Один из служек подскочил, поклонился и несколько неловко (скамейка была низковатой) выбежал в дверь.
*
Пфа! Почистить овощи? Ножом? Вы кого собрались пугать, наивные аборигены Крайнего Севера? Ванну картошки, ложкой, вот это я понимаю, приключение. А тут… Да он даже острый! Знай себе сиди, да пускай стружку. Тут можно настолько не думать о процессе, что даже слегка вздремнуть по пути…
… Сантан все посматривал на того парня, которого ему сегодня отдала Ханна. При этом она как-то странно посмеивалась. Ну это кто еще будет смеяться! У него тут порядок! Прятаться негде, все на виду. А в том, что ему подсунули какого-то лодыря и криворука, главный повар даже не сомневался. Других не отдают! Да еще в тот момент, когда рук не хватает. Вон, неделю назад привезли новеньких и где они? Капля в море. А до приезда Айцеля, который набирает народ по окраинам, еще целых два месяца. Как минимум…
… Но оказалось, что этот парень не такой уж неумеха. Нож держал не стискивая, но в тоже время уверенно. И его явно не впечатлила куча овощей, которую надо было почистить. Сантан даже заметил, что на лице этого парня, Кенси, промелькнуло выражение… Иронии, что ли.
Дальше — больше. С овощами чистильщики справились слишком рано! Уже к половине одиннадцатого! Пришлось замачивать все в воду, чтобы не заветрилось. Потому как это же влияет на вкус. Даже замачивание влияет, но это не так заметно.
Что ж, освободившихся девушек, которые чистили овощи, Сантан распределил по кухне. Хоть сегодня люди отсюда не выползут в полночь. А этого парня поставил рядом. Мужчине стало интересно просто.
— А как нарезать? — спросил Кенси, на распоряжение Сантана порезать овощи.
Мужчина посмотрел на парня с интересом.
— Это соломкой, — указал он на белые клубни жаринки. — А это кубиками…
… Кубиками надо было нарезать зеленые продолговатые овощи, которые на взгляд Кенси, смело можно было назвать огурцами. А эта самая жаринка, выполняла роль картошки, только чуть сластила.
— Крупно, мелко? — уточнил он у высокого худощавого мужика в высоком белом колпаке, с усиками, которого звали Сантан и был он здесь старшим.
— Жаринку так, средне, — ответил тот. — А копус помельче.
Начал Кенси не торопясь. Нарезав первый клубень, он вопросительно взглянул на Сантана. Мужчина утвердительно кивнул.
«Ну поехали» — Кенси взял следующий клубень.
Нет, это реально чит какой-то. Он же не ощущал и не делал на его взгляд ничего необычного. Резал клубни на пласты, а потом крошил в соломку. Разве что уже нарезанный в пласт клубень никогда не разъезжался, да нож резал точно там, где намечалось, поэтому получалось довольно быстро, ну и да, ровно.
«Интересно, Лашера уже разъяснила этому Дагмаеру, чтобы он отвалил? Тоже мне, благодетель, ядрена мать. Но настойчивые, этого не отнять. А что, вот так хотя бы на секунду засомневайся и хопа, снова вон, как жаринка. Беленький, лежишь себе, пузыри пускаешь. Но как-то тупо, все равно. Надо было потоньше, через кого-нибудь. Аристо такие аристо! Типа все остальные дебилы, они одни гении, нах! Так»
— Что дальше? — поинтересовался Кенси.
«Чего это он?» — удивился парень, смотря на Сантана…
… Сначала все было как обычно. Хотя Сантан сразу заметил, что парень не прост. На самом деле нарезать ровные пласты, это серьезный навык, показывающий, что человек такое делал не просто много раз, а целенаправленно набивал руку. А потом мужчина с изумлением наблюдал, как все больше растет скорость! Этот парень был словно машина! Клубень приземляется на доску, четыре-пять стука ножа о дерево. И если вначале он придерживал клубень, чтобы тот не развалился, то в конце он успевал его нашинковать еще до того, как тот развалится на пласты, потом подхватывал его, переворачивал и дальше его нож выдавал еще серию ударов о доску. Сметание ломтиков в кастрюлю. И новый клубень. При этом он еще и явно думал о чем-то! Взгляд был у него несколько отсутствующий.
Копус он опять начал нарезать медленно. То есть, он не на кухне работал! Он явно сначала приноравливался, выверял движения…
— Господин Сантан, а… — это к мужчине подошла одна из поварих, да так и замерла с открытым ртом.
