- Это не важно! Ты не должен был допускать подобного! - садясь и с осуждением глядя на продолжавшего лежать демона, который подпирал рукой свою беловолосую голову, опираясь на локоть, воскликнула девушка.
- Поверь мне - многое, из того, что было показано, уже давно не тайна. Любовники леди Ольвар? - насмешливо хмыкнул Бастард. - С кем только она не переспала во дворце! И ни для кого не было секретом, что ее муж - знатный рогоносец. Юная леди Бри? - презрительно скривился демон при упоминании одной из подруг Лили. - О ее развратности так же известно каждому молодому человеку - не один побывал в ее постели за последние полгода, что она при дворце. Лорд Хэйви? О его любви к собственному полу знает даже его жена, которая так же предпочитает ему молодых мальчиков.
- Хватит! - пунцовая от стыда, воскликнула Анна, опуская глаза и смущенно перебирая пальцами.
- До сих удивляюсь, - нежно усмехнулся Хасин, поднимая пальцами ее подбородок и заставляя смотреть на себя, - как ты смогла остаться столь невинной и наивной в подобном месте?
- Мне все это не интересно. Я едва выхожу из своих покоев, едва с кем-то общаюсь, - пожала плечами девушка. - И мне все нравится! - уверенно ответила она, даже немного вскинув подборок. - Зато на мне нет всей это грязи и фальши, лжи и лицемерия!
- Порой я очень сомневаюсь, что ты родилась в то время и в том месте, - хмыкнул демон. - Еще несколько веков назад - и тебе было бы куда проще.
- Но я живу здесь и сейчас.
- Верно. И тебе лучше адаптироваться в мире, в котором ты живешь, а не избегать его, - посоветовал Хасин, с намеком глядя на нее.
- Что ты мне предлагаешь? - возмущенно воскликнула Анна. - Вести себя подобно Лили? Я никогда не смогу...так. Она смелая, раскованная. Я не такая.
- Я говорю не об этом, - мягко хмыкнул Хасин, понимая, что его намек Анна поняла в несколько однозначном свете. - Я не говорю, что ты должна погрузиться в мир, который тебя окружает. Я сказал о том, что ты должна его познать. И явно не на собственном опыте. Просто смотри, изучай, наблюдай - этого будет вполне достаточно: ты умная девочка, и тебе нет нужды совершать собственные ошибки. Тебя не должны пугать откровенные вещи, тебя не должны пугать мерзкие вещи, тебя не должно отталкивать лицемерие - вот ему тебе необходимо будет научиться.
- Зачем? - проворчала недовольно Анна.
- Потому что ты принцесса. Потому что ты станешь женой наследного принца. Это политика, экономика, власть - и без лицемерия ты не добьешься ничего. Научись играть, научись притворяться, добиваться своего любыми путями - и ты станешь сильной. Никто больше не посмеет обидеть тебя, никто не станет осмеивать и издеваться.
- И как рано этому научился ты? - проницательно посмотрела на горько усмехнувшегося ее словам Бастарда девушка.
- Слишком рано, моя Амани. Но и очень быстро я стал тем, кого называют неуязвимым. Ты же слишком слаба в глазах окружающих. И твоя сегодняшняя жалость еще не однажды тебе аукнется, - со вздохом покачал головой Хасин.
Он устало прикрыл глаза и откинулся на спину, вольготно лежа на ее кровати, заложив руки за голову.
- Тебе нужно научиться безжалостности, Анна, - не открывая глаз, произнес беловолосый демон. - Иначе до конца жизни ты будешь в положении безвольной жертвы. И здесь ты бы выжила. Но не у демонов. Им нельзя показать свою слабость и доброту, свой свет. Иначе слишком быстро появятся те, кто захочет этим воспользоваться, осквернить или уничтожить. А это твоя суть - без этого не будет самой тебя.
- Но ведь у меня всегда будешь ты, - мягко улыбнулась Анна, почему-то вдруг несмело протягивая к нему руку - странная робость в его присутствии, никогда не возникавшая прежде, вдруг полностью завладела ею.
Но она все же коснулась кончиками пальцев его лица, и он тут же распахнул глаза. Девушка смутилась его взгляда, впервые видя что-то непонятное и незнакомое ей в серых омутах. Но тут же его взгляд стал привычно нежным и заботливым.
- Я ведь обещал, - мягко произнес Хасин, а его рука коснулась цепочки на ее шее, доставая амулет, спрятанный в вырезе платья.
Анна сжала его пальцы, которыми он держал кулон, в руке, глядя ему в глаза поверх их сцепленных рук.
- Ты такой красивый, - вдруг прошептала девушка, тут же распахнув глаза от удивления, заставив Хасина заливисто рассмеяться, что смутило ее сверх меры.
