А кроме картошки есть еще помидоры-огурцы-перцы, есть еще яблони-груши… а потом урожай пойдет, и собирать-перерабатывать…
Куда там дурака валять? Вздохнуть бы!
Теть-Варю бабушка всеми правдами и неправдами устроила на полставки в свое бюро, уборщицей, правда, но и работа была – прийти вечером, махнуть тряпкой. А если что – бабушка ее и прикрыть могла.
Вот и получилось – дети под присмотром, какая-никакая копеечка есть, с голоду не помрем, а все дары огорода складировались в бабушкин гараж, и ключи от него были у обеих хозяек. Иди да бери.
Понятно, что тете Варе больше требовалось, чем двум женщинам, но бабушка к этому не цеплялась. Мотя под приглядом, что еще надо?
А синяки-шишки…
Где вы видели ребенка, который вырос без травм? В стеклянной банке, в спирте плавал? Если только там…
Потом дети постепенно выросли, женились, замуж повыходили, и была тетя Варя сейчас счастливой бабушкой. Уже три раза. Младшая только пока была без детей, аспирантуру заканчивала. Кстати, бабушки-Майи в этом тоже была заслуга. Знания она вколачивала железно, куда там репетитору, а способности к математике у соседских детей были.
Мотя давно числила семью соседей кем-то вроде троюродной родни. А что? Люди-то неплохие, а что тесного общения не было…
Дети выросли, взрослые приболели, ну и постепенно, шаг за шагом, начали отдаляться друг от друга, да и выживать так уже не надо было. Справились.
Тетя Варя дверь открыла почти сразу.
– Мотя?
– Можно к вам? Пожалуйста…
– Иди, конечно…
Девушка бросилась к балкону, выглянула из-за занавески…
Однако?
Сидит наша блудная мамочка на лавочке, душевно общается с тетей Парашей… интересно, о чем? Полцарства за направленный микрофон!
Нету?
А жаль…
– Что случилось? Ну-ка, рассказывай!
Тетя Варя решительно потащила девушку на кухню, благо, окна выходили на ту же сторону. Проследила за ее взглядом.
– Что, Петюня так и вяжется?
Матильда подумала пару минут. Потом все же решилась. Чего уж, все равно все и всё узнают. Скорее рано, чем поздно.
– Тетя Варя, а вам вторая женщина на лавочке незнакома?
Варвара Васильевна вгляделась, сощурилась.
– Черт ее знает…
– А если омолодить лет на пятнадцать?
На этот раз вглядывались дольше. Помогло еще то, что блудная мать встала и под ручку с тетей Парашей направилась в дом! Это ж надо!
Тетя Параша к себе кого-то пригласила!
Луна на землю упала, не иначе. Или Параша выгоду почуяла. Варвара всмотрелась пристально.
– Погоди-ка… Машка, что ли?
– Угадали.
Тетя Варя уселась на табурет и выдала такое, из солдатского лексикона, что чуть герань на окне не повяла. Потом накапала себе корвалола, выпила, подумала, накапала валерьянки и заполировала.
– Нет, не помогает. Точно, что ли?
– Документы вроде те самые.
– Ох!.. И что эта… хотела?
– Дочерней любви, – усмехнулась Матильда. – Была уверена, что я сейчас тут устрою сценку из сериала. Мама, я так тебя ждала! Дай прижаться к твоей груди… к левой или правой, на выбор!
– Ох…ть! Серьезно?
– Вполне.
Тетя Варя только головой покачала.
– Бывают же твари! А что она с Парашей делала?
– Узнала, что бабушка умерла. И приехала меня поддержать.
Тетя Варя мгновенно стала серьезной.
– Как же! То к тебе эта тварь вяжется, теперь мамочку вызвали… где ж она раньше была? Когда ты тут убивалась на трех работах?
Денег, кстати, тетя Варя Матильде не предлагала. Понимала, что обидит девушку до глубины души. Но с бабушкой сидела и заходила, приглядывала среди дня…
– Говорит, у себя.
– Это – где?
– Чуть не за Уралом. Папашу нашла, брата с сестрой мне родила…
– Та-ак… а вернуться не судьба была? – Тетя Варя мгновенно уловила главное. – Если муж сбежал, а потом не смог… сидел, что ли?
