Из динамиков донесся тихий писк, операционка просигналила, что готова работать с новыми устройствами. Атила взял шлем, включил для фона новостной канал Интернета и принялся возиться с питьевой кассетой и трубкой, поглядывая на монитор.
В игру он собирался часа на четыре. Энергетики, собственно, и не нужны для такого срока, полезного в них ничего нет, он решил не вставлять емкость с ними в костюм. А «памперсов» хватит с головой. Четыре часа – самое то, чтобы и сделку закрыть, и к «Сенсорике» попривыкнуть. Тем более, есть хочется… Надо было нормально позавтракать, а то только чая попил, да и не ужинал вчера, засиделся за компом допоздна и свалился спать, так и не поев.
На связи со студией онлайн-телевидения был владелец «Русо-Вирта», миллиардер Сергей Багров. Он что-то говорил о новых возможностях, которые дала человечеству всепланетарная Сеть. Вспоминал о развитии корпорации, приглашал на десятилетний юбилей. В русле политики компании «прозрачный бизнес» в центральном офисе «Русо-Вирта» должен пройти день открытых дверей – желающие смогут увидеть работу крупнейшей АТ-компании России изнутри и ознакомиться с новейшей разработкой, выпуск которой приурочен к юбилею «Русо-Вирта».
Вскоре речь пошла о шлеме «МнемоСенсорик». Багров утверждал, что он способен полностью заменить костюм и за этим изобретением будущее.
– Это будущее не только для вирт-миров, но для всей планеты, для человечества! – приподнято заговорил диктор в студии. – На презентации будут присутствовать специально приглашенные гости: президенты крупных компаний, разрабатывающих программное обеспечение, заместитель министра по информации и связи…
Вырубив трансляцию и снова запустив игру, Атила надел шлем, перебрался из кресла на диван и стал натягивать костюм. Ткань, пронизанная паутиной металлизированных нитей, оказалась тяжелой и шершавой. Изнутри на черном забрале шлема мерцали два кристаллических круга. Когда забрало опущено, кристаллы приходятся на глаза, почти касаются их, реагируют на движения зрачков.
Он лег, поправил шлем на голове. На уши плотно легли динамики с мягкой обивкой. Когда опустил забрало, стало темно, стихли доносящиеся с улицы звуки и едва различимое гудение кулера. Атила вдавил клавишу с наружной стороны шлема, вытянул руки вдоль тела. Улегся поудобнее, расслабился.
Костюм прилип к телу, сдавил его. В темноте перед глазами пробежали столбики цифр и значков, движущаяся сверху вниз белая таблица – «Сенсорика» настраивалась.
Возникло звездное небо, мягкий женский голос произнес:
– Вводный тест. Приветствую. Меня зовут Сенси. Сейчас я буду называть части твоего тела, а тебе нужно напрягать соответствующие мускулы. Не двигайся! Достаточно небольшого напряжения мышц, я распознаю сигналы. Готов?
Среди звезд засветилась надпись, и голос воспроизвел ее:
– Пальцы правой руки.
Атила чуть шевельнул ими.
– Излишне! Излишне! – просигналила Сенси. – Повтор. Пальцы правой руки.
Теперь он не стал двигать пальцами, а, скорее, обозначил движение, подумал о нем, едва-едва шевельнув…
– Принято. Правое запястье… Предплечье… Плечо…
По мере того как он выполнял команды, костюм в соответствующих местах сжимался, прилипая к коже, затем Атила переставал его ощущать. Вскоре звездное небо исчезло, перед глазами возникли желтый треугольник, синий квадрат и красный круг.
– Визуальный тест. Смотрите на треугольник. Если он желтого цвета – переведите взгляд на квадрат. Закройте левый глаз. Закройте правый глаз. Вербальный тест. Слышите ли вы шелест леса? Если да – скажите: «да».
– Да, – произнес он отчетливо.
– Скажите «нет»…
– Нет.
– Ваше имя?
– Атила, – ответил после секундной паузы.
– Отчетливо выговаривая слова, произнесите: «Я, Атила, ознакомлен с правилами безопасности, разработанными корпорацией «Русский Вирт» для пользователей оболочки “Сенсорика”».
Он повторил.
– Мониторинг ритмов головного мозга и других параметров. Ничего не делайте. Тест безопасен.