- Я польщен твоим первым комплементом, - хмыкнул демон, приподнимаясь на локтях и хитро заглядывая в потупленные глаза принцессы.
- Не знаю, сорвалось вдруг с языка, - пролепетала девушка с легкой улыбкой на губах.
- Со мной ты всегда можешь говорить обо всем, что есть в твоей головке. Любые вопросы, даже самые откровенные - ты всегда получишь от меня ответ и не будешь высмеяна или осуждена. Запомнила?
Анна уверенно кивнула ему с более расслабленной улыбкой. А потом с тоской посмотрела на окно, где вдалеке солнце заходило за горизонт.
- Ты скоро уйдешь. А мы едва...
- Я останусь, если ты хочешь, - коснулся Хасин ее лица, которое тут же просияло радостью.
- Хочу, - закивала Анна, но тут же бросила взгляд на дверь. - Только вот леди Мирай...
- Она не будет против, - ответил беловолосый демон, раскрывая объятья, в которые Анна окунулась, успокаиваясь окончательно рядом с ним и в его нежных руках.
Они разговаривали до самого рассвета. Обо всем и ни о чем. Много смеялись и шутили. Девушка ни на миг не отпускала руки Хасина, будто боялась, что он исчезнет прямо на глазах, стоит лишь перестать удерживать.
- Скоро рассвет, - с той же тоской, что смотрела на закат, произнесла Анна, наблюдая, как светлеет небо.
- Что мне сделать, чтобы ты не грустила? - лежа за ней и обнимая ее со спины, спросил Хасин.
Их положение явно было нарушением всех правил этикета и норм приличия, и у леди Мирай была бы истерика, заметь она в постели своей воспитанницы демона, вот так бесстыдно обнимающего юную девушку. Но леди сладко спала в гостиной под мороком этого самого демона, давая им обоим возможность не думать о приличиях и манерах, которые для одного никогда не были приоритетными и соблюдались скорее из вежливости, а для другой не имели значения в отношении Хасина. Для нее демон не был мужчиной, не был соблазнителем, не был грешником и пороком в чистом виде - об этой его стороне она не знала ничего абсолютно: в учебниках о его похождениях не писали, а придворные все же имели совесть, чтобы не шептаться о любвеобильности и популярности Бастарда среди женщин при юных девушках. И тем более Анна - она была абсолютно и слишком наивной, чтобы даже намеки могли быть ею поняты, если бы имели место быть. Все, чем был для нее Хасин - друг и защитник, опора и уверенность в том, что она не одна. И ведь только сегодня она заметила его красоту с чисто женской стороны, но опять-таки не придала своему осознанию какое-то особое значение.
Зато придал сам демон. Анна росла, взрослела, и пусть даже сама не понимала - становилась юной женщиной: в ней просыпался интерес к противоположному полу, а скоро появится потребность в его внимании. И пусть она не замечала этого, но не одну только Лили провожали восхищенными взглядами юноши при дворе.
- Не уходи - слишком невыполнимо для тебя, - невесело хмыкнула принцесса, повернувшись и опираясь подбородком о руку на его груди и находясь близко-близко к его лицу, глядя прямо в глаза. - Тогда пообещай мне, что в следующий раз ты приедешь не на день, а на три. И проведешь их во дворце как мой гость.
- Мне здесь не рады, - хмыкнул Хасин.
- Когда это тебя волновало, - фыркнула весело девушка под согласное кивание демона.
- Хорошо. Я обещаю тебе это время. А теперь спи - у тебя глаза слипаются.
Анна не отодвинулась, а так и уснула на его груди в его руках, прижатая к нему всем телом. И все же не заметила, как Хасин высвободился из ее объятий и вышел из спальни в гостиную, где леди Мирай воззрилась на него в священном ужасе.
- Вы провели в покоях принцессы всю ночь??! - трагическим шепотом воскликнула женщина, не желая огласки данного постыдного факта, но не в силах удержать свой гнев и удивление. - Как вы могли!? Репутация принцессы...
- Едва ли пострадает, - хмыкнул спокойно Хасин, которого отнюдь не злило, а скорее забавляло поведение данной леди.
- Девочка и так живет как в аду! А вы лишь делаете хуже!
Леди Мирай продолжала упорствовать, глядя на него словно на нашкодившего котенка: никто так не смотрел на него - не решались. Это и заставило Хасина усмехнуться почти грустно.
- Поверьте, хуже уже не будет. Я позаботился. И даже если я сейчас выйду из ее покоев, натягивая на ходу рубашку, - хмыкнул демон над резко покрасневшей леди, - никто не скажет ни слова.
- Да уж, вы постарались на славу, - поджав губы и явно выражая свою солидарность с Анной, произнесла почтенная женщина. - Теперь Анну возненавидят еще больше.
- Ее не возненавидят. Ее будут бояться. Это разные вещи, - подметил Бастард.
- Ей так тяжело, - вздохнула леди Мирай, устало опускаясь на софу и глядя на него с тоской, которая не отпускала ее сердце ни на минуту в переживаниях о подопечной.
- Это скоро закончится, - мягко улыбнулся женщине Хасин.
- Сомневаюсь - то место, куда вы ее заберете в разы хуже.
- Это место - мой дом, - твердо произнес демон, - и там я о ней позабочусь.
- Вы не всегда будете рядом, как бы вам ни хотелось этого.
- Это тоже предусмотрено. Анна подрастет, станет сильней и жестче.
- Сомневаюсь, - снова тяжелый вздох.
- Об этом я тоже позабочусь, - загадочно ответил беловолосый демон.
- Как? - невесело хмыкнула леди Мирай, но тут же серьезно присмотрелась к демону, к выражению его лица. - Что вы задумали?! - подозрительно протянула она, поднимаясь на ноги.
- Ничего, что повредило бы принцессе, - мягко улыбнулся Хасин. - Я последний, кто ей навредит. А список слишком длинный, чтобы дойти до конца.
И больше ничего не говоря и не объясняя, демон направился к выходу из покоев принцессы. И вот тогда-то и случилось то, чего так опасалась леди Мирай - в коридоре принц столкнулся с одной из невесток короля Тамира.
- Ваша Светлость, - удивленно и растерянно прошептала Ивия - супруга Адринна, как только нос к носу столкнулась с ним у дверей Анны.
- Выше Высочество, - как ни в чем ни бывало, произнес Бастард, насмешливо и выжидательно глядя на молодую красивую женщину.
- Вам не кажется недопустимым оставаться в покоях принцессы до утра? - взяла себя в руки девушка и осуждающе посмотрела на него.
- Смотря чем заниматься, - хмыкнул Хасин, глядя прямо в широко распахнутые глаза Ивии. - Леди Анна слишком невинна для того, о чем сейчас подумали лично вы, - и будущая первая леди стремительно покраснела.
- Но ведь есть те, кто нет, - вдруг смело, но тихо произнесла девушка, посмотрев прямо ему в глаза.
А следом, сделав реверанс, который весьма наглядно продемонстрировал гостю ее декольте утреннего платья, прошла мимо него, зацепив бедром его руку. Бастард лишь понимающе усмехнулся, провожая ее взглядом.
- Ох, не все пороки я выставил, - пробурчал себе под нос Хасин, тихо посмеиваясь и удаляясь в обратном направлении под сожалеющим взглядом обернувшейся к нему Ивии.
Хасин смотрел на Анну и не понимал, что в ней изменилось. И не во внешности дело - принцесса окончательно и бесповоротно утратила все черты подросткового возраста, став девушкой в полном смысле этого слова к своим шестнадцати годам. Во взгляде. И вроде та же тоска и грусть, но в какой-то миг глазки счастливо сияют, когда Анна о чем-то задумается с мечтательной улыбкой на губах. Но тут же берет себя в руки, будто старается не допустить этих светлых мыслей, чтобы не выдать свое состояние всем вокруг. И если никто еще не заметил, то Хасин обратил внимание моментально: он знал, как Анна радуется ему, а сейчас эта радость была с ним связана лишь косвенно - все мысли принцессы были явно о другом. И это подтверждалось по мере наблюдения демона за подопечной: они едва разговаривали - по большей части девушка была в своих мыслях; ее не так воодушевил его ранний приезд, как он мог ожидать, судя по тому молящему взгляду, когда она просила об этом и тому, как засияли глаза, когда ее просьбу пообещали выполнить; некоторая рассеянность присутствовала в каждом шаге и движении Анны, а еще она постоянно оглядывалась и крутила головой, пока они шли по саду.
Хасин не стал спрашивать, поскольку понимал, что если бы Анна желала, он бы узнал сразу же. А потому решил понаблюдать и понять самостоятельно, что не давало ему покоя.
И ответ на загадку он получил почти сразу, и оказался сражен на повал и, наверно впервые в жизни, растерян.
Они шли по огромному саду позади дворца. Шедшие мимо придворные - после показательного унижения их ряды заметно поредели - почтительно кланялись своей принцессе, но тут же торопливо уходили, едва замеченные ею и провожаемые насмешливыми взглядами Бастарда. Анна рассеянно кивала на приветствия, быстро теряя интерес к людям, едва поднимала взгляд на их лица. Но неожиданно впереди показалась пара молодых лордов, и нельзя было не заметить, как Анна нервно начала сжимать пальцы, как дыхание стало чаще, а взгляд был направлен прямо вперед на приближающихся молодых людей.
- Леди Анна, - произнес один из двух юношей, склонившихся перед принцессой в поклоне, - Ваша Светлость, - короткий взгляд в сторону ее сопровождающего, и снова все внимание приковано к девушке.