— Ага, особенно после того, как он выгнал свою помощницу, — заметил Кенси. — Говорят, что он даже побил ее?
— Тут слухи не врут, — ответила королева. — Она приходила ко мне, я лично видела результат.
Парень приподнял бровь.
— И зачем она приходила? — спросил он.
— За помощью, — коротко ответила Лашера.
— Знаешь, я даже и не знаю, как это прокомментировать, — сказал парень. — Неужели Дагмаер считает остальных настолько тупыми? Он бы еще сам пришел помощи просить. Хотя после его предложения Кяйе я уже не удивляюсь.
— К сожалению, его отец намного умнее, — королева вздохнула. — И все идет к тому, что вскоре западные провинции открыто выступят против меня.
— Я много думал после нашего разговора на «Суване», — произнес Кенси. — Кстати, программу минимум в академии я уже, можно сказать, выполнил.
Лашера как-то иронично на него поглядела.
— Да уж, — произнесла она. — Иногда мне кажется, Кенси, что для тебя нет вообще ничего святого.
— Вот не надо мне приписывать того, чего нет, — ответил тот. — Я спал с этими женщинами исключительно потому, что мне этого захотелось.
— Вот как? Чисто для общего развития, — Лашера положила подбородок на сцепленные руки. — Какие женщины тебе нравятся?
— Ну это трудный вопрос, — наморщил лоб парень. — Так сразу и не ответишь.
— Ну, я не знаю, — королева сощурилась. — Например, ректор?
— Это было бы интересное приключение, — ответил парень.
Брови девушки взметнулись вверх.
— Да, честно говоря, я поражена, — произнесла королева. — То есть если я поставлю перед тобой такую задачу…
— Простите, Ваше Величество, — с холодом ответил Кенси. — Но в этих делах я действую исключительно по собственному желанию.
— Значит, тебе не нравятся те женщины, с которыми тебя заставляют спать? — уточнила Лашера.
— Ну я же не шлюха, — грубовато ответил парень. — Даже если вы прикажете спать с вами, я скорее всего откажусь.
— Скорее всего? — чуть улыбнулась королева.
— Тут все зависит оттого, как вы прикажете, — ответил Кенси и так многообещающе улыбнулся в ответ. — Кто знает, может вам нравятся ролевые игры?
— Да, не стоит проверять глубину твоей пошлости, — хмыкнула Лашера. — Тут ты способен удивить даже придворных пажей и дам.
Кенси склонил голову.
— И что ты там надумал? — поинтересовалась королева, вернувшись к началу этой части разговора.
— Я не знаю особенностей вашей или уже, наверное, надо говорить нашей страны, — заговорил парень. — Но да, похоже, дело идет к открытой войне. И мне кажется, что Бабарун владеет при этом инициативой.
— И почему ты так решил? — заинтересовано спросила Лашера.
— Во-первых, ты, моя королева, находишься здесь, а не в империи, — ответил Кенси. — Значит, общество в Ситорэй сейчас раздираемо противоречиями и вполне возможны акции против тебя. Причем со стороны тех, кто вроде бы вполне лоялен. И я так понимаю, ты просто убрала с глаз искушение.
В комнате повисла тишина. А потом королева встала и подошла к двери и прижала чуть приоткрытую створку. Раздался щелчок. Потом девушка дошла до небольшого столика слева от двери и провела рукой над металлически поблескивающим кубом. Стены вдруг мигнули голубоватым светом.
— Продолжай, — коротко сказала Лашера.
— Хм, так, — Кенси собрался с мыслями, после этого ритуала. — Я почитал эти листовки Бабаруна и Ко. Знаешь, я бы не стал называть твоего опального министра гением. Работают по самому простому варианту. Аристократам втюхивают, что они благородные, сильные и богатые. Простолюдинам, что их угнетают и душат налогами, а вот когда падет тирания, все и заживут.
Королева, так и стоя возле куба, опустив голову, слушала парня.
— Единственная относительно хитрая идея, которая в них проводится, — говорил тот. — Это та, что аристократы необходимы. Что они будут служить новой стране. Как бы подразумевается, что они станут этакими воинами без страха и упрека. И тут же, раз не будет нужды в содержании всех этих дворцов и прочей роскоши, то налоги будут идти исключительно на армию, которая станет самой сильной из всех. И потом Империя, надо полагать, зашагает по планете, неся доброе и вечное.
