Он корил себя последними словами. Это же надо было выставить себя настоящим идиотом из-за семейных легенд и предсказаний, которые являлись ничем иным, как детскими сказками, и в которые, он как разумный человек, конечно же, не верил. Но в его семье так достали его родовыми пророчествами, что порой он приходил в бешенство от всей этой глупости. Словно, у него никогда не было выбора, и все в его жизни давно предрешено.
– Какого дьявола ты не сказал мне, что эта девчонка Барановски?! – кричал он тогда на Ти Джея.
– Хотел лично посмотреть на твою реакцию, когда ты встретишься с ней, – как ни в чем не бывало, ответил друг, по-мальчишески пожимая плечами.
– Ты находишь это смешным?
– А ты нет? – парень расплылся в улыбке. – Видел бы ты свое лицо. Ах, дорогая бабушка Тильда опять оказалась права.
Рука Кайла непроизвольно сжалась в кулак. Ему захотелось въехать Ти Джею в челюсти, чтобы убрать с лица эту довольную улыбку. И кое-как мужчина убедил себя, что друг вовсе не желает ему зла, а просто потешается над весьма комичной ситуацией.
Кайл почувствовал себя обманутым. Знала ли эта девушка обо всем? Конечно, нет. Ти Джей не идиот. Если он скажет «А», придется сказать и «Б», а этого он никогда не сделает. Но все же почему на его душе было так паршиво? Возможно оттого, что Присцилла реально привлекла его внимание, и он не мог отрицать, что невероятно заинтересовался этой девушкой. И пока Ти Джей не сообщил, что она Барановски, все мысли Кайлы были заняты тем, как быстрее затащить ее в постель. Он никогда не видел столько привлекательной особы, даже ее разрисованная подруга рядом с ней выглядела слишком блекло.
И главное – девчонка понравилась его волку! Чего не случалось до этого никогда. Только с Шэйлой в период его отрочества. И то потому, что она тоже являлась вейлином, и его зверь мог совокуплять с ней в волчьем обличье. Но это было так давно, и с тех пор хищник не проявлял любезности к противоположному полу. И уж точно никогда не обращал внимания на человеческих особей. А при виде Присциллы волк высоко поднял уши и хвост в надежде познакомиться.
Но теперь на этом можно поставить крест. Как бы не нравилась Кайлу эта девчонка, и как бы сильно хотел плевать на все предсказания, он не собирается стать всеобщим посмешищем и слишком ценит свою свободу.
Но извиниться все же не помещает. Последние дни выдались просто ужасными. Он прилетел из Салема в поисках Бритэла, но так и не смог его найти. Он почти вышел на его след, не спал две ночи подряд, следуя за ним по пятам. Но все пошло прахом.
Эта девчонка из бара, Минди, она знала, кем является Бритэл. Кайл понял это, когда осмотрел ее бездыханное тело. Ей было известно, кто они такие, именно поэтому она и согласилась на встречу с ним в этом безлюдном месте. Бедняжка решила устроить ловлю на живца. Девушка была уверена, что Кайл или другие вервольфы придут ей на помощь. Новость о том, что Охотник прибыл в их город, распространилась со скоростью света.
Он знал таких вот отчаянных среди людей, которые были на стороне волков. Они искренне хотели помочь им уничтожить всех этих мерзавцев-ликантропов, что являются позором и темным пятном на их роду.
Но он опоздал. Пришел слишком поздно. Девушка погибла. И ее смерть будет теперь на его совести. Но он не мог осуждать ее за глупую решимость, с которой она решила прижать ублюдка. Но теперь найти Бритэла было делом его чести. От таких мыслей кровь закипала в его жилах, и волк внутри него рвался наружу. Приходилось использовать множество сил, чтобы усмирить зверя.
Благо не пострадала еще одна из человеческих особей, которая была явно не в курсе всех этих дел. Нужно вскоре разыскать эту девчонку и все проверить
Но все же, как бы там оно не было, он не имел права срываться на первой встречной девушке. Поэтому вот уже два часа он караулил ее возле дома, не решаясь постучать в дверь.
