— Случайно, — улыбка девушки сделалась какой-то мечтательной. — Мне захотелось испытать сейкиси Кяйи после ремонта. Ведь в механики нельзя попасть, если не можешь управлять доспехом. Вот и увлеклась. Когда опомнилась, увидела что на мои испытания смотрит Кяйа. Она и притащила меня к прин… то есть, к королеве Лашере.
— То есть, все механики, это потенциальные пилоты? — уточнил парень.
— Не всегда, — ответила девушка. — Ведь мало суметь управлять. Нужно еще иметь достаточно развитый магический скелет, чтобы делать это длительное время. Развивать его нужно с детства или иметь сразу предрасположенность…
Тут Ваханли опомнилась.
— Но Кенси, ты же сам пилот? — озадаченно произнесла она. — Ты же это…
— Я сел в кресло пилота чуть более полугода назад, — ответил парень. — Прости, большего рассказать не могу, обещание дано королеве. Но я почти ничего не знаю о ваших делах, Ваханли. Моя родина очень далеко. Так что я с удовольствием послушаю то, что ты мне расскажешь.
— Так-так, — раздался томный и насмешливый голос.
Ваханли подскочила с колен парня, будто ей иголку в попу воткнули. А в поле зрения парня и девушки появилась сестра Кяйи.
«Хорошо хоть не сама Кяйа. Вот воплей бы было!»
— Я гляжу, у вас тут полное взаимопонимание! — улыбалась Мезая. — Мне даже завидно!
Ваханли так покраснела, что было ясно, она сейчас страстно желает провалиться в пол. А сестра Кяйи подошла еще ближе, посмотрела на Белого Рыцаря.
— Но руку, я вижу, вы смогли все-таки починить, — сказала она. — Несмотря на отвлекающие факторы.
— Да, этот ремонт все время мешает, — откликнулся Кенси, вставая.
— Вот как! — радостно удивилась Мезая. — Кстати, Кенси, а ты что, разбираешься в устройстве сейкиси?
— Недостаточно, — ответил парень. — Вот и прохожу практику.
— Да, практика неплоха! — ответила женщина, и нагнувшись, сказала тихо парню прямо в ухо. — А я разбираюсь в тактике и медицине. Не хочешь пройти практику и у меня?
«Ага, да чтобы я сделал такую глупость и брякнул при одной девушке, что готов… практиковаться с другой?»
— Простите, госпожа Фуран, — ответил Кенси. — Давайте мы как-нибудь потом…
— Сестра!!! — раздался гневный голос.
— А вот и поручик, — произнес Кенси, поморщившись.
Ваханли хихикнула. Естественно парень уже рассказал ей с пяток историй про знаменитого русского офицера. С поправкой на местные реалии, конечно. Правда, в Кяйе не было и следа пошлости, но она всегда умудрялась появляться в самые неудобные моменты. Хорошо хоть она их с Ваханли не спалила.
— Что тут у вас происходит?! — раздувая ноздри, остановилась возле троицы девушка, обводя участников бешеным взором, словно прожектором.
— Рабочий процесс, капитан-советник! — отчеканил, вытянувшись, Кенси.
Он еще и глаза выпучил, следуя наставлениям монарха Петра, о лихом и придурковатом виде солдата. Мезая усмехнулась при этом. Ваханли, видимо, отчаянно хотела стать невидимкой.
— Паяц! — буквально прорычала Кяйа. — Что только что было, я спрашиваю?!
— Ну, я думаю, это ревность, — ответил Кенси.
— Чего? — недоуменно спросила капитан.
А по ангару раскатился серебристый смех Мезаи. Кяйа обожгла сестру яростным взглядом, но той, естественно, это было как с гуся вода.
— Кенси!!! — рыкнула Кяйа, до которой, видать, дошло, о чем сказал парень. — Я прибью тебя!!!
— Королева не одобрит такую трату ресурсов, — парировал Кенси. — И придется тебе скоренько РОЖАТЬ другого пилота.
Мезая, похоже, впала в истерику, от смеха. Даже Ваханли улыбнулась. А Кяйа натурально побагровела.
— Ты труп!!! — выплюнула она, хватаясь за рукоять меча.
Кенси, видя, что девушка впала в состояние крайнего бешенства и разумные доводы больше на нее не подействуют, подхватился и рванул прочь. Кяйа, рыча уже реально, как зверь, рванула следом. Вот только парню устраивать забеги по кораблю (как вчера) не улыбалось. Поэтому он в лучших традициях паркура, вскарабкался на своего же сейкиси.
