– Куда идти-то? Хоть бы карта была какая, что ли… Глупо это. Возвращаться надо и с хакером на связь выходить. Ну, или ждать, пока он выйдет. – Артур был настроен скептически.
– Как ты выйдешь? Здесь тебе не Рио. Знакомых нет на блоках. Денег не сунешь. Хорошо, если вообще к Периметру подойдешь.
– И что? На месте сидеть?
– Вперед двигать надо. Куда кривая вывезет. Здесь по идее предбанник пока, не Зона толком. Пройдем немного, осмотримся…
– И?.. – Артур смотрел на Айвэна с нескрываемым интересом.
– Ну и встретим кого, может…
Договорить наемник не успел.
– Встретили уже, – раздалось за спиной. – Подъем. Медленно, руки держим так, чтоб их видно было, резких движений не делаем. Поднимаемся, поворачиваемся и улыбаемся.
– Махать надо? – поинтересовался наемник.
– Чего? – В голосе неизвестного послышалось удивление.
– Ну, «улыбаемся и машем», не слышал, что ли? Фраза такая есть. Популярная. Из мультика.
– Так. У нас тут остряк. – Сзади послышался шорох, и на поляну вышел некто в черном кожаном плаще с капюшоном. За спиной – простой армейский вещмешок, в руках – обрез какой-то доисторической берданки. Судя по шевелению веток, в кустах остался кто-то еще. Рупь за сто, что этот кто-то держал их на мушке.
– Любишь пошутить? – Человек в плаще приблизился к наемнику. – Смешно тебе?
– Ну а что, плакать, что ли? – с искренним удивлением поинтересовался Айвэн.
– Ты гляди. Оптимист. – С этими словами человек взмахнул обрезом. Послышался звук удара. Наемник отшатнулся, сплюнул кровь из разбитых губ.
– Сделай так еще раз – и крепко пожалеешь, – прошипел Айвэн. И тут же заработал второй удар.
– Уже жалею, – хмыкнул «черный плащ». – Выходите, парни. Побеседуем с гостями.
На поляне появились еще двое. Артур окинул их взглядом. Разномастная одежда, смесь камуфляжа со спортивными костюмами, кроссовки. Старые стволы – у одного «калашников» с деревянным прикладом, у второго – не идентифицируемый дробовик. Охотничий. Какие-то бичи. Судя по поведению – совсем не дружелюбные. Мародеры, что ли? С такой снарягой эти парни не походили на покорителей Зоны. Впрочем, даже такая одежда и вооружение было лучше, чем у них с наемником.
– Вообще-то это вы к нам пришли. Так что гости – точно не мы здесь, – снова не сдержался наемник.
– Андрей, заткнись уже, – проговорил Артур.
– О! Здравомыслящий человек. Вы кто такие? Это из-за вас кипиш такой? – «Черный плащ» повернулся к Артуру.
– Не, мы не в курсе, мужики. Мы сюда сами случайно попали.
– Случайно? Через блокпост случайно прошли? – «Черный плащ» прищурился.
– Ну да. Получилось так. – Артур смотрел на наемника из-за плеча мародера. Глаза Айвэна горели нехорошим огнем. Он явно был очень зол. И понемногу смещался в сторону ближайшего к нему «лесного брата» – щуплого, похожего на крысу. Пользовался тем, что взгляды всех троих были обращены на Артура. Едва заметно наемник кивнул товарищу, и Артур принялся вдохновенно врать:
– Мы туристы вообще. Хотели Зону посмотреть. Нас сюда провели, а потом вдруг стрельба началась. Ну, наши проводники и свалили. Мы тут сами остались. Не знали, что и делать. Очень хорошо, что вас встретили. Знакомство началось не лучшим образом, но я думаю, мы все же сможем прийти к консенсусу, верно?
– Чего? – «Черный плащ» непонимающе сощурился.
– Ну, говорю, к соглашению придем. Вы нас отсюда выведете, а мы вам заплатим.
– А что, есть чем?
Артур внутренне усмехнулся, глядя, как все трое напряглись. Ну да, судя по всему, он угадал род деятельности «лесных братьев».
– Ну, конечно, есть! На той стороне в гостинице. С собой не тащили же, зачем нам здесь деньги?
Интерес троицы резко упал.
– Что, совсем пустые? – поинтересовался «черный плащ».
Артур лишь пожал плечами.
– Не, ну почему совсем? – удивленно спросил Айвэн, и внимание всех троих сразу же сосредоточилось на нем. Артур непонимающе глянул на наемника.
