Я обернулась на механическое жужжание. В кухню въехала женщина на моторизованном кресле-каталке. Она была средних лет, красивая, с темными волосами, тронутыми сединой, бездонными темными глазами и бронзовой кожей.
Ой.
Роган подошел к ней и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.
— Привет, мам.
Она улыбнулась ему. Они были очень похожи.
— В холодильнике есть копченая грудинка, — сказала она.
— Я видел.
Арроза повернулась ко мне.
— Здравствуй, дорогая.
— Здравствуйте. — Спохватившись, я встала, сделала несколько шагов вперед и остановилась, не зная, куда себя девать.
— Она нервничает из-за того, что ты внушаешь ужас, — ухмыльнулся Роган.
Ах ты предатель. Я тебе это припомню.
Моя будущая свекровь запрокинула голову назад и рассмеялась.
Мы сидели на крытом балконе на втором этаже. Роган ушел внутрь приготовить матери чай. Наконец-то пошел дождь, и воздух стал бодрящим и прохладным.
— Он не рассказал тебе о кресле, правда? — спросила Арроза.
— Нет.
Она улыбнулась.
— Бедный мальчик. Это случилось, когда ему было три года. Его отец стал жертвой покушения. Он должен был быть один в гостиничном номере в Нью-Йорке, но я поехала вместе с ним. У меня было дурное предчувствие. Мы оба выжили, и это было самое главное.
Она пострадала, пытаясь защитить своего мужа.
— Мне очень жаль.
— Я уже привыкла. Да и моя магия во многом облегчает мое состояние. Ты замерзла?
— Я в порядке.
— Выглядишь продрогшей. Возьми.
Большой деревянный сундук возле дивана открылся и ко мне порхнул плед. Как и Коннор, Арроза была Превосходным телекинетиком.
— Спасибо. — Я укуталась в плед.
— Большинство мужчин на месте Уилла со мной бы развелись. Коннор был нашим единственным ребенком. Было рискованно полагаться на единственного наследника для продолжения рода, но Уилл очень меня любил и потому все так и сложилось.
— Роган сказал, что у вас был брак по расчету. — Наверное, не стоило мне этого говорить.
Глаза Аррозы заблестели.
— Неужели рассказал? Коннор очень зол на моего отца.
Да, все началось именно так. Моя семья не является Домом. В нашем роду редко бывают маги Значительного и Среднего калибра, но мой дед был Превосходным. Моя семья всегда надеялась, что родится еще один, и когда я квалифицировалась как Превосходная, мои родственники устроили смотрины. Были приглашены сотни людей. У моего отца, деда Рогана, были на меня большие планы. Я не должна была уходить в семью супруга, а остаться в своей: мой муж должен был присоединиться к нашей семье и взять мою фамилию. Вдвоем мы должны были воспроизвести на свет как можно больше детей в надежде дать жизнь новым Превосходным.
Понятное дело. Я ознакомилась с досье семьи Рамирес. Чтобы стать Домом, им требовалось иметь двух Превосходных магов в трех поколениях. Дед Аррозы умер до ее рождения, но если бы у Аррозы был ребенок с Превосходным талантом, семья Рамиресов могла бы подать петицию, чтобы стать Домом.
Арроза поплотнее укуталась в шаль.
— Все эти планы… А затем объявился Уилл Роган. Мой генетический профиль совпал с его требованиями и он отправился в Испанию встретиться со мной. Я помню первый раз, когда я его увидела. Я стояла в библиотеке, пытаясь разобрать книги, поэтому левитировала несколько томов у себя над головой, а он проходил мимо и остановился в дверях. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я никогда не видела никого, похожего на него.
Она улыбнулась воспоминаниям. У меня тоже был такой момент. Первый раз, когда я увидела Коннора, он шел ко мне через парк, а я просто сидела, смотрела на него и мечтала, что однажды я встречу кого-то, как он.
— Что было дальше?
— Мой отец ответил ему отказом. Не так уж много людей говорили Уиллу Рогану нет. Он был Превосходным в третьем поколении. Его магия была невероятной силы. У него были военные контракты, гражданские контракты, зарубежные контракты и полмира было у него в долгу. Будет справедливо сказать, что в некотором отношении Коннор такой же, как и его отец.
Судя по моему опыту, для Коннора слово «нет» было пустым звуком, если его произносил не он сам.
