И сейчас, глядя, как Анна весело бегает в саду вместе с Ташем, он думал о том, что ее ждет. Ненависть. Безжалостность. Насмешки. Презрение и ненависть. Ровно то, что она будет видеть здесь, в родном доме. Нигде ей не рады, нигде она не будет спокойна и счастлива. И Хасин желал подарить ей хоть что-то, что скрасит ее жизнь, пусть это и будет лишь малость в виде его внимания и доброты.
Странно смотрелись демон, адский пес и юная принцесса в королевском саду. Прогуливающиеся тут и там придворные пытливо и со страхом наблюдали за ними, не в силах побороть свое любопытство. Вроде как ненавязчиво прогуливались по дорожкам в отдалении, но Хасин не раз и не два замечал одни и те же лица, что ходили кругами. Лишь усмехался: никто никогда не подходил к Анне, когда она гуляла, зато всем был любопытен он - Бастард. Он ловил на себе разные взгляды, но каждый уже был знаком и выучен наизусть, предсказуемо было и то, что следовало за ними. От женщин, дрожащих от страха, лилось вожделение, намеки и кокетство, которое даже страх не в силах был побороть. Мужчины смотрели с опаской, агрессией и завистью, что толкало их к оскорблениям и злобе. И ни одного равнодушного или спокойного взора.
Возвращаясь вечером в покои принцессы, Хасин нес девочку на руках, вслед за ними шел довольный и спокойный Таш, который чувствовал в демоне такого же защитника, каким был сам. Неожиданно девочка посмотрела вперед и громко вскрикнула:
- Лили!
Хасин поднял голову и увидел идущих навстречу королеву Рабию со своей дочерью и фрейлинами. Вторая малышка, так же радостно вскрикнула и, вырвав ручку из руки матери, побежала вперед. Демон опустил принцессу на пол, и та побежала навстречу. На полпути девочки встретились и крепко обнялись, застыв так на некоторое время. А Бастард смотрел в этом момент на королеву: она недовольно поджала губы, стараясь не смотреть на свою вторую дочь, явно была недовольная тем, что они пересеклись. В ее глазах была и тоска, и грусть, но все же презрения больше.
- Анна! - почти с гневом, воскликнула Рабия, подходя к девочкам.
Анна испугано отупила от сестры и склонила голову, даже не глядя на мать, но дрожа от ее голоса.
- Матушка, - тихо прошептала девочка, склоняясь в корявеньком пока реверансе перед королевой.
Хасин невольно и недовольно нахмурился, увидев, что девочка боится собственную мать, дрожит перед ней и даже не смотрит.
- Почему ты еще не в постели?! - грозно просила Рабия, снова беря Лили за руку и словно отгораживая ее от сестры своими юбками.
- Я уже иду, матушка, - со слезами в голосе прошептала Анна, еще ниже опуская голову, словно вина ее была непомерной.
- И сколько раз и просила тебя не выпускать свою псину из спальни! - прошипела гневно женщина, бросив взгляд на Таша.
Тот в ответ оскалился, но тут же умолк под прикосновением возвышавшегося над ним Хасина. Рабия нарочно не смотрела на него, напрочь игнорируя, будто не желая признавать присутствие демона здесь в принципе.
- Доброго вечера, Ваше Величество, - спокойно поздоровался Хасин, подходя ближе и становясь за спиной Анны.
Королева подняла на него таки взгляд. Смотрела зло, но со страхом, молча и упрямо не желая отвечать. Дамы за ее спиной нелепо открывали и закрывали рты. Они вроде и порывали склонить перед ним головы и сделать реверанс - как-никак он придворный и подданный империи Халлон с громким титулом, и не одним, и с не менее громкими званиями - но то ли боялись не угодить королеве, то ли просто от страха замешкались под его взглядом, который он нарочно бросил на каждую, заставляя опускать любопытные взоры.
- Ваша...Светлость, - была вынуждена ответить королева, не смевшая в присутствии своей свиты не оказать ему должного уважения и почтения, как послу другого государства.
Но голос ее был полон презрения и гнева.
- Что так поздно вы делаете во дворце? Разве вы не вручили еще свой подарок принцессе? - заносчиво и недовольно, откровенно выражая свое несогласие с его присутствием, спросила королева.
- У Вас чудесная дочь, и не вижу смысла ограничивать время, проводимое с ней. Она подросла, с ней можно интересно побеседовать.
В этот момент он посмотрел на Анну, которая подняла на него личико, радостно и польщено улыбаясь, но тут же вновь стушевалась под взглядом матери.
- Это лишнее! - непреклонно заявила Рабия. - Не вижу смысла в вашем...общении.
- Он есть хотя бы тем, что оно появилось, - язвительно протянул Хасин, в презрении изгибая губы, прекращая играть роль, где пытался быть учтивым и вежливым. - И если вам нет дела до собственного ребенка, оно есть мне. И не Вам, - он резко повысил голос, когда Рабия открыла рот, чтобы возмутиться, - мне указывать. Это дитя не Ваше - Вы сами так решили.
