Втроем мы уселись за стол на улице. Катишит справедливо решил не мешать старшим, а остальные — девушки горничные, охранники да диги — подойти к нам не решились.
Оглядев владения, я не сразу приметил бывших рабов. Освобожденные пленники жались друг к другу, сбившись в кучу за зарослями колючей Аринильки на дальнем конце участка.
— Чего к столу их не пригласили? — нахмурившись, спросил у Йоко. Уж очень яростно наше пополнение орудовало ложками, держа тарелки навесу.
— Пробовали. Не хотят, — поморщилась волшебница.
— Что? — не понял я.
— Оставь их, Вань. Пока, — Рольф покачал головой, — рабское мышление так просто не выбьешь. Пока эти семьсот сорок пять голов разномастного и разнорасового сброда не способны ни на что, кроме как выполнять приказы хозяина. Хотя нет. Могут еще в грязи сидеть и брюхо набивать, как собаки.
— Не очень-то ласково… — скривился я.
— А как еще? Пусть в себя придут. Потом будем смотреть, кто из них на что горазд.
— Уйти предлагали? — до похода мы, естественно, обсуждали, что в дальнейшем делать с пленниками.
— Конечно. Двадцать три ушли. Остальные твердят, что останутся с нами. Некоторые и вовсе говорят «с новыми хозяевами», — Рольф развел руки в стороны.
Я ничего не ответил. Нужно сначала вернуть Спартака да Брадура с Игуменом, а потом решать, что делать со свалившимся на голову счастьем…
— Непривычно видеть вас такими кислыми. Моя это роль, — горько усмехнулся Дез, вместе с Эллой появившись на крыльце дома.
— Ширли, дорогая! — пропустив мимо ушей реплику отступника, во весь голос гаркнул Рольф. — Снаряди нам пива да мясца!
Пару минут мы сидели молча. Бог Твердости раскачивался на стуле, Йоко разглядывала ногти, Дез барабанил пальцами по столу, а Элла, стоя позади отступника, ковырялась у него в волосах, точно выискивая блох.
Говорить никому не хотелось.
— Ну? — на правах главы клана я нарушил тишину. — Все так плохо?
— Да вроде нет, — пожал плечами Рольф, перестав испытывать на прочность задние ножки своего стула. — Правда, сейчас все в курсе, что нам придется воскрешать народ. Тех, кого асуры… того…
— Потеря ОУ дело неприятное, но не смертельное, — оторвавшись от волос Дез-куна, Элла села рядом с возлюбленным и твердо проговорила: — Плюс все кланы-участники рейда хорошо заработали.
Я прищурился, ожидая, что мне озвучат цифру, но вновь над столом повисло молчание.
— Сколько? — не выдержал я.
— Мя! — раздался позади голос Някея. — В казне скучало полтора миллиона, мя! Нашему клану досталось чуть меньше двухсот тысяч.
Глянув через плечо на «кота», я удовлетворенно кивнул, совершенно не смущаясь тому факту, что катишит, пользуясь расовыми навыками, нагло подслушивал.
— Мя! Это чистыми, — продолжал отчитываться коммерческий директор. — Плюс добытые вещи и ингредиенты…
Мила и Тойя — две наши горничные — поставили на стол наполненные пивом кружки и огромную свиную рульку. Разделив кусок на пятерых, девушки откланялись.
— Хм… — я задумчиво почесал подбородок и хлебнул пива. — Получается, рейд не то что окупился — отлично заработал. Чего ж тогда все такие хмурые?
— А сам-то? — воткнув нож в мясо, хмыкнула Йоко. — Не нравится это поскучневшее место!
— Да, — согласился я. — Сейчас отправлюсь к Лидеру расы и воскрешу наших.
— А сможешь всех?.. — в голосе волшебницы чувствовалось нескрываемое сомнение.
— То есть? — взволновался я.
— Да мы тут подумали… — поспешил разъяснить Рольф, но тут же замялся. Жадно хлебнув пива, Бог Твердости резко выдохнул и выпалил: — Как воскрешать Спартака и Длорина? Они ж не люди. Наш Лидер расы сможет?
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Пару мгновений я недоуменно пялился на друзей. Они меня не торопили.
А ведь Рольф прав! Или нет? Можем ли мы воскресить Серых? Ведь из-за фракционной принадлежности (или точнее, ее отсутствия) эти двое даже не считались полноценными членами клана!
