Не просто у Хардвика, — подумала я. – Это сделал не Хардвик, — я сглотнула. – Это сделал директор. Такие решения принимал директор. Директор решал, кого нанимать.
Убит ученик Хардвика. Я обдумала произошедшее, шаг за шагом. У директора есть причина, чтобы нанять дополнительную охрану, которая будет тяжело вооружена. В президента стреляют. Я заставила себя продолжить, закончить эту мысль. Когда президента подстрелили, его власть передаётся вице-президенту. А дочь вице-президента учится в Хардвике.
Они чего-то хотят. Анна – рычаг давления. Опять же, они сказали «цели особой важности», в множественном числе. В этой школе были и другие ученики, которые могли оказаться полезны.
Хардвик – это Вашингтон.
Я должна была что-нибудь сделать. Найти способ отключить камеры? Отключить электричество и свет?
Я заставила себя включить одну из трансляций из кабинета, заставила себя посмотреть на своих одноклассников, лежавших на полу.
Если я отключу электричество, один из них попытается сделать что-то глупое.
Если я отключу электричество, охранники будут стрелять.
Я не могла так рисковать. Я была подростком без оружия в здании с дюжинами вооруженных террористов. На крыше были снайперы. Скоро террористы поймут, что я пропала. Скоро они начнут меня искать. Я могла лишь попытаться связаться с внешним миром и рассказать им о том, что я знала о террористах – где они держали других учеников, как были вооружены террористы, сколько их было и что в этом была замешана Доктор Кларк.
Информация – это сила, — я вспомнила слова своего деда по отцовской линии. — Ты никогда не знаешь, какая информация окажется самой ценной.
Чем больше информации будет у полиции – у ФБР – или у тех, кто руководил этой операцией, тем выше шансы того, что мы выберемся отсюда живыми. Я должна была отправить им сообщение.
Но как?
Мой телефон всё ещё не работал. Должно быть, они как-то перебивали сигнал. Но у них наверняка был способ связи. Должен был быть.
Террористы захотят озвучить свои требования. Они захотят наладить связь с внешним миром. Мне просто нужно было узнать, как – и найти способ использовать это.
Если бы я была рабочей телефонной линией, где бы я была? Я опустила взгляд на трансляции с камер. Я подумала о комнатах, которые я не видела. Офис безопасности. Если бы я хотела захватить Хардвик, это место было бы моей оперативной базой. Если бы я могла добраться туда, я могла бы отвлечь того, кто был в комнате…
Это плохая идея. Я знала это также отчетливо, как знала, что людям в фильмах ужасов не стило бесцельно гулять по лесу.
Но это была моя единственная идея.
Они всё равно меня поймают. Даже если я останусь здесь, даже если я спрячусь в другом месте – они найдут меня. Вопрос в том, смогу ли я отправить сообщение до того, как это случится.
Возможно, я не Анна Хейден, но у меня всё ещё был козырь в рукаве. Меня уже похищали, чтобы шантажировать Айви.
Если нужно будет наказать кого-то в пример другим, — сказала охранникам Доктор Кларк, — постарайтесь выбрать кого-то бесполезного.
Мне придётся рискнуть и посчитать, что они захотят оставить меня в живых.
Так или иначе, я должна была попытаться.
ГЛАВА 50
Я изучала трансляцию с камеры в библиотеки достаточно долго, чтобы найти её слепые пятна. Я поползла по полу, достаточно медленно, чтобы не задействовать датчики движения, и добралась к двери. Следующим шагом был коридор. Я прислушалась к шагам и сказала себе, что это не слишком отличалось от того, чтобы слушать, как к тебе подходит лошадь, и знать, что, если ты поднимешь голову, ты можешь её спугнуть.
Сейчас. Иди сейчас.
Не попасть на камеры в коридоре было сложнее – невозможно, если я хотела пройти больше пары шагов. Я добралась до ближайшей уборной и проскользнула внутрь.
Я машинально осмотрела комнату в поисках укрытия. К сожалению, спрятаться за писсуарами было невозможно. Я попыталась расшатать окно.
Как бы ни так.
