Что у нас сегодня по плану? Я пытливо посмотрела на Йорика, но гаито стоически молчал и на мои словесные провокации не реагировал. Он в принципе не многословен: свое отношение предпочитает фырканьем выражать. Под номером один, два и три в коротком списке дел на день значилось почесаться. С некоторых пор меня одолевал трудно переносимый зуд во всем теле. Даже кости и внутренние органы изнывали от страстного желания применить к своей поверхности металлическую щетку. Одно радует - мозг заткнулся и не подает признаков умственно отсталой деятельности: сплошной скрип в голове стоит. Видимо, приживалец яростно дерет свои извилины о внутреннюю поверхность черепа.
Я блаженно терлась о лоа, облюбовав дверной косяк, а учитывая повышенное содержание вредности в организме, то делала это самым безобразным образом, заодно восстанавливая навыки в стриппластике. Сегодняшнее утреннее представление собрало около двадцати кора, с самым идиотским видом изголодавшихся по женскому обществу солдатиков зачарованно наблюдающих за моими физическими упражнениями. Любуйтесь, наслаждайтесь, Рин бы давно уже своим лу за подобную наглость глазки выколол, а Ксан всего-то пальчиком погрозит и мне пару часов лекции по этикету будет читать. Зануда!
Вспомнив о грустном, я подхватила гаито и направилась к озеру за порцией водных процедур. Ой! Я совсем паоту забросила. Надо вечерком наведаться будет, полетать часок-другой. На бриллиантовую красоту, рассыпанную по небу, полюбоваться, а вдруг дотянусь рукой и коснусь слепящего глаза блеска? Тьфу, черт! Опять на розовые финтифлюшечки и шоколадный зефир романтики потянуло! Организм, когда же ты поймешь, что твоего желания прогуляться под луной, пообниматься в кустах на Коралу разделить не с кем. Проще надо быть, и отори к тебе в очередь выстроятся. Да вот беда не нужны мне все! А кто? Если бы я сама знала ответ на этот вопрос! Как лиса от двух обвешанных автоматами бешеных зайцев в трех соснах бегаю. И тому дала и этому тоже. В морду, в смысле, а чувство неудовлетворенности все равно никуда не делось!
Завтрак я проглотила в два счета, но провозилась с Йориком. Бедолага еще не мог самостоятельно отрывать мясо от большого куска, а доедать за ним порядком обслюнявленную тушу мало кому хотелось. Приходилось отрезать по чуть-чуть и скармливать зверьку угощение. Пробовала намедни покормить любимца травкой и фруктами, детскому организму все-таки сбалансированное питание требуется, но гаито от обиды за сравнение с шинками чуть не расплакался. Сел на пятую точку и начал пищать так, что уши через пять минут внутрь головы завернулись. Больше таких экспериментов я проводить не намерена.
Ксан появился неожиданно. Кора нес в руки недавно сделанное короткое копье с подсыхающей черной жидкостью в месте крепления костяного наконечника к ветке дерева. Никак на охоту собрался?! Надо бы напроситься. Удобный случай исследовать нижние уровни упускать нельзя. Скоро период Небесной Воды и местное турагентство прикроет свой офис на неопределенный срок. Я встала. О, Господи, как я это проделала. Ксан споткнулся и едва на свое копье не напоролся. Медленно потянулась... Ну, вот! Зачем же так крепко копье было сжимать?! Рыжик, слегка покачиваясь, отрешенно рассматривал одним глазом расщепленную деревяшку в руке, а вторым все еще смотрел на меня. М-да, так и косоглазие заработать недолго.
- Ксан, - рукой обнять себя за талию, а вторую положить на грудь, - когда на охоту идете? - отори на промысел всегда ходили небольшими группами. Безопаснее и добычу нести сподручнее.
- Как только копье сделаю. Новое! - хвостатый удрученно посмотрел на бесславно почивший инструмент. Аминь ему.
- Меня с собой не возьмешь? - погладить выставленное вперед бедро, чуть закусить нижнюю губу. Все. Противник окончательно деморализован, и странно подергивается. Нет, ну я так не играю! Я же не эпилептического припадка от него добиваюсь!
- Ннн-не сссоглас-сен взз-зять, - пробормотал сквозь клацающие зубы неандерталец.
- А почему? - и вид, вид, как можно невиннее сделать. Словно я ни о чем не догадываюсь. А я о чем-то не догадываюсь? Так, мозг, свали погулять, не мешай мне картошку, то есть Рыжика окучивать! Ты мне сейчас со своим рационализмом необходим, как собаке копыта.
