Судя по почерку, каждая буква далась Карлосу с большим трудом.
Как только Боб дочитал письмо, мейна расправила перышки, вскочила на край коробки и с интересом поглядела на пальцы Пита, которые, видимо, казались ей съедобными. Пит живо убрал руку.
- Но-но-но! - возмутился он.- Вчера тебе ухо мое понравилось... Хватит с тебя человечины!
Сзади послышался шорох, и в люк просунулся Юпитер. Не успел он вылезти, как увидел мейну, сидевшую на краю картонной коробки. Они мгновение глядели друг на друга, затем птица захлопала крыльями и проскрипела простуженным голосом:
- Я Черный Пират, зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат! На такого козла жаль свинца из ствола! Профан, держи карман!
И скворец разразился хохотом, выражая глубокое презрение к подобным субъектам.
Глава девятая
Сведения
продолжают
поступать
Миссис Джонс кормила завтраком мужа и мысленно вновь пристраивала к работе Пита, Боба и Юпитера. А они тем временем доедали сандвичи в своем штабе. Черный Пират сидел в клетке, которую Юпитер раскопал где-то во дворе. Казалось, он внимательно прислушивается к каждому слову сыщиков.
- У этого Клодьеса,- говорил Пит,- Билли Шекспир и Крошка Боу-Пиип. И еще, он сказал, четыре попугая. Мы-то ведь обещали вернуть их хозяевам. Так почему бы нам не пойти к нему? Скажем: если он не отдаст птиц, мы в полицию заявим. Он не догадается, что мы его на пушку берем.
Юпитер хмыкнул и закусил нижнюю губу. Видно было, что он не собирался складывать оружия.
- Тут есть одно обстоятельство,- произнес он задумчиво.- Не забудьте, что так называемый Джон Сильвер завещал попугаев именно Клодьесу.
- Но он должен был их выкупить, а не воровать у тех, кто их приобрел. Я с Питом согласен: пойдем и потребуем. И пусть попробует не вернуть. Ганса или Конрада возьмем с собой:
- Ладно,- согласился Юпитер.- Давай, звони ему, Боб.
Он достал из кармана визитку, которую ему дал Карлос. В ней говорилось, что Клод Клодьес - торговец произведениями искусства, имеющий конторы в Лондоне, Париже и Вене. Внизу стоял голливудский адрес и телефон.
- Он ведь твоего голоса не знает. Скажи: продается желтоголовый попугай, твоя мама купила его у мексиканца. Договорись о встрече, а мы туда все вместе заявимся.
Боб набрал номер и приготовился изображать продавца единственного попугая. Но весь актерский настрой пропал зря. Ему ответили, что чета Клодьесов здесь больше не живет, они выехали два дня назад, а нового адреса не оставили.
- Спроси, попугаев они с собой взяли? - подсказал Юпитер, который слышал разговор через усилитель.
- Никаких попугаев у них в квартире не было,- раздался недовольный женский голос.- В этом доме запрещено держать животных!
Боб хотел было возразить, что попугай - это не животное, но Юпитер нажал на рычажок. Боб растерянно уставился на него.
- Здрасьте! Вот это номер! И где их теперь искать?
- Приехали,- протянул Пит.
- Ничего страшного,- Юпитер был спокоен.- Значит, их держат где-то в другом месте. Если всех попугаев привезти в квартиру, это вызовет подозрение. Они же ворованные!
- Ну все! - сказал Пит.- Я выдохся. Понятия не имею, куда дальше двигаться.
- Боб, может, у тебя есть какая-нибудь идея? - спросил Юпитер.- У тебя такая память на разные мелкие детали.
- Хочешь сказать, он хуже тебя соображает? - пробурчал Пит, но Юпитер и глазом не моргнул на этот камешек в свой огород.
- Я хочу сказать, что у него точная память. А это очень важно, когда пытаешься из разрозненных деталей собрать общую картину. Кроме того, полезно со стороны услышать то, что уже знаешь.
- Мне кажется,- начал Боб,- именно общую картину мы лучше увидим, если вспомним, с чего все началось. А началось все с попугаев. А попугаи - с Джона Сильвера. То есть с этого англичанина, который так себя называл. Что мы про него знаем? У нас в стране он жил нелегально, в Англии его ждала тюрьма. Он был смертельно болен и перед смертью специально обучил семерых попугаев совершенно непонятным фразам.
- Фразы-то понятные,- заметил Пит.- Непонятно, зачем он это все затеял.
