Да и к чему разговоры, когда всё идёт по плану и вообще скоро кончится? Прошли последнюю контрольную точку, не прибегая к услугам кибера, сам задаю новую траекторию до контакта с Буханкой. Всю дорогу шёл первым, теперь же ухожу в сторону, в спираль – по идее вероятный противник сбит с толку. Крыло уходит по неожиданному вектору к точке рандеву с носителем, я догоняю в арьергарде. Пространство, к счастью, так и не наполнилось заревами взрывов, никто на нас не охотится.
На подлёте устанавливаю связь с Буханкой, шлю лаконичный запрос на срочную медицинскую помощь. Выравниваю скорости, идеально зависаю у ворот. Девчонки загарпунили машину, потащили на стол. Ну и всё, теперь можно отрубиться по-настоящему, типа, вот такой герой – терпел до последнего и только в ангаре рухнул без чувств.
Глава 2
Очнулся на кушетке медблока уже без полётного скафандра, просто в комбезе. Пришёл в себя от резкой аммиачной струи, бьющей в нос от тривиальной ватки. Приоткрыл глаза, захрипел, Док убрал вонючку из-под носа. Её место в поле зрения занял странный продолговатый предмет с утолщением на конце, характерных окраски и размеров.
– Сёма! – раздался трагический голосок Лилит, – зачем тебе это?!
– Не тычь так, в глаз ещё попадёшь! – вступилась Мара, отвела руку Лилит с предметом от лица.
– Лилит! – одёрнула её Грейс, – это совершенно не наше дело, только…
Она заглянула мне в глаза и тоже не сдержалась, сорвалась в драматизм, – Сёма! Зачем тебе это в космосе?!
Я в смущении отвернулся и увидел, как у кушетки сидящая на корточках Фара увлечённо разглядывает вещички в уже открытом мусорном пакете.
– Это не моё! – я пробурчал угрюмо.
– Конечно, – согласилась Фара, вставая. Наклонилась ко мне, улыбнулась, прикалывая на грудь, снятый с обоссанного котом комбеза тот самый значок с изображением ореха под микроскопом и надписью «Экспериментатор первого уровня». – Остальное в каюту заберёшь?
– Да не моё это!! – я хрипло заорал, рывком пытаясь встать с кушетки. Док легко уложил обратно.
– Хорошо-хорошо, – ласково пропела девушка, – значит, можно в утилизацию?
– Мы сейчас отнесём! – поспешно проговорила Грейс.
– Я сама отнесу, – отрезала начальница. – Быстро всё положили обратно в мешок и ушуршали по делам!
Валькирии, оказывается, успели обзавестись сувенирчиками. Скромненько бросили интересные вещички в пакет, показали начальнице пустые ладошки и под её суровым взглядом покинули помещение медотсека. Фара повернула ко мне вновь подобревшее лицо, – Сёма, тебе совсем не нужно было прятать эти вещи таким экстравагантным образом…
– Я их не прятал, думал, что выбросил…
– Сёмочка, – начала она проникновенно, – ты в космосе, и можешь быть каким угодно извращенцем, только…
– Я не извращенец, – просипел упрямо.
– Но только не дебилом! – резко договорила Фара. Помолчав, снова мне улыбнулась. – К счастью это не так. Расскажи, пожалуйста, как слетал?
– Нормально, – мне совсем не хотелось вдаваться в подробности.
Док засмеялся, помотав гривой, – тогда чего тут разлёгся? Ноги-то чувствуешь?
Я пошевелил пальцами в носках, – угу.
– И даже не болят? – он удивился.
Я прислушался к своим ощущениям, – не-а!
– Странно, – Док поскрёб щетину на подбородке, – ты их по идее должен был отморозить… Постой-ка! Ты ведь лежал в кресле не полностью?
Я кивнул.
– Тогда ты труп, – сказал он растерянно, – тебя обязана была убить стартовая перегрузка.
– Это нано-боты живучести, – снисходительно проговорила Фара, – ожили гравикомпенсаторы. Намного раньше срока, но другого объяснения нет.
Док задумчиво покивал. Фара вкрадчиво повторила вопрос, – так как же ты летал, Сёмочка?
– Ну, я ж первый раз! Наверное, нормально! – вот чего она пристала?
– Дружочек, я сняла данные с твоего полётного кибер-скафа, он отчего-то совсем не заметил, что тебе было нехорошо, – её улыбка стала безжизненной, почти как у Фарту, – а ты ведь был без сознания. Как же ты управлял машиной с того света?
– На автопилоте, – я пожал плечами.
– Повторяю, я сняла данные, – она строго заговорила, – траектории задавал пилот… в реальном времени! Детально!!! – и чуть не сорвалась на визг.
– Ну…, – я вспомнил отмазку номер один. – Оно само как-то…
– Ты вселился в машину, Сёма, – заключила она обвиняющим тоном, – ты очень опасный тип. Даже монстр…
Мы с Доком удивлённо уставились на неё.
– Я рассказывала тебе, что в моём родном мире пытались перемещать сознания в киберсистемы. Но даже у нас для этого годились особые системы и очень немногие сознания… и все они были под контролем правительства.
– Так беги к Кэпу! – я рассмеялся ей в печальное личико.
– Я позже решу, что мне делать, а пока, – Фара напустила на себя начальственной неприступности, – твоё участие в программе кибернетика Макса приостановлено. К тому ж ты пилот, тебе ведь будет некогда!
Она, подхватив мешок, повернулась к выходу, я пробурчал ей вслед. – Да ладно.
Фара обернулась, – и очень тебя прошу, странный парень Сеня, к Максимке нашему не приближаться!
Она вышла, мы с Доком молчали, глядя в стороны. Я, наконец, решился, – хоть ты-то мне веришь, что я действительно хотел выбросить этот грёбаный пакет в космос?
– Конечно, верю, – серьёзно ответил Док, – и Фара бы поверила, если б могла почуять, как из него разило кошачьей мочой!
Я грустно хмыкнул, Док, не сдерживаясь более, заржал во всё горло. – Нет, ну я видал …нутых, но чтоб настолько!
* * *
Вог.
Как обычно Кэш меня опередила, только в этот раз встретила без непременных подначек. Система ждала уже «разогретой», файл с полётным заданием раскрылся по умолчанию. Дело-то, вообще, предстояло непроходное, не рутинное – неорганизованный выход из гипера чреват неприятностями, на этом, помнится, и была построена облава на контрабандистов в системе Деф-Лигар. Бродяги повадились таскать в систему родного мира Кэпа и Чифа тяжёлую дурь. Природу ксены почти убили, само по себе ничего не растёт, да и негде выращивать под климатическими куполами, а снаружи или солнышко убьёт, или сдует ураганными ветрами, или зажарят атмосферные разряды – там даже дроиды долго не живут. Общество у них скорее коммунистическое, что очень логично в таких условиях, средства любого производства под госконтролем. Ксены все вместе очень гордятся своей древней цивилизацией, двигают прогресс и культуру, но каждому в отдельности очень хочется покинуть милую родину хотя бы в воображении, ненадолго. Планетарные правительства, конечно, этого одобрить никак не могли. Вот отдельные частные лица и заказывают одноразовые звездолёты, на один прыжок в систему и посадку на планету. Нужно вручную, не подавая никаких сигналов, без сопровождения диспетчерских станций от точки выхода из гипера прокрасться или прорваться к планете и плавно перейти на нисходящую орбиту. И в завершении сам по себе спуск – не фунт изюму. Со слов Чифа, это самое лёгкое из всего, перехватить аппарат в бешеной атмосфере уже нереально, тем более застать на месте посадки. Чиф знает, о чём говорит, ведь, если не врёт, именно так он поднял первоначальный капиталец. А в роли старпома Буханки и директора ЧВК ZX подрядился пресекать эту деятельность. Контрабандисты без оглядки спешили уйти из точки финиша, затеряться среди внутрисистемной транспортной толчеи, жгли весп не жалея. Их расчет прост, даже сверхскоростные корабли не успевали за каждым из них. Но нам-то каждый и не нужен был, платили не вообще за пресечение, а за оторванные головы. В режиме маскировки дрейфовали себе, пока на расстояние броска не попадал кораблик без опознавательных сигналов. Кстати, обычным корытам наёмников и в этих условиях редко удавалось успеть, но у нас же есть катапульта! Скорость Буханки на полном разгоне, плюс прыжок с карусели, и вот они наши кредиты. Даже убивать не требовалось, только изуродовать геометрию – после этого неудачникам оставалось сдаться властям, или самим убиться при спуске. Но если б им хватило мозгов, как некогда Кэпу, потратить лишнюю тысячу кредитов на простейшую систему дальнего обнаружения, оглядеться после выхода в реальное пространство… ну, если такие и были, нам они, понятно, не попадались.