Возникло легкое, щекочущее покалывание в затылке, спустя мгновение оно сместилось к вискам. Словно перышком провели по темени. Атила лежал неподвижно – вернее, висел, потому что теперь он не ощущал дивана под собой.
– Вводный тест пройден.
Звездное небо исчезло, осталась лишь непроглядная чернота, в которой всплыли гигантские светящиеся буквы:
РУСО-ВИРТ
В ушах заиграла бравурная музыка.
ПРЕДСТАВЛЯЕТ
СЕНСОРИКА – КОСТЮМ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ
Надпись медленно растворилась во мраке, возникла заставка игры, за нею лес, у горизонта – мрачное черное сооружение. Над ним в небе загорелось:
ГРИАДА-ОНЛАЙН
griada-online.com
Войти?
ДА. НЕТ.
Скорее всего, заказчик уже ждал его, и он мысленным усилием кликнул на «ДА».
* * *
Однажды семеро великих магов собрались вместе, дабы изведать тайные знания, недоступные ранее никому во всей Гриаде. Были они могущественны и посчитали, что, объединившись в Конклав, сумеют такое, о чем до них смертные не могли и помыслить.
Конклаву необходимо было уединенное место для колдовских практик. Гидеон, властитель королевства Варп, где решили поселиться маги, передал в дар Конклаву небольшое княжество на заросшем лесами горном плато. Земли эти были почти брошены людьми из-за опасных тварей и зловещих призраков, обитающих в катакомбах и развалинах, чьи осыпающиеся стены там и здесь встречались среди горных чащоб. В центре княжества стоял покинутый древний замок, сложенный из глыб черного гранита и прозванный в народе Лесной Цитаделью. Там и поселился чародейский Конклав.
Семерым магам помогали их ученики, а также слуги и служанки, присланные королем Гидеоном. Семь лет прожили они посреди молчаливых лесов, занимаясь колдовскими опытами и алхимическими экспериментами. Много диковинок сумели создать маги, великие дела творили они в уединении своей твердыни. И наконец смог Конклав достичь того, к чему стремился эти годы: проникнуть в Магосферу, наполненное колдовской энергией пространство, где обитают души умерших и еще не рожденных.
Но заигрались маги в могущество. Слишком опасными, слишком непредсказуемыми были колдовские занятия их, и слишком кровожадных чудовищ стали порождать отчаянные эксперименты Конклава. Хуже того: все магические отходы, ядовитые эссенции и смертельные артефакты, полумертвых гомункулусов и зловещих умертвий, оставшихся от их опытов, маги сбрасывали в старые подземелья. А оттуда все это растекалось, расползалось и расходилось по древним туннелям, шахтам и рукотворным пещерам, оставшимся, как говорят, еще со времен великих титанов, создавших Гриаду. Природу того, что вскоре начало происходить в катакомбах, не смогли бы описать даже сами маги. Все более странные и чудовищные вещи творились прямо под их ногами, по временам дикие вопли доносились оттуда, сквозь каменные полы замка сочилась колдовская дымка. Одни слуги были утащены в подземельную тьму поселившимися там тварями, другие разбежались. Но маги, ослепленные страстью к запретным знаниям, не прекращали своих занятий. Они полагали, что чудовищные создания не тронут своих творцов. Как они ошибались! Настал день, когда некоторые из обитателей рукотворного ада, затаившегося во мраке горных недр, обрели разум. Извращенный, чуждый всему живому разум.
И содрогнулись горы. Раскрылась адская бездна, полчища монстров и чудовищ хлынули на поверхность по всему центральному Варпу. Пришло время Погибели. Так позже назовут люди то страшное время, а сама эта земля, захваченная легионами тьмы, станет называться Мертвой Падью.
В считаные дни лишились жизни тысячи и тысячи. Крестьяне и ремесленники, бароны и торговцы, женщины и дети, смелые мужчины и немощные старики. Никого не жалели чудовища, полные злобы и неутолимого голода. Королевские войска отступали, гибли могучие рыцари и легендарные воины, и лишь Цитадель, в коей заперлись маги Конклава, мрачной твердыней высилась над раздираемой хаосом, напоенной кровью землей. Уже был взят королевский замок, уже погиб славный Гидеон с супругой своей и тремя детьми, и на троне его воссел зловещий король-лич… Еще немного, и адские полчища, умертвия, зловещие духи, драколичи, демоны и некромаги хлынули бы на земли сопредельных государств, что раскинулись вокруг подножия горного плато, и захватили бы Гриаду от края до края, но тут во второй раз содрогнулась земля. То семеро магов Конклава, объединив усилия, открыли Великий Портал, проход в глубины таинственной Магосферы. Магический Шторм ревущей волной пронесся над окрестностями, сметая на своем пути все живое. В тот день погибли еще тысячи людей, но и ужасающие чудовища подземелий были уничтожены, и мир был спасен.