– Немного есть. Щас. – Рука Андрея нырнула в задний карман джинсов. – Блин. Да что ж он не вылезает никак?
«Черный плащ» почувствовал неладное и начал поднимать обрез, но было поздно. Айвэн рванул из кармана мультитул с выдвинутым штопором, качнулся вперед, хватая ближнего мародера за плечо, и с размаху всадил штопор ему в глаз.
Над поляной пронесся дикий вой, и тут же грохнул выстрел из двух стволов. «Черный плащ» выстрелил навскидку, но наемника уже не было на прежнем месте. Гладкие подошвы «казаков» скользнули по траве, Айвэн в подкате ударил второго мародера каблуками под колени. Артур не стал терять времени, прыгнул вперед и с разворота вбил локоть в почку неосторожно повернувшегося к нему спиной «черного плаща». Тот охнул от боли, Артур добавил ребром ладони по шее, и мародер упал на колени. Артур ногой отбросил пустой обрез в сторону.
К этому моменту Айвэн уже закончил с двумя другими мародерами. Один лежал с неестественно вывернутой шеей, второй подергивался, заливая кровью из перерезанного горла пожухлую траву. Наемник вытирал лезвие мультитула. Сложил нож, шагнул вперед и без замаха ударил «черного плаща» носком сапога в голову. Тот издал нечленораздельный звук и завалился набок.
– Я тебе говорил, что пожалеешь, – а ты не верил. Будешь умнее в следующий раз, – назидательно произнес наемник и сплюнул.
Глава 3
Напролом
Чернобыльская Зона Отчуждения. Территория базы Стражей.
– Вперед, чисто! – в динамиках шлема раздался голос Страйка.
Дым выскочил первым и тут же залег справа от двери. Глухо бумкнуло, земля ударила по ногам, и группа повалилась на пол.
– Нифига себе – чисто! – возмутился Комар.
– Нормально, – прогудел Страйк, выдергивая длинную острую щепку, застрявшую между сочленениями брони. – Вперед давайте. Время.
Бумкнуло еще два раза – нападающим ответили танки Стражей. Софт мысленно поблагодарил разработчиков акустики шлема – она успешно погасила звуки выстрелов. Не будь шлемов – уже орали бы, пытаясь перекричать шум боя.
– За мной! – скомандовал Дым, отбегая к стене большого ангара. Табличка с кривой надписью «Арена» от взрывной волны покосилась и висела на одном шурупе.
– Вот козлы! Раздолбают же базу! – пробурчал Комар.
– Не раздолбают. Сейчас вояки подтянутся и этих идиотов с говном смешают. А наши помогут. Все, хватит базарить. Валим!
Отряд перебежками, страхуя друг друга, переместился к дальнему концу ангара. Страйк оставил свою позицию и неожиданно легко догнал их. Массивная броня была тяжелой и неуклюжей только с виду. На деле же синтетические композитные материалы были минимум в два раза легче металла, а улучшенный экзоскелет при движении не издавал ни звука.
– Нам вот сюда? – Дым ткнул пальцем в свой коммуникатор, и на забралах шлемов проявилась трехмерная карта базы. – С этой стороны у этих чертей техники нет, но, скорее всего, есть пехота. Грузимся в транспорт и прорываемся.
– Транспорт? – Софт, забыв, что шлем скрывает мимику, вскинул брови. – Что за транспорт?
– Увидишь. – По голосу было слышно, что Дым усмехается.
Страж дождался, пока танки сделают еще по выстрелу, и махнул рукой:
– Пошли!
Дым бежал первым, за ним – Комар. Софт двигался третьим, Страйк и Хруст прикрывали товарищей. Вот штурмовик квада поднялся, вскинул пулемет и выпустил несколько коротких очередей. Ответкой над головой Страйка срезало несколько веток. Хруст, до этого сосредоточенно целившийся, положив винтовку на плечо товарищу, выбрал слабину спуска. Дуло «СВУ» полыхнуло вспышкой, стрельба с той стороны прекратилась. Софту надоела нереалистичность происходящего – он будто смотрел кино с приглушенным звуком. Хакер вырубил шумоподавление. И тут же под шлем ворвались звуки боя.
Откуда-то из-за периметра базы непрерывно молотили тяжелые пулеметы, установленные на БМД. Периодически грохотали пушки танков – это уже с территории базы. Звуки легкой стрелковки тонули в канонаде мощных собратьев и были различимы только в паузах между выстрелами «тяжеловесов». Что-то бумкнуло вдалеке, раздался свист, и Софт нырнул за угол.