Это парень опять начал наращивать скорость. Немаленький нож так и мелькал в его руках, вызывая прямо-таки опасение, что он себе что-нибудь отрубит. Ну или порежется, хотя бы! Но Кенси почему-то не резался. Более того, последний копус, такое ощущение, развалился на кубики, едва его коснулся нож. Нет, Сантан, конечно видел, мелькание ножа. Но все равно, скорость впечатляла!
— Что дальше? — спокойно поинтересовался парень, будто ничего не было.
— Хм, — Сантан даже не сразу нашелся что ответить. — А где ты так выучился? Работал на кухне?
— Было дело, — ответил парень. — Но только я так, по нарезке. Да что-нибудь простое могу, салат или окрошку.
— Окрошку? — моментально выцепил незнакомое название Сантан. — Ну-ка, расскажи, что это такое!
— А? — Кенси слегка удивился. — Это… Такой суп, с моей родины. Холодный.
— Холодный суп? — Сантан повелительным жестом отправил повариху прочь.
Та удивленно вскинула брови, но зная характер Сантана, слегка фыркнула и ушла.
— Рассказывай, рассказывай, — кивнул мужчина парню…
… — Майонез? — Сантан опять удивился. — Это что такое?
— Эм, соус такой, — ответил Кенси. — Только я не знаю, как он готовится. Его можно заменить сметаной.
— Сметаной? — Сантан выдохнул. — Так, ну-ка иди за мной.
Мужчина решительно двинулся через кухню. Хмыкнув, Кенси последовал за ним. По пути на них недоуменно оглядывались остальные.
— Так, — Сантан, войдя в свой крохотный кабинет (быдло-стайл, опять!), кивнул парню на стул. — Сейчас ты мне расскажешь, все что знаешь.
Видя на лице мужика какую-то прямо-таки маниакальную решимость, Кенси даже поискал глазами пыточные приспособления. А потом аккуратно присел на стул. Сантан же протиснувшись между стеной и столом, плюхнулся на кресло, с грохотом выдвинул ящик и достал толстый и потрепанный блокнот.
— Так, сметана, — сказал он. — Что это?
«Так, молоко у них точно есть»
— Это из молока делается, — заговорил Кенси…
… — А обед? — спросил парень.
Сантан махнул рукой.
— Справятся, — ответил он. — Ты уже и так там отлично помог. Значит, очень мелко нарезать, говоришь? Может лучше через мясорубку пропустить, как на фарш?
«Конечно лучше, только я не знал, есть ли она тут» — парень кивнул на вопрос Сантана.
— Да, а потом варить с минимумом воды, пока весь жир не выйдет, — добавил он. — Все должно буквально развариться. На волокна. А затем надо остудить.
— И что получится? — спросил мужчина.
— Ну, у нас это называется «студень» или «холодец», — ответил Кенси. — Такая желеобразная, мясная масса, очень вкусная. Есть ее лучше с каким-нибудь острым соусом и под крепкий алкоголь. Но тут надо экспериментировать, я не уверен, что запомнил рецепт правильно.
Мужчина записал названия и улыбнулся. Кенси аж передернуло от его какого-то уж очень довольного вида. Будто он только что принес кого-то в жертву.
— Значит так, парень! — заявил Сантан. — Ты работаешь только у меня! Кто захочет забрать, хоть глава церкви, шлешь ко мне. А сейчас пойдем делать сметану.
Сантан буквально перескочил стол и рванул на выход. Кенси, в легком шоке, похлопал глазами.
— Надеюсь, он меня тут цепью не прикует? — пробормотал он, вставая.
*
Четыре дня спустя.
В общей трапезной учеников сегодня ждал сюрприз. В меню значились новые блюда, которые никто, никогда не пробовал. А это было очень необычно, так как тут учились отпрыски весьма не бедных и знатных людей. Одно из блюд проходило как десерт и имело странное название «сметана». Второе было супом, тоже с необычным названием, а в описании значилось, что он, во-первых, овощной, а во-вторых, холодный!
Естественно новые яства захотели попробовать почти все. Даже те, кому обычно приносили еду по заранее утвержденному меню. А потом случился натуральный ажиотаж. Ученикам новые блюда весьма понравились. Официантки просто сбились с ног, бегая от стола к столу. А потом по академии поползли слухи…
… — Господин Сантан! — сказала ректор улыбаясь и оглядывая трапезную. — Вы решили сорвать занятия? Ученики начали сбегать с уроков, взбудораженные вашими новыми произведениями!
