– Да пошел ты, – выплюнул Марк и вылетел в коридор.
От злости трясло. Задник правого ботинка смялся, потому что искать ложку Марк и не подумал, со всей дури пихая ногу прямо так.
– Я дам тебе два дня на размышление. Взвесь все. Неплохие условия, в общем-то, для безоблачного будущего.
Марк ответил грохотом входной двери о косяк.
Он правда считал, что все кончено. Переступить через свои принципы один раз он мог, но ломать себя снова и снова было выше его сил. Запредельно. Марк отписался папе и поехал к Артуру, благо тот жил недалеко.
Сидя на кухне за чашкой любимого какао с маршмеллоу, он почти успокоился.
– Вот уж воистину, кому-то достается красота, а кому-то мозги, – глубокомысленно заявил сидящий напротив Артур.
– Ты о чем это?
– Кроме того, что я – интеллектуальная половина нашей пары?
Марк попытался достать его коктейльной ложкой, но не преуспел – друг был увертливым, как таракан. Артур, прищурившись, посмотрел на него и помолчал – верный признак того, что идет фильтрация информации на то, что стоит говорить, и то, что лучше оставить при себе.
– Есть многое на свете, друг Маркуша… Вот представь себе, живет на свете парень, весь такой красивый, но одинокий. Достаточно свободных нравов, чтобы понимать, что секс и до свадьбы нужен. И вот живет он и вдруг встречает богатого, красивого альфу, который предлагает обеспечивать его этим самым сексом до звезд перед глазами. И казалось бы, соглашайся да трахайся на здоровье. Но нет! Парень выворачивает ситуацию чуть ли не до скрытого сутенерства!
– Ты это о чем? – вяло рыпнулся Марк, понимая уже остывшим сознанием, что, если мыслить глобально и не придираться к мелочам, Артур прав.
– Я о том, что иногда секс – это просто секс, и пора бы тебе заканчивать искать двойное дно там, где его нет. Просто. Получай. Удовольствие. Мозгоебля, в отличие от нормальной ебли, еще никому здоровья не прибавила. Клевый секс от клевого парня, Марк, расслабься.
– То есть его угрозы насчет моих родителей – это так, элемент заигрывания?
Артур закатил глаза:
– Зато это помогает тебе не чувствовать себя распущенным. Все, как ты любишь.
– Это помогает мне чувствовать себя шлюхой, – рявкнул Марк, теряя остатки терпения.
– Какого хера, Марк? – устало выдавил из себя Артур. – У меня вот лично ни парня, ни даже кандидата на легкий трах. И единственное мое желание сейчас – хорошенько тебе втащить, потому что я ахово завидую. И открою тебе тайну: очень многие мечтали бы о том же на моем месте. Просто заканчивай уже жалеть себя и начинай искать плюсы во всей этой ситуации.
Он поставил опустевший бокал на стол и ушел в спальню. Чувствуя иррациональную вину, хотя ее быть не должно было, Марк перемыл посуду и мышкой скользнул в постель. Артур лежал, отвернувшись к стенке и показательно сопел. Обиделся. Марк понимал его. Ситуация из серии мелкого жемчуга и пустых щей – избытком внимания альф Артур никогда не страдал. Противное чувство вины перед ним будто бы разжижало злость на чертова Руслана. Вроде и не слишком гадкий поступок совершил, вроде и благодарным надо быть.
Наутро Артур оттаял, а Марк решил, что все эти терзания даже к лучшему – легче будет пережить оставшиеся разы. Этакая бесплатная смысложизненная переориентация. Знать бы только, насколько долгая. Стало легче. Марк даже написал Руслану. Спросил, когда примерно ждать вызова. Дергаться от каждого звонка или пришедшей эсэмэс не хотелось. Руслан перезвонил. Голос его звучал напряженно, а в трубке чуть не искрило от явного ожидания реакции Марка. И это тоже успокоило. Создало иллюзию заботы. Марк с радостью нырнул в эту обманку, вполне бодро поугукал на то, что встретятся они после Нового года, и даже пожелал удачного празднования.
Добрый деканат расщедрился на сессию и последний зачет поставил аж на двадцать седьмое. Четыре дня блаженного ничегонеделания до Нового года были для Марка лучшим подарком. Он бодро разделался с зачетом, войдя в первой пятерке, и уже к одиннадцати был свободен. Кошелек приятно грели карманные деньги, выданные родителями на облагораживание облика – в их семье в Новый год принято было входить отполированными до блеска.
