Наверное, Вэрис так бы ничего и не решил, если бы волк вдруг не потянул его вперёд. В отличие от Вэриса, он страха не чувствовал.
В этот раз Вэрис отвернулся сразу, как очутился в саду. Дойдя до скамейки, на которой сидел Рейвен, он закрыл глаза и сел на нее, не увидев, как вздрогнул от неожиданности мужчина.
— Привет, — немного неуверенно вымолвил Вэрис.
— Здравствуй, — отозвался мужчина, и третья улыбка осталась без внимания Вэриса.
Они замолчали.
Вэрис чувствовал себя слегка глупо сидя с закрытыми глазами. Ему хотелось их открыть и посмотреть на мужчину. И не чувствовать после этого дрожь, не чувствовать желание отвернуться. Ему хотелось просто его увидеть, но всё, что он мог, это только вспоминать, как выглядит Рейвен.
А Рейвен смотрел на него. Разглядывал без стеснения и без страха быть пойманным. И слегка улыбался, когда Вэрис начинал недовольно хмуриться.
— Сколько тебе лет? — вдруг спросил мужчина.
— Сорок четыре, — гордо заявил Вэрис. Он уже четыре года считался совершеннолетним, чему был безумно рад. Поэтому раздавшийся рядом смех поразил его. Волк встрепенулся, поднялся, вслушиваясь, и закрыл глаза, в то время, когда Вэрису хотелось их открыть от возмущения.
— Что смешного?!
— Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто мне тридцать шесть.
Вэрис нахмурился.
— Но ведь кафраты живут столько же сколько и люди, так что по сути ты старше меня.
— И разве это не смешно? Ты родился раньше меня, но я старше.
Вэрис пожал плечами. Он как-то об этом не задумывался. Его друзья Холанд и Ферэл были драконом и вампиром. И если с вампирами и гномами продолжительность жизни у оборотней была одинаковая, то драконы жили куда дольше. Дольше всех. Если Вэрису не изменяет память, то Холанду было более семисот лет, но при этом он считался его ровесником. Возможно, Холанд видел его родителей детьми. И вот эта мысль уже позабавила Вэриса. Особенно после воспоминаний о том, как Холанд вдруг прилетел к Вэрису, снеся почти весь забор, а его отец потом отчитывал друга. Даже подзатыльник ему отвесил.
Вэрис тихо прыснул от смеха, не подозревая, что от него не отводят глаз. Он почувствовал умиротворение и спокойствие, и волк был с ним абсолютно согласен. Вот только один вопрос все никак не давал покоя, как бы Вэрис не старался его прогонять и игнорировать. И тяжело вздохнув, он все же решился.
— Рейвен, а сколько лет ты уже тёмный кафрат?
— Тёмный кафрат? — удивился мужчина. — Никогда прежде не слышал такого названия.
— А какое слышал?
— Предатель.
Вэрис поджал губы, чувствуя неловкость. Он хотел повторить свой вопрос, но не знал, стоит ли оно того. Рейвен, глядя на его сосредоточенное лицо, устало выдохнул.
— Почти десять лет.
— Что? — не понял Вэрис, погрузившись в свои размышления.
— Я тёмный кафрат почти десять лет.
— Так много?! — искренне изумился Вэрис, — прости, — тут же стушевался он. — Просто я не думал, что можно вот так долго… Это ведь тяжело, да? Когда все обходят, и никто не смотрит.
— Немного. Меня поддерживает то, что я знаю, что поступил правильно, и что Айтлен на моем месте поступил бы так же.
— Я бы поступил, — тихо выдыхает Вэрис, соглашаясь, вызывая удивление у мужчины.
— Господин Вэрис, к Вам адвокат лорда Ферманда, — неожиданно раздался за спиной голос Корана. Рейвен вздрогнул, а Вэрис лишь поморщился, поднимаясь.
— Никак не угомонится, адское создание, — прошипел Вэрис.
Он вошел в гостиную и сразу заметил гостя, нахально расположившегося в кресле. Вэрис еле сдержался, чтобы не оскалиться и не выгнать его вон. Хотя еще больше хотелось перегрызть адвокату горло, а потом и его хозяину, чтоб неповадно было. Вместо этого Вэрис заставил себя вымучено улыбнуться и расположиться на диване напротив гостя.
— Рад видеть, господин Мэйфред.
Мужчина усмехнулся, распознавая ложь.
— Взаимно, господин Вэрис.
— Что привело Вас в мой дом?
— Вы прекрасно знаете.
— А Вы прекрасно знаете мой ответ. Нет. Я не буду продавать имение. Даже если лорд Ферманд предложит цену превышающую стоимость в пять раз.
