- Простите? - Крыс сделал вид, что не расслышал.
- Я говорю, о ком ты болтал, хвостатый? - Повторил, про себя читая как какое-то заклинание "Я не убиваю животных, я не убиваю животных, особенно говорящих и разумных".
- Да вообще-то, о девочках, - хмыкнул тот и повёл носом. - Они ж обе ушибленные... На весь мозг. Даром, что при... Ой!
- Что даром-то? - Тут же ухватился за оборванную фразу тёмный, учуяв какую-то весьма ценную информацию. В этом деле, его можно сравнить с хорошей гончей.
- Даром, что придушенные! - Нашёлся крыс и смущённо поводил лапкой по земле. - Я предлагаю раннее утро. Даже согласен рискнуть собственным здоровьем и разбудить этих спящих красавиц, - при этом у него была до такой степени несчастная морда, что я начал задумываться о том, кого и от кого мы спасаем. - Только пообещайте потом защитить меня! Хени, ты обещаешь?
- Посмотрим, - усмехнулся паренёк и потянулся. - А теперь, думаю надо отдохнуть. Кто-то против?
Мы промолчали, дружно задумавшись о том, как же нас угораздило-то... Виновник, собственно, был всего один. Но бить девушку - недостойно настоящего мужчины.
Правда, опять-таки, смотря какая девушка...
- Как будем дом-то искать? - Задал животрепещущий вопрос Кэйрисар, сменив выражение лица с задумчивого, на очень задумчивое. - Разве не проще сейчас выяснить, где он находиться.
- Ну, это лишнее, - Хени улыбался нам, как двум умалишённым. Нет, ну насчёт своей персоны я категорично не согласен! А вот по поводу тёмного, надо ещё подумать... - Сюзан пришлёт кого-нибудь, да Сюзи?
- Как ты меня назвал?! - Опешил от такого сокращения собственного имени крыс и тут же начал скандалить. - Да что ж это делается, люди добрые?! Да каждый сущёнок норовит бедного мальчика обидеть! Каждая тварь грозиться сделать из меня тушёнку, шашлык, отбивную и фарш! Да вы посмотрите на меня?! Какие отбивные? Пол кило фаршу и варежка - это максимум! Да я...
- Да, - вдруг вспомнил что-то Хени. - Если ты не заткнёшься, то навсегда останешься крысой. А будешь возникать, так я ещё и речи тебя лишу. Такой компромисс тебя устраивает? Молчишь и станешь со временем человеком. Болтаешь не по делу, и весёлая жизнь в зверином, безмолвном обличии, тебе гарантированна. Договорились?
- Угу, - буркнул ошарашенный такими новостями Сюзан (забавное всё-таки у него имечко) и уныло поплёлся в ту же сторону, где до этого скрылся Гера.
Глубоко вздохнув, Кэйрисар махнул рукой в сторону собственного дома, куда мы все, втроём, и отправились.
На кратковременный ночлег устроились в той комнате с камином. Тратить время на лишние разговоры не стали и быстро погрузились в забытье. Во всяком случае, меня опять вырубило, стоило только закрыть глаза.
В этот раз Судьба проявила своего рода оригинальность, проснулся я не от стука в дверь, не от каких-то ещё вредоносных для организма факторов, нет. В кои-то веки моё пробуждение происходило посредством ощущения боли в нижней левой конечности и громогласного вопля в моём же исполнении. Кажется, я ещё и будильником поработал на полставки.
А если нет, то почему в меня полетела вся, подвернувшаяся Кэйрисару и Хени мебель?
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - Вопил я, прыгая на одной ноге, а второй конечностью потрясая в воздухе, пытаясь стряхнуть с неё вцепившегося мёртвым грузом Геру, почему-то бывшего какой-то слишком дикой и неестественной окраски: полтушки крыса были окрашены в чёрно-белые полоски, а оставшаяся часть щеголяла вырвиглазно красной шерстью, с маленькими, ядовито-зелёными точечками. Короче, не дай боги такое присниться!
- О... Ну ты как всегда, в своём репертуаре, - раздражённо буркнул явно не выспавшийся Кэй, вставая с кресла и вытаскивая из-за него такую родную и любимую для меня кочергу. Приеду, памятник из золота ей отолью!
Приблизившись, тёмный отловил меня за шкварник и ловко огрел Геру по голове упомянутым представителем хозяйственной утвари. Крыс разжал челюсти и обиженно на нас посмотрел. Из глаз-бусинок покатились огромные слёзы. Во взгляде животного читался явный укор. Мало того, что насильно покрасили, так ещё и по важной части тела надавали.