– Мина! – гаркнул он в микрофон.
Бойцы квада моментально залегли. Мина разорвалась где-то совсем недалеко, по шлему пробарабанили комья земли, а по голени, защищенной костюмом, прилетел кусок кирпича. Софт зашипел от боли и вскочил на ноги.
– Вперед, не останавливаемся! – Благодаря рации Дыму не пришлось надрывать горло, и Софт еще раз похвалил конструкторов, предусмотрительного Антея, ну и себя немного.
Через пять минут бешеного паркура по простреливаемой со всех сторон промзоне отряд укрылся за стеной полуразваленного цеха.
– Комар, Хруст! Вперед, за техникой! Мы пока тут присмотрим. – Дым бросил Комару ключи от машины. Софт только присвистнул, увидев на брелке логотип «АвтоВАЗа».
– Эй, мы же не на «Приоре» поедем?
– Ага. На ней. На заниженной. «Седан-баклажан» включим – и попрем под музычку. Все мутанты разбегутся.
– Чего включим? – переспросил Софт.
– Не обращай внимания.
За стеной взревел мотор, и из цеха, ломая мощным «кенгурятником» трухлявые доски старых деревянных ворот, выскочила красная «Нива».
– Фига се вы раритет откопали… – восхищенно присвистнул Софт.
– А то! – гордо поднял палец вверх Дым.
Машина явно была доведена до ума местными умельцами. Высокий клиренс, стекла отсутствуют. Вместо них – стальные пластины, приваренные к стойкам под углом. Из-под капота – шноркель, выведенный на крышу. Усиленные бамперы, мощный отбойник…
– И не жалко такую красоту-то? – пробормотал хакер.
– Еще сделаем, – фыркнул Дым.
– Ну чего замерли? – под шлемом раздался голос Комара. – Грузимся!
Отряд бросился к машине.
Хруст был уже внутри, возился с крышкой грубо прорезанного люка.
– Софт, давай назад! – скомандовал Дым, откидывая переднее сиденье. Хакер свел плечи и протиснулся внутрь. Дым сел впереди, выставив ствол автомата между пластин. Хруст откинул, наконец, люк и, вытянув вверх винтовку, замер в проеме.
– Э! – До Софта только дошло, что в машине осталось совсем немного места. – А здоровяка куда?
– За меня не переживай, – прогудел в наушниках Страйк. Задняя дверь поднялась вверх, пулеметчик оставил оружие болтаться на ремне и взялся за нее обеими руками. Чуть слышно загудели сервоприводы, жалобно застонал рвущийся металл, и дверь улетела куда-то в сторону.
– Во. Нормально. – Машина качнулась – это Страйк забрался в багажник. Повозился, устраиваясь поудобнее, в итоге уселся спиной к сиденью и поставил ноги на задний бампер. Пулемет Страж пристроил на коленях.
– Все разместились? Погнали! – Комар выжал газ, переключил передачу, и машина сорвалась с места.
Софт невольно ойкнул, когда «Нива» ринулась в узкое пространство между стеной цеха и бетонным забором.
– А там есть хоть дорога? – вскрикнул он.
– Все там есть, расслабься и получай удовольствие, – гыгыкнул довольный Дым.
Обдирая краску с бортов, машина выскочила на оперативный простор. И тут же сверху раздался выстрел.
– Минус один, – доложил Хруст.
– Молодчага, – похвалил бойца Дым. – Комар, давай на Дикие. Оттуда вырулим, тачку приткнем где-то и почешем.
– Принял.
Изначально Софт собирался взять на себя один из секторов, но быстро понял, что при такой тряске целиться и эффективно стрелять у него не получится. Ревя движком, «Нива» закладывала лихие виражи, объезжая кучи мусора и строительного хлама. Впереди показались бетонные блоки, уложенные штабелем, а за ними – металлические ворота, ведущие на Дикие Территории. Стражи, засевшие за блоками, увлеченно стреляли через дыры в заборе. Услышав рев мотора, бойцы моментально повернулись в сторону автомобиля, вскидывая оружие.
– Твою мать, – пробормотал Дым, потом откинул забрало шлема так, чтобы было видно лицо, и распахнул дверь, высовываясь из нее. – Все в порядке! Свои! Приказ Антея! – заорал он, пытаясь перекричать мотор. Получилось.
Бойцы приветственно подняли стволы, когда машина проскочила мимо них.