- Он что-то сделал со своим таинственным ящиком, где вроде было какое-то сокровище - то ли золото, то ли радуга,- невозмутимо продолжал Боб.- И успел написать и отправить письмо толстяку, который должен отдать за попугаев тысячу долларов. Дальше.- Боб увлекся и аккуратно, как цветные камешки в мозаику, укладывал факт к факту.- Этот толстяк, то есть Клодьес, приехал, когда попугаи были уже проданы. Его не дождались, так как надо было платить за похороны Сильвера. Естественно, и мы это видели сами, Клодьес взбесился, обнаружив, что попугаи "разлетелись" по покупателям. Он их ищет, не жалея сил. Прочесывает целый район. Находит четырех, двух даже ворует. В этот момент подключились мы.
Дальше вы все знаете. Подведем итоги. У нас в руках Черный Пират, который до смерти нужен толстяку. Это вроде бы плюс. Минусов больше: два попугая - неизвестно где, исчез и сам Клодьес.
Боб перевел дух.
- Вот картина, которая получается у меня.
- Ищите за костями! Профан, держи карман! - проскрипел Пират и захлопал крыльями.
- Вот именно,- хихикнул Пит.- Подвел черту.
- Да,- сказал Юпитер,- тайна не для дураков. Но и мы не лыком шиты. Во-первых, обратите внимание, какая коллекция имен: Билли Шекспир, Крошка Боу-Пиип, Черный Пират, Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд, да и сам Джон Сильвер - все литературная классика с определенным уклоном.
- А еще Одноглазый,- подсказал Боб.
- Наверно, какой-нибудь персонаж из гангстерского фильма,- сказал Пит.
- Слушайте! - обрадовался Боб,- а может, сокровище в этом металлическом ящике - какой-нибудь букинистический раритет?
- И этот туда же,- пробурчал Пит,- выставляется. Просто говорить мы уже не умеем. Нам как бы позаковыристей...
Юпитер с Бобом засмеялись.
- Пит! - сказал Юпитер.- Опять ворчишь, как дед. Читать больше надо. Букинистический раритет - это редкая книжка, может быть, старинная. Стоит жутких денег! Настоящее сокровище...
- Ну, в сокровищах-то я разбираюсь не хуже вашего. Сколько фильмов видел...- рассердился было Пит.
- Знания - вот истинная ценность! - занудно протянул Боб, подражая Юпитеру, и на этот раз расхохотались все трое.
- Не вижу ничего смешного,- отсмеявшись, сказал Юпитер.- Да, наше время кончается. Сейчас тетя Матильда возникнет. Давайте быстро договорим. Значит, мы слышали от самого Клодьеса, что он тоже не знает, где искать двух попугаев. Предлагаю раздобыть их. Тогда вместе с Пиратом у нас будет три птички, а у него - четыре. Рано или поздно он все равно пронюхает, что недостающие попугаи - у нас, и сам, как миленький, явится.
- Вообще-то встреча с ним - невелика радость,- поежился Пит.- Да и воровать попугаев как-то неохота.
- Зачем воровать? - удивился Юпитер. - Купим!
- Да?! - хором сказали Боб и Пит.- Где?
- Мы опять забыли про экспресс-связь. Я знаю нескольких ребят в том районе, где проданы птицы. Снова позвоню им, они своим знакомым, и пошло...
- Правильно,- согласился Боб,- надо еще раз попробовать. Вообще-то, если кто купил говорящего попугая, то это разговоров на весь квартал. Наверняка, ребята должны знать.
- А на какие деньги ты собираешься их покупать? - поинтересовался Пит.
- Может, раздобуду. А нет - попросим разрешения записать попугайскую болтовню на магнитофон. Ведь Сильвер их не зря учил, и Клодьес жаждет насладиться их речами...
И в этот момент по двору разлетелся голос миссис Джонс:
- Юпитер! Пит! Бо-об! Вы куда опять провалились, оболтусы? Ну-ка, за работу! Слышите?
Когда тетя Матильда включала свою сирену, реагировать надо было немедленно - как на звук приближающейся снежной лавины или пожарного колокола. Мальчишки посыпались в люк, а вслед им радостно пропел Пират:
- Опять провалились, оболтусы!
Глава десятая
Попались!
Вечером Юпитер снова привел в действие сеть добровольных помощников. Улов на этот раз был приличный: два адреса и целый рассказ о том, как толстяк несколько дней слонялся по этому району Голливуда и нашел двух попугаев - Капитана Кидда и Шерлока Холмса. Он заплатил за них вдвое больше, чем они стоили хозяевам.
