– Нет, – ощетинился тот, – но ты совсем не делаешь мне скидку на мои особенности. Почему я вообще должен участвовать в этом балагане? Ради чего?
– Открою тебе секрет, Юрочка, – приблизил морду к нему тот и заглянул в глаза, силы и гонора там было хоть отбавляй, – никто не даст тебе скидки. Я же лишь хочу посмотреть, как ты умеешь держать удар сильного противника. Стая – это семья, в семье друг друга защищают, и я хочу посмотреть, как ты будешь защищать меня, а я покажу, как могу защитить тебя.
Как ни странно, слова Тима на него подействовали, и он наконец ответил по-настоящему, включил животное желание растерзать противника, сконцентрировался на цели, а эмоции и понты засунул подальше. Перспективный волк – не смог не отметить Тим.
– Хорошо, молодец, Юрочка, – прошёлся когтистой лапой между коричневых ушей он, после чего поднялся с придавленного в очередной раз тела.
– Хорошо? – удивился тот и поднялся с земли, устремив глаза вниз. – Но ты ведь сказал, что выгонишь, если сдамся?
– Если сдашься слишком быстро, – уточнил Тим, – ты хорошо держался. Будешь хорошим защитником.
От Юрочки заструилась внезапная благодарность то ли за комплимент, то ли за решение оставить, но Тим вежливо сделал вид, что не замечает этого.
– А… теперь… я? …Я? – завился около его ног Тами, предпочитая в силу неопытности оставаться на четырёх лапах.
Тим придавил его одной лапой к земле словно назойливую муху:
– Вот и поборолись, – оскалился он.
– Нечестно-о-о-о-оу, – завыл на луну Тами, и Тим услышал в собственной голове помимо собственного ещё пять отголосков хохота.
– Ну ладно, шутки кончились, – собрал всех около себя Тим и начал объяснение: – Сегодня важная для вас ночь: на ней решится, кто из вас станет лидером, а кто – нет. Позиций всего четыре: восток, запад, юг и север. Каждому из направлений прилагается своя ниша управления. Восток – это закупки, запад – сбыт, юг – моя левая рука, – он посмотрел на Серёгу, – а север – правая.
– Как так?! – едва остался держаться на ногах тот. – Ты же… Ты же сам…
– Серёг, – серьёзно посмотрел на него Тим, – мне ты ничего не должен доказывать, ты им, – кивнул он на остальных, – докажи, что они должны тебя слушаться.
Того отпустило, хотя тревогой он фонил до окончания разъяснительной речи.
– В лесу вас ждут ловушки, – продолжил тем временем Тим, – но там, где не справится волк, справится человек и наоборот. Все позиции обозначены перстнями, а те спрятаны на самых высоких деревьях всех четырёх сторон соответственно, – и добавил: – Не считается позорным выйти из борьбы сейчас.
Как он и предполагал, последняя фраза подчистую вымела сомнения всех насчёт участия в Тиминой битве за титул. Что-что, а вероятность ущемлённой гордости – лучшая мотивация для оборотней. Стоило только скомандовать “марш”, как шесть силуэтов неслышно юркнули в чащу ночного леса, и Тим тоже юркнул – хотелось посмотреть, как его волки будут справляться. Серёга бросился вверх по лесу – на север, этот участок Тим предусмотрительно подготавливал сам. Серый так сильно спешил к цели, что не заметил, как за ним увязался Малик, значит, Аслан наверняка сейчас бежал на юг. Умнó. Тим даже облизнулся в предвкушении битвы, но внезапно до слуха донёсся чей-то душераздирающий визг, и он сорвался с места на всех парах.
В одну из ям угодил Тами. То ли не смог расстояние рассчитать для прыжка, то ли не заметил, Тим так и не понял. Из-за паники все мысли-слова альфы мало походили на человеческие, мышление сократилось до нескольких базовых понятий: боль, опасность, страх. Тим аккуратно спрыгнул к нему в яму и попытался выяснить, что произошло, но Тами в таком состоянии дёрнулся от него прочь.
– Замри! – рыкнул Тим и альфа наконец послушно замер, съёжившись в комочек в углу ямы.