— А ну вниз!!! — рявкнула Кяйа.
— Капитан, простите, — ответил сверху Кенси. — Но я вас боюсь.
Но все-таки не зря королева приблизила эту девушку. Все же Кяйа умела бороться со своими эмоциями. Она вбросила меч в ножны и, кинув на парня испепеляющий взгляд, с мрачным видом подошла к сестре.
— Но Кяйа! — протестующе сказала та, когда капитан потащила ее из ангара за руку. — Тут так весело!
— Потом повеселишься! — еще порыкивающим голосом ответила Кяйа. — Тебя королева хотела видеть!
— Ох, ну ладно! Кенси, до встречи! — Мезая помахала парню рукой.
Кенси, улыбнувшись, поднял руку. Когда сестры покинули ангар, он спустился вниз и подошел к Ваханли.
— Знаешь, Кенси! — сказала улыбающаяся девушка. — До тебя тут было не так весело!
— О, я тот еще весельчак, — ответил Кенси. — Но слушай, что-то уж больно бурно Кяйа реагирует на намеки в эту сторону.
— Может потому, что она… — и Ваханли оборвала фразу.
— И кто же этот счастливый самоубийца? — поинтересовался парень, поняв намек.
— Дагмаер Мэст, — ответила Ваханли. — Они в детстве дружили с Кяйей.
«Конкурентов на костер!»
— Мэст? — тут вспомнил парень. — А ведь…
— Да, сын министра Бабаруна Мэста, — тяжело вздохнула Ваханли. — Поэтому Кяйа, наверное, такая нервная в последнее время.
— Дела-а, — протянул Кенси.
— Кенси!!! — раздался крик вышеупомянутой особы в ангаре. — К королеве быстро, чертов извращенец!!!
— Пойду, а то она и в самом деле еще пощекочет меня своим мечом, — сказал парень. — Но потом я вернусь, Ваханли.
И он сказал это таким тоном, что девушка слегка порозовела.
*
Мезая, Кяйа, все еще посматривающая на Кенси с выражением палача, и, собственно, сам парень, стояли в кабинете королевы. Кроме них присутствовал бывший безопасник, а теперь капитан корабля (если уже не адмирал) Айджу Сен.
— Завтра мы прибываем на Святую Землю, — говорила Лашера. — Поэтому нам нужно обсудить, что делать с тобой, Кенси.
— А что со мной надо делать? — недоуменно спросил тот.
Королева вздохнула и подошла к нему.
«Хорошо хоть она ниже меня, — подумал парень. — Чертов рост! Так и комплекс заработать можно!»
— Как мы объясним, откуда на нашем корабле взялся еще один пилот, да еще мужчина? — сказала Лашера.
— А вы обязаны что-то кому-то объяснять? — поднял бровь Кенси. — На Святой Земле обосновался аватар бога?
Королева слегка улыбнулась от этой небольшой лести.
— Дело не в том, что обязана, — произнесла она. — А в том, что мне не хотелось бы раньше времени светить тебя. Именно как пилота.
— Не думаю, что это будет долго секретом, — ответил Кенси. — Бой видело много народу.
— Одно дело предполагать и что-то слышать, — сказала Лашера. — Другое точно знать. В общем, Кенси. Как ты смотришь на то, чтобы поработать?
— В смысле? — не понял парень. — Кем?
— Академия всегда нуждается в рабочих, — ответила королева. — Вот ты…
— Тогда я бы в механики пошел, — прервал ее парень.
Королева с легким неудовольствием посмотрела на него.
— В механики, Кенси, — пропела стоящая рядом Мезая, — попасть не так просто. Мало кто доверит своего сейкиси незнакомому человеку.
— Значит, надо познакомиться, делов-то, — хмыкнул парень. — Девушки там будут?
— Кстати, о девушках, Кенси, — королева как-то не очень хорошо ухмыльнулась. — Что у вас с Ваханли?
— Полное взаимопонимание, — ответил не моргнув глазом парень. — Я очень многое узнал у нее о сейкиси. Она очень талантливая девушка, механик и пилот.
Рядом угрожающе засопела Кяйа. По губам Мезаи скользнула легкая улыбка.
— Кенси, — как-то душевно сказала королева. — Если Ваханли станет грустной и рассеянной, я отдам тебя на воспитание Кяйе.
— Давно пора, — проворчала та. — Он же просто похотливое животное, с мозгами ниже пояса!
