Руссо совсем не был похож на военного человека сегодня. Зашёл в аудиторию в джинсах, кроссовках, кожаной куртке и с кофе в картонном стаканчике в руке. Огляделся, оценив затишье и всеобщее внимание, обращённое к нему.
- Здрасти, - буркнул он, пройдя за спинами коллег, поспешно шепнул «извините» и спрятался от Элис за спиной генерала. Хоть и с его ростом было сложновато спрятаться за кем-либо. Женщина некоторое время смотрела на Уилла с изогнутыми бровями, в то время как тот поглядывал в потолок, делая вид, что он тут давно стоит, это она - слепая.
- Подполковник, - откашлялась Элисон.
Руссо потемнел, выглянув из-за генерала:
- Я, вроде, полковник.
- Не уверена, - оспорила Старк. - Мне вообще начинает казаться, что вы - майор.
- Нормально, - причмокнул Руссо возмущённо, но, в то же время, беззвучно смеясь. - Тогда уж делайте меня рядовым, и я пошёл. - Генерал покосился на него, пренебрегая военной дисциплиной. А вот Элисон смотрела на него, как командир на распоясавшегося подчинённого. - Эл, я ведь... - потемнев, Уилл снова огляделся и исправился. - То есть, мисс Старк. Я ведь в отпуске был. Скажите спасибо за то, что вообще притопал - к восьми утра-то!
- Вот за это спасибо!- отклонилась саркастично Элисон. - И раз уж вы соизволили почтить нас своим присутствием, то расскажите ребятам, что Вы будете с ними делать через три года.
Руссо озадаченно изогнул брови, осмотрев аудиторию.
- Дрючить, - брякнул он, пожав плечами. Энтони хохотнул с закрытым ртом, в то время как все остальные преподаватели наградили полковника осуждающим взглядом. - Ой, - артистично осёкся Уилл. - Простите. Я рано начал учить их таким словам, да? - криво закивал он. Элисон молча пронзила его уничижающим взглядом. Полковник поглядел на неё, откашлялся. - Ну, ладно, - чавкнул Руссо. Поставил кофе на стол, отодвинул стакан подальше от генерала, непонятно, с какой точно целью. Прошёл к доске, взял мел и стал писать в столбик: стрессоустойчивость. Стратегия битвы. Оказание первой медицинской помощи. Рукопашный бой. Оружие любой масти. Транспорт всех типов. - После трёх лет тренировки вашего мозга, - проговорил Уилл, отступая от доски. - Вы переводитесь в армейские условия жизни, где занимаются тренировкой вашего тела. Вот вы здесь привыкните к тому, что мальчики - отдельно, девочки - отдельно, и выходные есть и отпуск. Может быть, даже кто-то за эти три года тут девственности лишится.... Между прочим, советую лишиться её здесь, чем там - у меня. Потому что там это может произойти не по вашей воле. Ведь казармы - общие. - На этой ноте многие девушки ошалело вытаращились на него, а Руссо настойчиво закивал. - Да, душевые тоже. И по ночам, никакого контроля вообще. Так что кричите-не кричите... - отмахнулся он брезгливо. - Командиры вообще зачастую покидают базу по ночам, охрана спит, а сержантами станет кто-то из вас - так что на них можно и не полагаться.
Из всех присутствующих, кажется, только один человек понимал, что Руссо шутит. Энтони. Он зажал рот кулаком, рассмеявшись туда тихо, чтобы никто и не понял, что ему смешно. Больше никому тут весело не было. Ну, кроме самого Руссо, разумеется. У него странное чувство юмора - об этом отец меня предупредил в первую очередь. На поле боя он - Мужчина, самый настоящий. И если он и обижает «слабых», то ни в коем случае не физически, только на словах - подшучивая и всё. Ловит он с этого кайф. У каждого свои тараканы конечно...
- Что за пропаганда дедовщины и подростковой преступности? - возмутился генерал. - Может быть, и правда, стоит понизить Вас до майора?
Руссо глянул на начальника, беззвучно посмеиваясь. У них явно хорошие отношения - не дружба до гроба, но и не чисто «начальник-подчинённый».
- Я ничего не пропагандирую, - заверил Руссо. - А просто предупреждаю, что бывает всякое. Между прочим, не моя была идея, засовывать в одну казарму парней с девчонками. При этом не выпускать и тех и других на волю. Да, кстати, - снова обратился Руссо к нам, саркастично улыбаясь. - На базе подготовки никаких отпусков и выходных. Подъём в шесть утра, отбой в девять - семь дней в неделю. Весь день тренировки, два года.