- Гера, иди сюда,- ласково позвал Хени, смерив нас уничтожающим взглядом и буркнув что-то вроде "Касси на вас нет и ёжиков её любимых, вместе с белками!".
Крыс послушно приблизился к мальчишке и спустя минуту красовался прежним цветом шерсти и отсутствием огромной шишки. Радостно потёршись мордой об ноги юноши, он громко заверещал головой указывая на дверь.
- Думаю, это означает, что нам пора, - усмехнулся тёмный, наконец-то соизволив отпустить меня и убрать кочергу. Её, как это ни странно, взял Хени, взвесив на руке и обаятельно так улыбнувшись. Даже мурашки по спине проскакали, целыми табунами. Кэйрисар искоса посмотрел на него и покачал головой. - Кто-то не согласен?
- Кто-то слишком много говорит, - подал я голос и первым вышел вслед за Герой, который как спущенная стрела вылетел из комнаты, едва увидев, что я начал двигаться.
Кэйрисар и Хени вышли следом за мной, стараясь сильно не смеяться над моей хромотой. Вот их бы крыса покусала, посмотрел бы я, как они тогда двигались бы!
До дома, где находились те, кого мы искали, добрались без особых проблем. Вообще-то, мы нагло пёрлись посреди дороги, с оружием наперевес, никого не опасаясь и даже не думая скрываться. Ну от кого прятаться в такую рань? Стражники откровенно дрыхли на своих постах, а некоторые вообще вповалку валялись на дороге, судя по запаху, находясь в состоянии тяжкого алкогольного опьянения.
Нужное нам место находилось в паре кварталов от дома Кэйрисара и я, с удивлением, сообразил, что ещё в тот день, когда мы пробирались к жилищу тёмного, обратил внимания на этот пустующий домишка. Воистину верно говорят, знал бы, где упаду, соломки б подстелил.
Гера подвёл нас к дому с чёрного входа, аккуратно отковыряв коготком прикрытую дверь и скользнув внутрь. Хени успел вовремя подставить кочергу, так что следом за крысом, в дом скользнули уже мы. Первым вошёл Кэйрисар, принюхиваясь и перебирая пальцами свободной от меча руки в воздухе. Так, к нему с лева не подхожу. Кому, как ни мне знать, что это он плетёт канвы заклинаний из раздела боевой магии?
Следом двигался я, осторожно ступая по доскам пола и старательно проверяя пространство на наличие магических ловушек и прочих прелестей. С одной стороны, Кэйрисар по идее всё бы уже на себя собрал, но мало ли? Вдруг они ориентированы только на светлых? Не хочется стать представителем своей расы с именной табличкой "архангел зажаренный, неощипанный".
Замыкал цепочку Хени, спокойно идя вперёд и даже не напрягаясь или каким-то иным способом демонстрируя готовность к бою. Однако, сказать ему что-то я не мог. Потому как внутреннее чутьё подсказывало, что в случае чего, мальчишка сразу же вступит в бой, и тот не станет для него неожиданностью.
Прошли через кухню, удостоив находившиеся там останки лишь мимолётным взглядом. Толку сожалеть о тех, кто уже мёртв? Лучше позаботиться о том, что бы к ним присоединились те, кто умертвил несчастного. Что б по справедливости всё было.
Обстановка в доме радовала глаз своей запущенностью, перемежавшуюся со следами откровенного мародёрства, да ещё и извращённой фантазии охотников. Те явно приводили сюда молоденьких девочек и развлекались, как могли и как считали нужным. А ведь когда-то тут, по всей видимости, жил неплохой маг...
- Они там, - едва слышно, практически одними губами, прошептал Хени, указав взглядом на приоткрытую дверь, ведущую из коридора, куда мы вышли после кухни, в просторную комнату. Здесь виднелись следы какого-то побоища... Хотя, возможно, это кто-то с мебелью развлекался. Или ещё что...
- Вперёд? - Обманчиво спокойно поинтересовался Кэйрисар, сжимая пальцы на рукояти меча.
- Угу, - кивнул и поудобнее перехватил своё оружие, повернув в руке его так, что бы лезвие указывала на меня. так было легче бить по касательной. Оглянулся, встретившись взглядом с голубыми глазами Хени, смотревшего на нас с некоторой долей беспокойства. - Постой здесь, малышь, дяди сами разберутся.