— Это ты понял только из листовок? — глухо спросила Лашера.
— Скажем так, я изучал историю, — ответил Кенси. — Аналогии проводятся просто жирными линиями.
«Вот только не местную историю я изучал», — добавил про себя парень.
— Кем ты был на родине, Кенси? — спросила королева.
— Какая разница? — ответил тот. — Здесь мой прошлый статус не играет никакой роли.
— Тогда спрошу иначе, — Лашера бросила на Кенси острый взгляд. — Кем ты был в своем мире, Кенси?
— Опа, — парень чуть напрягся. — И откуда ты это знаешь?
— В истории Гэминара уже были люди, пришедшие из иных миров, — ответила королева. — Что там были, есть. Те же эльфы. Ну и любому человеку, который более-менее знает географию, станет очевидно, что страны, которую ты описываешь, не существует. Здесь.
— И что теперь? — спросил Кенси.
Лашера вздохнула и прошла к своему столу.
— Ты говорил, что на твоей родине междоусобные войны шли двести лет, — произнесла девушка. — И, наверняка, была и похожая на ту, которая происходит у нас. Мне необходим этот опыт. Как ты верно заметил, мы проигрываем в темпе. Мы пока лишь реагируем на действия противника.
— Что ж, — Кенси сел поудобнее. — Первое дело в гражданской войне, это агитация. А точнее, война умов. Именно там следует, как мне кажется, искать ключ к победе. Надо взять эти листовки Бабаруна и как следует их разоблачить. Показать их лживость.
— Это уже и так делается, — ответила королева.
— Кем? — спросил Кенси. — Специально уполномоченными представителями власти? Чьи слова делят на десять?
Лашера кинула на парня испытующий взгляд.
— И что ты предлагаешь? — спросила она, после паузы.
— Объяснять это должен человек из народа, — ответил Кенси. — Хм… Так. Вообще, желательно, как мне кажется, чтобы имелась третья сила в стране. Которая будет против и Бабаруна, и трона.
— То есть ты хочешь, чтобы в Ситорэй появилась еще одна сила, что будет тянуть одеяло в свою сторону? — королева сверкнула глазами.
— Не-не, подожди, — Кенси вертел в голове пришедшую мысль. — Смотри, появляется сила, которая как бы из народа. Но которая не желает распада страны. Она должна быть резко против Бабаруна, но к трону лишь выдвигать требования. Например, всеобщая бесплатная медицина. Образование. Или отмена ценза на поступление в ту же академию, если он есть…
— Он есть, — Лашера откинулась на спинку кресла. — То есть ты предлагаешь дать реальные плюсы…
— За которые люди будут сражаться, — ответил Кенси. — Не за тебя, моя королева, несмотря на твою красоту и ум, а за будущее. Но тут нужно понимать, что их придется реально давать, эти плюсы, а не декларировать. То есть, например, набрать простолюдинов в офицерские школы или как они у вас называются. М-да. А против этого уже могут восстать аристократы, что поддерживают тебя…
— Меня, Кенси, — медленно произнесла королева. — Поддерживают те, кто реально служит Империи. У кого нет обширных родовых земель и набитой золотом казны.
— Если перевести, то это те, кто надеется все это заиметь, — произнес Кенси. — Не все, но таких наверняка много. Тогда ход с якобы независимой народной силой тут будет как раз в тему. Это не ты будешь насаждать, а уступишь требованиям народа. Ну и…
Парень вздохнул.
— Моя королева… Лашера, — Кенси посмотрел на королеву тяжелым взглядом. — Придется не раз убирать своих же, как только они начнут идти вразрез с твоей линией. И даже тогда, когда они просто посочувствуют обиженным. Будет много крови.
— В случае войны и победы Бабаруна ее будет куда больше, — ответила жестко Лашера. — Чистеньким в любом случае остаться не получится.
— Вот только с лидером этого движения надо бы не промахнуться, — заметил Кенси. — Чтобы у него вдруг голову не закинуло и он не пошел уже конкретно против всех. Или вообще не объединился с Бабаруном.
Тут Лашере в голову пришла одна идея.
— А вот тут опыт Дагмаера может и пригодиться, — пробормотала она и так зловеще улыбнулась. — Это будет очень болезненная пощечина!