Удовлетворенно оглядывающий помещение главный повар довольно улыбнулся.
— Это все новый работник, — сказал он. — Столько неизвестных мне блюд знает!
— Я думала, таких уже нет! — заметила ректор. — Кстати… А этого вашего нового работника, случайно не Кенси зовут?
— Да, ко мне его Ханна направила, — ответил мужчина. — Оказывается, он уже в Академии больше недели был! Зачем было заставлять такой талант заниматься банальной уборкой?!
Ректор слегка улыбнулась и покачала головой.
— Надо же, — сказала она. — И здесь удивил. Просто какой-то ходячий сюрприз, а не парень.
Тут к ним подошла принцесса Аура. Эльфийка вежливо слегка склонила голову и произнесла:
— Господин Сантан. Ваши новые блюда, это просто шедевры. Мне бы хотелось узнать рецепты.
— Конечно, госпожа Шурифон, — поклонился повар. — Вам я безусловно расскажу.
Эльфийка улыбнулась. Традиция делитЬся секретами у них с поваром пошла сразу, едва Аура появилась в академии. Обоим было что рассказать. И Сантан, и Аура могли оценить малейшие вкусовые нотки.
— Тогда я подойду к вам вечером, — ответила девушка.
— Я буду вас ждать, госпожа, — ответил Сантан.
В этот момент в трапезную вошла солидная такая толпа учеников.
— Кажется, сегодня все изменили своим привычкам, — усмехнулась ректор. — Надо и мне попробовать ваше творение, Сантан!
*
— Как необычно, господин Сантан! — заметила Аура, просматривая список ингредиентов. — Так сочетать такие простые продукты! И эта сметана. Вы сами придумали, как ее сделать?
— И суп, и способ изготовления сметаны рассказал мне мой новый работник, — ответил мужчина. — Парень просто рожден для работы на кухне!
— Я хотела бы посмотреть на него, — улыбнулась эльфийка.
— Нет ничего проще! — ответил Сантан. — Он как раз сейчас моет котлы.
— Котлы? — приподняла бровь Аура.
— Все новички на моей кухне проходят через это, — солидно заметил повар. — Я тоже их драил, на кухне моего деда.
— Традиции, — улыбнулась эльфийка. — Я понимаю.
— Традиции — есть основа кухни! — поднял палец мужчина. — Традиции и дисциплина! Но идемте, я покажу вам Кенси.
Уже вставшая Аура приподняла бровь.
— Вашего нового работника зовут Кенси? — спросила она.
— Вы уже знакомы? — в свою очередь удивился Сантан.
— Да, скорее всего, — Аура покачала головой. — Никогда бы не подумала, что он будет работать на кухне. Хотелось бы посмотреть, как он справляется с котлами.
Сантан хмыкнул…
… С того конца кухни, где была мойка донесся взрыв хохота. Сантан удивленно поднял бровь.
— Кенси, а еще что-нибудь расскажи? — донесся чей-то голос.
— Да я уж все рассказал, что помнил, — ответил парень. — Честное слово! Ну хотя, вот еще. Повар так усердно резал мясо, что не заметил, как начал отдавать себя работе.
Секундная пауза. И новые раскаты смеха. Сантан, притормозивший у двери, тоже ухмыльнулся. Даже эльфийка улыбнулась (а у них определенные проблемы, с пониманием человеческого юмора!). А потом мужчина, нацепив на лицо суровую маску, шагнул в мойку.
— Так! — громогласно сказал он. — Что за смех, почему не работаем?
Девушки усиленно начали работать. Но все равно на их лицах нет, нет, да прорывались улыбки.
— Вот, госпожа Аура, — сказал Сантан. — Это тот самый Кенси.
— Да, я уже увидела, — ответила эльфийка.
А парень, в этот момент оттирающий здоровый котел, приподнял брови, увидев ее.
— Госпожа Шурифон, — Кенси вышел из-за котла и поклонился. — Не ожидал вас здесь увидеть, но искренне рад.
Девушки, стоявшие вокруг, бросали на парня удивленные взгляды. А эльфийка подошла ближе, заглянула в котел.
— Увидеть тебя здесь, тоже было неожиданностью, — ответила она. — Скажи, тебе нравится такая работа?
Сзади подозрительно засопел Сантан. Просто он явственно увидел, что, похоже, его работника переманивают!