— А вообще это как-то нелогично, — заговорил Кенси. — Зачем мне идти куда-то работать? Если хотите меня спрятать, не будет ли разумнее, мне просто жить здесь, на «Суване»? Будет ровно тот же эффект, только без того, чтобы я горбатился на академию.
Королева бросила на парня какой-то заинтересованный взгляд.
— Кенси, — заговорила она. — Как-то ты говорил, что на твоей родине какие-то необычные правила взаимоотношений между господином и слугой.
«Ну не прям вот на Родине, на Земле. Но, думаю, самурайская баллада тут будет в жилу»
— Совершенно верно, Ваше Величество, — ответил парень.
— Расскажи о них, — произнесла Лашера, садясь на свое кресло за столом и опуская подбородок на скрещенные пальцы.
«Без очков вся сцена теряет в убедительности» — усмехнулся про себя Кенси.
— Мне интересно знать, что сподвигло тебя едва не пожертвовать собой тогда, — добавила королева.
— Хорошо, — кивнул парень. — Это философия воинов моего народа.
«А че, я ж, по ходу, азиат. Даже может и японец, что-то такое знакомое было в клочках памяти»
— Буси, так называются воины в моей стране, — начал рассказ Кенси. — Пока не служат никакому господину, имеют статус ронинов. Это лишь чуть выше статуса крестьянина. Поступая на службу, ронин становится самураем. Человеком, который служит. С этого момента у буси нет другого пути, кроме как служить. Чтобы делать это максимально правильно, воин должен принять то, что его путь ведет к смерти. Каждый день он может умереть, поэтому у него нет права на ошибку. У него нет времени, чтобы отложить какие-то дела. Он не может надеяться на то, что может чему-то научится потом. Каждый миг жизни должен быть использован правильно. А жизнь воина принадлежит его господину.
Кенси перевел дух и обвел присутствующих взглядом. Королева сидела, чуть сощурившись и внимательно слушая. Мезая глядела с любопытством. Кяйа хмурилась и почему-то разглядывала пол.
— Для самурая нет ничего выше, чем честь, — продолжил Кенси. — Соблюдение законов чести предполагает, что жизнь господина есть безусловное условие существования самурая. Приказы господина есть единственный закон. В случае расхождения приказа с соблюдением чести воин должен выбрать смерть. Только это может оправдать невыполнение приказа. В случае сомнений в выборе пути воин должен выбрать тот, который ведет к смерти.
«Так, что-то я… Блять! Откуда это поперло? Вот же… Отлично, у меня еще и прогрессирующая шизофрения, похоже!»
— Вот так, вкратце, — закруглился Кенси, матерясь про себя.
Насколько он успел узнать Лашеру, она все это не преминет использовать. От, су… сущее попадалово! И назад не сдать!
— Какие интересные обычаи, — произнесла королева. — Кенси, надеюсь, ты не сделаешь ничего непоправимого, если вдруг неправильно поймешь МОЙ приказ? Лучше уточни, у нас все же другие традиции, поэтому не нужно слепо следовать тем, которые есть на твоей родине.
— Да, Ваше Величество, — коротко ответил Кенси.
— Но мне интересно вот что, — продолжила Лашера. — Если вдруг всё-таки, случайно, са-му-рай, правильно? Так вот, если он все же, например, навредит своему господину по ошибке, не желая этого, что происходит потом?
— Чтобы сохранить свою честь, — с мрачным видом ответил парень. — Самурай должен сделать сеппуку.
— А что это за ритуал? — поинтересовалась Мезая. — Какое-то телесное наказание?
— Ага, — откликнулся парень. — Самурай втыкает свой меч себе в живот и вспарывает его крест-накрест. А потом стоящий позади него кайсяку, помощник, сносит ему голову.
Кяйа вздрогнула и каким-то неверящим взглядом посмотрела на Кенси. Мезая прикрыла рот ладошкой. Парень криво улыбнулся.
— Видимо, на твоей родине, часто происходили междоусобные войны, Кенси, — проговорила королева. — Раз практикуются такие жесткие правила соблюдения верности.
— Они шли непрерывно лет двести, — ответил парень.
— Двести лет? — удивилась Мезая.
— Тогда все понятно, — подвела итог королева. — А ты, Кенси? Ты следуешь этим правилам?
— А вы еще не убедились в этом? — спросил Кенси, посмотрев девушке прямо в глаза.
«Так, так, тихо! — Денис, да именно он, подавил какую-то уж слишком бурную реакцию, пришедшую… откуда-то. — Обойдемся без показательных выступлений!».