Наша ситуация весьма походила, так же влетели в априори недружелюбную систему. За то, чем мы тут собрались заниматься, ОСБ распыляет на ионы по одному лишь подозрению, но дело даже не в этом – мы в ничейной системе зоны тёмных миров, здесь все вне закона просто потому, что закона никакого и нет. Каждый может загрызть любого, ничего потом никому не объясняя. Понятно, что мы не стали орать на всё пространство в поисках разума, но поискать его всё-таки стоило, а при обнаружении по возможности погасить или как-нибудь договориться.
Я уже открыл рот для произнесения напутственной речи, как вовремя вспомнил, что сейчас командир у нас Дак, он речей не любит. Обменялись с Кэпом ритуальными фразами, перетерпели перегрузку, и Дак сразу перешёл к делу. Его решение назначить Сёму в жертвы мне показалось спорным. Не столько потому, что Сёму мне стало жаль, просто по движению головной машины можно легко угадать траекторию всей группы. Шли мы на дистанции огневой поддержки, то есть довольно плотненько, и мне совсем не улыбалось оказаться в объёме крейсерского залпа. Но и понять Дака было легко. Во-первых, крейсера, даже дальние рейдеры, для нашей фауны звери нетипичные. Их по идее посылают по чью-то персональную душу, а мы пока ничем особенным не отличились. Во-вторых, Сёма всё-таки совсем зелёный, обязательно запутается, если пойдём с большим интервалом и непредсказуемой сменой головного борта. А постоянно держать его позади всё равно, что поставить вперёд – по его действиям так же можно будет предугадать, где мы окажемся в ближайшие десять-пятнадцать секунд, то есть за время наведения крейсерских орудий. Если же обойдётся без крейсеров, столкнёмся с коллегами, всё равно убьют его первым, как слабейшего. В-третьих, Дак по доброте душевной дал Сёме почувствовать себя героем, или, по крайней мере, не обузой, и предоставил призрачную возможность отличиться. В том смысле маловероятную, что никто нас, скорей всего, не ждёт – среди знакомых даже конченных отморозков достаточно отмороженных, чтобы связываться с нами, давно нет. Ну, а если случится чудо, и нарвёмся мы на незнакомых психов… что ж, проблема по имени Сеня решится сама собой.
Не люблю я эти облёты по корам, вместо кассеты с ракетами или автоматической пушки прицеплен дополнительный бак с веспом, на случай затяжного боя, блин. Другое ж дело, когда просто прилетели, набедокурили и смылись, а тут летишь себе, летишь. Раз уж я не командир, не давит ежесекундная готовность к неприятнейшим решениям, воспользовался случаем оценить нашу компашку со стороны. Первый минус, что должен броситься в опытные глаза, – легко различить истребительное и штурмовое звенья. Дак по привычке держится со мной вторым номером, ястребки пустились в свои обычные обгоняшки. Ничего не поделать – мы ж не регулярный флот. Хотя в целом держимся без выпендрёжа, уверенно занимаем каждый свою позицию за лидером, да и с лидером, вроде, везёт – грамотно задаёт траекторию, главное, нам понятны его маневры, а для возможного противника они как китайская грамота, или, всё равно, что неграм хоккей…
Стоп! За каким лидером? За Сёмой!? Точно, он же просто переложил хоккейные расклады на новый лад. Ну, ладно, может, это у него само так получилось. Хотя вот сейчас, перед последней точкой, я уже навскидку не скажу, кто в нашей банде штурмовик, а кто истребитель. Ничёссе как у нас! Захотел окликнуть Кэш, и вспомнил, что она всю дорогу молчала. Уснула, что ли? Открываю бриф-протокол – конечно же, нет – обменивалась данными с Ланой. И с Сёмой, куда ж без него! Нет, со мной и парой слов не обмолвилась, а с ним… впрочем, с ним тоже. Этот клоун всю дорогу даже умудрялся задавать стрелкам секторы ответственности, тьфу! Всё это интересно, конечно, но гораздо важней, что он предпримет на последних корах. Дак молчит или вызывает его по закрытому каналу, но зачем ему церемонии? Наверняка специально никого не назначает в арьергард, по умолчанию это место должен занять ведущий. Так-так… блин, ну, как он всё угадывает? В принципе ничего плохого в этом нет, конечно, просто как-то иначе я представлял себе кадетов. Да просто не бывает таких кадетов! Не должно быть! Ох, и мутный паренёк наш Сёмочка…
В каюте, стягивая с себя лётный скафандр, аж задумался в одной штанине. Спохватился – сейчас Кэш запустит мне пару шпилек. А она сидит на койке тоже в наполовину снятом лётнике, замерла и пустыми глазами смотрит в пространство перед собой. Почему-то мне кажется, что я знаю о чём, или о ком, она думает. Вот и пусть сидит, всё равно никакого настроения нет… стресс снимать не зачем, не было стресса. Быстро облачаюсь в повседневку и направляюсь на выход.