- Как скажете, - уголки его губ чут дрогнули, словно он намеревался улыбнуться, но не стал этого делать.
А мы...
Мы переглянулись в последний раз, нагло усмехнулись и открыли двери с пинка. На нас уставились двое искомых объектов - Охотники, на несколько минут отвлёкшись отскладывания вещей. Их замешательство длилось доли секунды, но нам этого хватило, что бы атаковать первыми.
Хм, Судьба, я хотел бы, что бы в этот раз птица "обломинго" пролетела не над нами. Ты меня слышишь?!
***
С точки зрения сайхе, бой был слишком затянут. Хенирлитартаймнашер, вынужденный молча наблюдать за ходом сражения и бездействовать, старался отгонять от себя подобные мысли, но они настойчиво лезли обратно в голому, особенно, когда один из наёмников допуска мягко говоря грубую ошибку в технике владения оружием. Понятно, что учитывая их расовое происхождение, они дерутся так, как их учили. Но тогда артефакт не лучшего мнения об их педагогах. Навязывать сугубо один стиль является настоящим дилетантством!
Вздохнув, юноша покачал головой, неодобрительно цокнув языком, когда Михаэль, вместо того, что бы одни точным ударом по касательной, перерезать горло противника, подлез под него и теперь вынужден был зажимать кровоточащую рану на плече.
Сайхе усмехнулся. Архангелы очень везучий народ и этому мужчине надо радоваться, что кинжал Охотника оказался без яда на острие. Иначе могли возникнуть серьёзные проблемы.
Покачав головой ещё раз, артефакт перевёл взгляд на Кэйрисара, успешно зажавшего в углу второго противника и легко пресекающего любые его попытки сбежать. Похвально, очень похвально. Но полуторник не самое подходящее оружие. С ним вообще проблем больше, чем пользы. Особенно, если соперник ловок, изворотлив и предпочитает на поле боя танцевать, а не таскать тяжести из угла в угол.
Но Охотники не зря считаются самыми хитрож...
Сайхе поморщился. Называется, нахватался! И самое забавное, что ему это ни капли не противило. Наоборот, стало казаться, что так он намного ближе к Касси и Лили без зазрения совести называющих таких личностей и куда более крепкими словами.
Но это сейчас не имеет никакого значения. В конечном итоге, эти засранцы умудрились смыться, скорее всего через заранее заготовленный портал. Михаэль с Кэйрисаром досадливо сплюнули на пол и, не сговариваясь, засветили в то место, где стояла эта парочка, умудрившаяся сойтись в центре комнаты, фаерболы, едва не пробившие стену. К счастью, артефакт заметил какой силы был магический выброс и успел погасить сгустки чистой энергии до того, как они успели причинить какие-либо разрушения.
- Суки, - ругнулся тёмный, раздосадовано потирая затылок. - Всё-таки успели удрать!
- А ты чего ожидал? - Фыркнул Михаэль, вкладывая мечи в ножны. - Что они будут спокойно дожидаться, пока мы из них сделаем бабочек на булавках для личной коллекции? - Архангел повёл плечами и тут же зашипел. - Твою... Зацепил ведь, урод!
- Скажи спасибо, что там не было яда, - меланхолично отметил Хенирлитартаймнашер, отлипая от косяка, который подбирал всё то время, пока эта парочка пыталась уделать Охотников. Внутренним чутьём, он прекрасно понимал, что и Михаэль и Кэйрисар куда сильнее, чем хотят показать и явно не наёмники. Это он понял спустя два дня после знакомства. Но им всё равно не справиться с этими двумя, потому как Охотники были очень не простыми... Мягко говоря.
- И где они их держат? - Задумчиво протянул тёмный, кончиком меча шевеля разбросанные вещи, оставленные противником в комнате. - Есть варианты?
- Конечно, - усмехнулся сайхе. - Здесь имеется весьма удобный подвал. Как я понял, раньше этим домом владел маг, увлекающийся алхимией. А лучшего места для содержания подопытных кроликов, чем подвал не найти, не так ли?
- Ну и в кого ты такой умный? - Фыркнули парни, и вышли из комнаты мимо артефакта, продолжавшего снисходительно им улыбаться.
Хенирлитартаймнашер с минуту постоял на месте и отправился следом, не переставая улыбаться понимающей улыбкой. Всё же эта парочка довольно юна и многого ещё не знает об этом мире. Представитель древней расы находил некоторую наивность в мировоззрении своих спутников весьма очаровательной.
Спускались в подвал медленно и осторожно. Мало ли какие подарочки оставили временные хозяева? И пусть лично он, артефакт, в это не верил, сиё знание не мешало ему поддерживать заблуждения товарищей. Кто предупреждён, тот вооружён, да и излишняя осторожность ещё никому не помешала, если не сильно углубляться в историю мира.
Внизу оказалась всего одна единственная дверь, да и та была не заперта. Судя по изумлённым лицам архангела с кайш'ларитом, те сейчас размышляют о том, почему же девушки не сбежали. Сайхе подавил раздражённый вздох, готовый сорваться с губ. Охотники умели быть весьма убедительными. К тому же славились пытками, после которых на теле жертвы не остаётся никаких повреждения, зато внутри каша и страшные. Кровавые воспоминания. Сам Хенирлитартаймнашер с ними не сталкивался, но слышал очень много. И читал тоже.
Дверь открывали так же, как и спускались, старательно прислушиваясь к самым мимолётным звукам. Но в подвале царила полнейшая тишина и только древний улавливал взволнованное дыхание пленниц, замерших где-то возле двери. Явно намеревались напасть на своих захватчиков.
Он улыбнулся, с гордостью думая о том, что девушки не сдались и не сломались и что сайхе в них ни капли не сомневался. Но спешить входить не стал, уступая эту возможность двум дуболомам, как про себя окрестил он "наёмников".
Первым сунулся Михаэль. Однако не силе он даже шагу сделать, как раздался оглушительный звук удара и гулкий звон, наподобие колокольного, после чего светлый рухнул на пол, моментально потеряв сознание.
Кэйрисар недоумённо посмотрел на товарища и сунулся следом, но едва он успел начать говорить, как его тут же приложили. Причём, судя по звуку, куда сильнее, чем блондина.
Из-за тяжести их тел, дверь распахнулась полностью и сайхе срочно принял весьма удивлённый, даже можно сказать поражённый вид, дабы не вызывать подозрений.Округлив глаза и уронив челюсть, для пущей убедительности, он выдал, спустя минуты две:
- А мы, вообще-то, вас спасать пришли... - И с опаской покосился на Касси, сжимавшую в руках сковородку и не сводившую с него гневно сузившихся глаз.
- Ага... мы видим, - пробормотала Лили, привлекая к себе его внимание. Голубые глаза внимательно осмотрели блондинку на предмет повреждений, отмечая некоторое истощение организма и явные следы физического насилия. Её били. И пытали. Артефакт закусил губу, чтобы не зарычать и не броситься вдогонку за охотниками. Отследить портал не составило бы труда и плевать, что, скорее всего, его бы тут же поймали и прочее-прочее-прочее. Усилием воли он заставил себя успокоиться и прислушаться к разговору, подавив желание прижать к себе Лили и никуда не отпускать.
Тем временем, пока Хенирлитартаймнашер боролся с собой, блондинка продолжала говорить:
- А теперь, может, слиняем, а? Иначе, боюсь, за тяжкий вред, причинённый здоровью двух наследников, Тёмной и Светлой империи, полагается что-то ну очень мучительное и болезненное.
- Кто это? - Перепросила Касси, всё же опустив пугающую сайхе сковородку. К его неимоверной радости. Ругаться с ней не хотелось совершенно.
- Это? Белобрысый - это архангел. Принц Светлой империи. Ну а брюнет, соответственно, кайш'ларит и принц тёмной империи. А вместе они мои женихи, - продолжала пояснять Лили и сайхе взял себе на заметку приглядывать за этими "наёмниками", чтобы пальцем не смели тронуть девушку.
- Нда... - Протянул Сюзан, высунувшись из-за двери смотря на всё происходящее с некоторой долей ужаса. - Я так понимаю, мужчин в вас привлекает ваша нежность, покорность и покладистый характер, да?
- Сейчас кто-то договорится и присоединится к нашим отдыхающим, - равнодушно предупредила крыса блондинка и, перешагнув через тела архангела и кайш'ларита, медленно приблизилась к сайхе. Приподнявшись на цыпочки она коснулась губами его щеки, нежно улыбаясь. Но едва она собралась отступить, как артефакт обнял её за талию, продлевая прикосновение, заставившее сердце забиться чаще, а в душе расцвести солнечный цветок счастья, согревающий Хенирлитартаймнашер своими лучами.