- Не волнуйся,- Боб попытался сгладить невольную бестактность Юпитера,вознаграждение ты заработал, просто мы надеялись найти машину, чтобы узнать, где живет мистер Клодьес.
- Толстый сеньор? - обрадовался Карлос.- Когда он оставляет моего дядю, обещает деньги, если дядя Рамос вспоминает, где продает птицы, и дает эту карточку.
И Карлос вытащил из кармана и протянул Юпитеру визитную карточку Клодьеса.
Обступив Юпитера, сыщики так и впились глазами в визитку, но в этот момент замигала красная лампочка над печатным прессом. Это был автоматический сигнал из штаб-квартиры о том, что звонит телефон.
Прежде чем броситься к штабу, Юпитер извиняющимся голосом сказал Карлосу:
- Закрой глаза, пожалуйста, мы сейчас вернемся.
И, оставив Карлоса с Питом, он схватил Боба за руку и нырнул с ним в туннель № 2.
Они проделали весь путь в несколько секунд. Юпитер поспешно схватил трубку.
- Алло!
Женщина говорила очень тихо, словно боясь, что ее подслушивают.
- Это Юпитер Джонс? Ты ищешь машину мистера Клодьеса?
- Да, это я. Вы знаете, где машина?
- Его машина в гараже! И очень не советую искать ее. Мистер Клодьес человек опасный, лучше не путайтесь у него под ногами.
Голос женщины стал почти сердитым.
- Не лезьте в его дела,- еще раз повторила она и повесила трубку.
Боб с Юпитером уставились друг на друга. Сыщик № 1 все еще держал карточку с адресом мистера Клодьеса.
- Надо отдать Карлосу вознаграждение,- сказал он, убирая карточку в карман.- И поедем вместе с ним. Мне кажется, от его дяди мы узнаем уйму интересного, а потом подумаем, что дальше делать с этим "толстым сеньором".
Часа через два на дороге, идущей вдоль берега к югу, можно было увидеть странную процессию. Впереди медленно двигался огромный золотистый роллс-ройс с Вортингтоном за рулем, Юпитером, Питом и Карлосом на заднем сиденье (Бобу пришлось отправиться на работу в библиотеку).
За ним осторожно полз грузовик, который вел помощник дяди Титуса Конрад. Грузовик вез вознаграждение, выбранное самим Карлосом на складе: доски, оконную раму, дверь, гвозди для ремонта дома, в котором он жил вместе с дядей.
Юпитер потихоньку шепнул тете Матильде, что у Карлоса и его дяди нет денег. Сердце у миссис Джонс было добрейшее, и плату за материалы она взяла ничтожную.
Карлос не только уложился в сумму, которой располагали сыщики, но даже получил и сдачу - пять долларов.
Весь этот драгоценный скарб, да еще банки с краской, никак не помещался в повозку, запряженную осликом, и Карлос собирался приехать еще раз, но Юпитер с Конрадом решили иначе. Стройматериалы, тележку и самого ослика втащили на грузовик. Маленький серый Пабло с удовольствием стал пассажиром и, высунув из кузова ушастую голову, с любопытством глазел по сторонам.
Карлос же, сидя в роллс-ройсе, с наслаждением рассматривал сверкающие детали, водил пальцами по блестящим панелям, гладкой коже сидений, с восторгом таращился на телефон и, не переставая, повторял, что хочет стать автомехаником и завести собственный гараж. А пока он научился распознавать марку и год выпуска любой машины по виду.
Тем временем кортеж из двух автомобилей подъехал к району, где теснились покосившиеся домишки, окруженные небольшими участками земли, на которых начинал созревать урожай. Навстречу машинам выбежали ребятишки, Карлос высунулся в окно и закричал, привлекая всеобщее внимание:
- Эй! Хосе! Эстебан! Маргарита! Смотрите!
Ехали они очень медленно, и вскоре ребятня так плотно облепила "золотой ауто", что Вортингтону пришлось остановиться. Тогда Карлос что-то быстро сказал по-испански, и дети отхлынули от машины.
- Едем дальше, мастер Джонс? - спросил Вортингтон, со спокойным добродушием наблюдавший эту сцену.
- Немного подождем грузовик, а то он заблудится.
Но тут Карлос указал на полуразвалившуюся постройку, которую было видно за квартал, поскольку она стояла на пустыре.
- Это мой дом,- пояснил он.- Туда можем пешком. Дорога очень плохая. Не надо ауто. Жалко.
Юпитер согласился, и они вылезли из автомобиля.
- Спасибо, Вортингтон,- поблагодарил Юпитер,- мы вернемся на грузовике.