Пахло кровью. Значит, не просто упал. Тим внимательно оглядел его и увидел торчащую из бока Тами огромную обломанную ветку. Вся обмазанная кровью, она была почти незаметна на фоне чёрной шерсти. Тим потянулся к ней было, но Тами надрывно заскулил:
– Не… надо… Больно…
– Смотри на меня, – словно заклинание велел ему Тим, обернувшись человеком, пальцы сейчас были удобней, и он медленно подбирался к альфе, – смотри, вот так, умница. Больно не будет, Тами, веришь мне? – Тим схватился за палку и заглянул в большие жёлтые глаза, дождался, пока тот поймёт речь, кивнёт, и только потом резко потянул на себя.
Тами взвыл на весь лес, отключился на пару секунд, а когда очнулся, то начал лихорадочно вылизывать пострадавший бок, потом отвлёкся на мгновенье, глянув на Тима, и завилял хвостом, словно пропеллером. Тим на это закатил глаза, потрепал его по загривку и снова обернулся волком, чтобы помочь выбраться.
Оказалось, что пока он возился с мелким, жеребьёвка успела закончиться. Было приятно увидеть южное кольцо у Миши и вполне предсказуемо восточное и западное – у тяжело дышащих дагов. Тима это тоже устроило, потому что именно они успели хоть немного изучить систему. Серёга светился словно лампочка, зажав в руке северный перстень, хотя Тим заметил у него медленно зарастающее правое ухо. Юрочка же сидел на попе и дулся, Тами тоже расстроился, что не смог побороться за позиции.
– А теперь самое главное, – собрал всех Тим, после того как все уже расслабились, – эти позиции у вас не навсегда.
Со всех сторон послышался возмущённый гомон, но Тим остановил всех одним жестом:
– Я вожак, я так решил. Каждые три месяца у вас будет возможность отстоять своё место или покуситься на чужое, – второй вариант всё же вызвал одобрительное бормотание и интерес в глазах, – и ещё, каждое воскресенье здесь будут тренировки со мной. Как я и обещал, полноценного формирования стаи у нас не будет, поэтому ходить на них не обязательно. Но имейте в виду, что через три месяца вас вполне может обойти кто-то другой.
Теперь и регулярные тренировки были обеспечены, судя по нервным переглядываниям в строю. Тим вздохнул с облегчением, неужели всё наконец шло по его плану. Ну, не считая горя лукового Тами и его “приключений”.
– Отдохните сегодня, – наказал, перед тем как всех отпустить, Тим, – а завтра передача дел.
========== Часть 27 ==========
Утренняя планёрка больше напоминала балаган, чем собрание взрослых молодых людей: Тами хвалился недавно приобретённым “боевым” шрамом в бочине перед всеми, кто на свою голову соглашался посмотреть; Миша с Серёгой громко делили обязанности первых помощников Тима, особенно яро обсуждая, кому будут отчитываться Аслан с Маликом, а те в свою очередь с пеной у рта доказывали, что никому, кроме самого Тима, они отчитываться не должны; Юрочка просто громко щёлкал камерой на телефоне, делая селфи и выкладывая их в свой Инстаграм с хэштэгом “наркобарон”. Хорошо, что Тимур в своё время взломал Юрочкины соцсети и оставил пароли Тиму, и он теперь благополучно редактировал подписи сразу после публикации. Сам же Тимур сейчас сладко посапывал на одном из стульев, не обращая внимания на весь этот шум, творившийся вокруг.
Тами, заметив состояние Тимура, уловил момент, смял лежавший перед ним листок бумаги и бросил через весь стол. Тим поймал “снаряд” за несколько сантиметров от лица Пары, мелкий напоролся на выразительный Тимов взгляд и наконец притих. Тиму даже не нужно было открывать рот, он только обвёл глазами остальных, и в комнате стало тихо – тренировочная ночь прекрасно укрепила его связи с остальными, эффект длился до сих пор.
Признаться честно, Тим и сам не понимал, почему согласился взять Тимура с собой. Тот после ночи без Тима встретил его на пороге с кругами под глазами, уверяя всеми правдами и неправдами, что спал, и тем не менее утреннему сексу предпочёл тесные объятия, во время которых успел вырубиться. Но стоило только Тиму попытаться вылезти из захвата, как Бэмби открыл глаза и заявил, что отправится на планёрку с Тимом. Вроде бы Тимур не был частью стаи, но Тиму было спокойней, когда тот находился в поле его зрения. Поэтому решение взять его с собой отчасти сквозило привычным эгоизмом.