В груди вновь все сжалось. Осознание, что я могу потерять друзей навсегда…
Пусть мы сравнительно мало знакомы, но каждый, кто входит в клан «Крылья Свободы», для меня словно родной. Конечно, кто-то в меньшей степени — например, диги… Ну или стражники… Но не об этом речь! А о том, что из-за моего отвратительного командования Длорин и Спартак погибли. И пусть дворф храбро защищал дворфиху, рыцарь недоделанный… Но ареманец-то спасал меня! И теперь…
— Ты не виноват, — тихо проговорила Йоко, накрыв ладонью мою руку.
— Что, так заметно? — буркнул я.
— Мы знаем тебя как облупленного, — хмыкнул Рольф. — А по твоей роже даже первоклассники читать могут.
— Обидно, знаешь ли, — проворчал я.
— Зато правда, — вклинился Дез-кун. — Все вместе отправимся к Лидеру расы? Скинемся по ОУ.
— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Особенно от нашего затворника-алхимика. Но я отправляюсь один. Някей! — крикнул в пустоту, и вскоре рядом появился «кот». — Что с Пылью Камня Душ? Хватит на всех?
— Мя! Думаешь, я тут время зря теряю? Едва вы вернулись, послал Герду пополнять запасы, мя! Конечно, у нас кое-что было, мя… Но кто ж знал, что поляжет так много? Фр-р-р… Мя.
— Отлично, — оперативность катишита радует. — Как только пыль прибудет, — обернулся к Героям, — воскрешайте всех младших членов. Я же займусь старшими.
Поднявшись из-за стола, пожелал удачи друзьям и представил Чертоги Лидера расы, мысленно скомандовав «Перемещение». Конечно же, все получилось. Костыли в виде ключа-портала и шкатулки отныне не нужны.
***
— Я давно жду тебя, Иван, — сильный раскатистый бас накрыл похожее на храм помещение.
— Прошу прощения, что заставил ждать, — ответил я, решительным шагом сократив немалое расстояние и остановившись напротив облаченного в мантию темного безликого силуэта. По обыкновению Лидер расы, представляя собой не то рябь, не то галлюцинацию, висел в нескольких сантиметрах над полом там, где по традиции храмового строительства должен находиться алтарь. Массивного белого стола, что бросался в глаза в последнее посещение этого места, больше не было. Теперь все точь-в-точь как и в день моего знакомства с Богом.
— Не стоит…
Ох, сколько усталости в его голосе… Даже кажется, что когда-то высокомерная фигура немного осунулась и сгорбилась. Разве это возможно? Он же биоэнергетическое поле Земли.
— Нам предстоит о многом поговорить? — то ли сказал, то ли спросил мой собеседник.
— Вы правы, — кивнул я. — И предлагаю начать с этого.
Открыв инвентарь, я быстро нашел телесного цвета сгусток. Полсекунды всматривался в него:
Тело Божье.
Класс предмета: Божественный.
Только для бестелесных сущностей.
— Что случилось? — увидев мое замешательство, обеспокоенно поинтересовался Лидер расы. Точно… Он же не может прочесть мои мысли. А я впервые открыл описание переданного Аельд’елем предмета. С ума сойти можно! Если это действительно то, о чем я думаю…
— Вот. Возьмите, — я протянул главе людей сгусток. — Вы, должно быть, знаете, что ваш брат отдал жизнь, чтобы задержать Богиню-асуру. Он просил передать вам это.
Колышущийся силуэт замер, точно его сковали льдом. Стоя с протянутой ладонью, я уже начинал чувствовать неловкость. Бог не спешил «отвисать», словно графический редактор с изображением, заваленным несколькими слоями.
— Да, — наконец проговорил он, не торопясь принимать «Тело Божье». — Знаю. Я перестал его чувствовать. Связался с Лаир'дилем. Тот подтвердил самые худшие подозрения, сообщив, что вдруг обрел сто первый уровень и стал Лидером расы эльфов.
— Стал Лидером расы? — повторил я, припоминая, что одна из трех частей души Аельд’еля полетела в сторону замковых ворот. Как раз туда, где сражался Лаир'диль.
— Именно. Брат передал этому Герою часть своей силы. У эльфов в Терре II нет королей из местных. Брат был для них всем. Он мудро поступил, оставив преемника. Конечно, позиции наших союзников изрядно ослабли. Новый Лидер расы никогда не сравнится со старым. Всю свою силу передать ему Брат никак не мог… Но тем не менее, фракция не осталась обезглавленной. А это главное.