Вортингтон развернулся и не спеша тронулся в обратный путь, сопровождаемый босоногими ребятишками. Вскоре подрулил грузовик, и Юпитер показал Конраду, куда следовать дальше.
Грузовик медленно пополз по дороге, а ребята двинулись через поле к развалюхе, которую Карлос называл своим домом. Чем ближе они подходили, тем виднее становились признаки полного упадка: стены с обвалившейся штукатуркой, окно без стекол, зияющая дыра на месте двери. Карлос словно угадал, о чем подумали ребята.
- Дядя приходит из Мексики. Деньги нет. Жить нигде нет. Только здесь. Пять долларов в месяц платить,- он похлопал себя по карману, где лежала пятидолларовая бумажка, полученная от миссис Джонс.- Плачу еще один месяц, хорошо чиню дом, лечу дядю Рамоса. Кашель будет проходит, он будет работает!
Вид у Карлоса был счастливый.
Ребята завернули за угол, и тут с лица Карлоса сбежала улыбка. Чуть дальше на дороге стоял серый Седан.
- Кто-то приходить к дяде. Мне не нравится.
Он побежал к дому. Пит с Юпитером тоже ускорили шаг. Из хижины доносилась громкая ругань
- Это Клодьес,- узнал по голосу Пит.
- Я тебе шею сверну, идиот старый! - орал толстяк.- Где Черный Пират? Ты не мог забыть, кому продал его. Он у тебя был последний! Ты все помнишь! Я уже достал четырех, но мне нужен этот, понял ты или нет?
Влетев в дом, ребята увидели, что Клодьес изо всех сил трясет человека, лежащего на кровати, а тот, кашляя и задыхаясь, пытается вырваться.
- Вы плохой и злой! - закричал Карлос, бросаясь толстяку под ноги.Чего вам надо от дяди Рамоса?
Но Клодьес успел извернуться и схватить мальчика за шиворот. Рубашка, и без того рваная, треснула, но Клодьес все-таки поднял Карлоса в воздух.
- Назад,- зловеще прошипел толстяк.
Пит с Юпитером на мгновение остановились.
- Назад,- повторил он,- не то я сверну ему шею, и вам не поздоровится.
- Хватайте его! - закричал Карлос, на глазах его выступили слезы ярости.- Бьет больного! Дядя больной! Гад толстый!
- Перестань пинаться! - рявкнул Клодьес.- А вы, сопляки, мне уже надоели!
Он рванул к себе Карлоса. В этот момент ветхая рубашка лопнула окончательно, и в руках толстяка остался только воротник. Карлос шлепнулся на пол и схватил за ноги Клодьеса. Пит с Юпитером бросились на помощь. Пит попытался обхватить Клодьеса за то место, где полагается быть талии, а Юпитер вместе с Карлосом вцепились ему в ноги. Но жирная туша превратилась в мощное орудие, и ребята, как мячики, отлетели от него. Клодьес бросился к двери и исчез прежде, чем они успели вскочить на ноги.
Детективы бросились вслед за ним, но Клодьес уже выруливал на своем седане навстречу медленно подъезжавшему Конраду, который ни о чем не подозревал.
- Эх, если бы мы сумели задержать его до Конрада,- подосадовал Пит, отряхиваясь.
- А если бы я не отпустил Вортингтона, мы бы его догнали...- добавил Юпитер, глядя вслед неторопливо удаляющемуся по ухабистой дороге седану.Ну, ничего, у нас есть адрес...
- Ага,- кивнул Пит,- хоть будем знать, куда лучше не соваться. Ты заметил? Мы ему что-то не понравились?
- Просто он нас боится,- сказал Юпитер.- И это уже один-ноль в нашу пользу.
- Боится?! - застонал Пит.- Ничего себе! А как тогда называется то, как он раскидал нас.
- Главное - он сбежал от нас,- прищурился Юпитер.- Но мы все равно до него доберемся.
Они вернулись в дом. Карлос поил водой дядю. У того никак не проходил приступ кашля. Пит поставил на место упавший стул - единственный в комнате и подошел к кровати. Карлос повернулся к ребятам.
- Спасибо, амигос,- сказал он.- Вы помогаете прогнать этого... толстого гада. Дядя Рамос не помнит - не знает, как зовут женщину. Она купила попугая - Черный Пират. Дядя не знает ее имя. Она живет три-четыре квартала не здесь. Дядя не может вспомнить. Толстый хочет попугая. Она заплатила только пять долларов, никто не хотел его купить.
- Так-так,- проговорил Пит.- Он что-то про этих попугаев знает...
- Но мы-то не знаем,- добавил Юпитер,- а было бы интересно...