— Вам стоит еще подумать.
— Вы это говорите со дня смерти моих родителей, с тех пор можно было передумать все что возможно, но, как видите, мой ответ всё тот же — нет.
— Это имение слишком большое для одного оборотня.
Брови Вэриса поползли вверх.
— Что-то я не помню, чтобы лорд Ферманд объявлял о своей помолвке.
— Кто знает, — пожал плечами адвокат, — это вполне может случиться уже в следующем месяце.
— Вот тогда и приходите, — отрезал Вэрис, — но мой ответ будет тем же.
— Очень зря. Разве Вы не боитесь, что в столь большом доме с Вами может что-то случиться и никто этого не заметит? Или, конечно, не дай Боги, с самим домом.
Вэрис прищурился. Зло. Сжимая зубы. А мужчина напротив улыбался.
— Коран! — позвал управляющего Вэрис, и когда тот появился в гостиной, попросил, — пригласи, пожалуйста, Рейвена сюда.
Вэрис видел, как его собеседник немного удивленно приподнимает брови, но ничего не спрашивает, и он не спешит ничего пояснять, только смотрит и ждёт, когда за спиной раздадутся шаги. Вэрис не может сдержаться от усмешки, когда надоедливый адвокат вдруг бледнеет и отводит взгляд, подскакивая с места.
— Я… я зайду позже, — запинаясь, судорожно выдавливает он, облизывая пересохшие губы.
— В любое время, — отвечает Вэрис, — мы с Рейвеном будем рады Вас видеть.
Мужчина вздрагивает и чуть ли не вылетает прочь, позабавив Вэриса.
— Кто это был? — спрашивает за его спиной Рейвен.
— Непрошеный гость.
Кафрат улыбается одними уголками.
— Так ты действительно собираешься при помощи меня избавляться от гостей?
— Однозначно, — хихикает Вэрис.
Он слышит, как Рейвен приближается, и немного напрягается, но когда его ладонь ложится на макушку Вэриса и начинает поглаживать, он расслабляется. Глаза сами собой закрываются. Вэрис поднимает голову и почти сразу ощущает чужие губы на своих. Поцелуй нежный, мягкий, но Вэрис в нем задыхается, впервые ощущая такое, и он готов поклясться, что волк мурчит от наслаждения. Вэрис обхватывает шею Рейвена и приподнимается на диване, но ему все равно неудобно, и он от досады отстраняется и открывает глаза, и в следующую секунду с шипением вжимается в сиденье дивана, сползая по нему на пол, подальше от кафрата. Но стоило его взгляду переместиться на ноги, как Вэрис чуть ли не стонет от досады, понимая, что натворил.
— Прости, — одновременно произносят они.
— Мне не стоило этого делать.
— Тебе не за что извиняться.
Все так же одновременно говорят.
Вэрису до безумия хочется посмотреть на Рейвена, узнать, что за эмоции на его лице, но он продолжает смотреть на свои ноги. Волк внутри воет. И Вэрис с ним согласен.
— Я пойду, — голос Рейвена неуверенный и печальный, и Вэрис поспешно его окликает.
— Рейвен, тебе действительно не за что извиняться.
Мужчина улыбается. В этот раз грустно. Вэрис в очередной раз этого не видит.
Волк всю ночь воет и скулит, не давая Вэрису уснуть. Правда, он не уверен, что у него получилось бы. Но то, как себя ведет волк, его немного озадачивает. Он рвётся наружу, и Вэрис знает, что если отпустит его, то волк побежит вниз, в комнату ставшей Рейвена. Вэрис не может понять, почему волка так тянет туда. Такого еще не было.
Вэрис отвлекается, внезапно вспомнив поцелуй. Его пальцы сами собой дотрагиваются до губ, и он тут же стонет, покрываясь румянцем и накрываясь одеялом с головой.
Да что же это такое?!
Его эмоции его оглушают, дезориентируют. Он вновь чувствует себя, как тогда в детстве, когда впервые перекинулся, принимая своего волка, и мир вдруг наполнился многочисленными звуками и запахами. Их было так много, что хотелось фыркать и вертеть головой, пытаясь отвязаться от них. Но его научили жить с этим. Теперь Вэрис не представлял, как может быть иначе.
Но что творилось с ним сейчас, он не знал. И к кому обратиться за помощью тоже. Среди слуг были оборотни, но можно ли спросить у них? Он ведь уже взрослый. Самостоятельный. Он должен сам во всем разбираться.
Волк завыл. Протяжно. Отчаянно. И Вэрис понял, что скулит, вторя ему. Им обоим было одиноко. Но Вэрис не понимает почему, ведь ничего же не изменилось. В его жизни все по-прежнему.