Владыка людей все так же не спешил прикасаться к энергетическому сгустку.
— Почему вы медлите? — в лоб спросил я.
— Из великих рас, что некоторые называют «Светлыми», остались только три. А Лидеров рас — два. Наш брат, почитаемый у дворфов как Дварфагор, никогда не мог даже предстать перед своими Героями. Он не может общаться с нами. И, возможно, давно мертв. Правда, дворфы уверяют, что порою слышат его голос…
Лидер расы людей… Я могу существовать лишь в этом измерении. И только тот, кого ты знал как Аельд’еля, имел физическое тело и мог спокойно жить среди Героев. Теперь его нет. Лаир'диль просто замена. По крайней мере пока. Хотелось бы верить, что однажды он станет истинным Лидером расы. Но…
— Вы что, боитесь? Боитесь ответственности? — я сам не верил в то, что говорю.
— Нет. Я боюсь посрамить своих братьев. Но это не стоит того, чтобы прятаться! Давай сюда! — его рука резко пронеслась над моей, выхватив сгусток и с размаху приложив туда, где у темной фигуры должно находиться сердце.
Силуэт задрожал. От его груди, сияющей ярким светом, побежали трещины. В образовавшихся прожилках, казалось, можно было увидеть затрепетавшие теплые энергетические сгустки.
Темная фигура мерцала, точно ТВ-канал при проблемах со связью. В один момент, кажется, у Лидера расы мелькнули четыре лишние руки, но уже в следующий миг наваждение исчезло.
С каждой секундой все отчетливее чувствовалось, как в воздухе концентрируется энергия, как она стремится к божьему силуэту, как тот впитывает ее, словно губка.
Вдруг представление резко закончилось, и пространство вокруг окутал мрак. Занавес.
— Эй? Все в порядке? — неуверенно спросил я, напрягая глаза. Тщетно! Надень сейчас что очки, что линзы, зрение так и останется на отметке ноль процентов.
— Да, — услышал я уверенный баритон.
В Чертоги медленно возвращался свет. Будто разгорался только что включенный уличный фонарь. Сначала я увидел лишь силуэт, затем уже мог различить детали. В нескольких метрах от меня, разглядывая длинные пальцы, стоял мужчина лет тридцати на вид. Ростом примерно с меня. Коричневая кожаная куртка плотно облегала подтянутое тело, на поясе болтался меч с длинной рукоятью, навершьем которой служила хромированная голова асура.
Он поднял голову, уставившись на меня карими глазами, и улыбнулся.
— Ну как? — хмыкнул Лидер расы.
— Слишком смазливо, — честно ответил я. — Могли бы и бороду отрастить, а то похожи на принца из старых диснеевских мультиков.
— Ничего ты не понимаешь в божественной красоте, — проговорил мой собеседник. — Хм… Теперь осталось подобрать имя.
— Имя? — удивился я. — А как же Игрок Б.О.Г.?
— Ха. Какой я теперь Б.О.Г.? Давным-давно один из Героев обыграл это слово как «Бестелесный оберегающий герой». Тело у меня теперь есть… Нужно менять имя.
— Ну так в чем проблема? — не понял я. — Уберите точки, и готово.
— Нет… Я изменился — должно измениться имя. Почему же с вами, людьми, так сложно? Вот мои братья не мучились с выбором. Что у дворфов, что у эльфов высший Бог един! У одних — Дварфагор, у других — Аельд’ель. Как и остальные расы, они издревле придумали имена для необъяснимого и передавали их из поколения в поколение… Люди же насочиняли кучу легенд! А все из-за вашей разобщенности! Для одних верховный — Аллах, для других — Иисус, для кого-то — Яхве, Кришна, Зевс, Перун, Тор, в конце концов! Существуют и экзотические варианты, позорящие саму идею Богов. Ты знал, что некоторые, например, молятся макаронам?
Слушая размышления Лидера расы, я невольно подумал о том, что, получив человеческое тело, он и разговаривать стал несколько проще. Не так возвышенно, как гордый мерцающий силуэт.
— Так в чем проблема? — повторил я, когда наш владыка закончил. — Не нравится слово «Бог», объединяющее в себе всех, кого вы перечислили, используйте синонимы.
