— Там уже больше нет.
— Охотно верю. Ненавижу тебя.
— Но ты же сказал, что я тебе нравлюсь… — озадаченно начал Чонин.
— Одно другому не помеха.
— Я опять перестал догонять твою логику.
— И слава Богу. Расшифровываем дальше. У нас времени маловато, а у тех парней дофига оружия. И мы им оба не нравимся. Совершенно одинаково. Ну что ты на меня так смотришь?
Чонин покачал головой, отвёл глаза и уткнулся в дневник, тихо буркнув:
— Ничего. Так куда там у тебя Меркурий заныкался?
— Чёрт!
— Что?
— Сбился. Надо заново считать. Покажи ту карту, что была на прошлой странице. Кем бы ни был этот твой больной на всю голову испанец, но в астрологии он разбирался отлично. Намудрил… Козлина.
— Каброн.
— Чего?
— По-испански «козёл» — это «каброн». Надо же с чего-то начинать твоё просвещение. Хоть сможешь теперь этих гадов с пушками обругать так, чтобы они тебя поняли.
— Если ты не заметил, они прекрасно и по-английски понимают.
— Заметил, не обольщайся, но одними «фак» и «мазафака» сыт не будешь. Им оно как слону дробина.
Крис на минуту задумался, тоскливо вздохнул и тихо уточнил:
— Как там? Каброн?
— Ага.
— А как будет…
— Потом. Не всё сразу. Давай с Меркурием разберёмся для начала.
◄●►◄●►◄●►
Не можешь быть выше критики?
Пригнись
◄●►◄●►◄●►
Ко времени высадки на окраине Четумаля Чонин и Крис сумели разобрать часть пути. Предположительно. Свою неуверенность они тщательно замаскировали, и Чонин отметил на карте то место, где некогда был мост.
Охотники за золотом пораскинули мозгами и сковали Чонина и Криса вместе с помощью наручников. Браслет на левую руку Чонина и браслет на правую руку Криса. Их обоих запихнули на заднее сиденье джипа, после чего бодро рванули на север. До вечера времени хватало, и все пятеро — два пленника и три бойких типа — рассчитывали найти затерянный город до темноты.
Спустя четверть часа они торчали у обрыва и осматривали «обросшие» землёй выступы.
— Мост тут был точно, — подытожил Чонин и открыл дневник. — Так, Меркурий… Крис, давай сюда камень.
Крис повертел в руке камень и вытянул его перед собой.
— Ну? — нетерпеливо вопросил блондин, придерживая ладонью закинутую на плечо винтовку.
Чонин поддел пальцами ворот промокшей от пота футболки и попытался отлепить её от кожи. Получилось так себе.
— Нам нужно двигаться на запад по этой стороне.
— Как долго?
— Пока не увидим два холма.
— Какие ещё…
— Да они нам мозги пудрят! — возмутился мексиканец с крючковатым носом.
— Я узнаю это место, — слегка поморщившись, пообещал Чонин. — Там особенные холмы должны быть. Трудно объяснить так просто. Как рога.
— Поехали, — выдержав паузу и смерив Чонина недовольным взглядом, велел блондин.
— А что вы там найти хотите? — между делом поинтересовался Крис и зашипел, когда Чонин дёрнул за наручники.
— Не твоего ума дело, двигай к тачке.
Они вновь загрузились в джип и отправились на поиски холмов.
— Ты уверен? — шёпотом спросил у Чонина Крис.
— Нет, конечно. Но кто не рискует… сам понимаешь.
— Нифига я не понимаю. У него винтовка. Пальнёт разок — нам обоим хватит.
— Он десять раз подумает, прежде чем пальнуть. Тут он уж точно нам замену не найдёт. Да не дёргай рукой!
— Легко тебе говорить. Я правша вообще-то! Отдай мне руку! У меня нос чешется!
Чонин фыркнул, вдруг повернулся и почесал Крису нос собственными пальцами.
— Получше?
— Да, спасибо. Хотя я мог и сам. Если б ты не тянул за цепь.
— Мне так сидеть неудобно… Стоп!
Крючконосый от неожиданности резко ударил по тормозам.
— Что? Где?
— Вон те холмы. Надо проехать между ними и держаться прямо. Всё время.
— Как долго?
— Не знаю. Но мы должны выехать к озеру. Вот там стоп снова. Но ехать надо прямо.