- Юп,- позвал Конрад, появляясь в проеме, где должна была быть дверь,здесь будем разгружаться?
- Да, около дома.
Тут Юпитер заметил за спиной Конрада какую-то женщину. В руках она держала картонную коробку с дырками.
- А это кто?
- Миссис шла сюда, я подвез ее. Ну, я пошел к грузовику.
Женщина поблагодарила Конрада и с подозрением уставилась на ребят:
- Вы кто такие? И где этот негодяй Рамос?
Карлос вышел вперед:
- Дядя Рамос болен. Что хотите? Я Карлос.
- Деньги свои обратно хочу,- сердито сказала женщина.- Твой дядя продал мне скворца вместо попугая. Мой зять говорит, вы меня надули! Научили птицу такому, что слушать стыдно. Ее нельзя держать в приличном доме. Ей место в кабаке!
И она сунула коробку в руки Карлосу.
- В общем, отдавайте мои пять долларов. Терпеть не могу обмана. Надо же - всучить скворца вместо попугая!
Вид у Карлоса стал совсем несчастный. Он передал коробку Питу и со вздохом вытащил из кармана сложенную в несколько раз пятидолларовую бумажку. Пит с Юпитером прекрасно понимали, как много значили для Карлоса эти пять долларов. И все же он улыбнулся, возвращая деньги.
- Извините, сеньора. Дядя болен. Ошибся. Вот, возьмите.
- Ошибся,- проворчала женщина, уходя.- Хороша ошибка!
Карлос повернулся к ребятам.
- Это... Мы думаем, дядя Рамос и я, что это редкий попугай. Его зовут Черный Пират.
Он открыл коробку. Маленькая черная птица с большущим желтым клювом оглядела присутствующих, взъерошилась и похлопала крыльями. Потом взлетела и... опустилась на плечо Питу.
- Какой же это скворец! - взволнованно сказал Юпитер.- Это же мейна! Конечно, эта такая разновидность скворца, но я слышал, их можно научить говорить лучше, чем попугаев. Хорошо обученные мейны стоят очень дорого.
- Я Черный Пират! - зычным голосом неожиданно заорала птица.- Зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат!
Затем Пират выпалил несколько неприличных выражений, от чего Пит часто-часто заморгал.
- Это же птица, за которой Клодьес гоняется,- в восторге прошептал Юпитер,- вот она, у нас в руках!
В этот момент проголодавшийся Черный Пират углядел рядом с собой аппетитное ухо Пита и, соблазнившись, клюнул его. Пит дернул головой, испугав птицу. Пират замахал крыльями, на некоторое время завис в воздухе, а затем ринулся в проем, где полагалось быть оконному стеклу...
- Улетел! - ахнул Юпитер.- Пит, из-за тебя мы лишились ключа к тайне!
- А я из-за него чуть уха не лишился,- проворчал Пит, вытирая платком кровь.
Тем временем Пират исчез в вышине.
Пит, кроме боли в ухе, испытывал еще и угрызения совести. Слова мейны о зарытом сокровище и мертвецах, которые его сторожат, звучали так загадочно, что ему не меньше, чем Юпитеру, захотелось проникнуть в тайну, ключ от которой только что был в их руках.
Глава седьмая
Таинственное сокровище
Дядя Рамос тем временем немного отлежался. Он уже мог говорить, но отвечал на вопросы Юпитера очень тихо, боясь нового приступа кашля. По-английски он объяснялся с большим трудом, так что за него начал рассказывать Карлос, а дядя только поднимал голову и кивал:
- Си-си.
- Уже два года дядя Рамос приехал. Он приезжает из Мексики. Повозку везет Пабло. Дядя хорошо умеет растить цветы. Но здесь нет работы. Не найдет никак. Здесь есть этот дом, ему говорят. И теплица, стекла битые. Дядя снимает дом и растить цветы. Платить пять долларов в месяц.
Мальчики переглянулись - платить пять долларов за такую развалюху - не слишком ли щедро?
- Дядя Рамос распрямляет консервные банки, чтобы чинить теплицу. Он сажает разные цветы. Потом продает в городе. Везет продавать в город на повозке. Один день к нам приходит один человек. Худой, большой. Зовется Джон Сильвер1(Имя героя романа Р. Стивенсона "Остров сокровищ"). Из Англии, он говорит. Он больной, хочет жить у нас. Дядя согласился. Сеньор Джон Сильвер не имеет деньги, только ящик, матросский ящик, маленький, и ящик еще длинный металлический и широкий - вот такой - и плоский.
Дядя Рамос закивал, повторяя:
- Си-си!
А Юпитер прикинул размер ящика - примерно четырнадцать на двадцать четыре дюйма.