Несколько мгновений в кабинете стояла мертвая тишина. Наконец Лашера кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Я верю тебе, Кенси. Можешь называть себя самураем.
— Лучше просто рыцарем, — откликнулся тот.
— Кенси, звание рыцаря дается не просто так, — заговорила Мезая. — Его получают те, кто прошел обучение в академии, также существуют несколько, скажем так, процедур, подтверждающих право пилота на ношение такого звания. Это очень почетно и далеко не каждый его получает. Только примерно треть из всех пилотов-выпускников академии.
— Тогда мне нужно пройти обучение, — сказал парень. — Ваше Величество, я могу это сделать?
Лашера задумалась. Она внимательным взглядом смотрела на своего необычного подчиненного.
— Контракт, который мы с тобой недавно заключили, — заговорила она наконец, — не предполагает оплату обучения… временному пилоту.
«Так, стопэ! Нас опять пытаются развести на какой-то гешефт! И вообще! На кой хрен мне это звание? Хотя… Что-то Лашера настроена меня, как есть сбагрить. Точнее, была так настроена. Думай, башка, шапку куплю! Рыцарь… это статус. Статус, это возможности. Возможности – это деньги, нормальная жизнь и движуха. Ну и… Сидеть тут, на корабле? А потом? Сунут куда-нибудь в дыру и кукуй. Не-не!!! Только рок, только хардкор!!!»
— Значит, работа? — спросил парень. — Госпожа Мезая, а возможно вообще заработать на обучение, работая в академии?
— Если ты умеешь что-то хорошо делать, то думаю да, — ответила женщина. — Но только сам ты сможешь пройти только базовую часть. Для обучения на пилота необходимо поручительство какой-либо страны. Пилоты слишком ценные… и опасные кадры, чтобы они были ничьи.
«Разумно. А то развелось бы этих пилотов, потом что с ними делать? А если у какого с моралью… очень просто?»
Между тем королева с явным интересом слушала этот разговор.
— Ваше Величество, — произнес Кенси, слегка поклонившись. — Я думаю, нам надо обговорить новый контракт.
*
Кенси буквально вывалился из кабинета Лашеры. И вытер пот со лба. Вот же… Хватка у этой… девушки просто бульдожья! Немудрено, что она короноваться умудрилась даже в таких условиях. Далеко пойдет, если на взлете не подстрелят. А ведь не подстрелят. Теперь и он будет работать в том направлении, чтобы не подстрелили.
«Работать все-таки, придется, — думал парень, идя по коридору. — Тут Лашера права. Связи, знакомства и просто обстановку не узнать, находясь в свите. Вот я и стал Штирлицем, всю жизнь мечтал, мать его! Ладно, что теперь орать. Сам голову сунул. Точнее… Что это вообще были за порывы? Неужели прежний хозяин тельца? Надеюсь, мне башку не унесет в самый неподходящий момент? Капец обстановочка! Снаружи злые девки с акулой во главе, внутри напрочь отбитый самурай! И Дениска между ними, как го… Между, в общем. Еще и жалование отобрала, хапуга! „В академии полный пансион для работников“. Ага. Знаем мы такие пансионы. Никаких условий для личной жизни! Ну это мы еще посмотрим! А то я на заводах не работал! Три ха! А в магазине сетевом, а? Это вам не пуп царапать! Тем более в наличии тело, не обремененное прожитыми годами. Пф! Разберемся!»
— Кенси? — это на пути парня попалась Ваханли.
Девушка глядела с участием. Волнуется!
— Все хорошо, Ваханли! — жизнерадостно ответил Кенси. — Пойдем в мастерскую! Нам еще нужно… ремонт закончить.
«Милашка!» — подумал парень, смотря на засмущавшуюся девушку.
— Слушай, Ваханли, — произнес Кенси. — А ты сразу механиком стала?
— Нет, не сразу, — ответила та. — Какое-то время просто рабочей была. А потом участвовала в конкурсе на механиков, когда был новый набор пилотов.
«Вот и источник инфы! Тю, а ты боялась!»
— Вот это и хорошо, — вкрадчиво сказал Кенси. — А расскажи-ка мне про работу в академии…
*
Кенси вместе с остальной свитой Лашеры стоял на площадке перед дворцовым комплексом «Сувана». А впереди… Да, это было реально круто! Прямо по курсу было просто циклопическое сооружение. И явно древнее. Прямо-таки подавляло эхом прошедших веков.