– Предновогодняя акция! Окрашивание омбре всего за пятьсот рублей!
Марк вздрогнул. Парень орал слишком громко, так что информация, хочешь – не хочешь, залетела в его уши. Предложение было уж очень привлекательным. К тому же Марк справедливо предположил, что уж тут-то налажать будет сложно. Да и время еще есть: не понравится цвет или работа мастера, всегда можно перекраситься. Он решительно свернул в проулок и подошел к рекламируемой парикмахерской. Выглядело заведеньице так себе, но Марк понадеялся на хорошую начинку. Юный омега, взявшийся за окраску, щебетал соловьем, перебирая блестящие пряди его волос. Это успокоило, расслабило, особенно на фоне сданной зачетной сессии. В итоге Марк очнулся от громкого «ой». В руках у мастера был внушительный клок его волос. А дальше как в тумане: извинения говорливого парикмахера, оплата, даже выше заявленной в акции, и финальным аккордом – снег в лицо от разыгравшейся метели. Марк разрыдался. И именно в этот момент зазвонил телефон. Слезы не останавливались, Марк задыхался, судорожно всхлипывал и растирал их варежкой по лицу. Сам толком не понял, как ответил на вызов и вкратце описал, что произошло.
– Где ты? – голос у Руслана был четким и резким. Самое оно, чтобы вслушаться и слушаться. Особенно в состоянии Марка.
Он на автопилоте назвал место, затрудняясь с точным адресом, но Руслан прервал его:
– Разберусь. Есть что-то рядом? Магазин, кафе? Можешь куда-то зайти погреться?
Марк обернулся, хотя и без того знал, что недалеко есть магазин с небольшим кафе внутри. Он угукнул в трубку и сразу пошел туда – на улице было немилосердно холодно.
– Приеду минут через пятнадцать. Жди. И не уходи, я очень прошу.
Марк снова угукнул и достал, наконец, упаковку одноразовых платков – теперь потекло не только из глаз. Руслан, по его внутренним часам приехал даже быстрее. Через стеклянную витрину Марк сразу заметил лихо затормозивший у тротуара внедорожник. Руслан выскочил и начал оглядываться. От его вида снова накатило. Марк бросил недоеденный пирожок и кофе и выскочил из кафе. Руслан увидел его сразу. Подскочил, обнял как-то неловко, судорожно и повел к машине.
– Куда мы едем? – Марк был уверен, что хуже секс уже не сделает, но все-таки был к нему не готов.
– К моему стилисту.
Марк встрепенулся. С одной стороны он был до соплей рад: волосы у Руслана всегда были в идеальном состоянии, так что тот, кто ими занимался, был мастером от бога. С другой стороны расставаться наверняка со всем содержимым кошелька не хотелось. А хотелось красивой одежды, новых книг и скорого концерта любимой группы. И не в записи, а вживую. Марк закусил губу, взвешивая плюсы и минусы.
– Я заплачу, – прервал его размышления Руслан.
– С чего бы это? – вскинулся Марк. Такой жест казался унизительным сразу по нескольким причинам.
– Считай это… моей компенсацией. За моральный ущерб. Сразу предупреждаю, – Руслан, словно предвидя, не дал Марку даже рта раскрыть, – отменить нашу договоренность я не смогу.
– Типа извиняешься?
– За такое не извиняются. Либо не делают вообще, либо принимают как есть. Но я бы хотел, чтобы от меня у тебя было хоть что-то хорошее. Пусть будут красивые волосы. Тем более, ты так над ними трясешься.
Объяснение успокоило, но последняя фраза Марка удивила – никогда еще альфы не замечали, как трепетно он относится к своей прическе. Говорили, что красиво, но и только. И от понимания, что Руслан заглянул чуть глубже, чем другие, стало теплее.
– Приехали.
Машина затормозила у красивого здания, и Руслан провел Марка внутрь, в стиль и роскошь, которой было напичкано все, от обстановки до оборудования. Пока он перекидывался парой фраз с администратором, Марк переминался с ноги на ногу, теребил снятую шапку и стеснялся своих убитых волос и своего присутствия в этом месте в целом.