*
Все-таки Кяйа была именно воином. Рыцарем. Конечно, Эмера заметила, как та поставила ей метку. И понимала, что за ней будут наблюдать. И именно поэтому она все-таки пошла к Нилу…
… — Я все передам, — холодно сказал тот, когда Эмера рассказала ему, что королева просто выставила ее.
— Господин Дагмаер ничего не передавал мне? — придав голосу дрожь, спросила Эмера.
— Нет, ничего, — губа парня чуть вздернулась, в презрительном выражении. — Но он сказал, что если что, ты можешь переночевать у меня. Но не сегодня.
— Я поняла, — Эмера склонила голову, чтобы парень не увидел выражения злости на ее лице.
Она накинула капюшон и вышла из комнаты.
«А теперь, „господин“, — подумала со злорадством девушка, идя по коридору. — Вы будете сами искать меня! Только бы убедить королеву вытащить сестер! Я бы припомнила вам всё!»
В домике, где ее поселили, Эмеру ждала Кяйа. И она смерила девушку подозрительным взглядом.
— И куда ты ходила? — спросила Кяйа.
— Доложить обо всем Дагмаеру, — прямо сказала Эмера.
— Даже не пытаешься отвертеться? — сузила глаза воительница.
— А смысл? — ответила Эмера. — Вы все равно все узнаете.
Кяйа смерила девушку тяжелым взглядом.
— Иди за мной, — бросила она. — Королева желает видеть тебя.
— Так поздно? — слегка удивилась Эмера.
— Ее величество — не прошлый твой хозяин, — ответила Кяйа. — Ей не надо заботиться о здоровом цвете лица.
Девушки вышли из домика.
— Госпожа Кяйа, — спросила вдруг Эмера. — Вы на самом деле любите Дагмаера?
— А тебе не кажется? — ответила та. — Что это слегка не твое дело?
— А он будет удивлен! — расплылась в зловещей улыбке Эмера. — Какой удар по его самолюбию!
*
Бал после церемонии посвящения
Кенси, зевнув, поправил бляху, что висела на шее, стягивая края воротника рубашки. Да тут было принято вместо бабочки или галстука, носить вот такие бляхи. Или позолоченные шнурки, но это для аристократов. Официанты, естественно, только вот эти ошейники таскали.
— Что-то ты устало выглядишь, Кенси! — улыбнулась одна из девушек, тоже разносившая напитки и зашедшая в подсобку, чтобы убрать пустые бокалы и взять наполненные.
— Не надо завидовать, — ответил парень, давя очередной зевок.
— Ты так черенок свой сотрешь! — хихикнула другая девушка.
— Переживаешь, что тебе не достанется? — поинтересовался Кенси, изогнув бровь.
— Может быть, — девушка стрельнула глазками.
Парень усмехнулся и подхватив поднос, вышел в зал.
«Эх, какие охотничьи угодья, — с некоторой досадой отмечал он, скользя взглядом по просто неприличному количеству красивых девушек, в разнообразных нарядах. — А я, блин, флажками обложен, не дернуться!».
— Бокал игристого, Ваше Величество? — с поклоном предложил Кенси, дойдя до королевы Аасу.
И да, он не отказал себе в удовольствии окинуть взглядом ее фигурку, в длинном платье из блестящей бежевой ткани. Кстати, Кенси просто рукоплескал здешней бальной моде, по которой девушки предпочитали платья с открытыми плечами.
Лашера с поистине королевской грацией подхватила бокал за тонкую ножку затянутой в перчатку рукой. И тут Кенси сделал шаг в сторону и вперед, заходя королеве за спину. А туда, где он только что был, буквально ввалился один из парней-пилотов.
— Прошу извинить, Ваше Величество! — парень (из числа тех, что крутился возле Дагмаера) принял устойчивое положение и поклонился. — Я случайно запнулся!
— Ничего, — с холодной улыбкой ответила та.
Парень еще раз раскланялся и удалился.
— Грязновато играют, — вполголоса заметил Кенси.
— Ну да, простенько, — ответила так же тихо Лашера. — Но вполне могло и получиться. Спасибо, Кенси. И пригляди за Ваханли. Похоже, она слегка перебрала, на голодный-то желудок.
— Что, опять не ела? — спросил, чуть улыбнувшись, парень. — Я все понял.