— Ну, я совру если скажу, что мечтал об этом, — усмехнулся Кенси. — Но это не повод опускать руки. Любая работа почетна. И делать ее нужно так, чтобы можно было гордиться результатом.
— Сегодня результат был впечатляющий, — Аура слегка улыбнулась.
— Да, МЫ хорошо поработали, — ответил Кенси.
Сантан на эту фразу даже головой закивал.
— Вот только, Кенси, ты совсем забыл об одном обещании, — заметила эльфийка.
— Да, это нехорошо, — кивнул парень. — Постараюсь в ближайшее время его выполнить.
— Буду ждать, — ответила девушка.
Кенси в этот момент напряг всю силу воли, чтобы не брякнуть что-то типа «Надеюсь, не возле пруда?». И просто вежливо поклонился.
— До встречи, Кенси! — сказала Аура и повернулась к Сантану.
Едва они вышли из мойки, как девушки буквально атаковали Кенси.
— Кенси, откуда ты знаешь принцессу Шурифон?
— Кенси, что ты ей обещал?
— Расскажи, Кенси!
Парень рассмеялся.
— Девушки, она мне жизнь спасла! — ответил он. — Вот я и пообещал рассказать ей несколько историй о ее народе, которые у нас в ходу! Сказки!
— О, а нам расскажи!
— А как она тебя спасла?
— А где вы встретились?
Кенси улыбаясь, покачал головой.
— Да я просто заболел, а их корабль мимо пролетал! — ответил парень. — Она мне какое-то лекарство дала и все. А сказки… Это можно.
Парень взял скребок, насыпал на него песка.
— Только это сказка, — предупредил он. — На самом деле, такого не было. И это, вы работайте! А то Сантан нас тут ага!
Кенси собрался с мыслями.
— Жил, значит, на свете один народ, — начал он рассказ, одновременно работая руками. — Назывался он полурослики или как они себя сами называли, хоббиты…
*
Идея пригласить Кенси на день рождения Джерджи оказалась удачной. Парень вписался в коллектив старожилов, словно отработал тут не меньше них! И, похоже, он совершенно не умеет стесняться. Сначала, конечно, он больше помалкивал, но потом, когда градус взял свое, с него потребовали тост. И тот, встав, заговорил каким-то смешным голосом:
— Настоящий мужчина — это тот, который точно помнит день рождения женщины и никогда не знает, сколько ей лет. Так давайте выпьем за то, чтобы на жизненном пути женщин встречались только настоящие мужчины!
Народ одобрительно зашумел. Именинница тоже улыбалась. Вообще, стол в столовой был не хуже, чем у аристократов сегодня. К тому же, Сантан припер какой-то тазик, со странной массой внутри. При этом он, почему-то, сначала дал попробовать Кенси. Парень положил кусок в рот, задумчиво его пожевал. А потом показал повару большой палец.
— Господин Сантан, вы просто мастер! — искренне ответил парень. — Ваш холодец, точно такой, как у моей матушки! Супер!
Мужчина польщено улыбнулся. А на пробу, похоже, нового блюда, заинтересованно подтянулись остальные…
… — А это что? — уже слегка заплетающимся языком спросил Кенси у Сантана.
— Это напиток из Борсы, — ответил повар и зачем-то высунул язык и провел по нему пальцем. — Они его из своих этих… Как их… В общем, ягоды сладкие, дрожжи, а потом, всю эту бурду два раза перегоняют.
— Надо будет туда съездить, — заметил Кенси. — В общем, есть один рецепт.
— Рецепт? — оживился Сантан. — Давай!
— Называется «ёрш», — сказал парень…
… Возвращаясь из туалета, Ханна увидела в коридоре две фигуры. Их поза, плотность прилегания друг к другу и звуки, не оставляли сомнений, чем эти двое занимаются. В полумраке было непонятно, кто это, да и не так уж это важно. Женщина, вообще-то тоже сейчас планировала умыкнуть с пьянки Сантана.
Ханна зашла внутрь и слегка приподняла брови. Что-то веселье уж больно быстро развивается! Во-первых, Сантан (!) был явно в крайней степени изумления и сидел за столом, будто проглотил палку. А это значило, что он уже практически не соображает, где находится. Сейчас стоит его только толкнуть и все, упадет и заснет там, где рухнет. Женщины и несколько мужчин (да, тут с ними была напряженка, академия!) были тоже в состоянии, которого должны были достичь лишь через пару часов.