Но все оказалось куда проще, чем он думал. Андрей, стилист, огорченно поцокал, увидев результат окрашивания, и принялся за дело. Увидев итог его работы, пощупав хоть и короткие, но явственно ожившие волосы, Марк чуть снова не расплакался. Искренне поблагодарил Андрея и повернулся к Руслану.
– Спасибо, – прочувствованно сказал он и стиснул обеими руками сильную теплую ладонь.
– Всегда рад помочь, – тепло улыбнулся тот и потрепал его по волосам свободной рукой.
Ровнехонько на выходе у Марка забурчало в животе.
– Могу я пригласить тебя пообедать? Тут недалеко очень неплохое кафе… – голос Руслана звучал неуверенно.
Но идея с покушать была привлекательной, а Марк преисполнен благодарности, так что он быстро закивал, и словил облегченный взгляд.
Вопреки его опасениям, кафе было тихим и уютным, без лишнего пафоса и с понятным простым смертным меню. И как-то незаметно между ним и Русланом завязалась беседа, и оказалось, что Рус не избалованный родительскими деньгами оболтус, а очень рассудительный, умный и ироничный альфа. Разговаривать с ним было одним удовольствием, уже давно Марку не встречались такие приятные собеседники. Даже споры были целиком и полностью аргументированными, вкусными, оставляющими после себя не колкое раздражение, а приятный адреналин. Когда Марк очнулся, за окном сгустились ранние зимние сумерки.
– Тебе, наверное, пора, – правильно понял его состояние Руслан. – Пойдем?
Счет лежал на краешке стола, но Марк не имел ни малейшего представления, когда его принесли. Он потянулся к нему рукой, но Руслан перехватил бордовую папку.
– Я оплачиваю свою часть счета сам, – Марк повторял это на каждом свидании. Так получалось сохранить нужную дистанцию и не чувствовать себя обязанным.
– Я понимаю. Но это я пригласил тебя. Мое решение, мое предложение. И еще я бы очень хотел сохранить свой статус альфы. Наверное, это не очень современно, но по-другому я не могу.
Было что-то в его фразах, интонации, взгляде, что заставило Марка впервые в жизни убрать руку от счета. Более того, появилось ощущение правильности всей этой ситуации. Марк, к собственному изумлению, был рад упорству альфы.
Всю обратную дорогу они тоже разговаривали. Каким-то чудом удалось не затронуть ни общих знакомых, ни общего прошлого, так что все было мирно и гладко.
– Тогда… я жду твоего звонка, – разорвал внезапно образовавшуюся паузу Марк, когда машина остановилась возле его подъезда.
Руслан кивнул и осторожно провел рукой по его волосам:
– Совсем забыл сказать, что тебе очень идет. С длинными тоже красиво, но и так хорошо.
– Спасибо.
Рука мягко перебирала волосы на затылке, и Марк, словно загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от Руслана. Смотрел, как дебил, даже рот приоткрыл. Отдельными фрагментами обнаруживал приближающееся лицо, фиксировал отстраненно, как прикрываются глаза и двигаются губы. То ли Рус хотел что-то сказать, то ли…
Поцелуй выбил дух. Серьезно, Руслан умел целоваться, просто воплощал в себе совокупность идеальных для поцелуя факторов. Тихо щелкнула ручка двери.
– Иди. – Взгляд у Руса был мутный, полный того темного, что так пугало раньше, а теперь вызывало легкий трепет, балансирующий на грани тревожности и чего-то еще, что Марк так и оставил неназванным.
Он выкатился из машины, чуть не упал, поскользнувшись на отполированном льду тротуара, и забежал в подъезд. Жутко горели щеки, и Марк старательно отворачивался от зеркала, совершенно не желая видеть свое отражение. Он даже сумел убедить себя, что просто не хочет лишний раз смотреть на обрезанные волосы.
========== Глава 3. ==========
И Марк погрузился в предновогодние хлопоты. Это был, пожалуй, главный праздник в их семье, когда продумывалась каждая мелочь. В этом году родителям было некогда, так что все заботы взвалил на свои плечи Марк. И несмотря на это, мысли его то и дело соскальзывали на Руслана. И нет, яркими красками расцвечивались вовсе не воспоминания о Кире или шантаже. Марк старательно гнал образ заботливого Руслана, кинувшегося ему на помощь, стоило попросить. Даже не попросить – рассказать о проблеме. Наверное поэтому, стоило после боя Курантов раскрыть подарки, Марк позвонил ему.
– Да? – прозвучало удивленно и настороженно.
– С Новым годом, – неожиданно даже для себя самого тихо проговорил Марк.
– И тебя тоже, – так же тихо ответил Рус.
На заднем фоне долбила музыка, разбавленная шумом голосов, а Марк теребил брелок на телефоне и не знал, что еще сказать. Пожелания не лезли на язык, а прощаться не хотелось.
– Твой альфа? – И, вроде бы, папа говорил не громко, но Марк от неожиданности подскочил. Он специально отошел в сторону от родителей и, видимо, тем и спалился. Марк с ужасом почувствовал, как горят щеки. – Приглашай его к нам! – весело предложил папа под угуканье отца.
Марк вяло заотпирался, даже не связывая междометия в единые фразы, и тут папа вытащил трубку у него из пальцев. Безусловно, выпей он меньше, не расклейся Марк от одного предположения, что Руслан – его альфа, все сложилось бы по-другому, но вышло так, как вышло.
– Здравствуйте, я папа Марка, Андрей Игоревич. А вы…
Трубка что-то булькнула, и папа довольно заулыбался.
– Очень приятно, Руслан. Если у вас нет других планов, приглашаю к нам отпраздновать.
Трубка снова забулькала, по всей видимости, передавая вежливый отказ. Тем сильнее было удивление Марка, когда папа начал диктовать адрес.
– Никогда бы не подумал, что ты у меня такой скромный. Чего ж не сказал, что у тебя альфа появился? Праздновал бы с ним! Очень приятный юноша, – прощебетал папа, возвращая телефон.
Марк переводил изумленный взгляд с родителя на телефон и обратно и не мог уместить в голове сразу две невероятные вещи: папу, так бесцеремонно вмешавшегося в его личную жизнь, и Руслана, который, очевидно, скоро приедет. Учитывая, что оба события трэшем были невообразимым, вид Марк имел преглупый. Даже отец заметил и оценил.
– Эм, – смущенно кашлянул он, – еще, наверное, не поздно все отменить, – и многозначительно посмотрел на сияющего папу.
До того, видимо начало доходить, что что-то пошло не так, и он засуетился:
– Боже, Маркуша, прости! Хотел же как лучше… И чего полез?
Папа заламывал руки и выглядел очень виноватым. Но сказанного было не вернуть, и Марк выдавил из себя улыбку:
– Ничего, пап. Так даже лучше, наверное.
Врал, конечно. Встречаться с Русланом сейчас, когда разобраться было сложно не то что в их мутных отношениях, но и в собственных эмоциях, Марк не хотел категорически. Буфер в несколько свободных от встреч дней он собирался использовать, чтобы хоть как-то утрясти все в голове, но, видно, не судьба. И все же, злиться на папу не получалось, да и не хотелось портить остатки новогоднего настроения еще и ссорой.
Руслан приехал даже раньше ожидаемого. Он был настолько обворожительным, даже на придирчивый Марков взгляд, что устоять было решительно невозможно. Результат знакомства был закреплен подарочной корзиной – отец, и стильным новогодним букетом – папа. Все скрытно-дорого и стильно. Восхищенный папа побежал за любимой вазой, отец одобрительно улыбнулся. А после они ушли праздновать на улицу с соседями. И на сей раз Марк не был рад родительской либеральности. Едва за ними закрылась дверь, он обернулся ко все еще переминающемуся в коридоре Руслану:
– Слушай, извини. Папа все неправильно понял, а я затупил. У тебя наверняка были свои планы. Не стоило их нарушать ради…
– Ты серьезно думаешь, что разговор с чьим бы то ни было папой мог нарушить мои планы? Я, вроде, уже не в том возрасте, когда пляшут под чужую дудку. И да, с Новым годом, – Руслан протянул Марку подарочный пакет.
Внутри оказался плюшевый кролик. Явно не ширпотребский, ручной работы, но такой трогательный, глазастый и длинноухий, что восхищенный Марк готов был бы отдать все свои сбережения, если бы увидел такого в витрине.
– Вау, – выдохнул он, вытаскивая игрушку и перебирая кончиками пальцев мягкий мех. – А я ничего тебе не приготовил, – восхищение было так велико, что не удавалось даже смутиться в достаточной степени.