Матильда развела руками.
Опять-таки, вины за собой она не чувствовала. Не ее это позор, она папашу лет пятнадцать не видела, даже больше. И смысл скрывать?
Знает тетя Параша, знает вся страна.
– Понятно… Точно, деньги занадобились.
– Подозреваю, что да. Но что я могу сделать?
– Да ничего. Жить спокойно, а если что – зови, помогу. Гошке сказать?
– Пока не знаю. Да и вмешаться ему сложно будет…
Игорь, старший теть-Варин сын, в свое время решил работать врачом, и уехал поступать в соседнюю область. Там был отличный мединститут, чуть не с вековой историей…
Там же он прошел ординатуру, там же женился, и теперь до двух внуков тетя Варя добиралась раз в неделю, на рейсовом поезде.
– Не скажи. Знакомства у него есть, едут-то и отсюда. А нет – по людям поспрашиваем…
Матильда благодарно кивнула.
– Пока не надо, спасибо. А если что – буду иметь в виду.
– Вот-вот. Учти, если что… И давай-ка чайку попьем. У меня варенье есть, малиновое…
Матильда отказываться не стала. Вкусно же…
Мария-Элена Домбрийская
В карету Малена садилась с тяжелым сердцем.
Как-то там подруга?
Сон свалил Матильду около десяти вечера. Тошнотный, тяжелый…
То есть был бы таким. Но сны оказались платой девушек за дружбу, и сегодня они жертвовали с особенной радостью.
– Что же с ней делать?
– Ждать. И только ждать.
Матильда поежилась.
Ждать она не умела. Вообще. Бабушка что сама умела, тому и научила, а умела она бороться и идти вперед. Не отступать и не сдаваться.
О том, что женщина должна быть мягкой и нежной, уметь выжидать и приспосабливаться, ей не говорили. Наоборот, постаравшись защитить свою дочь от невзгод мира, бабушка Майя сделала все, чтобы не повторить эту ошибку с внучкой.
Матильда давно бы уже не выдержала. Устроила бы скандал, ругалась, пыталась все прояснить…
Мария-Элена по определению не могла так поступить. Не могла скандалить, ругаться, кричать и биться в истерике. Даже от вида Рисойских она просто цепенела. Замирала, замыкалась в себе…
Аристократия?
Да, наверное…
И сейчас это было к лучшему. Малена успешно сдерживала подругу, успокаивая и подбадривая.
– Я бы ей голову оторвала! – честно призналась подруге Матильда.
– Это – твоя мать.
– Это – матка на ножках. Она меня только выносила… матерью мне стала бабушка Майя.
– Все равно. Убьешь – будешь отвечать. Тебе это нужно – сейчас?
– Нет… Может, Антону рассказать?
Малена заколебалась.
– Не знаю. А что он сможет сделать?
– Ну… как с Ниной…
Зрелище Марии Домашкиной, вставленной головой в мусорный бак, на минуту согрело души девушек. Но по размышлении они отказались от этого плана.
Малене не хотелось демонстрировать Антону эту сторону своей жизни. Для всех это – ее мать. И оценивать ее будут не только по собственным качествам, но и по Марии Домашкиной. Кто там будет разбираться, как дело было?
Бросила, не бросила… мать у тебя ужасная, вот и ты сама недалеко от нее ушла. Тот же социальный слой.
Матильда не хотела быть должна. Если у них с Антоном что и будет, то не по чувству благодарности, а по собственному выбору. Лучше уж с участковым поговорить, они с тетей Варей давние знакомые…
Ждать и отбиваться. Отбиваться и ждать.
Но как же это тяжело! Особенно когда тебе всего восемнадцать лет.
Состояние госпожи заметила даже Ровена.
– Ваша светлость, все ли в порядке?
Малена покачала головой.
– Нет.
И… не удержалась.
– Ровена, скажи, хорошая мать может бросить своего ребенка? Погнаться за мужиком, наплевав на малышку…
– Нет…
Ровена говорила таким тоном, что даже Матильда отвлеклась от своих переживаний. И пристально вгляделась в лицо наемницы.
– Нет, ваша светлость. Это не мать, а мразь.
– Вот и я так же думаю.
– А почему вы спросили?