– Сегодня запускаем сервис доставки, – объявил он, нервно постукивая карандашом по столу.
– А люди уже знают о том, что заказать можно не только пиццу и суши? – резонно спросил Миша то, что вертелось, видно, на языке у всех.
– Пока нет, – поджал губы Тим, – об этом во флаере как бы не напишешь.
– И как ты собираешься решить эту проблему? – спросил его Миша, снова озвучив витавший в воздухе вопрос.
– Как мы собираемся решить эту проблему, – поправил его Тим и откинулся на стуле.
Собственно, ничего кроме слухов и сарафанного радио в таких делах было недоступно. Тим хотел сделать всё плавно, сначала обкатать систему на легальных продуктах, потом медленно ввести что-то более “серое”, типа алкоголя и сигарет, а там до курительных смесей с антидепрессантами рукой подать.
– Ой, ну какие же вы все зануды, – закатил глаза Юрочка, пока все молчали и думали о том же, о чём и Тим, – мы сегодня же закатываем грандиозную вечеринку по поводу открытия нашей доставочки и будем заказывать её до конца недели! Там всё, – очертил в воздухе своими изящными кистями рук он это самое “всё”, а потом при помощи тонких длинных пальцев начал перечислять: – Бесплатный вход для омег, коктейли за полцены при заказе на всю компанию, музыка на заказ, омеги гоу-гоу в коротеньких шортиках, после четырёх утра караоке – для самых стойких, – хихикнул он и обвёл всех взглядом, – и всё это время по залу будем ходить мы. Ну, там, знакомиться, общаться, шепнём при удачном случае пару сплетен о том, что знаем кое-кого, кто сможет достать.
Все как-то кисло отреагировали на Юрочкино предложение, Тим тоже сомневался, он ведь хотел плавно.
– Мне нравится, – подал голос Малик и покрутил на пальце отвоёванный перстень. – Как тот, кто отвечает за сбыт, поддерживаю твоё предложение, – повернулся он к Юрочке и глянул исподлобья, – только хватит ли силёнок грандиозную вечеринку организовать? Шестнадцать часов на всё про всё.
Тот рот разинул в немом возмущении, дескать: “Как ты можешь сомневаться в моих способностях, деревенщина горная?!” – Тим, как и все остальные, понял, что вызов принят.
– Всем остальным предлагаю тоже не скучать, – продолжил Малик, – а устроить соревнование: кто больше толкнёт и чего.
– Приз? – обозначил свой интерес Серёга.
– А-а-автомобиль, – продекламировал поставленным голосом Тим. Все непонимающе уставились на него, но он только ухмыльнулся уголком губ, – а что? По-моему, хорошая мотивация для запуска продаж. Итоги будем подводить по результату всей недели, так что будет возможность наверстать упущенное в любой из дней. Помните, что по будням в клуб ходят бездельники и богатенькие мажоры, а в выходные ещё офисный планктон. Также, за продажу оптом штраф – мне не нужны очередные барыги, работаем только с конечным потребителем. Бонусные баллы за обмен контактными данными, приём заказов на будущие периоды. За малолетками не бегать – исключу из участия в соревновании. Ну, и следите за теми, кто будет принимать. Любые несчастные случаи обернутся опять-таки исключением.
– И что, реально тачку подаришь? – тихонько переспросил Миша.
– Ага, моя нравится? – кивнул за окно Тим. – Вот такую и подарю, только новую, прямиком из салона. Цвет на выбор победителя.
Все, кроме спящего Тимура, жадно сглотнули, уже представляя себя за рулём серебристой, или чёрной с тонированными стёклами, или белой с кожаной обивкой, машины.
– Тами в конкурсе не участвует – у него контрольные за первый триместр на этой неделе, – оторвал голову от стола Тимур.
– И прав нет, – напомнил себе Тим, довольно кивнув.
– Так нечестно, – искренне расстроился тот, даже подбородок предательски задрожал, – я ведь… Я ведь тоже в стае…
– Тебе особый челлендж, – нашёлся Тим до того, как пришлось бы успокаивать разрыдавшегося чеченца, – напишешь контрольные на пятёрки – айфон куплю.
– Десятый? – тут же посветлел Тами и заёрзал на стуле.
– Да хоть одиннадцатый, – крякнул Тимур и зевнул, – ты всё равно выше тройки не поднимешься, бестолочь.