Присцилла вышла на улицу, застегивая на ходу легкую куртку. При виде нее волк внутри него стал вылизывать себе грудь и бока, чтобы привести себя в порядок.
– Прис, – окликнул он ее.
Девушка подняла голову. В ее глазах читалось такое изумление, что Кайлу стало невероятно стыдно. Совсем не удивительно, что она не готова была увидеть его после того, как он повел себя накануне. Тем не менее, девушка взяла себя в руки и спокойно подошла к нему.
– Здравствуйте Присцилла.
– Здравствуйте Кайл.
– Как ваши дела?
– Спасибо, хорошо.
«Та-а-ак. – Кайл почесал голову. – Надо что-то менять».
– Куда-то собираетесь?
Девушка кивнула.
– В аэропорт.
– Уезжаете? – казалось, ее ответ взволновал его.
– Не сегодня. Еду менять билеты на ближайшее время. Собираюсь навестить свою мать.
– Понятно.
Кайл снова почесал голову.
– Может, я подвезу вас? – Он указал рукой на свой «шевроле» последней модели, припаркованный рядом с ее домом.
Девушка сглотнула. Да, неплохо идет бизнес по продаже систем безопасности.
– Не стоит. Тут не далеко от железнодорожного вокзала.
– Но я настаиваю, – кажется, волнение Блайта дошло до предела. – Позвольте мне извиниться.
Присцилла уставилась на него.
– Вы о чем?
– Вы знаете о чем. Вчера я повел себя как последняя свинья. Мы только познакомились, а я нагрубил вам ни за что. Сам не знаю, что на меня нашло. У меня выдался плохой день, но это все равно не оправдывает моего поведения. Я искренне прошу у вас прошения и прошу дать мне шанс исправить ситуацию. Словно и не было вчерашнего вечера, и только сейчас мы с вами познакомились.
Выдав такую тираду на одном дыхании, Кайл, казалось, сбросил с себя многовековой груз. Он заискивающе посмотрел в ее глаза, стараясь понять реакцию.
Присцилла, выслушав его, казалось, хотела что-то ответить, но все же промолчала. Она скрестила руки на груди, явно что-то обдумывая, но потом, приняв решение, кивнула:
– Согласна. Вы выглядели как настоящий придурок. И я принимаю ваши извинения в качестве бесплатной поездки до Колумбуса.
После размашистыми шагами она проследовала мимо него к машине, открыла дверцу и уселась на передние сидение.
Кайл, никак не ожидавший такого поворота событий, удивленно покачал головой, ухмыльнулся и последовал за девушкой.
Только в машине, после десятиминутного молчания, Присцилла все же решилась заговорить с ним на скользкую тему.
– Это Ти Джей попросил?
Кайл, занятый вождением по крутой грязной дороге, удивленно посмотрел на девушку.
– Что?
– Я спрашиваю, это Ти Джей уговорил тебя извиниться передо мной.
Лицо Кайла моментально стало хмурым.
– Меня не нужно уговаривать, что-либо делать! – буркнул он, но потом, смягчившись, добавил. – Да, я общался с Ти Джей, но только для того, чтобы узнать твой адрес. И, да, он очень сердит на меня за бестактность.
– Он классный.
– Я так не думаю.
Мужчина явно был зол на своего приятеля.
– А что ты делаешь в Колумбусе? – спросила девушка, разряжая обстановку.
Кайл нахмурился.
– Дела появились…по работе.
– Расширяете базу? Ищите новых клиентов?
– Именно…ищу…клиентов.
Что-то на дороге привлекло его внимание. Мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и так резко затормозил машину, что Прис, сильно нагнувшись вперед, чуть не врезалась в переднюю панель. Меж тем Кайл, даже не извинившись за резкое торможение, быстро открыл дверь и выскочил наружу. Удивленная Прис последовала за ним.
Кайл сидел на корточках, склонившись над землей, которая из-за прошедших весенних дождей напоминала сплошное болото. Он явно что-то рассматривал.
– В вашем районе водятся волки? – спросил Кайл и посмотрел на Прис снизу вверх.
– Волки? – переспросила девушка и посмотрела на землю. Вдоль дороги были видны собачьи следы. И из-за этого весь сыр-бор? Из-за следов? – Какие еще волки, Кайл? Мы же не в лесу живем.
– В самом деле? – мужчина был совершенно серьезен, чем удивил Присциллу еще больше.
– Ну, конечно. Это всего лишь следы крупной собаки. Очень крупной.
– Думаешь?
– Уверена.
Кажется, ее слова убедили его, и Кайл вернулся в машину, но его странное поведение потревожило девушку.
Бритэл! Его следы он не перепутает ни с чем. Кайл так сильно сжал руль автомобиля, что его пальцы побелели. Какого…он тут делает?! Решил расширить территорию охоты? Но Прис говорит, что не видела здесь волков. Хотя, может, ей просто повезло.
Глава 4
Посмотри на луну. Странный вид у луны.
Она как женщина, встающая из могилы.
Она похожа на мертвую женщину.
Можно подумать – она ищет мертвых.
Оскар Уайльд «Саломея».
Все вышло так, как больше всего боялась Присцилла. Все билеты до Бирмингема из Колумбуса на всю Пасхальную неделю были раскуплены. Пришлось брать билет до Джэксона штат Миссисипи, а там арендовать автомобиль, на котором можно добраться до столицы Алабамы.
Дорога оказалась намного ужаснее, чем могла предположить Прис. Единственные свободные места были на самолет, взлетевший в час ночи. А соседями девушки оказались с одной стороны вонючий старый дедушка, который во сне храпел так, что уши закладывало. И с другой – женщина с постоянно вопящим грудным ребенком. Стоит ли говорить, что вздремнуть во время полета девушке так и не удалось. Кто бы знал, что, садясь в самолет, нужно брать с собой беруши и противогаз? Не подготовилась!
Дальше было только хуже. Арендовать машину получилось только с третьей попытки. В итоге почти весь следующий день Присцилла провела в незнакомом городе в поиске транспортного средства.
А дальше началось самое трудное. Долгий, изнурительный путь до Бирмингема, с постоянным остановками и дешевыми ночлежками. В итоге, когда до столицы ее родного штата осталось несколько часов езды, девушка почувствовала невероятную усталость. Еще чуть-чуть и она уснет за рулем, что ни в коем случае делать нельзя.
На землю спустились сумерки. На хорошо освещенной трассе практически не было машин. Присцилла загрустила. Она покрутила приемник, но сначала напоролась на скучные новости, потом на радиостанцию, вещающую исключительно блюз, а в итоге остановилась на французском шансоне. Выдержав ровно полторы песни, девушка выключила радиоприемник. Если так дело пойдет, до дома она не доедет. Прис зевнула. Глаза медленно слипались, и девушка отчаянно тряхнула головой. Надо было купить по дороге кофе, скорее бы уже ближайшее придорожное кафе.
Вдруг перед ее глазами мелькнула чья-то тень, из леса на дорогу что-то выскочило. Громко вскрикнув, девушка резко надавила на тормоз и, раскрутив руль, совершила сложный маневр, чтобы не дай Бог не сбить кого-то.
Резко остановившись и ударившись лбом о руль, Присцилла подняла голову и испуганно посмотрела по сторонам. На дороге никого не было, как и в округе. Прис глубоко вздохнуло. Сердце стучало как отбойный молоток от пережитого испуга.
Девушка вышла из машины и внимательно осмотрелась. Пусто и тихо. Странно, может, ей это привиделось от недосыпа. Надо срочно возвращаться домой.
Вернувшись в автомобиль, Прис потерла виски и продолжила свой путь. Не прошло и минуты, как девушка заметила приближающийся к ней автомобиль. Машина двигалась с большой скоростью, грозящая вот-вот врезаться в нее. Присцилла посторонилась, давая возможность водителю-лихачу проехать мимо. Но тот, похоже, не собирался этого делать и также свернул в сторону, где находилась машина Прис. При этом автомобилист сбавил скорость и точно следовал за девушкой.
Присцилла нахмурилась. Ее взволновало такое поведение. Но, что она могла сделать? Она на трассе одна, ночью, помощников рядом нет. Придется потерпеть.