В голове вновь проносятся воспоминая о поцелуе.
«Кроме Рейвена», — думает Вэрис.
Рейвена раньше не было. Теперь он есть. И волк скулит, желая очутиться рядом с ним.
Вэриса подкидывает на кровати. Он смотрит в темноту спальни, часто дыша.
«- Как понять, что ты встретил Пару? — спрашивает Вэрис у отца.
— Волк поймет.
— Как? — не унимается Вэрис.
— Ты поймёшь, — улыбается отец, взлохмачивая его волосы».
— Пара? — одними губами шепчет Вэрис. Скулёж волка наполняется такой болью, что сердце Вэриса ноет, — пара… — выдыхает он, заваливаясь назад на кровать, не сдерживая улыбку, — Пара! — чуть ли не смехом говорит Вэрис, переворачивая на живот и утыкаясь лицом в подушку.
На душе становится тепло. Хоть еще и одиноко.
Вэрис срывается со своего места, когда слышит, как Рейвен проснулся и начинает одеваться. Он так много думал, что мысли в конечном итоге разбежались, и он не уверен, что у него получится что-то объяснить.
Рейвен распахивает дверь сразу, как только Вэрис постучал, и изумлённо смотрит на него - что стоит зажмурившись.
— Вэрис? — в голосе Рейвена удивление и немного страха, — Что-то случилось?
— Нельзя быть кем-то двумя сразу, — на одном дыхании выпаливает Вэрис.
Кафрат хмурится.
— Что?
— Даже если брак смешанный, то дети все равно родятся такой же расы, как и родители. Не существует полукровок. Нет полувампира-полуэльфа, полуоборотня-полугнома. Ты что-то одно. Нельзя быть кем-то двумя сразу, — повторяет Вэрис, — Нельзя быть одновременно кафратом и оборотнем.
— К чему ты это? — всё еще не понимает Рейвен.
— Дай мне обратить тебя. Позволь укусить.
Рейвен замирает. Пытается осознать услышанное. А Вэрис стоит молча, не торопя, давая время.
— Если… — голос мужчины немного хриплый и дрожащий, — если я позволю это сделать, то смогу ли остаться в этом доме? Ты ведь больше не сможешь использовать меня, как отпугивателя гостей.
Вэрис улыбается.
— Конечно, сможешь.
«Ты останешься в нём навсегда, но поймёшь это, став оборотнем».
Вэрис чувствует лёгкий поцелуй на губах, а после слышит уверенный шепот:
— Тогда сделай это.
Он отступает на шаг назад от Рейвена и обращается волком. Тот смотрит на кафрата и скалится, чувствуя неприязнь, но в то же время его тянет перевернуться на спину, подставляя беззащитное подбрюшье. Его разрывает от противоречивых чувств, но Вэрис рядом, и он направляет.
Рейвен неосознанно пятится, когда волк делает шаг, и тот рычит, заставляя замереть на месте. Мужчина не знает, что делать, только смотрит, а волк смотрит в ответ, словно ждет чего-то. И когда Рейвен думает о том, не протянуть ли ему самому руку для укуса, его сбивает с ног. Волк нависает над ним, а в следующую секунду плечо обжигает болью, а перед глазами все темнеет, когда острые клыки доходят до самой кости.
Очнулся Рейвен на кровати. Не в своей комнате. А рядом, прижавшись к нему, спал Вэрис. Мужчина не смог сдержать улыбки, глядя на него и легонько провел ладонью по щеке. Глаза Вэриса приоткрылись, но сразу закрылись, чтобы спустя мгновение открыться полностью.
— Рейвен! — счастливо закричал Вэрис, подскакивая и сияя глазами, смотря на мужчину.
Рейвен хотел ответить ему, поздороваться, но не смог, внезапно осознав, что Вэрис смотрит на него. Смотрит. Не отводит глаза. Не морщится. Не бледнеет. Не нервничает. Смотрит и сияет. И Рейвен подрывается, обхватывает ладонями лицо Вэриса и целует. Сильно. Крепко. Так, что у Вэриса кружится голова, а потом смотрит во все еще сияющие, но немного затуманенные глаза и говорит:
— Я люблю тебя.
Вэрис улыбается и немного смущается, когда отвечает:
— И я люблю тебя.
Рейвен улыбается. И эту улыбку Вэрис видит. Как будет видеть все последующие.
А внутри Рейвена просыпается волк, с которым ему еще надо будет найти общий язык. Но они обязательно поладят, потому что Рейвен сделал к его пробуждению самый лучший подарок — он нашел Пару.