— Уилл сделал все, чтобы застать меня, когда я была в городе. Мы разговорились. Затем я встретилась с ним еще раз. И еще. С ним было очень легко общаться. Мы были разными, но нам не требовалось для этого никаких усилий. В итоге он снова отправился на встречу с моим отцом, уже осознавшим к тому моменту, что с Домом Роганов шутки плохи. Отец заявил ему, что он должен компенсировать семье потерю Превосходного, и назвал ему непомерную сумму денег. Уилл выписал чек на месте, практически обанкротив себя, — Арроза сощурила глаза и я увидела проблеск силы, острой и устрашающей. Меня пронзила тревога.
— Отец позвал меня в свой кабинет и сообщил, что Уилл купил меня и я должна уехать с ним. И знаешь, что сказал ему мой Уилл?
— Нет.
— Он сказал: «Разве вы не спросите ее, хочет ли она пойти со мной? Это ее решение.» А мой отец ответил ему, что я сделаю все, что в интересах моей семьи. Отец так его и не понял.
Я была согласна с Роганом на сто процентов. Мне его дед тоже не понравился.
— Вы когда-нибудь жалели об этом?
— Никогда. Уилл был для меня всем. Мы приехали домой. Его семья не была в восторге, что он отписал почти три четверти своего состояния. Его отец как-то назвал меня «Луизианской покупкой». Но все это было неважно. Мы работали вместе, чтобы наверстать утраченное, и были отличной командой. Он любил меня, Невада. Мне довелось испытать любовь, которая не каждому выпадает в жизни. Я скучаю по нему каждый день. Иногда я просыпаюсь и тянусь рукой, ожидая найти его рядом со мной в кровати. Но его нет. Я продолжаю с ним разговаривать. Он похоронен в саду, рядом со своими родителями.
На ее месте могла быть я. Если я выйду замуж за Рогана, то через несколько лет буду так же сидеть, скорбя по своему мужу. Превосходные плавали в опасных водах. Этого было достаточно, чтобы передумать, но я слишком сильно хотела Рогана. Неделя или пятьдесят лет — я проведу с ним все отпущенное нам время.
— Ты любишь Коннора? — спросила Арроза.
— Да. — Это даже не было вопросом.
— Что насчет детей? Вероятно, вы генетически несовместимы. Это тебя не тревожит?
— Я хочу от него детей. Я буду их любить и мне без разницы, будет у них магия или нет.
Арроза снова сощурила глаза.
— Коннор, ты и ваши дети будете в опасности куда чаще, чем большинство людей. Вы Превосходные. Мы живем по другим правилам и мой сын нажил себе могущественных врагов. Некоторые женщины выбрали бы для себя путь попроще.
Так, мне не нравилось, куда она клонит. Я подняла голову.
— Может, я и не телекинетик, но я обещаю, что любому, кто задумает навредить Коннору или нашим детям, придется сначала встретиться со мной. Я заставлю их быстро передумать. Конечно, если у них останется, чем думать, когда я закончу.
Она внимательно изучала мое лицо.
— А если я решу, что я против этого брака?
Мое сердце сделало кувырок в груди. Этого я и боялась.
— Тогда мне очень жаль. Я глубоко вас уважаю и все равно изо всех сил постараюсь быть лучшей невесткой. Но я люблю Коннора и выйду за него замуж.
Коннор выбрал именно этот момент, чтобы выйти на балкон, неся поднос с дымящимися чашками чая.
— Ты уже закончила мучить Неваду?
— Мне она нравится, — сказала Арроза.
Что?
— Как, скажи на милость, ты сумел ее заполучить?
— Он похитил меня и приковал к полу в своем подвале.
— Что?!
— Это было недоразумение, — поспешил ответить Роган, бросая мне сердитый взгляд. Ага, получай фашист гранату. Вот теперь выкручивайся.
— Мне нужно узнать всю историю, — заявила Арроза.
— Значит, ты будешь на нашей свадьбе?
— Что это еще за вопрос?
Вот так мой будущий супруг успешно сбил с толку свою мать, перенаправив ее мысли в другое русло. Мило.
К Аррозе по воздуху приплыла чашка и она сделала глоток.
— Вы уже назначили дату?
— Через пару недель, — ответил Коннор.
— Сразу отпадает. Это время уйдет только на то, чтобы оповестить всю семью.