И что-то такое в голосе Ровены было… у нее то же самое случилось? Малена ненароком угадала?
– Одну мою знакомую мать бросила, когда той было около двух лет, – честно призналась Малена, понимая, что если сейчас соврет, дружбы с Ровеной ей не видать. Никогда. А отношения «начальник-подчиненный» – не совсем то, что требуется в условиях королевского двора.
– Так? – напряглась Ровена.
– Ее воспитывала бабушка. Как могла. – Наемница ощутимо расслабилась. – Мать появилась недавно, и потребовала любви. И, наверное, содержания?
– Гнать ее в шею, – резко высказалась Ровена. – Мало ли, кто кого рожал, кошки каждый год по нескольку раз котятся. И то котят не бросают. А эта… Такие женщины – не матери.
– У нее вроде как еще двое детей…
– Младше?
– Да.
– Замечательно! – голос Ровены сочился ядом. – Вот и нянька для ее последующих деток!
– Мы примерно так и подумали, – Матильда была согласна.
– И нянька, и наследство там осталось…
– Бедная девочка, – голос Ровены был полон сочувствия. Искреннего. – Она в столице?
– Нет. Но будет.
– Если от меня нужна будет помощь…
– Я скажу.
Разговор постепенно сошел на нет. Девушки подремывали под монотонное покачивание кареты. Молчала даже Матильда. Она устала от переживаний и сейчас смотрела в окно на зеленые поля, деревья, крестьян… Расслаблялась, исцеляя душу.
Как хорошо, что есть на свете зеркала.
Кто бы ни создал их зеркальную пару, чем бы не пришлось платить – Матильда уже была согласна. И заранее благодарна.
Граф Ардонский всерьез оказался настроен на союз с Домбрийскими.
На выбранном им постоялом дворе все было обустроено даже для Ровены. Маленькая смежная комнатка, но с хорошей кроватью. И это говорило о многом.
Хочешь мне понравиться? Гладь мою собачку…
Ровена, конечно, была крупнее, но суть от этого не менялась. Граф хотел дружбы, и Малена решила пойти ему навстречу. Может быть, не в плане брака, но хорошие отношения – в наше время очень немало.
В любое время.
Матильда Домашкина
Проблемы начались с утра. А именно – с тети Параши, которая поймала Матильду во дворе дома.
– Мотенька!
– Матильда Германовна, – Мария-Элена мгновенно перехватила управление, благословляя тот момент, когда они решили пораньше пойти в офис.
Дома из рук все валилось, начиная с ванной.
Сначала выпал из рук и разлился гель для душа, а смыть его с пола – задача для сильных духом. Потом Матильда заехала себе тушью в глаз, а под конец еще и чашка разбилась. Девушка плюнула и удрала на работу пораньше, пока квартира цела.
Завтракать?
Чай на работе поить можно, а есть все равно не хотелось. Матильда и Мария-Элена были полностью солидарны в этом вопросе. Стоило им понервничать – и девушки не могли съесть ни кусочка. Спазмом сводило желудок, до рвоты, до желчи…
Съесть что-то?
Один раз Матильду вырвало на выпускных экзаменах.
Пятерку она получила, но экзаменатор сильно обиделся. А не надо было загораживать дверь и говорить, что не допустишь симуляции на экзаменах. Нечего тут списывать…
Экзамен пришлось перенести в другую аудиторию, а экзаменатора – отправить в туалет. Чиститься.
Так что накормить кошку – и на работу. У Беси-то переживаний нет. Никаких! Ее надо кормить, как и всякое порядочное животное – почаще и побольше, пожалуйста.
Далеко удрать Матильда не успела, перехватили ее на выходе из двора. И сейчас тетя Параша стояла, раскорячившись так, чтобы ее было вдруг не обойти.
– Ишь ты… не доросла до Германовны-то!
– Вы меня остановили, чтобы это сказать?
Ага, как же…
– Что ж ты делаешь-то! Мать гонишь…
Малена вскинула брови.
– Любезнейшая, по какому праву вы лезете в чужие семейные дела?
– Я ж тебя еще вот такусенькой помню!
– Хоть эмбрионом, – отрезала герцогесса. – Что вам угодно?
– Не по-христиански это…
– В своей семье мы разберемся без помощников. У вас есть еще вопросы?
Тетя Паша начала нервничать.
– Нетипичные реакции, – хихикнула Матильда. – Она ж меня и правда знает. Я бы ее давно послала, а тут такие цирлих-манирлих…
– Плевать, – отрезала набравшаяся от подруги нехороших слов герцогесса.
– Что ж ты мать-то выгнала вчера?
– Я не обязана вам отчетом в своих поступках.
– А я вот сегодня к участковому пойду! Не по-человечески это, чтобы дочь родную-то мать из дома гнала…
– Сделайте одолжение.
– Ишь ты, бескультурница…
– Ваше мнение для меня чрезвычайно ценно, – отрезала Малена.
И уступила управление Матильде.
Девушка ловким движением обогнула толстую тушу.
– Салют!
И помчалась по улице, что тот спринтер.
Тетя Параша посмотрела ей вслед со злобой, пробормотала какие-то ругательства, но этим все и закончилось.
Или началось?
* * *
В офисе Матильду ждал очередной презент от господина Асатиани.
Фиалки и плюшевый кот. Рыжий, со зверской мордой, скорее всего – Гарфилд.
Малена вздохнула, подхватила все добро, и отнесла в соседний кабинет. И наткнулась там на Евгению.
– Привет!
– Привет! Какая киса!
– Нужен? Бери!
Положа руку на сердце, от серого, в цвет Беськи, котенка, было бы куда сложнее отказаться. Видимо, котовладельцы чем-то от своих зверей все же заражаются…
– А, давай. Не все ж Нинке…
Малена спокойно вручила Жене презент.
– Держи.
– Тебе он совсем не нужен?
– Абсолютно.
– И не нравится он тебе никак?
– Вообще…
Малена не врала, и Женя это видела. Голос был равнодушным, глаза спокойными, руки не перебирали платье…
Ей правда был безразличен Давид.
– Он красивый…
– С удовольствием отдала бы тебе это сокровище.
– Не пойдет… Он с Леркой-то вчера не пошел.
Малена ухмыльнулась. Неожиданно этот факт был приятен. Хотя…
– Конечно. Там, где охотятся – не гадят, а терпеливо ждут в засаде.
Теперь уже фыркнула Женя.
– Так себе и представляю, как Давид метит нам стену!
– Задрав хвост, – подсказала Малена.
Девушки рассмеялись, и секретарша отправилась на свое рабочее место, заваривать чай. Шеф был уже на месте, судя по открытому кабинету… легок на помине! Выглянул на возню…
– Малена, зайди.
Малена послушалась. Антон развалился в кресле и смотрел на нее с интересом.
– Долго ты Додика мучить будешь?
– Они что – сговорились? – взорвалась Матильда.
Малена прищурилась.
– Простите?
– Он мне всю работу срывает, паразит. Лерка сегодня точно не выйдет, вчера она так нализалась в «Колбасе», что смотреть жуть брала…
– Интересно, а откуда Антон это знает? – Матильда не дремала. – Небось, сам там был?
Малена пожала плечами.
– Антон Владимирович, что я должна сделать?
Антон замялся. Как-то под этим взглядом не выговаривалось: «Дать Додику во всех позах, чтобы отвязался».
– Эммм… может быть, сходишь с ним куда-нибудь?
– Это официальное распоряжение?
– Это пожелание.
Малена развела руками.
– Простите. Господин Асатиани не в моем вкусе.
– А тебе его есть и не надо, здесь не Полинезия.
Малена выслушала с тем же вежливым интересом. Антон покачал головой.
– Что, совсем никак?
Малена покачала головой.
Никак. И вообще, что значит – легче дать, чем объяснить? У кого-то там засвербело? А она при чем? Где-то прописано, что она обязана ложиться с каждым самцом, которому захочется?
Щаззз!
Право мужчины – захотеть. Но право женщины – отказать. Не нравится? Не мои проблемы.
– А если для здоровья?
– Предпочитаю физиотерапию.
– Ладно, – махнул рукой Антон, осознавая, что секретарша у него – единственная неподдающаяся чарам господина Асатиани (или его денег?). – Сделай мне кофе, а? Башка гудит…
Малена кивнула и пошла делать кофе.