– Держитесь! – крикнул Комар, а в следующий момент «Нива» протаранила ворота.
Софта бросило вперед, он стукнулся шлемом о наколенник торчащего в люке Хруста и выругался. Мощный отбойник вышиб прогнившие металлические створки наружу, автомобиль перевалился через них и, не снижая скорости, рванулся вперед. И в ту же секунду по машине забарабанили пули.
– Черт! Больно же! – вскрикнул Дым, когда одна из пуль пробила консоль и на излете ударила по броне костюма. Страж попытался прицелиться, понял, что на ходу этого сделать не получится, и открыл огонь наобум.
– Получайте, козлы! – Страж потянулся и поднял автомат Комара, сосредоточившегося на дороге. Теперь он вел огонь с двух рук. Над головой захлопали выстрелы «СВУ», а потом Хруст свалился из люка вниз.
– Жарко там, – выдохнул боец.
– Надо было мне в люк вылезать! – прогудел Страйк.
– Ты бы не пролез! – парировал снайпер.
Софт, наконец, смог высунуть автомат в щель между пластинами и открыл огонь.
Если бы нападающие готовились к подобному сценарию – они бы изрешетили машину, как только она выкатилась из ворот. Но они подобного трюка не ждали. Ревущий двигателем красный доисторический внедорожник с ведущим огонь из всех стволов экипажем – этот образчик психической атаки можно было заносить в учебники военного дела. И нападающие дрогнули. Интенсивность огня упала, а когда Комар, крутанув руль, завернул в переулок и голос подал пулемет Страйка, наконец-то нашедшего себе цели, – стихла окончательно. Машина походя вышибла еще одни ворота, на этот раз – деревянные, и оказалась вне зоны поражения.
– Есть! – довольно констатировал Дым.
– Погоди «естькать», – обломал его душевный порыв Страйк. – Вот выедем – тогда и будешь. И то – лучше не надо.
Комар здорово сбросил скорость. Огромная промзона, называемая Дикими Территориями, всегда славилась большим количеством аномалий, а в сырых, затопленных подвалах нередко находили пристанище болотные твари. И если мутантов сейчас можно было не бояться, то риск влететь в аномалию был велик, даже учитывая проекции с детектора, в режиме дополненной реальности отображающиеся перед глазами водителя.
– Парни, а нафига вам этот динозавр в Зоне? – поинтересовался Софт, имея в виду «Ниву».
– А от нечего делать. Мужики нашли машину в гараже, ну и в свободное время поизгалялись над ней. Видишь – пригодилась.
– Ну да.
– Какие дальнейшие планы? – Дым обернулся к Софту. Хакер посерьезнел.
– Нужно узнать, что случилось со Стрижом и где Артур с Айвэном. Надо забрать у них жесткий диск, а потом… Потом мне нужен будет нормальный выход в Сеть. Так-то я приблизительно прикинул варианты, но загадывать не хочу пока.
– Ага, понял. – Дым кивнул. – Ну, значит, в лагерь двинем. Бродяги знать что-то по-любому должны.
– Я пока запрос на форум кину. Там сейчас много народа сидит, наверное. Может, кто видел чего, – пожал плечами Софт.
– Только ты аккуратнее. Не пали контору… – предостерег Дым.
– Да кого учишь-то, салага? – беззлобно откликнулся хакер, стуча по сенсорному экрану коммуникатора.
– Почти прибыли, парни! – радостно провозгласил Комар. И в этот момент раздался глухой удар, а вслед за ним – страшный скрежет. Автомобиль дернулся, и двигатель заглох.
– Все из машины! – Комар рванул руль в сторону, «Нива» прошла юзом по щебенке, опасно покачнувшись, и замерла.
* * *
Чернобыльская Зона Отчуждения. Окрестности базы Стражей.
– Нифига себе. – Кот отложил навороченный электронный бинокль, в который наблюдал за светопреставлением, разыгрывающимся неподалеку, и покачал головой. – Вот это шоу… Чистый Голливуд. Бюджет даже представить страшно.
В каком-то километре от него базу Стражей обрабатывали из всего, что удалось вытащить из воинской части за Периметром. Гавкали пушки БМП, стучали пулеметы бронетранспортеров, свистели в воздухе мины, выпущенные из легких минометов.
Стражи оказались тоже не лыком шиты. Время от времени солидно бумкало что-то, на слух подозрительно напоминающее танковое орудие. А слуху своему Кот привык доверять.