Тами ноздри раздул, чтобы ляпнуть что-нибудь в ответ, но Тим остановил его:
– Альфа славится делом, а не словом, – и посмотрел на часы, – марш в школу.
– Л-хузер, – кашлянул в кулак Юрочка, когда Тами проходил мимо него в направлении выхода. Альфа после услышанного притормозил и пнул по ножке Юрочкиного кресла.
– Детский сад, – схватился за голову Тим.
Когда все разошлись вроде бы по своим делам и оставили в кабинете только Тима с Тимуром, тот, плеснув в картонный стаканчик себе ещё кофе из кофейника, поднял его, будто салютуя, и сказал:
– Мне кажется, вам нужно придумать для своей стаи название. Ну там, – не задержался с примерами он, – “Ручеёк”, “Берёзка”, “Радуга-дуга”.
– Очень смешно, – поморщился Тим.
– А что? Ты сам сказал, – улыбнулся Тимур, – пока что все ведут себя как дети малые. Пусть им будет стыдно, может, через пару месяцев ты дотянешь их до уровня начальной школы. Потом средние классы, ЕГЭ, и высшая степень окультуривания – ПТУ, – поджал губы он, чтобы не рассмеяться.
– Ну да, все нормальные люди в нашем возрасте учатся, – задумчиво заметил Тим, – может, и этих в вуз загнать?
– Зачем? – не уловил логики Тимур. – Им это сейчас не интересно. Тяга к знаниям, Тима, – поднял вверх палец он, – должна идти изнутри.
– Оборотни должны быть умными, с тягой или без неё, – парировал Тим.
– Тогда, как настоящий вожак, ты должен первый побежать на сдачу вступительных, – поднял бровь Тимур.
Тим скривился от такой перспективы, и Тимур победно кивнул и поднялся на выход:
– То-то же.
У Тима на сегодня была назначена встреча с Ильёй в регистрационной палате – юрист всё же решил перестраховаться и соорудить небольшую, но путаную схему по уклонению от ответственности в случае чего. То ли верил, что у Тима большое будущее, которое выйдет за рамки одного города, и смотрел наперёд, то ли, наоборот, сомневался в его способностях сильнее, чем озвучивал. Но в госорганах их ждали только днём, а сейчас Тим бессмысленно слонялся по клубу, проверяя готовность к запуску нового сервиса.
– Пойдёшь ко мне после смены? – услышал Мишин голос он, когда спустился на первый этаж.
Что-то заставило Тима позорно замереть в темноте ниши и подслушать разговор, вместо того, чтобы обозначить своё присутствие. Миша сидел на одном из барных стульев и разглядывал Женечку, считающего кассу.
– Я… – как всегда, начал мямлить Женечка, потупив взгляд, – обычно такой уставший наутро, что только спать могу, – попытался всё же улыбнуться он.
Миша наклонился к нему ближе, и только нечеловеческий слух помог Тиму услышать следующую его фразу:
– Я и на это согласен, – он протянул руку и аккуратно взял Женечку за подбородок, притянул к себе и невесомо поцеловал в щёку, – завтрак готовить не умею, но зато мастерски завариваю растворимый кофе.
– Я пью чай, – Тим впервые слышал, как Женечка натуральным образом капризничает, наматывая одну из своих тугих кудряшек на палец с улыбкой на губах. А потом чуть всё не испортил, усомнившись в своей позиции, и добавил боязно: – Но кофе – тоже хорошо.
– Ну уж нет, – сказал Миша, и Женечка совсем сник, – придётся сегодня весь день учиться заваривать чай, – шутливо стукнул кулаком по столешнице он и переспросил с ухмылкой: – Значит, пойдёшь?
Кудряшки на голове у Женечки колыхнулись резво в немом положительном ответе, а Тим решил, что хватит подслушивать, и сымитировал свой спуск с первого этажа, спугнув ребят. Женечка пошёл прятать румянец и невольную улыбку в подсобку, Миша тоже сделал вид, что “его хата с краю”.
– Я хотел с тобой поговорить, – присел рядом с ним Тим.
Тот покосился в сторону подсобки подозрительно, но Тим заверил:
– Нет, не об этом. А о… тебе, – обозначил он и затих на минутку, собирая мысли в кучу. – Честно говоря, не думал, что ты так легко согласишься участвовать в моём бизнесе.
Миша понятливо кивнул и уставился в никуда, прежде чем ответить: