… Под утро Тэм что было сил забарабанил в дверь своего узилища.
- Надеюсь, это что-то срочное? – недовольно буркнул вошедший Бродяга. И мрачно пообещал: - Иначе я тебе задницу надеру… причем так, что тебе не понравится.
Он был сонный, вовсю зевал и тер заспанные глаза. Что только добавило Тэму злости и решимости. Вот сволочь же! Спокойно спит, в то время как Тэм глаз не сомкнул… естественно, от переживаний, а не оттого, что продрых весь день…
- Я писать хочу, - заявил Тэм.
Бродяга, вполголоса выругавшись, отконвоировал пленника в сортир, а затем обратно в комнату. «Так, значит, первый вариант плана отпадает… Ладно, тем хуже для него!» Второй вариант плана, придуманного Тэмом, был рискованнее – в том, что касалось возможных последствий – но зато куда отчаянней и круче. И сонное состояние Бродяги, как раз, отлично вписывалось – реакция будет не такой быстрой…
- А попить можно? У меня в горле пересохло.
- Ага, а потом опять ссать запросишься? Решил вредничать? – мрачно глядя на него, заподозрил Бродяга.
- Тебе, что ли, лень воды принести? – изобразить мученика у Тэма получилось, возможно, потому что именно так он себя и чувствовал. Как бы ни было, но Бродяга немедленно отправился на кухню. Вернулся он быстро, протянул Тэму большую кружку с водой.
- Ну? Доволен?
- Вполне, - ответил Тэм. И, как только Бродяга развернулся, чтобы уйти, метнул в него кружку.
«Снаряд» угодил в руку, которой Бродяга успел прикрыть голову. Но вот остановить Тэма, метнувшегося к двери, он уже не успел. Пленник в два прыжка оказался в коридоре и захлопнул дверь, оставив Бродягу в комнате. «Так, полдела сделано! Ключами ему изнутри не открыть».
Пока что Тэм был доволен собой. Однако, мощные удары в дверь и угрозы – Бродяга обещал применить такие изощренные истязания, что можно было только позавидовать его фантазии – подсказывали Тэму, что медлить нельзя. Когда он оказался на кухне, шум за дверью комнаты неожиданно стих. «Что-то он задумал», - понял Тэм, практично предположив, что, раз уж он сам нашел способ справиться с замком, то и Бродяга не дурак. Но бояться было уже поздно… На всякий случай он подпер кухонную дверь, придвинув к ней стол, и открыл окно… Страх перед гневом Бродяги отошел на второй план, как только Тэм почувствовал высоту. То есть, снаружи было снова темно, и деревья… Но Тэм всё равно ощущал – вот эту пустоту, отсутствие опоры… И опять – ему словно засунули руку в солнечное сплетение, и кружилась голова…
«Может, было бы лучше научиться отсасывать?..» Но обдумать этот вариант Тэм не успел. В коридоре послышались шаги – Бродяга умудрился выбраться из комнаты и теперь ломился на кухню. Покуда ему мешал стол…
Тэм вдохнул поглубже. «Я рисковый!» - подбодрил он себя и… И его вдруг осенило: вот же, дерево, прямо возле окна. Надо вскарабкаться на него, а потом спуститься вниз… Свежая идея пришла как нельзя вовремя – кухонная дверь-то была наполовину застекленной, и, Бродяга, которому надоело сражаться со столом, выбил стекло… Он кричал и ругался, влезая на кухню, но пленник его практически не слышал. Высунувшись из окна по пояс, Тэм пытался дрожащими руками ухватиться за ствол дерева. И совсем чуть-чуть не доставал. Он тянулся, высовываясь все больше и больше, ему было жутко, он боялся упасть… Но, в конце концов, достиг цели – и буквально завис, не чувствуя в себе сил покинуть окно и влезть на дерево полностью. Находиться в таком положении было ещё страшнее…
А тут ещё и Бродяга. Он уже добрался до Тэма и, схватив его за ноги, пытался оторвать от дерева и затащить обратно.
- Придурок! Шею свернуть хочешь?!
Возможно, Тэму следовало послушаться и сдаться, это было бы разумно, всё равно, побег уже, по большому счету, провалился. Но у него началась паника, заставившая голос разума заткнуться. Издавая дикие вопли, он принялся отчаянно лягаться. Это возымело действие: ему удалось ударить Бродягу, тот вскрикнул и выпустил жертву… После чего Тэм вывалился-таки из окна и повис на дереве…
Вообще-то, навыков лазания по деревьям у Тэма практически не было. Поэтому умело спуститься вниз не получилось. А получилось – ободрать одежду, руки, в конце концов, сорваться и упасть в кус ты. Там он исцарапался ещё больше, прежде чем выполз на газон и, осознав, что, кажется, ничего не сломано, поднялся на четвереньки. Встать совсем не получилось – от пережитого стресса ноги были как ватные…
Едва он отдышался и поздравил себя с удачным – в целом – приземлением, как подоспел Бродяга. Тэм уже думал, что теперь-то точно получит сотрясение, самое настоящее. Но, вопреки ожиданию, Бродяга не ударил и даже не пнул…
- Цел? Встать можешь? – он протянул Тэму руку.
Тэм смотрел на него… Лицо у Бродяги было в крови – Тэм неплохо его достал, рассек бровь. Но главное: его всегдашняя самоуверенность сейчас облезала с него, как кожа, если переборщить с загаром… Тэм не стал принимать его помощь, хотя, по-прежнему не чувствовал в себе сил подняться на ноги.
- Он мой друг… - понизив голос, вдруг сказал Бродяга. – Я дал ему слово…
«Конечно, - подумал Тэм. – А я – только способ надавить на отца и заодно приятно скоротать ночь».
- Никакой ты не крутой! – ответил ему Тэм. И гордо пополз на четвереньках к дому.
10.
Когда Тэма, наконец, перестало трясти от всего пережитого, Бродяга вручил ему свою рубашку – взамен изодранной – а также веник с совком. И сам при этом активно занимался уборкой.
- Шевелись, помогай мне, если не хочешь увидеть по-настоящему злого Дока!
Тэм не хотел. Может, Бродягу он и перестал бояться, но не Дока. Поэтому тут же, без возражений, принялся старательно заметать осколки…
И, все равно, скрыть происшедшее не получилось. Выбитое стекло кухонной двери, побитый Бродяга, исцарапанный Тэм - Док переводил мрачный взгляд с одного на другое… Кажется, повреждения Бродяги он счел более серьезными и решил восстановить справедливость.
- Ну что, я предупреждал?! Ладно, с тобой потом разберусь, - бросил он товарищу. И, отмахнувшись от его оправданий, угрожающе двинулся к Тэму: - А ты не слишком осмелел, сучонок?!
Похолодевший от ужаса Тэм лихорадочно прикинул: «Даже не сотрясение… Просто убьёт!» Едва подумал… как Бродяга, неожиданно встав между ними, заслонил его от «по-настоящему злого Дока».
- Эй, слушай, сам же говорил: нам ни к чему дополнительные проблемы с его папашей…
- А ты глянь на него! Считаешь, проблем не будет? Да он из кожи вон лезет, чтобы самому превратиться в проблему!
Но Бродяга не отступал, продолжая убеждать разгневанного друга:
- Если ты из-за его царапин волнуешься, то… уверен, он не станет, как хлюпик какой-нибудь, ябедничать, что с ним плохо обращались… Не станешь ведь, а, ребёнок? – Бродяга выразительно посмотрел на Тэма. Тот поспешно закивал. А ещё удивился: они как будто поменялись ролями – хладнокровный, рассудительный Док и взрывной Бродяга…
Док помолчал, но видно уже было, что его ярость утихла. Потом процедил:
- Дурдом! – и добавил, чуть погодя: - Слава богу, скоро это закончится. Сегодня вернём его домой, к отцу.
Тэм почти не верил своим ушам… И тут же понял, как соскучился по дому. По родителям. По Лизе и придуркам-друзьям. По безопасности и твёрдой почве под ногами…
… Ему снова натянули на глаза лыжную шапочку, запихнули в машину, повезли. Док был за рулем, а Тэм с Бродягой на заднем сидении. Все трое хранили молчание – а о чем говорить-то? – пока не приехали куда надо. Остановились, Бродяга выгрузил пленника из машины. И только тут… он притянул Тэма к себе:
- Хватит уже дуться, ребёнок. Как получилось, так получилось – чего теперь… - и поцеловал, глубоко, с языком. Именно так, как Тэму не нравилось.
Он вывернулся, стянул лыжную шапочку и демонстративно вытер ею губы.
- Ненавижу целоваться!
И плевать ему было, что думает на этот счет Бродяга. Нет, вот честно – плевать! Почти… Шапочку он выкинул, развернулся и побрел… Ну, это была его улица, так что – домой. А за спиной слышался звук уезжающей машины. Безмерно злясь на собственную слабость, Тэм не выдержал и оглянулся… но они уже скрылись за поворотом.
11.
Первое время он без продыху шатался по вечеринкам, да и вообще – не упускал ни единого шанса развлечься. И, правда, наслаждался всем этим бездумным времяпровождением. Первое время… А потом – как отрезало. Когда осознал, что веселые попойки отнюдь не помогают забыть всё, что связано с похищением. С Бродягой… И учеба тоже не помогала. И спорт. И – с ума сойти – даже Лиза.
Она, кстати, ничего не знала о похищении Тэма и своём невольном участии в этом. И Тэму все время хотелось спросить: встречается ли она до сих пор с Бродягой. Но он никак не мог решиться, потому что каждый раз говорил себе: «Зачем мне это? Ну, если даже встречается она с ним – то что тогда? А если нет?..» К тому же, он не понимал, какой именно ответ хочет услышать…
Он становился все более задумчивым и рассеянным. Родители решили, что это последствия пережитого нервного потрясения – а так, в сущности, и было. Поэтому Тэму все позволяли и не мучили расспросами. А отец и вовсе – считал себя виноватым настолько, что купил Тэму машину. Выбирала её Лиза. Шикарная спортивная модель. Тэму завидовали все приятели, а все девчонки мечтали стать его подружками. Ему следовало быть на седьмом небе от привалившего счастья… Но Тэм – вот незадача – вместо того, чтобы радоваться жизни, все чаще вспоминал, как Бродяга… нет, не то, как он бросил Тэма, и не другие обиды. И не секс. А то, как заслонил от Дока. И как обнимал, засыпая. «Разве это ничего не значит?..»
Тяжело было носить это в себе. Иногда хотелось стать сумасбродным, как Лиза, взять, да и рассказать всем подряд – мол, я трахался с парнем, и мне жутко понравилось, но он меня отшил, и я теперь места себе не нахожу… Но Тэм подозревал, что ни пользы, ни облегчения ему такая откровенность не принесет. Вот если бы посоветоваться с кем-то… ну, более опытным…
Собственно, для этого он и потащился с Лизой в торговый центр. Нет, ну, кроме того, что ему вообще лестно было выступать в роли её кавалера, пусть и чисто формально… И пока они ели пиццу в кафе, и Тэм раздумывал, как бы так подступиться с мучившими его вопросами, Лиза начала сама:
- С тобой определенно что-то не так, - она даже не спрашивала, а утверждала.
- С чего ты решила? – вяло попытался отрицать Тэм.
- Ну как же! На мне новая блузка, позволяющая заметить, что я без лифчика. И даже больше – то, что я сделала пирсинг соска. А ты ни разу взгляд не задержал. Значит – дело плохо.
Действительно, Тэм только сейчас обратил внимание на колечко под тонкой тканью обтягивающей блузки. А раньше… он уже рисовал бы в воображении, как, должно быть, классно поиграть языком с этой штукой…
- Твоему парню, наверное, нравится?
- Надеюсь, что понравится, когда увидит. Он такой серьезный! Но потрясающий! Ради него я даже решила остепениться, по вечеринкам больше не хожу, никаких загулов…
- Остепениться? – недоверчиво переспросил Тэм, косясь на пирсинг.
- Ну не настолько же! – Лиза засмеялась.
Тэм тоже. Он не очень-то верил, что есть на свете парень, который может заставить Лизу остепениться. Впрочем, если есть, то только сама Лиза и может его найти… И это точно не Бродяга!
- Значит, с Бродягой ты больше не встречаешься? – осторожно спросил Тэм. С одной стороны, он был бы рад, что не встречается, потому что… ну, неважно, просто рад, и всё. С другой – это бы означало, что ниточка, ведущая к Бродяге, обрезана, и… совсем всё кончено?..
- Нет, - ответила Лиза. И внимательно посмотрела на Тэма: - А почему ты о нем спросил?
- Да так… - Тэм отложил недоеденный кусок пиццы и потерянно подумал: «Значит, и правда – всё…»
И вдруг…
- Это немного странно, - задумчиво произнесла Лиза, ещё внимательнее вглядываясь в лицо Тэма. – Потому что он тоже о тебе спрашивал, буквально на днях…
- Но ты же сказала?..
- Что не встречаюсь. Это не значит, что не общаюсь.
- Аа… - Тэм был и удивлен, и обрадован – чего уж там! – настолько, что снова захотел есть. Ему, конечно же, не терпелось узнать, что именно спрашивал про него Бродяга. И как. И вообще… Но была одна проблема: он не мог спросить об этом Лизу, не выдав если не всю, то весьма значительную часть своей тайны. Она догадается, можно не сомневаться. Но… Он ведь хотел получить совет…
- Слушай, мне тут надо узнать твое мнение. Не для себя, так, просто из интереса… Вот, допустим, тебе понравился кто-то… ну, кто тебе совершенно не подходит... – на этом месте Тэм понял, что, оказывается, не так –то просто сформулировать суть проблемы.
- Что значит – не подходит? – Лиза пришла ему на помощь. – Если мне понравился, значит – уже подходит. Или ты имеешь в виду, что я не могу его привести домой, показать семье, друзьям, сплетничать с подружками о наших отношениях?
- Ну… как бы… да… - Лиза так точно попала в цель, что Тэм окончательно смутился.
Лиза придвинулась к нему поближе – Тэму это всегда придавало уверенности.
- Но речь же не обо мне. Потому что я могу привести домой хоть снежного человека, и никто не будет шокирован. Другое дело – ты. От тебя все ждут правильных поступков. Ты уверен, что готов порвать светлый образ мальчика с обложки? Что тот, кто тебе понравился, настолько хорош?
Тэм не был уверен. Он представлял реакцию родителей, приятелей… Ему не хотелось лишаться ни привычных отношений, ни – чего греха таить – определенных благ, которые они приносили.
- Не готов, - вздохнул он. – К серьёзным, типа, отношениям…