуму
(афоризмы о жизни)
- Бабушкаааа, мне скучноооо....
- Щаз я сделаю тебе скандал и будет весело!
(одесские выражения)
Я злая.
Не, не так.
Я ЗЛАЯ!
И злая на всех, сразу, скопом! В общем, лучше вешайтесь заранее, иначе приду "добрая" я, и тогда висеть вы будете ну в очень оригинальных позах!
Да когда моё высочество доберётся до ближайшего амбара со сельскохозяйственным инвентарём, то в первую очередь кастрирует всех лиц мужского полу в этой деревне, а во вторую, отрежет язык одному наглому сайхе и пофиг мне, что это древняя раса!
Ну дайте мне только добраться до ближайшей книжной лавки, с письменными принадлежностями, как один грязный, немытый рот, отдельно взятой представительницы племени брюнеток, будет навечно залит и запечатан сургучом!
Да им обоим восстание белок покажется манной небесной, когда я найду орудия мести, удовлетворяющее моим потребностям в данный, конкретный момент!
Ух, как я зла!
Фух, выговорилась. Вроде полегчало. Хотя судя по взглядам артефакта, бросаемого по сторонам, лучше бы я эту речь вслух толкнула! Глядишь и пакость эта кудрявая прониклась и... Заткнулась бы!
Кассии моих страданий не разделяла, нацепив на лицо оскал "Не подходи, укусят" и идя сквозь толпу на подобии тарана. Может кто-то там и хотел бы подойти к этой соблазнительно девицы, вот только намерение расчленить каждого встречного-поперечного отталкивало не хуже зуботычины с разворота, которую я лично, от всего своего доброго, большого сердца отвесила стоящему на воротах стражнику, не хотевшему пропускать брюнетку в её любимом наряде. Боюсь, этот молодой (лет девятнадцати) паренёк, узнал о себе, собственных особенностях анатомии и вообще, о жизни, много чего нового. Касси внимательно слушала всё, что я говорила, а по окончанию речи заявила, что аристократам не положено так выражаться. На что я ответила, что некоторым личностям тоже много чего не положено, но они же делают!
В итоге, разнимать нас пришлось уже стражнику, на пару с артефактом.
И теперь Касси игнорирует стенания Хени, оставив его полностью на мне. То есть, если эта ходячая неприятность куда-то вляпается, вытаскивает его одна бедная, несчастная принцесса, которая порой очень натуральная блондинка. Тьфу...
- Хени, - ласково позвала я сайхе, надеясь, что в данный момент на моём лбу нет надписи золотыми буквами, в какую сторону ему идти и кого взять в спутники. А то она не сильно вяжется с моим невинным обликом. Особенно, если текст написан теми самыми выражениями, которыми я всегда думаю. Когда вернусь домой, обязательно поблагодарю орков, что заглядывают в "Янтарь", за обучение меня непечатным словам на их языке! Вот подумаешь ими о какой-то ситуации или ещё о чём, так сразу полегает. Ну почти... Что бы избавиться от навязчивой идеи сдать сайхе первому попавшемуся некроманту, нужно выпить. Желательно что-то очень крепкое, что б мозг долго думал, а стоит ли работать вообще.
- Да, дорогуша? - Мой скрип зубов наверняка каждый, кто проходил мимо. Иначе, почему они с таким энтузиазмом отскакивают от бедной девушки, которую задолбал кое-кто древний, но дюже глупый? - Ещё раз так меня назовёшь, и твой труп не сразу опознают, найдя в ближайшей сточной канаве, - ещё более "добрым" голосом предупредила парня и искоса посмотрела на Касси. Та притворялась, что она не с нами и понятия не имеет, кто это такие рядом идут. Предатель варан переметнулся к ней ещё в поле. А ещё питомец называется! - Слушай сюда, ты, древняя и весьма необразованная личность. Если твоя пятая точка снова куда-то вляпается, пока мы в этой богами забытой деревне, я найду сотню правдивых оправданий, что ты с нами никогда не был, и мы тебя не знаем! Да, Касси?