Все дети просто... охренели. По-другому и не скажешь. Особенно, конечно, перепугались девушки. Парни сначала были довольны, но на последнем предложении полковника заметно скисли. Некоторые из девушек были так напуганы, что у них пропадало желание учиться, и они были готовы оставаться в академии до конца жизни - лишь бы не попадать в лапы Руссо. По-моему, только я не напряглась. Неужели лишь я осведомлена об очень странном чувстве юмора полковника с садистскими наклонностями? Можно было бы промолчать.... Да сильно меня ломало. Я озиралась и видела испуганные лица девушек, чувствовала, как полковник собой доволен. Хотелось обломать ему малину. Думаю, что если бы я не вмешалась, то он скоро сказал бы, что пошутил. Но я не могла не вмешаться, мне ведь надо выпендриться! Это же я! Да и хотелось, чтобы он меня заметил в толпе...
- В армии разве нет увольнительных? - спросила я, чем привлекла внимание всех преподавателей. Они весьма заинтересованно на меня посмотрели. Возможно, я первая девушка в истории, что смогла тут вымолвить хоть что-то. Мне даже показалось, что они из года в год ждали того, кто хоть что-то сможет сказать. Словно это всё было проверкой - показательным выступлением для выявления такой, как я. Вспомните себя в первый день на работе или в школе - мало кто в такие моменты может выделяться, потому что это стрессовая ситуация почти для любого человека. Руссо не сразу отыскал меня взглядом, затем причмокнул, разведя руками.
- У нас не обычная армия. Условия жёстче. Это, кстати, к пункту стрессоустойчивости нужно отнести, - указал он на доску за спиной.
- Полковник, Вы извините, но Вы - брехло! - брякнула я.
Уловила краем глаза наморщенный лоб Энтони. Он даже немного рот раскрыл, косясь на Руссо и с нетерпением ожидая его ответной реакции.
- Что, прости? - возмутился Уилл.
- Что слышали, - бросила я. - К тому же энергетический вампир и садист, раз уж внушая страх детям, Вы явно с этого тащитесь. - Аут! Я поняла по выражению лиц преподавателей, что никто прежде, по крайней мере, моего возраста, ТАКОГО полковнику не говорил. А я продолжила: - во-первых, на базе подготовки действует та же система поощрений, что и в армии. Чем в лучшей форме рядовой и чем меньше у него нареканий, тем чаще у него увольнительные. От двух дней до недели. Во-вторых, в выходные дни почти все командиры покидают базу, поэтому график рядовых более щадящий, чем в другие пять дней в неделю, и подъём на час позже. В-третьих, душевые и туалеты - раздельные. В-четвёртых, вблизи казарм ночуют сержанты. И, несмотря на то, что вы сказали о сержантском составе, за небдительность на посту они подвергаются системе безденежных штрафов. В-пятых, в семьдесят восьмом году на одной из баз подготовки агентов попытались изнасиловать девушку. Тип, который пытался это сделать, был признан асоциальным. И тогда ломали голову, что же с ним делать. Ведь асоциальная личность не может работать в управлении, но и не контролировать его нельзя. С тех пор за изнасилование и даже попытку изнасилования в пределах Центра подросток карается пожизненным заключением в тюрьме или психиатрической клинике - в зависимости от обстоятельств. Об этом говорится при поступлении на базу подготовки, и с семьдесят восьмого года не было ни одной попытки изнасилования не в одном Центре подготовки. Что касается дедовщины.... Она имеет место быть. Но опять же в зависимости от обстоятельств, зачинщик дедовщины может оказаться в психиатрической клинике или в тюрьме. Пункт о стрессоустойчивости - оспорить не могу. Разве что... этому учите не только Вы и Ваши условия. Мы испытываем стресс с детства, с ужасом ожидая момента, когда нас оторвут от маминой сиськи и притащат сюда, где будут воспитывать в условиях пригодных для двадцатилетних ребят, а не пятнадцатилетних подростков. И когда все эти дети оказываются перед Вами, Вы их запугиваете так, что у них пропадает желание учиться - лишь бы не попасть на Вашу базу. Вам не стыдно?
Руссо слушал меня всё время в зависшем состоянии, но на моём вопросе он ошалело мигнул - где это видано, чтобы какая-то девчонка к его совести призывала! Я уловила краем глаза реакцию Уокера: он прикрыл рот ладонью, скрывая за ней смех, и что-то шепнул Адель, которая была шокирована происходящим. Именно тогда я осознала, что меня занесло. Сердце бешено заколотилось, хоть и внешне я старалась оставаться непоколебимой. Я уже пожалела о том, что заговорила. И если уж начала, то совсем не стоило задавать свой последний вопрос - это было несусветной дерзостью в данных обстоятельствах. Я ожидала того, что сейчас Руссо мне так ответит - дай бог, если не разревусь на эмоциях. Но я не уловила в его взгляде злости и желания отделать меня словом. Он лишь причмокнул, как бы оценив моё поведение и поставив ему оценку.
- Твоя фамилия? - поинтересовался он.
- Сандерс.
Руссо усмехнулся, но сделал это мимолётно, почти незаметно. Тем временем все преподаватели посмотрели на меня обновлённым взглядом - они знали о том, что в группе есть Сандерс, но только сейчас заметили меня в толпе.
- Что уже пятнадцать лет прошло? - искренне изумился Уилл, обратившись тихо к Элисон. Морща лоб, Старк закивала. - Дела, - резюмировал Руссо. Он с трудом мог поверить в то, как же быстро летит время. Когда-то лучшими «подающими надежду» были мои родители, Руссо и его ровесники, а теперь вдруг появляется кто-то моложе... - Поставьте ей пятёрку кто-нибудь, - бросил полковник. Оглянулся в массы. - Да, кстати, я пошутил. - Я свела брови, удивляясь тому, что он спустил на тормозах. И не я одна изумилась - заметила, что Уокер косился хмуро на друга. Руссо вернулся к доске, делая приписки к своим пунктам. - Обучение на базе подготовки для вас наступит первого сентября две тысячи пятого года и окончится через двадцать месяцев - тридцать первого апреля две тысячи седьмого года. В первый месяц обучения на базе проверяется ваша выносливость, проходят общие тренировки на выносливость и теоретическая часть боя. С октября вводится обучение рукопашному бою. Вам на радость - я провожу эти занятия. Вместе с рукопашным боем проводятся вводные занятия по различным боевым искусствам и уроки бокса для тренировки силы удара. С ноября вводятся занятия с оружием любой масти. С декабря вы начнёте получать права на вождение наземного, воздушного и водного транспорта. Сдачи нормативов по всему пройденному материалу - раз в месяц. С января две тысячи седьмого года сдаются контрольные нормативы, устраиваются псевдо-полевые условия. С первого мая того же года вы погружаетесь в реальные полевые условия под надзором преподавателей. К этому времени вы должны определиться с будущим местом работы - для вас изберётся задание максимально приближенное к вашей будущей работе. - Окончив писанину, Уилл бросил мел в специальное отделение и, отряхивая руки, развернулся к нам. - Что касается стрессоустойчивости, мини-Сандерс, - подшутил он надо мной. - Права. Вы погружаетесь в стрессовую ситуацию сначала обучения. Это необходимая мера для всех вас. Агент Укуса должен быть готов к любым условиям труда и оставаться спокойным даже в состоянии стресса. Он должен уметь контролировать свои эмоции. И сейчас в возрасте пятнадцати лет, когда у вас гормоны шалят, и нервы на пределе, самое то - сминать вас всех в кучу, чтобы вы учились общаться и работать с теми, кого не переносите, кого хотите, но не можете и прочее. Но и на базе подготовки так же будут занятия борьбы с вашими страхами. Например, мисс Сандерс, чего вы боитесь? - всё же не мог он так просто оставить без внимания моё издевательство над ним. Я свернула губы трубочкой, иронично причмокнув. Не хотела отвечать, прекрасно зная, что мне это аукнется. - Только не надо уверять нас в том, что вы ничего не боитесь. Все чего-то бояться, - настаивал Руссо. - Так что удовлетворите наше любопытство.
- Если все чего-то боятся, значит, и Вы тоже?- парировала я. Преподаватели синхронно уставили на Руссо, заинтересовавшись не на шутку. Уилл оценил мою дерзость, усмехнувшись. - Вы скажите, тогда и я скажу! - выдала я. Даже не знаю, почему я продолжала себя так вести.... Занесло.
Полковник снисходительно хмыкнул.