Наблюдая за камерами и прислушиваясь к шагам, я подождала, пока в коридоре никого не будет, и снова проскользнула туда. Я не была уверенна в том, где именно находились офисы безопасности Хардвика, но я знала, что он были в этом здании, на последнем этаже. Если у них была связь с миром снаружи, я готова была поспорить, что найду его там – скорее всего, под охраной.
Дальше по коридору, ещё одна уборная.
Прижимаясь к плитке на стене, и выдерживая наплыв адреналина, я нажала на экран планшета, листая трансляции, пока я не нашла камеру на лестнице. Я попыталась увеличить её, но у меня не получилось.
Вместо этого, на экране появилось сообщение.
«АКТИВИРОВАТЬ ПРОГРАММУ?»
Программу? Чем ты занималась, Эмилия?
Окно на экране давало мне два варианта ответа: «ДА» и «НЕТ». Не задумываясь, я нажала на «ДА».
«ВЫБИРЕТЕ КАМЕРУ, КОПИЮ КОТОРОЙ ВЫ ХОТИТЕ СОЗДАТЬ».
В главном здании было три лестницы. Если это сработает, я буду поклоняться земле, по которой ты ходишь, — мысленно сказала я Эмилии. – Я вечно буду твоей должницей. Я буду тебе таким же хорошим другом, как ты – мне.
Я не позволила себе думать о том, как Эмилия поднялась на ноги и шагнула в проход. Вместо этого я сосредоточилась на планшете. Я нажала несколько кнопок, надеясь, что выбрала правильные команды, приоткрыла дверь в коридор и бросилась к лестнице.
Дверь закрылась у меня за спиной. Слишком шумно. Это не сработает. Не может сработать. Но я подумала о ране Джона Томаса, о том, как Доктор Кларк целилась в Анну Хейден и о трупе её телохранителя на полу библиотеки….
Только миновав два лестничных пролета, я осознала, что бегу. Вдруг я услышала, как кто-то зашел на лестницу внизу, и мгновенно приняла решение.
Не было времени прислушиваться. Не было времени проверять планшет. Я шагнула в коридор. Я оказалась на виду. И коридор был…
Пуст.
На крыше были снайперы, охранники патрулировали два первых этажа и все выходы, но на третьем этаже было тихо.
До какого-то момента.
— На данный момент все ученики в школе пересчитаны и живы.
Я узнала голос директора, стоило ему нарушить тишину.
— Так может быть и дальше. Мы можем прийти к мирному решению, но для этого вы должны сотрудничать.
Через пару секунд я поняла, откуда доносился голос, а затем я осознала, что он обращался не ко мне.
— Вот, как будет выглядеть сотрудничество. Вы передадите нам Даниэлу Николае. Также вам будет предоставлен список других людей, арестованных вашим правительством и другими правительствами. Вы используете свои ресурсы, чтобы обезопасить их освобождение по всему миру.
Одно дело, абстрактно осознать, что директор мог привести в школу этих людей. Но совершенно другое – думать о том, что человек, который вычитывал тебя за плохое поведение, мог сделать что-то подобное.
Другое дело – слушать, как он озвучивал требования.
Словно мотылёк, летевший на свет, я покралась навстречу голосу, прижимаясь к стене.
— Вы переведете двадцать миллионов долларов на предоставленный нами счёт. Эти деньги – не более чем жест доброй воли, чтобы мы знали, что родители Хардвика заботятся о состоянии своих детей.
Заключенные. Деньги. От масштаба требований у меня пересохло во рту.
— Вдобавок к этому, некоторые родители учеников Хардвика исполнят несколько частных просьб, — директор начал зачитывать имена, и я думала лишь о том, что когда-то в его офисе висела фотография, позволившая мне связать трёх участников заговора.
Это никогда не кончится. Я почувствовала, как во мне вскипает истерия. Террористы, политики и школьная администрация, мятежный телохранитель президента, врач Белого Дома, которого можно было купить.
Каждый раз, когда я думала, что всё закончилось, что всё могло закончиться, я ошибалась.
— Прия Бхарани.
Упоминание тёти Вивви заставило меня вернуться к настоящему. Она была одной из родителей, которых попросят исполнить «частную просьбу». Как и Айви.
— И Уильям Кейс, — закончил директор.
Айви и создатель королей. Это делало меня целью очень высокой важности. А то, что в списке была и Прия, значило, что важна и Вивви. Они будут меня искать. Они будут искать Вивви, если они ещё её не нашли.
— Подробности этих просьб и инструкции о сотрудничестве вы получите позже, — в голосе директора послышалась одна-единственная нотка напряжения. Я добралась до конца коридора. Прижимаясь к стене, я подалась вперед, чтобы мельком увидеть, что поджидало меня за углом.
Директор Рэлей сидел на стуле посреди коридора перед камерой. У него на коленях лежал лист бумаги.
За камерой стояла женщина в вязаном свитере с кардиганом. Она держала пистолет.
— Мы повсюду, — сказал директор. – Мы работаем в вашем правительстве, ваших правоохранительных органах, вашей армии. Мы учим ваших детей.
Миссис Перкинс. Я не могла осмыслить то, что видела – женщину и пистолет. Секретарша директора?
— Мы знаем ваши тайны, — произнёс директор Рэлей и теперь – только теперь – я услышала в его голосе едва заметную дрожь, когда он читал чужие слова. – Мы делаем это во благо. Мы больше не станем…
Чья-то рука закрыла мой рот и грубо потянула меня назад.
— … ждать.
ГЛАВА 51
Я должна была отбиваться. И я так и сделала, но было слишком поздно. Чья-то рука обвила моё тело. Чужая ладонь закрывала мне рот, не давая дышать. Не давая закричать. Я попыталась вырваться из хватки державшего меня человека, но не смогла пошевелиться.
Слишком поздно.
— Не двигайся.
Я почти не расслышала слов, но я почувствовала шепот у моего уха. Генри. Рука на моей талии, дыхание на моей шее и тело, к которому меня прижали – всё это принадлежало Генри. Я чувствовала, как билось его сердце – так же сильно и громко, как моё собственное.
— Отличная работа, директор, — голос миссис Перкинс напомнил мне о том, что всё – всё – было не тем, чем казалось. – Теперь нам пора поговорить о пропавших учениках.
Пока Миссис Перкинс расспрашивала директора, Генри беззвучно шагнул в сторону, оказываясь со мной лицом к лицу. Наши глаза встретились, и пару секунд он удерживал мой взгляд, а затем убрал руку с моего рта. Он поднёс указательный палец к губам и склонил голову в сторону лестницы.
Тихо. Сюда.
Я коротко кивнула, показывая, что поняла. Пока мы шагали по коридору, его ладонь покоилась на моей руке. Он был готов в любой момент оттолкнуть меня с линии огня.
Готов закрыть меня собой.
Я не позволю тебе этого сделать, — подумала я. После того, как Айви променяла свою жизнь на мою, а Эмилия сдалась, чтобы не попались мы обе – больше никто не станет закрывать меня от метафорической пули.
Как и от буквальной.
Словно почувствовав мои мысли, Генри крепче сжал мою руку, когда мы шагнули на лестницу. Когда за нами открылась дверь, он заставил себя отпустить меня.
— Ты что, с ума сошла? – негромко, но решительно произнёс он. – Что, по-твоему, ты там делала? Они могли тебя увидеть! Они могли застрелить тебя, Кендрик!
— Миссис Перкинс, — также тихо ответила я. – Миссис Перкинс могла меня застрелить.
Миссис Перкинс, которая могла с легкостью отправить сообщение с телефона Эмилии, когда кто-то принёс его в офис администрации.
Миссис Перкинс, которая могла бы – по указанию директора – сама нанять дополнительную охрану.
Генри замер между дверью и верхней частью лестницы. Он был напряжен и не знал, откуда появится следующая угроза.
— Здесь есть камеры, — сказал он. – Они нас увидят. Нам нужно идти.
Я подняла планшет.
— Они нас не видят. Пока что.
Я не знала, оставались нам минуты или секунды. Не знала, что случится, если кто-то найдёт нас на лестнице.
— Как ты… — начал было Генри, но тут же запнулся. – Эмилия.
Я кивнула.
— Эмилия.
Я передала планшет Генри и позволила ему пролистать видеотрансляции. Он остановился на видео из одного из кабинетов. Вооруженные мужчины. Ученики на полу.
Не говоря ни слова, Генри вернул мне планшет.
Моё сердце подпрыгнуло в горло. Я почувствовала, как что-то во мне развалилось на части. Вивви. Я опустила планшет и закрыла глаза. Они схватили Вивви. Я хотела думать, что она сбежала и спряталась. Хотела, чтобы она была в безопасности.
Ты должна быть моим другом. Моим лучшим другом, — я вспомнила её слова. — Я доверяла тебе, когда не доверяла никому.
Я заставила себя открыть глаза. Вивви была связана и напугана. Её держали на прицеле – и я ничего не могла с этим поделать.
Они найдут нас, — осознание словно масло окутало моё тело. – Они найдут Генри. Найдут меня.
— Мы должны что-то сделать, — каким-то образом мне удалось сформировать слова. – У них Вивви. И Эмилия.
Кадык Генри дёрнулся.
— Мы ничего не можем сделать, — слова давались ему также тяжело, как и мне. – Я хотел бы, чтобы это было не так, — резко произнёс он, — чтобы мы могли это закончить, но я не вижу выхода и вижу очень много возможностей сделать только хуже.
Что ты пытаешься сказать, Генри?
Он ответил, словно я произнесла эти слова вслух.
— Я пытаюсь сказать, что, чтобы защитить Вивви – и самих себя – нам нужно к ней присоединиться.
— Что? – резко переспросила я. Если бы я не должна была шептать, я бы повысила голос.
Генри схватил меня за плечи и повернул меня к себе.
— Внизу – в кабинете, с Вивви – нам будет безопаснее, — сказал он. – Тебе будет безопаснее внизу.
За всё время нашего знакомства, я никогда не видела Генри Маркетта на грани слёз, но теперь я слышала их в его голосе. Я видела в его взгляде отчаяние.
Он всегда был спокоен. Всегда контролировал себя.
— Ты слышала их требования, — сказал мне Генри, проводя большими пальцами по моей ключице. Это движение было настолько мягким, что я не знала, заметил ли он. – Им что-то нужно от Айви. Они тебе не навредят.
Генри хотел, чтобы я была в безопасности. Я понимала это желание. Я понимала, что, чтобы он не чувствовал ко мне час назад, притупилось перед нуждой позаботиться обо мне сейчас.
Моя свободная рука скользнула на его запястье. Я держалась за него, а он – за меня.
— Может, ты и прав, — сказала я. – Может, мы и не попадёмся под перекрестный огонь, если сдадимся, — я чувствовала его пульс и тепло, исходящее от его тела. – Но то, что нас могут случайно застрелить, важно лишь до тех пор, пока они не начнут расстреливать нас специально.
Миссис Перкинс засняла сообщение директора о сотрудничестве. Террористы высказали требования.
Я лучше многих знала, что могло случиться – и случится – если их требования не выполнят. Они выстроят нас, одного за другим. Начнут с целей низкой важности, с бесполезных.
От других они могут отрезать кусочки для видимости.
Снизу донёсся звук. Моё сердце сотряс адреналин. В один миг я осознала, что под нами на лестнице находились вооруженные люди, а в следующий Генри прижал меня спиной к стене, закрывая моё тело своим. Защищая меня.
Всё произошло слишком быстро. Я замерла. Вот оно. Мы больше не сможем убегать. Больше никаких «возможно».
Этажом ниже шаги остановились.
Дверь открылась.
И закрылась.
Я чувствовала теплое дыхание Генри на своём лице. Его губы замерли меньше чем в миллиметре от моих.
Второй этаж. Охранники пошли на второй этаж. На третьем мы были в безопасности – пока что.
Генри отстранился от меня. Теперь нас разделяли несколько миллиметров.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — резко произнёс он.