Много лет минуло с тех пор, но не все спокойно в горах. Дабы помешать тварям, до сих пор населяющим эти места, расползаться по окрестным землям, Падь окружили кордоном из застав и форпостов. Отряды пограничной стражи беспрестанно патрулируют разрушенное королевство Варп. Магические Шторма, временами сотрясающие горы, оставляют за собой пятна колдовских искажений, нарушающих законы, данные нам Богами и Титанами. Искажения эти порождают артефакты, которые имеют необычные и зачастую опасные свойства. Артефакты крайне ценятся алхимиками и чародеями, ведьмами и колдуньями, друидами и волхвами, и все они готовы платить изрядные суммы за магические порождения Пади.
За артефактами охотятся люди, коих прозвали следопытами. Отчаянные бродяги, искатели приключений… Трудна их доля, и нечасто кому-то из них удается дожить до седин. И все же ни один следопыт не жалуется на судьбу. Ибо манят отважных угрюмые и таинственные земли Пади.
Те земли, в центре которых недосягаемой мрачной твердыней до сих пор высится Цитадель.
* * *
Текст сопровождал сочный, яркий ролик, полный крови, магии и убийств. Атила уже видел его, когда впервые запускал Гриаду, но сейчас решил просмотреть еще раз. Благодаря «Сенсорике» он будто находился внутри всех событий, вместе с великой семеркой магов он открывал Великий Портал, погружался в мрачные глубины древних катакомб и незримой тенью витал над полями сражений.
Внимание!
Вы можете выбрать режим игрового процесса!
Режим ИМИТАЦИЯ.
Режим ПОГРУЖЕНИЕ.
Внимание!
Сменить режим во время игры невозможно!
(для консультации обратитесь к справке (?))
Третья и четвертая строчки мигали – кликабельные. Под ними моргал вопросительный знак. Справка, вызванная мысленным нажатием на него, подсказала, что «Для пользователей сенсорных костюмов в глобальном вирт-мире «Гриада(с)» возможны два базовых режима игры». Дальше разъяснялось: при выборе режима «имитация» игру сопровождает большое количество поясняющих окон, у игрока остаются все меню и бары, а карта мира проецируется в верхний правый угол зрения. Короче, это то, что привычно по игре через обычный компьютер. Выбор режима «погружение» убирает весь интерфейс и, как выражались авторы справочника, «переводит процесс игры в интуитивно-логическое русло». Главное, что на игру начинает влиять состояние тела игрока в реале. Что, в общем, логично. Рефлексы, «память мышц», вообще – психосоматику еще никто не отменял.
Не для того он купил «Сенсорику», чтобы играть в имитацию. Теперь только полное погружение, ведь ради него, ради возможности ходить, и потратился на костюм. Атила выбрал второй режим, и надпись погасла.
Новости. | Форумы. | Поддержка. | Мастерская. | Настройки.
Дальше, дальше…
Опции. | Профиль. | Последние изменения. | Карта.
Он раскрыл карту, мысленно ткнул в пиктограмму локации «Пограничная равнина».
По темени вновь провели перышком, в затылке защекотало, мигнуло – и вокруг медленно проступили бревенчатые стены. В узком проеме раскрытой двери он увидел каменную площадку, дальше были остатки каменной стены, окружающей заброшенную крепость.
Этот терминал был оформлен в виде бревенчатого домика. Синий круг портала горел в центре единственной комнаты, к низкой крыше поднимался столб голубого света, где плясали искры. В нем-то Атила и возник. Выйдя из терминала, оглянулся. Над крышей домика висел, медленно вращаясь, прозрачно-синий ромб с изображением спирали, от которой вверх шла стрелка. Голограмма входа-выхода, знакомая всем игрокам.