— Даже спрашивать не буду, — сердито прошипел Крис на ухо Чонину. Таких инструкций в дневнике он точно не помнил.
— Это направление по карте на камне.
— А дневник?
— Ключ. Но, кажется, это немного не тот ключ.
— В смысле?
— Мне кажется, это ключ к камню. К самому камню, а не к карте. Потом об этом подумаем, пока бы просто до города добраться и найти его.
Они одолели на джипе около сотни километров, дальше пришлось идти пешком. И к городу они вышли на закате. Совершенно внезапно. Вокруг не было ничего, кроме джунглей. Густых и непроходимых, с рыхлой и склизкой землёй под ногами. Несколько взмахов мачете, с десяток опавших веток — и перед глазами алым проблеском в тёмной зелени полуразрушенная каменная кладка.
Блондин и мексиканцы застыли на местах столбами, Чонин и Крис переглянулись.
— Это то, о чём я думаю? А где озеро?
— Про озеро я так ляпнул. По идее озеро должно было быть, может, высохло? Смотри, вон там остатки кладки от домов. Дальше должно быть посолиднее.
Чонин не ошибся, потому что вскоре они нашли руины дворцов, даже площадку для игры в мяч, пару храмов, тотемы, а потом нарвались на целую пирамиду. Высотой та была около двадцати пяти метров и поросла лианами.
— Удивительно, насколько хорошо сохранилась… — бормотал Чонин, отодвигая зелёные поросли в стороны и водя пальцами по надписям и узорам.
До темноты все пятеро бесцельно бродили по городу и осматривали развалины. Пирамид тут даже оказалось больше одной. Крис хвостом таскался за Чонином, потому что деваться ему было некуда — наручники.
— Это не тот город, но его тоже бросили в один день.
— Откуда такая уверенность?
— А ты посмотри вокруг. Видно же, что люди собирались впопыхах, хватая самое ценное и убегая. Многие хорошие вещи брошены просто так. И следов разграбления никаких, словно сюда боялись приходить. Хотя приходили.
— Почему ты так уверен?
— Вот… — Чонин опустился на корточки, поднял с земли обломок и показал Крису нечто, походившее на детскую свистелку. — Такие штуки были популярны примерно в одиннадцатом веке. Их делали в горах к Югу от нынешнего Мехико. Все вещи вокруг куда более старые — я могу это сказать даже без детальных исследований и специального анализа. А вот эта штука — одиннадцатый век. Не птичка же её сюда принесла. Ну и вспомни про экспедицию анасази.
— Если это не тот город, то где тот?
— Где-то рядом. Надо искать, но уже…
Чонин умолк и выпрямился. Чуть поодаль бегали с воплями блондин и крючконосый — искали пропавшего товарища. Тот орал благим матом откуда-то…
— Вот чёрт!
Чонин резко дёрнул за наручники, сорвавшись на бег. Тихо ругаясь и бережно прижимая к груди мешок с камнем и дневником, Крис поковылял следом.
Как оказалось, второй мексиканец сверзился в какую-то яму метрах в тридцати от северной внешней окраины города и оттуда звал на помощь хриплым голосом. Блондин светил фонарём в дыру, но толком ничего не видел. Крючконосый побежал за верёвками и другим снаряжением, что могло понадобиться.
— Это здесь? — строго вопросил блондин, когда Чонин и Крис добрались до дыры.
— Похоже на то. Город под землёй вас тоже интересует больше?
— Тебя спросить забыл. Что там внизу?
— Ловушки. Скорее всего. Много ложных ходов. Хотя бы на первом уровне, а то и двух. — Чонин опустился на колени у края дыры и ощупал землю руками. — Да, всё верно, тут камень. Значит, там внизу пещеры и ходы. Похоже на жилища анасази в Аризоне. Но лишь на первый взгляд.
— Намекаешь, что ты и он, — блондин кивнул в сторону Криса, — всё ещё нам нужны?
— Сам думай. Мы можем зайти, пройти там и выйти. А ты сам сможешь? Или знаешь науатль и сможешь без нас читать надписи?
Блондин стиснул зубы, взвесил в руках винтовку и поморщился с досадой.
— Ладно. Но если мне покажется, что хоть один из вас…
— Мы в курсе. Нужно снять это, — Крис показал на наручники.
— Ещё чего!
— И как ты предлагаешь нам туда лезть с наручниками? — возмутился он. — Лучше тогда сразу пристрели, чего мучиться.