Мой собеседник задумался, на мгновенье его взгляд помутнел, а затем он решительно кивнул:
— Все. С этим разобрался.
С нетерпением желая узнать, что же все-таки решил наш владыка, я всмотрелся в него. О чудо! Появилась подпись, как и у всех остальных жителей Терры.
Господь. Лидер расы людей. Уровень 101.
Глава 5
— Не думал, что когда-нибудь снова обрету физическое тело, — покачав головой, неожиданно изрек Лидер расы. — Я бы и дальше обходился без него — лучше бы мои братья остались в живых!
Господь совершенно не похож на Божественную сущность. Сейчас он выглядит скорее как человек, лишившийся всего, что было ему дорого. Даже захотелось подойти, хлопнуть по спине, попытаться утешить. Может быть, предложить пива…
Бог решительно поднял взгляд и проговорил:
— Однако теперь у меня уйма дел. Я лично возглавлю союзные войска людей и эльфов в грядущих сражениях! Да, взорвав Раергорн, ты уничтожил многих наших врагов. Но они вскоре возродятся, придут в себя и отправятся мстить!
— Так город все-таки разрушен? — решил уточнить я, прекрасно помня, что, когда мы перемещались, взрыва еще не было.
— Да. Мэр и советники, думаю, ушли через тайный ход. Но это не меняет того факта, что город стерт с лица Терры II. Насколько я помню, у тебя было задание в Раергорне. Неужели ты не получал системного сообщения?
Господь прав. Выдастся свободная минутка, стоит глянуть логи. Но сейчас остались нерешенными куда более важные вопросы.
— Посмотрю, — ответил я. И тут же спросил: — Не хотите рассказать, кто вы с братьями вообще такие?
— Пока это не должно тебя волновать, — равнодушно ответил Господь.
— Хорошо, — я скривился. — Вы знаете, что Ольгу похитил Изначальный — Паладин Хаоса?
Лидер расы посмурнел и опустил глаза:
— Знаю, — тихо откликнулся он. — Сожалею, что тебе пришлось пережить это.
— Вы также, должно быть, в курсе, что мне известно, где будет Прирост Земель?
— Догадываюсь, — невесело усмехнулся Господь. — Пусть я не могу читать твои мысли и определять местоположение, мысли Ольги и ее родных для меня открыты. Если они тебя видят, то и я вижу.
— Вы и сейчас можете залезть ей в голову? — пропустив мимо ушей часть о том, что меня легко обнаружить, я сразу ухватился за соломинку.
— Конечно нет. Против Изначального я — ничто.
— Хм… Вот мы и подошли к одному из главных вопросов. Что такое ХАОС?
Бог крепко задумался и принялся поглаживать гладкий подбородок. Затем он сделал несколько кругов передо мной, точно тигр в клетке. Наконец, остановился рядом, протяжно выдохнул и произнес:
— ХАОС — это суть всего сущего. Он порождает Вселенные, связывает миры, пространство, время… Все. Кроме Терры II. Ибо она — Искусственный мир, не Истинный. ХАОС желает обрести над ней контроль. Но вопреки расхожему мнению, ХАОС не стремится разрушать. Он действует тоньше, по капельке проникая в умы разумных, делая все их руками, наделяя силой. Ему неважно, сколько уйдет времени. Ведь и время подвластно ему. Пока где-то целый мир пройдет цикл от зарождения до краха, в других пространствах минет мгновенье.
Я слушал его внимательно, пытаясь переварить стремительный поток новой информации.
— Брешь, через которую капают капельки, — вслух попытался анализировать я, — и попадают в Терру — это Пещера Грани?
— Верно, — Бог широко улыбнулся. — Ты знаешь и понимаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд.
— Не очень-то похоже на комплимент, — хмыкнул я. Прищурившись, медленно произнес: — Как ее найти?
— Ты уверен, что хочешь этого?
— Будете отговаривать?
— Нет.
Торжественно улыбнувшись, я решительно проговорил:
— Уверен.
Господь обреченно покачал головой:
— Мы с братом знали, что когда-нибудь это произойдет… Рад, что ты оправдал возложенные надежды.
— По выражению вашего лица незаметно, что вы рады, — отметил я.
Молча разглядывая гранитный пол, Бог зачем-то тянул время. Кажется, решение отвечать мне или нет дается ему с огромным трудом.