– Стоять, – окликнула меня Кэш. Я замер у дверей.
– Повернись, пожалуйста, когда с тобой разговаривают, – очень вежливо попросила она. Поворачиваюсь с неловкой улыбкой. Кэш наморщила лоб. – Так, с собой ничего не взял, значит, не к Даку.
– К Доку, – говорю виновато, – мириться.
– Вы поругались? Когда? Из-за чего? – её лицо оживилось.
– Тебя вот сейчас это больше всего интересует? – говорю уклончиво. Она смутилась, – ладно, иди уж.
Я развернулся к дверям и всё-таки услышал такое долгожданное. – Чтоб вечером был как огурчик! Я на тебя рассчитываю, дорогой.
– Само собой буду! – заверяю, обернувшись в дверях. И ни капельки не вру, ведь бухать с Доком, а тем более мириться, я не собирался. Мне просто очень важно перехватить стажёра до того, как ему кто-нибудь расскажет о боевом времени и о его новом положении. Он теперь пилот, боевая единица, и мне никто больше не позволит его убивать. Сёма больше совсем не обязан выходить со мной на тренировочные спарринги. Но как же ему отказаться от последнего-то раза, пока прямо не запретили? А я могу не сдержаться. Я просто обязан это сделать. И ничего особенно страшного ему не грозит – всего лишь полежит в регенерационной капсуле, пока мы не смотаемся из этой системы. А лучше, пока мы с Кэш не свалим отсюда совсем! Док как-то говорил, что в капсуле кости срастаются хоть и быстрее, но, всё же, довольно-таки медленно. Господи, как не хочется использовать гравикомпенсаторы… да так справлюсь – я тоже на многое способен, когда мне нужен конкретный результат.
* * *
Семён.
Док смеялся взахлёб, то задирая едало к потолку, то наклоняясь вперёд и звонко хлопая себя по ляжкам. Я подождал очередного наклона, резко прижал его ладони к ногам, приблизился лицо в лицо и просто попросил, – ну, хватит уже, правда?
Он дёрнулся раз, другой, обозлившись, рванулся изо всех сил, но я крепко его прижал. Док яростно уставился в мои насмешливо спокойные глаза, подышал тяжко и не выдержал. Отвёл взгляд, буркнув, – ещё один хренов супермен.
– Вот и ладно, – я отпустил его. – Док, можно тебя попросить не рассказывать, что я у тебя был? Пилоты, вроде, не должны были видеть, как меня вытаскивали из машины.
– Никто и не видел, – он пожал плечами, – только все и так знают, что ты у меня.
– Откуда? – я растерялся.
– Обычное освидетельствование после первого выхода в пространство. – Док неуловимо подобрался, из космического раздолбая стал серьёзным врачом.
– Но я ведь уже прошёл обследование…
– Это психиатрическое, – «успокоил» меня Док, – я ведь психиатр.
– Блядь! – воскликнул я. – Ну до чего же вовремя!
– Ну, что ты …нутый, – он улыбнулся, – было ясно с самого начала…
– Спасибо, – говорю ворчливо.
– Пожалуйста, – он сама вежливость, – но видишь ли, мой гениальный друг. Открытый космос влияет на психику, людей он может свести с ума. А я должен определить, насколько кадет после первого выхода вменяем, и не проявляется ли какая-нибудь патология.
– И как часто проявляются? – я ощутил запоздалый страх.
– Примерно в двадцати процентах случаев, – сказал он запросто. – И не надо так на меня смотреть – в моей практике они проявлялись лишь как разные фобии, ничего страшного.
– Угу, – понимающе киваю, – нестрашные такие фобии.