- Сс-слишш-шком опасс-сно... - конечно. Я представила хищников, дрожащих от ужаса, наперегонки с травоядными улепетывающих от злобной меня.
- Я могу за себя постоять! - а теперь самое время подойти поближе и погладить отори по груди. Бесшерстная. Шелковистая. Стоять! А то я доглажусь и уговорю Ксана на свою голову. На короткую экскурсию. До ближайших кустов. А почему, собственно, на короткую? МОЗГ!!! Ты когда успел сертификат профессиональной свахи получить без моего ведома? Прекрати толкать чистую невинную деву в омут греха!
- Мия, - Рыжик успокоился и взял себя в руки, - перестань надо мной издеваться, - он печально вздохнул. - Я же вижу, что ты отдаешь предпочтение Рину, - мое солнышко скривился. Чего это он? Я между прочим еще ничего не решила. Мозг предпочел промолчать, а женственность и коварность усмехнулись. Заговорщики, блин!
- Ну, Ксан, я буду полезной и совсем не буду мешаться. Правда-правда, честно-честно... - совесть, ау? Здравый смысл, откликнись? А в ответ тишина фамильного склепа. Пусть мрамор вам пухом кажется, но прахом раньше времени не рассыплется, а то вылезут призраки в самый неподходящий момент, где прикажете экзорциста искать?
- Ты ведь все равно пойдешь, если я не разрешу? - какой умный мальчик, прямо диву даюсь, что его еще местные красавицы к себе цепями не приковали и бронепластинами законного брака не прикрыли. Устойчивый он, однако, к чарам внеземных прелестниц. Почему тогда он на меня так неадекватно реагирует?
- Согласен, - сдался отори.
- Вот и чудненько! - я потрепала Рыжика по щеке и удалилась, победно задрав хвост. Хвост?!!! Тьфу... Показалось... Сказывается существование бок о бок с существами, обладающими пятой конечностью.
На следующий день, пребывая все в том же приподнятом на уровень розовых облаков настроении, я вооружилась луком и стрелами, прицепила любимый каменный нож на бедро, на второе дополнительно закрепила выданный Ксаном костяной клинок, напоминающий по форме шило. Последовала рекомендации Рыжика закрыть одеждой максимум площади тела. Группа охотников находилась уже на общей площадке и тщательно намазывала смолой лицо, руки и прочие открытые части тела. Я тоже замаскировалась под удивленными взглядами кора. Не ждали? А мы пришли!
Когда все подтвердили готовность, Ксан махнул рукой и первый шагнул на переход ведущий на площадку ниже общей. Около часа мы шли по относительно благоустроенной местности, а дальше начались прыжки по гигантским лианам на длинные расстояния без страховки и гарантии приземления. Не один раз у меня захватывало дух, и я, плотно зажмурив глаза, ждала, что лиана вот-вот оборвется, и приземлюсь я прямиком в могилку с чертями, уже давно поджидающими мою бессмертную душу. Не знаю, какой именно ангел меня хранил, видимо, бывший десантник, крылья которого и его, и меня выдерживали, но мне везло. Под конец пути я, как обычно, пожалела, что ввязалась в приключение с сомнительным концом для моей персоны.
Вечные сумерки Коралу становились все гуще и приобрели чернильный фиолетовый оттенок, глаза тут же перестроились на ночное зрение, явив мне мир в черно-белом цвете. Окончание спуска вниз ознаменовала оборванная лиана, по которой мы все соскользнули и плюхнулись в самое настоящее болото, где вода в месте приземления доставала до пояса. Намазанные смолой неандертальцы практически сливались с окружающим пейзажем, и главной задачей для меня стало не отстать от основной команды. Ксан, как будто забыл о моем существовании, целиком и полностью переключившись на управление охотниками.
Мы шли медленно, пробираясь через огромные корни исполинов, что кормили, поили и приютили аборигенов. Многие охотники внимательно смотрели под ноги, в отличие от меня. Я вертела головой по сторонам в надежде отыскать остатки разрушенной великой цивилизации, к огрызку которой я попала в текущем времени. Этот вариант появления отори на Коралу все еще рассматривался мной, как наиболее возможный. Несмотря на испробованный способ перемещения в другие миры, вера в то, что отори тоже свалились в яму в своем родном мире все, разом, была очень некрепкой. Примерно, как градус в поддельном пиве.
- Мия! - окликнул меня один из охотников. - Перестань глазеть по сторонам. Смотри под ноги! - кора выглядел чрезвычайно сосредоточенным и внимательным. Неспроста это.