Дамы, за спиной королевы, опустили головы от страха и угрозы, которая просквозила в словах Бастарда. Он прекрасно владел голосом, и многие дрожали при одном только его вкрадчивом шепоте, который не сулил ничего хорошего, сжимались от страха от повышенного тона, и с ужасом содрогались от его крика.
С этими словами Хасин подхватил Анну на руки, перед ним расступились все, когда он продолжил путь, прижимаясь к стенам и не глядя на него и принцессу. Но неожиданно демон остановился и обернулся к королеве, что провожала его сверлить ненавистным взглядом.
- И да, Ваше Величество, - ледяным тоном начал Хасин, - если я узнаю - а я узнаю - что ваши злость и страх, которыми от вас несет сейчас, - голос был презрителен и уничижителен, - выльются на принцессу Анну, Вы жестоко поплатитесь. Касается каждого! - рыкнул он, обведя взглядом всех присутствующих, некоторые из которых вскрикнули и даже заплакали, закрывая лицо, лишь бы не видеть его алеющих глаз. - Перед Вами принцесса, достойная вашего уважения и почитания! И я не потреплю иного к ней обращения! Запомните!
И он продолжил свой путь как ни в чем не бывало.
Хасин как раз дочитывал Анне сказку, лежа рядом с ней на кровати поверх покрывала, когда в покои - а это была уже не одна комнатушка как в его приезд два года назад - ворвался Тамир. Девочка рядом, находящаяся уже в полусне, испуганно распахнула глазки и дернулась всем тельцем.
- Тшшш, моя прелесть, - успокаивающе прошептал Хасин, укладывая ее обратно на подушки. - Спи.
Капля принуждения - и глазки принцессы закрылись, и девочка уже крепко спала.
Под испепеляющим взглядом короля, Хасин неторопливо отложил в сторону книгу и поднялся с постели. Вышел из спальни и тихо прикрыл за собой дверь. Поворачиваясь к королю, коротко и властно бросил служанкам:
- Вон!
Тех и след простыл через мгновение. И в тот момент, когда они остались наедине, каждый позволил себе выплеснуть ненависть и презрения, даже не пытаясь этого скрывать.
- Ублюдок! - прорычал Тамир прямо в лицо Хасину.
Они были примерно одного роста и телосложения - высокие, широкоплечие. Демон лишь едва превосходил человека в росте, но куда больше в силе, как в физической, так и магической.
- Это мы уяснили еще при нашей первой встрече, Ваше Величество, - расслабленно и насмешливо хмыкнул Хасин.
С виду он был спокоен, но глаза пылали алым не просто так.
- Это было когда? Пятнадцать лет назад? - задумчиво прищурился демон. - Вы были тогда куда моложе, а я еще совсем мальчишкой. И все же бой я выиграл. Этого Вы не можете мне простить? Того, что я подарил Вам жизнь? Что Вы мне обязаны своем дыханием? Что я спас Вас от моего отца? Это так Вас задевает? Чувство обязанности?
- Я ничем тебе не обязан, - прошипел Тамир, еще более взбешенный этим постыдным воспоминанием.
Тогда на поле боя, Хасин действительно оказал ему услугу, оставив его в живых. Не добив, в угоду каким-то своим расчетам, но тем не менее. Тогда его смерть решила бы многое. Тогда бы демоны выиграли сражение и скорее всего войну. Тогда бы еще все могло закончиться. Но юный мальчишка решил по-своему. Не единожды Тамир задумывал о том, чем руководствовался тогда бастард его злейшего врага, но ответа так и не было. И Тамир предпочел не думать об этом вовсе, забыть и выбросить из головы. Но каждым своим появлением перед ним Хасин безжалостно взрывал покровы памяти, и мужчина не видел перед собой демона: он видел мальчишку, который с усмешкой на губах, убрал меч от его горла, равнодушно отвернулся и ушел, бросив отцу, что живых больше не осталось.
- Пусть будет так, - равнодушно и спокойно ответил Хасин, а его глаза медленно приобрели природный стальной цвет, что отнюдь не лишило его безжалостности, злости и опасности. - Мне все равно.
И так и было. Плевать он хотел на долг короля перед ним. Ему от Тамира ничего не было нужно.
- Но мне абсолютно не все равно, - жестко продолжил Хасин, глядя в глаза королю, - как здесь растет это дитя, - он указал рукой на закрытую дверь спальни Анны.
- Я до сих пор не могу понять причин, толкнувших твоего императора на подобный договор, - прорычал Хасин раздраженно и с все более нарастающим гневом.
- Их не знаю даже я, - легкомысленно растянул губы в улыбке беловолосый демон. - И мне плевать какие были мотивы у моего отца. Так сложилось, и со своей стороны я сделаю все, чтобы выполнить его волю.