— Он прав, наручники надо снять, — кивнул Чонин. — И всё равно оружия у нас нет, а зря. Думаю, лишние руки там не помешали бы.
— Наручники снимем, но оружие вы не получите.
— Каброн, — тихо проворчал Крис, за что немедленно получил ощутимый тычок прикладом в живот. Он едва не свалился в дыру. Чонин удержал, крепко обхватив руками за пояс.
— Спятил? А если бы он свалился? — возмущённо спросил Чонин и не успел из-за Криса увернуться от сильного удара в челюсть. Вместе с Крисом они растянулись на земле у самого обрыва. Крис с трудом перевёл дух и осмотрел Чонина. У того губа пострадала — по подбородку пробежала струйка крови. Крис прижал к ранке на губе край собственной футболки и смерил блондина убийственным взглядом. Руки дрожали от ярости. Этот козёл посмел…
— Щенки, — презрительно бросил блондин, сплюнув себе под ноги. — Ещё повякайте мне тут что-нибудь и полезете туда в наручниках. Или вы тихие и послушные, но со свободными руками, или бузите, но в наручниках. Я понятно объяснил?
— Да, — глухо отозвался Чонин, крепко стиснув пальцами ладонь Криса — до боли, отрезвляющей боли. И добавил по-корейски: — Помни, у нас хватает козырей. Пока придётся слушаться и не давать поводов.
— Да я сам ему шею сверну. Попозже. — Крис поднялся на ноги и помог Чонину встать, вновь осмотрел разбитую губу и с силой стиснул зубы. Натура собственника проявила себя во всей красе. Чонин принадлежал ему, пусть даже сам Чонин считал иначе. Никто не смел прикасаться к Чонину. Только Крис. — Как нога?
— В порядке, — неохотно отозвался Чонин.
Наручники с них снимал крючконосый, пока блондин зорко следил за каждым их движением. После первым в дыру полез Чонин. Пожалуй, он был единственным, кого заботило благополучие свалившегося вниз мексиканца — тот давно уже перестал кричать и звать на помощь. Вслед за Чонином вниз сунулся крючконосый. Потом спускался Крис, а замыкающим стал блондин с винтовкой.
Внизу при свете мощного фонаря они полюбовались на угодившего на колья мексиканца. Ему повезло упасть так, что лишь один кол пробил бедро, но бедняга истёк кровью.
— Артерия, — осмотрев тело, коротко пояснил Чонин.
— Ладно, куда идти? — окликнул его блондин и посветил вокруг себя.
— Спички есть? — вместо ответа поинтересовался Чонин и опустился на корточки в углу. Блондин пожал плечами и кивнул крючконосому. Тот бросил Чонину коробок. Пара искр в темноте, а потом от ног Чонина по земле побежал ручеёк пламени.
— Что это?
— Как видно, осветительная система, — буркнул Крис, наблюдая за тем, как пламя взбирается вверх по стенам.
— Выбитые в камне желобки, — объяснил Чонин и выпрямился, сунув руки в карманы джинсов. — Желобки подведены к источнику, откуда капает природная горючая смесь. Тонкий расчёт. Скорее всего, на каждом уровне автономная система. Таким способом пользовались и некоторые племена в районе Амазонки, и инки.
— Отлично, так куда идти? — повторил свой вопрос блондин.
Чонин достал руки из карманов, и Крис различил, как он быстрым движением поднёс к губам знакомую белую капсулу и проглотил её.
— Нам в северном направлении.
— Почему?
— Вот… — Чонин подошёл к стене и прикоснулся к едва заметной надписи. — Ворота дальше на север. А тут… тут, кажется, был один из складов.
Они дружно пошагали на север по просторному коридору. Освещение было не самым ярким, но вполне неплохим, чтобы видеть, куда они ноги ставят. А ноги они ставили на каменный пол, усыпанный пылью и мелкими косточками птиц, грызунов и прочей пакости. По обеим сторонам от них бежали пламенные ручейки. Стены выглядели серыми и безликими, неровными, словно их высекали в камне наспех.
— Это первый уровень? — тихо спросил Крис, поравнявшись с Чонином.
— Нет. Первый уровень под нами. Это…
— Типа нулевого этажа?