Семью? Какую семью? Я посмотрела на Коннора.
— Я думала у тебя нет семьи?
— Ой, ну конечно же есть. У него есть дедушка, четыре дяди, две тети, четырнадцать кузенов, у которых есть свои дети, и это не считая дальних родственников. Большинство из них с моей стороны и живут в Испании. Просто некоторые из них ему не очень нравятся.
Я уставилась на Коннора.
— Просто некоторые из них — стервятники, — ответил тот и отпил чая. — Я хочу простую свадьбу, мама.
— Коннор Андерс Роган.
Ой-ой. Второе имя. Всегда плохой знак.
— Я планировал пригласить дядю Иниго. И дядю Маттина. Можем мы пригласить только тех, кто мне нравится? Если приглашать всех и каждого, придется отправлять приглашение и Келли.
Вот это был удар ниже пояса. Келли Уоллер была кузиной Коннора, и вместе со своим сыном была его единственными кровными родственниками со стороны отца. В семье магов она родилась со слабыми способностями, в то время как магия Коннора превзошла все ожидания. Она пренебрегла генетикой, выйдя замуж по любви, и ее родители от нее отреклись. С ее точки зрения, она потеряла все. Они с мужем выживали, как могли, и она надеялась, что ее младший брат Коннор вырастет и восстановит справедливость. Но вместо этого Коннор подался в армию и отправился сражаться на собственной войне. Она почувствовала, что ее предали дважды.
Когда же он вернулся и попытался наладить с ней отношения, ее зависть и обида стали отравляющими. Она ненавидела его и его семью так сильно, что пыталась убить его несколько раз. Для этой цели она отдала своего сына, Гэвина, в руки Превосходному психопату, использовавшему его для убийства бывшего полицейского.
Теперь Гэвин сидел в тюрьме, и только влияние Коннора и мои усилия в расследовании уберегли его от участи быть пристреленным на месте.
Пожалуй, мы могли бы пригласить Гэвина и его отца. Я была уверена, что статус Рогана смог бы обеспечить Гэвину пропуск на день. Келли была беглой преступницей как в глазах закона, так и в Ассамблее Домов. Увидев Келли, я бы без колебаний всадила ей пулю между глаз, не пытаясь задержать ее или поговорить. Я стреляла бы в нее столько, сколько хватит патронов.
Арроза посмотрела на него.
— Для тебя это тренировочный брак? Ты планируешь развестись с Невадой и повторить все сначала?
Лицо Рогана приобрело то сосредоточенное выражение, когда он обычно ожидал, что кто-то станет в нас стрелять.
— Нет.
Из моей свекрови выстрелила магия и я чуть не упала вместе со стулом.
— Ты мой единственный сын, — вскипела Арроза Роган.
Любящей матери как и не бывало. Выражение ее лица ожесточилось, глаза превратились в щелки, а от командного тона в ее голосе мне захотелось тут же повиноваться. Если кто и дал бы прикурить бабушке Виктории, так это она.
— Если нам улыбнется удача, то это будет твоя единственная свадьба. Это будет официальный брак. Твоя невеста будет в потрясающем платье, ты — в смокинге, а я буду смотреть, как вы обмениваетесь клятвами и целуетесь перед всей нашей семьей и друзьями, сияя от гордости за вас. Ты не лишишь меня такой радости. Позже я поговорю об этом с твоим отцом и расскажу ему, как это было прекрасно. Ты меня понял?
Бич Мексики и самый устрашающий Превосходный Хьюстона разжал свои мужественные челюсти и выдавил:
— Да, мама.
— Отлично. Мы назначим дату через три месяца. Это как раз даст всем возможность подкорректировать свои планы.
Арроза повернулась обратно ко мне и улыбнулась, вновь излучая теплоту и доброжелательность.
— Я так взволнована, моя дорогая! Платье, прическа, цветы… Тебе предстоит принять столько замечательных решений!
Два месяца и две недели спустя.
Каталина
Глава первая
Я с боем прокладывала себе путь по коридору «Горной Розы», пытаясь увильнуть от детей. Все статьи в «Геральд» о моем будущем зяте утверждали, что Коннор Роган одиночка и вся его семья состояла лишь из матери и кузины Келли Уоллер (да и та не в счет).
«Геральд» нагло врал.
Прямо на меня надвигалась орава детей.