- Не только в нем дело, - насмешливо протянул король. - Ты привязался к этой девочке. Безжалостный и неуязвимый Бастард обзавелся слабостью! - растянул издевательски слова Тамир. - Неужели твое каменное сердце оказалось настолько слабым?
- Пытаетесь задеть? - спокойно хмыкнул Хасин. - Вы не тот, чье мнение меня интересует. В принципе нет таких личностей, - без капли бахвальства, добавил он, чуть дернув плечами. - Речь сейчас не о том, - снова жесткий тон. - Принцесса Анна - одна из наследниц Вашего престола. Не кривьтесь, так и есть, как бы сильно Вам это не нравилось, - с издевкой хмыкнул демон. - И как посол Его Императорского Величества Алимана, я в полном недоумении, почему вы не оказываете ей почестей, положенных ее статусу? Мой принц берет в жены наследную принцессу Дарнаса, а не безродную девку с улицы! И он имеет право получить в жены именно ее, а не угнетенное, всеми ненавидимое и презираемое существо! И с этого дня вы пообещаете мне, что Анна получит все, ей полагающееся: почет, уважение и привилегии. Я узнаю, если хоть одна леди в вашем дворце не склонится перед ней в реверансе. Я узнаю, если хоть кто-то скажет злое и нелицеприятное слово принцессе. Я узнаю, если посмеют обидеть или унизить Анну. И поверьте мне, - угрожающий голо достиг своего апогея, а глаза вновь полыхали, - его участь будет не завидна.
- Я, - разделяя каждое слово паузой, сверля не менее диким, пусть и не алым, взглядом лицо демона, прошипел Тамир, - ничего не буду тебе обещать!
- А у вас нет выбора, Ваше Величество. Вы подписали договор, где обязуетесь выполнять определенные условия. И там черным по белому указано одно из них: Ваша честь в обмен на полное подчинение моим капризам. Вы же не хотите, чтобы этот договор, межу прочим подписанным Вами совершенно добровольно, получил огласку? - приторно улыбаясь побледневшему королю, протянул беловолосый демон.
- Ты не посмеешь!!
- Я Бастард, Ублюдок, - с ноткой гордости произнес Хасин, - по Вашим же словам не знаю о чести и долге ничего. И именно я посмею! Ваш выбор - пойти на уступки для собственной же дочери, или оказаться еще более опозоренным, чем в день ее рождения!
Хасин знал куда давить и на что напирать. Он был проницателен, он был умен и предугадав подобное развитие событий включил в договор этот пункт. Там он был прописан куда более уважительно и красиво, но суть оставалось той же: Тамир в полном его подчинении касательно Анны. В абсолютном и безоговорочном.
- И, кстати говоря, - будто только что вспомнил, начал Хасин, глядя на него с превосходством и безжалостностью, - договор был магическим. Вы подписали его собственной кровью. И уйти от обязательств не выйдет в любом случае. Или же вы лишаетесь своей крови. Думаю, понимаете, что не в буквальном смысле.
- Тварь!!! - прорычал Тамир. - Мои дети!
- Именно. За каждый Ваш отказ выполнения одного из пунктов этого договора - ваш сын. За второй - Ваш второй сын. Логику Вы уловили - вижу по глазам, - хмыкнул Хасин.
Но вдруг стал серьезным, убрав с лица все намеки на издевки и насмешки.
- Не усложняйте такие простые вещи, Ваше Величество. Я не требую от Вас ничего невозможного. Всего лишь пойти на уступки, не более того.
- Ты еще ответишь за это! - прошипел Тамир, вновь подавшись к нему и глядя в упор в равнодушные глаза и красивое лицо, которое стало для него олицетворением самого сильного позора и стыда, и не единожды, к его огромному сожалению.
- Становитесь в очередь, Ваше Величество, - хмыкнул Хасин и, обойдя его стороной, вышел из покоев принцессы Анны.
Год спустя Хасин вернулся в Акилон. Во дворце каждый был в ожидании его появления, в особенности лишь потому, что все должно было пройти как положено, по этикету, согласно правилам приема послов и уважаемых гостей. Но не ради Хасина все это делалось, а ради Анны и Лили. В этот день она вместе с сестрой должна будет впервые представлена своим подданным официально. Каждое почтенное семейство Акилона и Дарнаса будет в ответ представлено двум юным леди. Каждое преподнесет им свои дары в честь их праздника, каждый род увидит своими глазами двух дочерей четы своих повелителей. Будет праздник на три дня, чтобы все смогли выразить свое почтение и уважение, на четвертый день будет грандиозный бал, и только после этого все гости столицы начнут разъезжаться по домам. Многие проделали весьма долгий и нелегкий путь, чтобы появиться в столице. А кое-кто даже беззлобно ворчал на тему того, сколько еще раз им придется присутствовать на подобном мероприятии и когда уже род Верлиан прекратит размножаться.