Тем временем беспечный ездок опять ускорился и ринулся прямо на нее, словно желая врезаться. Присцилла опять посторонилась, и на этот раз бешеный водитель свернул в сторону и поравнялся с ней. И тут девушка увидела, что это не автомобиль вовсе, а волк. Самый настоящий огромный волк…из ее ночного кошмара! Его глаза в темное время суток горели, как два ярких факела (разве у волков бывает такое?). Ничего удивительного, что Присцилла приняла его глаза за фары машины.
Зверь двигался с такой скоростью, что легко поравнялся с автомобилем Прис. Как такое может быть?
Девушка надавила на педаль газа, и волк сделал то же самое. Ну, то есть ускорился…Господи, о чем она думает. Меж тем хищник повернул свою огромную голову и устремил горящие глаза прямо на Присциллу. Казалось, волк настроен весьма агрессивно по отношению к ней. Он приоткрыл свою пасть, показал ей все его сорок два зуба и злобно зарычал. Девушка почувствовала нереальность происходящего. Словно она опять спала и ей снился ночной кошмар. Она крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, с ужасом поняла, что это был не сон. Она на трассе рядом с огромным зверем.
Мамочка дорогая!
В это момент хищник одним прыжком пересек расстояние, разделявшее их друг от друга, и оказался прямиком на капоте ее машины. Девушка закричала, мертвой хваткой вцепилась в руль, сделала резкий поворот, и машина визгливо съехала на обочину. Волк естественно не выдержал крутого виража и, не удержавшись на капоте, отлетел в сторону и свалился в кювет.
От сильного толчка при торможении Прис ударилась грудью о руль и застонала. Прижав руку к грудной клетке, девушка почувствовала, что не может дышать. Ей понадобилось некоторое время, чтобы восстановиться. Отдышавшись, Прис посмотрела по сторонам. Зверя нигде не было видно. Наверное, лежит сейчас без сознания в кювете. Сейчас же весна. Что же заставляет этих животных выходить на охоту на людей? Ведь в лесу и так хватает еды. Да, и откуда в Алабаме волки?!
Присцилла вытерла холодными руками пот, проступивший на лбу, сделала глубокий выдох и включила ключ зажигания. Глухой удар. Девушка посмотрела в сторону двери. Через стекло на нее смотрела пара горящих глаз. Прис охнула, прижала руку ко рту и отстранилась.
Волк тяжело дышал и скалил зубы. Похоже, действия Прис сильно разозлили его, и хищник жаждел мести. Ей бы сейчас надавить на педаль газа и исчезнуть из этого заколдованного места, но Присцилла сидела как завороженная, не в силах пошевелить и пальцем.
Тем временем волк тронул лапой ручку и открыл дверь. Волк!!! Что-то странное появилось в нем. Если бы Прис не посчитала себя сумасшедшей, подумала, что зверь улыбается. А как же еще можно было назвать этот злобный оскал, и те две огромные слюны, что вытекли у него из пасти и упали на пол. Еще чуть-чуть и он перегрызет ей горло. Она умрет, точно умрет, если что-нибудь сейчас не предпримет. Но, что ей делать? Не может же она его оттолкнуть, захлопнуть дверь перед его огромным носом и уехать отсюда.
Совершенно случайно периферическим зрением девушка заметила на передней панели пилку для ногтей. Она недавно сточила сломанный ноготь. Единственная мысль, которая пришла ей на ум, казалась сумасшедшей и очень варварской. Но это всего лишь самооборона. Либо он, либо она. У нее нет другого выхода.
Схватив пилку, она воткнула ее волку в глаз. Зверь завизжал, заскулил и отпрыгнул в сторону. Присцилла завела машину, передняя дверь автоматически захлопнулась, и девушка на всей скорости, что смогла выжить из этой тачки, ринулась в сторону Бирмингема.
Первые и единственные слова, которые произнесла Прис на пороге своего дома, когда миссис Барановски открыла дверь, были: «Мама, как я хочу спать».
Глава 5
Где бы ни был каждый из нас,
мы всегда будем видеть одну луну.
Дзен.