Я прижала планшет к груди и приготовилась к худшему.
Они оббежали меня по кругу, хихикая, и унеслись прочь по коридору, оставив после себя девочку с плюшевым единорогом. Я с облегчением выдохнула.
У Рогана была куча родственников, разбросанных по всему Средиземноморью, и все они приехали погостить у его матери, чтобы поприсутствовать на свадьбе. Я любила детей, но здесь было где-то между двадцатью и тридцатью детьми младше двенадцати, которые шастали по поместью стайками. В последний раз, когда я пробегала мимо шайки сорванцов, они выбили планшет у меня из рук. Не дай бог с планшетом бы что-то случилось. Там были все свадебные документы.
Мы с малышкой уставились друг на друга. Ей было лет пять, очень миленькая, с каштановыми волосами и большими карими глазами. На ней было хорошенькое лавандовое платьице с маленькими шелковыми цветочками. Если бы мама одела меня в такое платье в ее возрасте, через пять минут оно бы уже было покрыто грязью и машинным маслом. В пять лет я играла или на улице, или у бабули Фриды в гараже, пока та чинила танки и полевую артиллерию.
— Привет, — поздоровалась я. — Я — Каталина.
— Мия Роза Гарсиа Рамирес Арройо дель Монте.
Я уже видела ее раньше, осенило меня. Кажется, это она повсюду ходила хвостиком за миссис Роган: следовала за ней на крыльцо и в кабинет, в медиа комнату и в столовую, где хотела сидеть рядом с ней.
Мия Роза ткнула в меня своим единорогом. Он был почти одного размера с ней, усыпанный голубыми и серебристыми камушками размером с виноградину и целой кучей разнообразных блесток.
— Это Сапфир.
— Какая красавица.
— Она живет на полночных тучках, а ее рог светится лунным светом.
Ну конечно. «Драгоценные Легенды». Это был популярный детский мультик о мифических животных. Я была для него слишком взрослой, а вот Арабелла, моя младшая сестра, застала его начало. Какое-то время все должно было быть только с «Драгоценными Легендами»: тетрадки, рюкзаки, чехлы для телефона… А потом она перешла в старшую школу и на том все кончилось.
— Я хочу пистолет для блесток, — заявила Мия с легким акцентом.
— Гм, что?
— Есть такой пистолет, которым можно прилепить еще больше блесток.
— Ты хочешь бидаззлер?
Мия Роза энергично закивала.
— Да. Мамочка сказала, что ты девочка на побегушках и я должна спросить у тебя.
Девочка на побегушках. Я подавила вздох.
— Посмотрим, что я смогу сделать. Как зовут твою мамочку, чтобы я знала, куда доставить бидаззлер?
— Тереза Роза Арройо Роберто дель Монте. Спасибо. Только маме не отдавай. Отдай его мне.
Уффф. Она сказала спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Малышка сделала реверанс и побежала к остальным детям, волоча за собой единорога.
Мой телефон звякнул. Я открыла смску от Арабеллы: «Где ты??? Давай сюда!!!» с гифкой плачущего младенца с пририсованными реками слез. Я бросилась бежать.
Все началось с того, когда Невада уволила свадебного организатора. Первого свадебного организатора.
Обычно моя старшая сестра была абсолютно здравомыслящим человеком. Ну, насколько это было возможно для кого-то, кто был ходячим детектором лжи. Две недели назад исчез Саймон Найтингейл, и Дом Найтингейлов поручил нам его найти. Всего три месяца назад наша семья получила статус Дома, и наше частное детективное агентство стало «Детективным агентством Дома Бейлор». Дело Найтингейла стало нашим первым расследованием. За нами следила вся хьюстонская элита, и это немного действовало Неваде на нервы. Ладно, не немного. Она была как на иголках.
Первая организаторша была уволена из-за споров с Невадой. Сестра говорила ей, что и как должно быть, а в ответ та рассказывала ей, почему они не могут этого сделать. В большинстве случаев «не могут» означало «мы не станем этого делать, потому что на свадьбе Превосходных так не делается». Под конец организатор объяснила Неваде, что это была не совсем ее свадьба, а свадьба Дома Роганов и что ей стоит прекратить портить ее своими «причудами», вроде подачи кесо в качестве закуски на репетиционном ужине. Организаторша был тут же отправлена восвояси.