- А мне не нравится низ. Сыро, неуютно, - ответила я, попутно вспоминая информацию о болотах. Воспоминания мне не понравились. Очень. Хочу обратно наверх скоростным лифтом!!!
- Зато ты охора* очень понравишься! - отрезал охотник. Охора? Кто это? Почему-то не горю желанием познакомиться с вышеозначенным существом. Нисколечки. Сомневаюсь в его воспитанности и галантности. Хотя, стихи он, наверное, сможет мне прорычать перед тем, как закусить мною же.
Вы думаете, я последовала бесплатному совету, оторванному охотником от щедрот своего разума? Первые пять минут. Не больше. Надоело. Отори и без меня прекрасно справятся. Поэтому внезапное исчезновение всего отряда в мгновение ока вызвало у меня шок. Ээээ?
Стою. Глазами хлопаю. Ушами шевелю. Конечностями от нетерпения по воде прихлопываю. Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Куда все делись, и не последовать ли мне за ними?! Появившиеся на поверхности воды пузырьки, сразу лопающиеся и выпускающие наружу мерзотнейший запах, достигли моего тела. Одновременно нечто скользнуло по моей ноге. Ого, под водой есть жизнь! Ы... Оно лизнуло мою ногу, а потом высунулось из под воды. Метра на три так. Ничего зверушка? Мне тоже понравилась. Что я и поспешила выразить громким воплем и бегом в обратную сторону. Лук и стрелы? Да будь я проклята, если они пробьют костяные пластины на теле чудовища. Нож? И куда я его должна этой твари впихнуть? В глаз? Покажите мне хоть один!!!
Я неслась, как сумасшедшая, не разбирая дороги. При этом не переставала орать, изображая из себя сирену автомобиля скорой помощи. Почти пропустила свой шанс на спасение в виде образованной корнями лоа пещеры. Резко бросившись вправо, я с трудом протиснулась сквозь скользкое дерево и перевела дыхание.
Тварь снаружи взревела и со всей силы долбанула своей головой по корням. Хвала Богу, они выдержали! Следующие пять минут я дразнила чудовище высунутой рукой, заставляя его без устали разбивать голову о мое укрытие. Авось само сдохнет. Мозги-то уже давно в отбивную превратились! В дупле, видимо, еще кто-то был и все время истерически ржал. Не я же! Мне разве страшно? Нет конечно! Я уже три раза от ужаса местное болото аммиаком разбавила. Больше, извините, не накопилось.
Мозг, что бормочешь? Это все-таки я смеюсь? А почему я смеюсь, ты случайно не знаешь? Ага, знаешь, а что надо сделать, чтобы я тоже знала? Всего лишь обернуться? Это не сложно. Сложно будет мое лицо в нормальное состояние привести потом!!! Я сглотнула. Большие глаза напротив моргнули.
- Здрасти... - с хозяевами дома принято здороваться. Этому меня в детстве научили. А еще меня научили вовремя уходить, если гостям не рады. Обычно же писец подкрадывается незаметно, а тут человек сам по доброй воле заявился. Вряд ли у него будет хорошее настроение после такого.
- Грррр! - оно меня приветствует или выпроваживает? Пойду, пожалуй. Тазика не найдется? Сдается мне, что такой экстравагантный головной убор мне сейчас очень подойдет. Я буду в нем неотразима, а главное недосягаема до зубов червяка-переростка! Ладно, хрен с ним, тазиком.
Стараясь не делать резких движений, я медленно стала отступать к выходу. Глаза последовали за мной. Нет-нет, вы очень добры, но провожать меня не нужно. Сама дорогу найду.
В последний момент я зацепилась под водой за корень ногой и, долбанувшись затылком о корень сзади, продрейфовала на улицу прямо под зубы первой твари. Где ты, мой ангел хранитель?! Только не говори, что твой рабочий график строго с девяти до шести, и сейчас ты, развалившись перед телевизором в домашних трениках, попиваешь пивко и смотришь кулинарное реалити шоу "Приятного аппетита, монстры!" или "Как приготовить попаданку за пять минут".
Пасть чудовища приближалась, как в замедленной съемке. Онемевшими руками я нащупала костяной нож. Зарезаться что ли самостоятельно? Угу, еще разделать себя, сложить в миску и посыпать солью и перцем!
Говорят, что пьяным и дуракам везет. Под какую категорию попадаю я, непонятно: веду трезвый образ жизни, соображаю хорошо, когда мозг со своими предложениями не вмешивается. Едва пасть животного, утыканная острыми загнутыми внутрь зубами, оказалась в зоне досягаемости и почти сомкнулась на моей талии, я протянула руку между зубов твари и вонзила нож в ее нижнюю десну. Чудовище взвыло и дернулось вверх, потянув меня за собой. Пасть оно, конечно же, захлопнуло, при этом чувствительно оцарапав верхним зубом мою руку.
Я трепыхалась вместе с головой чудовища и истово молилась всем подряд. Тварь прекрасно ощутила вкус моей крови, но как ни пыталась не могла ни руку до конца откусить, ни меня сбросить. Когда-нибудь это кончится?! Внезапно я краем глаза заметила на стволе лоа подозрительное движение. Черная тень подобралась и, оттолкнувшись ногами, прыгнула на шею змеюки и сжала свои зубы на ней, а ноги принялись остервенело драть шкуру твари. Та же не оставила попыток выжить и принялась кидаться на стволы лоа, чтобы сбросить атакующего зубасто-когтистого зверя с себя.
Между молотом и наковальней плохо?! Щас! Встаньте на дорогу между двумя двадцатитонными грузовиками, несущимися навстречу друг другу, вот тогда вам точно будет не до смеха. Последним вашим желанием будет получить рулон туалетной бумаги! Попытка разжать руку успехом не увенчалась. Мышцы, нервы и кости намертво заклинило в одном положении - на рукояти ножа. Философия, философией, но оказаться придавленной огромной тушей в мои планы никак не вписывалось! Мои же возражения не вписывались в планы агрессора, что успешно разорвал шею чудовища, и мы все вместе рухнули в болото. Кто с отчаянным криком, кто с последним воем, а кто и с победным рычанием.
Когда я вынырнула на поверхность, то змея была окончательно повержена. Аккуратно освободив раненную руку, я повернула голову в сторону утробного рычания и чавкающих звуков. Не торопясь благодарить нежданного спасителя, я осторожно рассматривала его из-за тела побежденного противника. Прочная шкура. Удлиненная, похожая на крокодилью, голова. Шесть ног. Гаито! А почему с глазами?!
Зверь, услышав шевеление, оторвался от трапезы, одним прыжком оказался возле меня. Толпа мурашек разом упала в обморок и скатилась вниз по позвоночнику. Раз, гм, воды в организме не осталось, то он резко захотел избавиться от твердых отходов жизнедеятельности. Не успел... Гаито обнюхал мое дрожащее тельце, а потом лизнул вонючим окровавленным языком... Да что ж такое то! Быстро ринулся назад, оторвал внушительный кусок мяса и бросил мне его в лицо.
- Сспасибо...
Подобрав мясо, я встала и на негнущихся ногах пошагала. Куда? Верите нет, глубоко пофиг. После такого я и в ад спущусь и рога Сатане голыми руками пообломаю...
Я топала и топала себе потихоньку в кромешной тьме по болоту. Если бы не ночное зрение, то мне пришлось бы туго, но природа Коралу вовремя подсуетилась и обеспечила меня необходимым для выживания механизмом. Неплохо, что мутация происходит быстро и безболезненно, но... Черт возьми! Отвратительно, что она вообще происходит! Значительные изменения во внешности отрезают мне дорогу домой навсегда. Если я ее найду когда-нибудь... И если она существует. Неправильная я какая-то попаданка. В книгах все суетятся, обратный путь домой разыскивают, а потом, в последний момент, выдавливая скупую мужскую слезу, появляется предназначенный судьбой суженый- ряженый на могучем скакуне...
Кстати, а почему не конь верхом на богатыре? Больше всего в книгах достается именно этим невезучим животным. Мало того, что авторы ленятся придумать какое-нибудь другое ездовое животное для героев, так еще заставляют четвероногих бедняжек без продыху скакать семьсот страниц кряду! Ладно скакать! Так за эти семьсот страниц убористого типографского шрифта бедную лошадку, дай Бог, один раз помоют и покормят! Зато на каждой странице заставляют ехидно улыбаться, коситься и тащить в рот всякую гадость наподобие немытых человеческих конечностей. В итоге на семьсот первой странице мы имеем отощавшую, покрытую пятисантиметровым слоем пыли, на котором чей-то палец старательно вывел "помой меня, я вся чешусь"; со сведенными судорогой губами, гнилыми пеньками во рту и жутким астигматизмом коняшку. Весело? Лошади, я думаю, тоже.