Он глянул на хмурое небо Пади, поправил висящий на сгибе локтя круглый щит, коснулся меча в ножнах.
И потом дыхание у него перехватило. Сердце громко забилось в груди. Иван Атилов, сделал шаг, второй. Широкая счастливая улыбка озарила его лицо.
Он ходит! ХОДИТ!
Глава 2
Голова закружилась, Атила пошатнулся, но устоял на ногах. Он может ходить! А ну-ка…
Шаг, еще шаг. Дышать медленно, ритмично, не напрягаться. Он здоров, он больше не калека, прикованный к инвалидному креслу. Вот они, его ноги. Его сильные, здоровые ноги. Его ходули, черт, его конечности, костыли, и они движутся, подчиняясь его воле! Теперь не фигурка на плоском экране, теперь он ходит сам. Атила провел руками по бедрам, рассмеялся и несколько раз присел. Он и не помнил уже, когда в последний раз был так счастлив.
Вокруг площадки терминала ветер гнал волны травы, колыхал ветви высоченных тополей, макушками воткнувшихся в облака. Иногда пробивалось солнце, в разрывах туч ярко синело небо, и по сероватой равнине вокруг ползли золотые пятна. Потом облака снова затягивали синеву, мир погружался в холодный сумрак.
Он тряхнул головой, глубоко вдыхая прохладный воздух. Это – Падь. Земля некромантов и чернокнижников, ведьм и нежити, бродяг-следопытов и королевских легионеров, странствующих торговцев и темных рыцарей, людей, гномов и эльфов, чудовищ и монстров всех мастей.
Все, пора заняться делами. Ощущения, конечно, райские, но время не ждет, нужно платить по долгам, а значит – быстрее продавать «божественное око». Снимаем щит с предплечья, цепляем на спину, ноги в руки и бегом к «Единорогу».
Ага, бегом, как же. Вон перед крепостной стеной мигает «гниль», опасное искажение, разъедающее до костей как сильная кислота. Рядом притаился почти неразличимый «костолом», его выдает дрожь пространства у корней тополя. Эта гадость посерьезнее, гравитационное искажение, если окажешься рядом, то всосет, размелет и выплюнет в виде облака костной пыли. Днем «костолом» еще заметен, ночью обнаружить его почти невозможно.
Искажения – локальные образования магической природы, появившиеся в Пади после первого Шторма. Они опасны, зато генерируют артефакты, которые иногда обладают необычными и полезными свойствами. Серьезная экономическая составляющая Гриады, игровой рынок артефактов оценивается в несколько миллионов долларов.
Местность, лежащая на краю Пади, называлась Пограничной равниной, а полуразрушенные постройки и каменная стена впереди – просто Крепостью. Когда-то здесь все контролировал игровой клан Блестящие, но недавно их отсюда выбили, затем через Пограничную равнину прошел сильный гон чудовищ, которые иногда случаются в Пади… В общем, теперь местность эта малолюдная и нейтральная.
Меняются расстановки сил, игроки, карта искажений, но некоторые вещи незыблемы. Например, работающая в крепостном донжоне корчма «У Единорога», где всегда можно передохнуть после вылазки, что-нибудь продать или обменять.
Атила обогнул искажения, пробрался через пролом в стене, обошел пару затянутых мхом построек. Впереди высился донжон. Он похлопал по поясной сумке, где лежало «око», и зашагал быстрее, не забывая про осторожность. Падь – место опасное. Если он умрет в игре, то очень вероятно, что чит останется лежать в точке смерти, придется бежать к ней от терминала, опаздывая на встречу, но главное, рискуя, что «око» подберет кто-то другой.
Высокий угловатый донжон, сложенный из крупных глыб, высился над ним. Вверху раздался клекот, Атила машинально схватился за меч. Тихо ругнулся. Это Бестия, психованная гарпия, одиноко живущая в гнезде на донжоне. Гарпии вообще твари безумные, а у Бестии свой собственный сдвиг по фазе, она орет, если кто-то подходит к центру крепости, предупреждая охранников корчмы о визитере, швыряется окаменевшими какашками, но никогда не нападает.
Пролом, через который можно попасть в корчму, был в северной стене донжона, Атила же приближался к нему с запада. Не доходя до здания, огляделся и свернул к высоким кустам. Забравшись поглубже, присел, достал свою Книгу и открыл сумку с читом.