- Ладно. Не панически, - акцентировал он.- Я не люблю скользких животных.
Меня улыбнуло немного, а Энтони потемнел, поглядывая искоса на Руссо.
- В смысле, змей всяких?- уточнил Уокер.
- Да, - бросил Уилл между делом.
- А лягушки? - Руссо недовольно глянул на мужчину. - Если на тебя лягушка прыгнет, ты завизжишь как девка? - Половину аудитории тихо заржали.
- Ты роняешь мой авторитет в их глазах, - фыркнул в адрес мужчины Руссо, на что тот беззвучно засмеялся. - Я сказал, что паники нет! Я их просто не люблю.
- Ну, знаешь ли! Я так же говорю про пауков, но когда ты мне одного на башку посадил, я заорал.
- Да ты не просто заорал, - хмыкнул Уилл. - А въехал мордой в столб.
- Ну и ты въедешь, если лягушка на тебя прыгнет.
- Не въеду я!
- Этот разговор бессмысленный, - вздохнув, отмахнулся Уокер. - И есть только один способ узнать правду. - Он обратился в массы: - вы теперь знаете, чем командира пугать, если он вас конкретно задолбает.
Аудитория снова покатилась. А Уилл относился к издевательствам Энтони весьма равнодушно. Его не парило то, что Уокер ронял авторитет полковника в наших глазах, возможно даже, он хотел показать присутствующим то, что он не такой уж и плохой, и у него есть чувство юмора.
- Мини-Сандерс? - снова обратился ко мне полковник.
- Ну, скажем, я не люблю крыс, - отозвалась я.
- Замечательно!- обрадовался Руссо. - На базе есть такие комнаты, напоминающие теплицы. Так вот я Вас в такой теплице и запру с парой сотней крыс.
Я хмыкнула, закивав. Собственно, иного и не ожидала.
- А ты сам-то в теплице со змеями запирался? - придрался Энтони.
- Да!- предварительно цыкнув, огрызнулся Руссо. - И задушил пять змей! - Энтони напыщенно прыснул, мол, тоже мне - герой! - А ты угомонись уже! - взбунтовался полковник. - Стой себе молча и красиво, как умеешь!
- Красиво стоять, это ваши армейские заморочки, - отпарировал Уокер. - А я чаще головой работаю. - Руссо сощуренно уставился на Уокера, водя языком по щеке. Поглядывая на него и беззвучно смеясь в ответ, Энтони, наконец, решил замолчать. Возможно, Уилл мысленно отправил его к такой-то матери, и тот услышал каждое слово. Выдохнув, Уилл поглядел на аудиторию.
- У меня - всё, - сказал он. Отошёл в сторону и забрал свой стакан со стола. Тогда вновь вступила Элисон, сообщая нам о том, чем мы будем заниматься здесь в ближайшие часы. Она сказала, что Вики нам проведёт экскурсию сейчас и ответит на любые вопросы. Затем сопроводит нас, куда надо будет. Мы должны сегодня пройти медосмотр и несколько тестов для выявления психологического типа личности и способностей. Эти данные помогут им распределить нас по классам и комнатам, возможно, назначить дополнительные занятия. Уроки начнутся с завтрашнего дня.
Элисон покинула аудиторию первой. Вслед за ней вышла Адель. А затем генерал, что-то сказав бегло Уиллу, тоже покинул аудиторию. В то время как мои сверстники быстро столпились на выходе, я не торопилась как всегда. Тем более что Энтони с Уиллом всё ещё стояли у доски, разговаривая о своём. Говорили тихо, но я ведь умею читать по губам...
- Ты ведь военный человек! - напомнил Уокер. - Восемь утра, а ты уже бухой!
- Я не бухой, я похмеляюсь, - поспорил полковник. - Я смог с постели встать только благодаря этому чудодейственному напитку,- он потряс демонстративно стакан с кофе в руке. Теперь ясно, зачем он его отодвигал от генерала, чтобы тот не учуял запах алкоголя. Энтони помолчал, глядя на друга с тоской. Было ясно, что у полковника серьёзные проблемы с алкоголем, и у него нет даже стимула для того, чтобы перестать пить - это расстраивает Уокера. А я и не знала о таких проблемах. К гадалке не ходи, с Руссо произошла какая-то трагедия несколько лет назад. Именно эта трагедия заставила его резко изменить свою жизнь. И именно она вынуждает его выпивать. Но, почему ни о какой трагедии не написано в его деле?