— Вроде того. Это лишь путь к воротам. Осторожнее. — Чонин поймал его руку и крепко сжал пальцами под локтем, удержав на месте. Крис сдавленно выругался, различив перед собой узкий пролом в полу. — Под ноги смотри. И вверх. И по сторонам.
— Непременно. Чего ты такой довольный?
Чонин после его слов вдруг улыбнулся ярко и задорно.
— Я сейчас мог бы спеть гимн какой-нибудь. Просто счастлив. Она всё-таки существует, и это значит, что я был прав.
— Ты про Шибальбу?
— Да чёрт с ней, с Шибальбой. Я про родину анасази. Она есть, и я был прав. Это — самое главное. Когда попаду в музей в Лондоне и увижу тех заросших мхом старых скептиков, скажу им злорадно: «А ведь я вам говорил». Кайф.
— Очень мило. Но на тот случай, если ты запамятовал — у нашей тёплой компании есть пушки, и не в их интересах отпускать тебя на все четыре стороны.
— Они не знают об анасази даже половины того, что знаю я. Их шансы выбраться отсюда живыми и здоровыми невелики, прямо скажем. Они даже в джунглях держались не особенно уверенно. Подозреваю, что они не отличат безвредных змей от ядовитых. А тут прикончить может не только змея. Всё относительно, Крис. Просто смотри под ноги и пока не думай ни о чём другом. И, пожалуйста, не лезь вперёд, хорошо?
— Угу. Куда ты хочешь попасть? Не думаю, что есть смысл спускаться до последнего уровня. Особенно с учётом болезни, которая тут спит.
— Нам нужно на второй уровень. Этого достаточно будет для начала.
— Первого тебе мало?
— На первом мы не найдём ничего, кроме ловушек и предупреждений. Может, какие-нибудь незначительные склады и площадки для игр — не больше. Что-то значимое будет только на втором уровне. Мне нужно немного — всего лишь вещь, которая сможет подтвердить наши слова и докажет, что этот город реален. Потом мы вернёмся и отправимся домой. Всё просто.
— В самом деле, — согласился Крис, — куда уж проще. Но мне это и не нравится — слишком уж просто звучит.
— Всё будет в порядке, просто делай то, что я тебе говорю.
— Вот ещё…
— Хватит болтать! — прикрикнул на них блондин. Он озирался по сторонам с лёгким беспокойством. — Мы всё время идём под уклон, а этих гадских ворот и памяти нет. Ты уверен, что правильно выбрал направление?
— Да. Вот, — Чонин указал на тонкие выступы вдоль стен, — мы почти добрались, ещё немного.
Ворота в самом деле обнаружились за следующим поворотом. Там красовались два массивных столба, украшенных резьбой. На узорах всюду крокодилы. Вероятно, когда-то давно к этим столбам крепились деревянные створки, но за века они истлели и превратились в прах.
Чонин прилип к одному из столбов, что-то высматривая в узорах, потом оторвал левый рукав от своей футболки и протёр часть узора.
— Что там? — нетерпеливо спросил блондин.
— Погоди немного.
Крис пристроился рядом с Чонином и тоже уставился на узор, хотя извилистые линии ничего ему не говорили.
— Тошкатль, засуха. Это пятёрка, а пятёрка — это не самое счастливое число. В Тошкатль приносили в жертву чучела богов.
— Интересно. И что?
— Понятия не имею. Тебе не кажется, что это довольно странная надпись для ворот в городе анасази, которые верили в иные вещи, нежели ацтеки?
— Ты говорил, что науатль в Мезоамерике был как латынь в Европе. Может быть, анасази подразумевали под этим понятием нечто иное?
Чонин помолчал, потом посмотрел на Криса неожиданно серьёзно.
— Я уже не уверен, что этот город принадлежал только анасази.
— Почему?
— В этом узоре использованы элементы, которые характерны для культуры майя. Только у них были эти особенные черты. При этом язык знаков — науатль. Но город упоминался в легендах анасази как их прародина. Теперь это действительно похоже на бред.
— Но город реален, сам видишь.
— Вижу. Но не понимаю. Для анасази характерны цветочные узоры. Жёлтый и чёрный цвета, оттенки коричневого. То, что мы видим сейчас, сплав культуры майя с культурой ацтекской. Намёков на анасази очень мало. И мне это не нравится.
— Ты выяснил, куда нам идти дальше? — напомнил о себе блондин. Крючконосый стоял чуть поодаль и напряжённо вслушивался в тишину.