На следующее утро Боб с Питом остановили роллс-ройс возле дома, адрес которого Пит проверил по бумажке. Юпитер остался на складе: у его тети заболела родственница, и чета Джонсов поехала к ней. Зато в кармане у Пита лежали целых семьдесят пять долларов, которые выдала тетя Матильда вперед за обещание две недели подряд работать на складе. На всякий случай Пит прихватил с собой магнитофон.
За рулем сидел новый шофер. Вортингтона почему-то в гараже не оказалось. Этот водитель сразу не понравился сыщикам. Может, потому, что внешность его была не такая представительная, как у Вортингтона: маленький, с бегающими острыми глазками. А может, к Вортингтону ребята просто привыкли и успели его полюбить,
- Бандитов идете брать? - снисходительно пошутил коротышка.- Вортингтон рассказывал мне про вашу фирму. Могу дать полезный совет. У меня на этот счет голова варит!
И он постучал себя пальцем по лбу.
- Спасибо,- ответил Пит.- С двумя попугаями мы как-нибудь справимся.
Глаза водителя на минутку сошлись у переносицы, он покраснел и уткнулся в газету. Питу тоже стало неловко, и он, подтолкнув Боба в спину, быстро зашагал вслед за ним по цементной дорожке между высокими кустами.
- Наверно, думает, мы дурим его,- прошептал он на ухо приятелю, когда они отошли подальше от машины.- Чудик какой-то: "Могу дать совет! У меня голова варит!"
- Ага,- сказал Боб и тоже постучал себя пальцем по лбу. Пит прыснул, и в этот момент от двери старого дома, к которому они подходили, навстречу им, злорадно ухмыляясь, направился длинный тощий парень.
- Скелет?! - Пит был потрясен.- Ты чего тут делаешь?
Скелетом, как известно, сыщики прозвали парня по фамилии Норрис, который приезжал на лето в Роки-Бич к родителям и раскатывал на собственном автомобиле. Авторитет Юпитера и популярность всей троицы среди местных жителей очень заедали его самолюбие, и он постоянно путался у них под ногами, стараясь напакостить при каждом удобном случае.
Скелет стоял перед ними, заложив руки за сутулую спину и криво усмехаясь.
- Кажется, ваш поезд ушел,- заявил он, вглядываясь в лица своих конкурентов с надеждой, что они вытянутся от огорчения.- Вот она, птичка!
Скелет извлек из-за спины клетку с одноглазым Желтоголовым попугаем. Голову птицы украшал боевой шрам, как у настоящего пирата.
- Я тут у приятеля был. И как раз звонят, что толстяк Джонс охотится за какими-то желтоголовыми попугаями. А приятель говорит: "Как раз знаю, где есть такой". И вот - всего за сорок долларов.
Он повертел клетку. У Пита от злости дыхание перехватило, но он не подал вида.
- Так я и знал, Скелет,- сказал он сочувственнo,- что ты подберешь эту дохлятину. Смотри, он вот-вот концы отдаст.
- Вы с ним похожи чем-то, Скелет,- поддержал друга Боб.- Ты не находишь? Мне кажется, он и цента гнутого не стоит.
- Сам ты...- Скелет на миг потерял дар речи.- Да я знаю человека, который даст за него все сто пятьдесят. Тьфу, я тут еще время с ними теряю!
Взбешенный Норрис ринулся к калитке. Боб с Питом вежливо расступились, пропуская его, а попугай вцепился когтями в прутья клетки и, вскинув голову, раскатисто рявкнул:
- Про-фан, дер-ржи карман! Про-фан, дер-ржи каррман!
- Заткнись ты! - подскочил на бегу Норрис и, обогнув кусты, уселся в стоявшую там спортивную машину, которую Пит с Бобом сначала не заметили. Раза три фыркнув, автомобиль скакнул с места и унесся прочь.
- Скелетина паршивая,- выругался Боб.- Все-таки обошел нас.
- Кому же он собирается продать попугая? - вслух стал размышлять Пит.Неужели Клодьес на него наткнулся?
- Не удивлюсь. На него любой наткнется - он изо всех щелей высовывается. Погоди, Пит.
И Боб записал высказывание одноглазого попугая, которого они упустили: "Профан, держи карман".
- С паршивой овцы - хоть шерсти клок! - попытался пошутить он.- Может, Юп из этого что-нибудь извлечет.
- Не знаю. Мне тут ничего не понять,- признался Пит.- А Юп и из камня воду добудет. Поехали, может, с Робин Гудом больше повезет.
Через несколько кварталов они вышли из роллс-ройса и направились к дому, где, по их мнению, обитал последний носитель информации.
- Знаешь,- сказал Пит по дороге,- я подумал, эта экспресс-связь, которую Юп изобрел, она вообще-то...