И он скользящим шагом двинул через толпу гостей к Ваханли. Девушка же, надо сказать, очень необычно, но весьма мило, выглядящая в этом своем голубом платье и без привычных хвостиков, сидела на скамейке и клевала носом. По пути Кенси несколько раз задерживали, беря бокалы с подноса. И поэтому Кенси лишь чуть-чуть не успел.
«Ну и что это за фрукт? — подумал парень, провожая взглядом Ваханли, которую за ручку уводил какой-то парень классической, принятой тут, голубиной внешности. — Что-то не нравится мне это»…
… — Госпожа, вы столь прекрасны! — Алан картинным жестом откинул прядь своих волос, упавшую на лицо.
Между тем Ваханли слегка неуверенно стоящая на ногах, удивленно вскинула брови
— Алан, с каких это пор ты начал замечать меня? — спросила девушка слегка заплетающимся языком, посмотрев парню в лицо.
— Я всегда тайно восхищался вами! — ответил тот и, упершись рукой в стену, наклонился к девушке. — А сегодня, наконец-то, решился вам признаться!
— Молодец! — ответила девушка, резковато кивнув. — Ты об этом хотел поговорить?
— Не только, — томно сказал Алан и еще больше приблизился.
Их лица были уже очень близко. И тут ручки девушки уперлись в грудь парня.
— Ну-ка, — сощурилась Ваханли. — Что это ты придумал?
— Люблю девушек, которые вначале сопротивляются! — улыбнулся Алан. — Ну чего ты? Будет только приятно!
— Знаешь, поищи-ка себе другую мишень для своих пополз… — Ваханли запнулась на сложном сейчас для нее слове. — Отвали, в общем!
Она попыталась уйти, но тут парень схватил ее в объятия.
— Ну чего ты, глупышка! — сказал он. — Давай закончим этот бал приятным для нас обоих способом. Уверяю, тебе понравится! Больно будет только в самом начале. Чуть-чуть.
— О, ты я гляжу, знаток! — девушка дернулась. — Алан, не вынуждай меня!
— Н-да, добровольно не получилось, — произнес парень и сунул руку в карман.
Ваханли вдруг дернулась и расширенными глазами посмотрела на парня.
— Все, все, — ласковым голосом произнес он, придерживая девушку, что обмякла в его руках.
— Под… лец… — успела выдохнуть Ваханли, прежде чем ее глаза закрылись.
— Ну что поделать, раз ты так ломаешься, — с мерзкой улыбкой произнес парень. — Уверен, потом ты еще сама бегать будешь.
Он посмотрел на полуоткрытые губы девушки. И потянулся, чтобы поцеловать…
— Я бы не стал этого делать на твоем месте, — раздался чей-то голос.
Алан вскинул голову. От угла к ним шел парень.
— Прислуга? — слегка удивился Алан, увидев, во что одет новый участник сцены. — Ну-ка повернулся и исчез!
— У меня к тебе такое же предложение, — произнес парень. — И тогда я тебе даже ничего не сломаю.
— Что? — Алан удивился такой смелости этого сопляка.
Он усадил девушку возле стены и развернулся к этому наглому слуге. И, собственно, это было его последнее осознанное действие. Так как в эту же секунду ему без лишних слов прилетел кулак в нос. Алан отлетел к стене, но противник не дал ему передышки. Тут же в грудь совратителя впечаталась нога, выбивая весь воздух. Алан скрючился, но его тут же вздернули за воротник.
— Развлекаемся, значит?! — перед Аланом возникло перекошенное в ярости лицо. — Тварь!!!
Новый удар в грудь – и парень, пролетев пару метров, жестко приземлился на спину.
— Подъем! — рывком подняли его за рубашку.
Алан прохрипел что-то, вися на на державшей его руке.
— Не слышу! — рыкнул Кенси и буквально насадил противника на колено.
Тот сипло простонал. Но Кенси, скривившись в презрении, распрямил его.
— Ну что, тебе приятно? — спросил он. — Мне очень!
Алан что-то пробулькал, его подбородок был в крови.
— Это моя женщина! — рявкнул Кенси.
И Алан снова воспарил, теперь уже от апперкота, который сопровождался отчетливым хрустом. А Кенси еще в полете догнал его и придал дополнительного ускорения, с силой впечатывая в стену. И тут же добавил в лицо с локтя. Лицо Кенси в этот момент застыло в кровожадной маске, глаза сверкали, как у демона, добравшегося до служителей церкви.