- О чем, Какаши-сенсей? - голос мальчика был ровный и лишен всякого эмоционального окраса. Когда-то давно Хатаке услышал историю о големах, существах похожих на человека, но лишенных всего человеческого. Какаши тогда часто пытался представить, как будет говорить подобное существо, но не мог. Теперь спустя много лет, седовласый мог представить, как бы звучал голос голема.
- У тебя необычный меч, - кивнул на клинок джоунин. - Раньше его у тебя не было.
- Я купил его у Акато-сана, когда вы с Саске и Сакурой ушли помогать команде Гай-сенсея, - он замолчал. Несколько минут оба шиноби молча наблюдали за падающими каплями дождя.
- Это ведь им ты... - Какаши постарался подобрать слово, но ученик его опередил.
- Устроил бойню на мосту? Да. И не только на мосту. До этого я перебил бандитов напавших на караван, - Узумаки повернул голову и посмотрел на сенсея. - К чему этот разговор, Какаши-сенсей? Что вы пытаетесь узнать?
- Я пытаюсь понять, почему ты так поступил, - негромко ответил Хатаке и добавил. - Когда ты вообще научился пользоваться мечом?
- Я уже давно умею обращаться с мечом, просто у меня не было возможности приобрести его, - едва заметно пожал плечами Наруто. - А насчет поступил... я решил, что перебить всех головорезов будет много лучше, если оставить их в живых. Сомневаюсь, что эти люди оставили бы город в покое, после смерти хозяина, - его слова поражали своей холодной логикой, но генин был абсолютно прав. Какаши на миг задумался.
- Был густой туман... Как ты смог выйти из этой сечи без единой царапины?
- Я... - на краткий миг шиноби запнулся, но тут же продолжил, - я могу видеть чакру людей, - Хатаке непонимающе воззрился на ученика. - Это проявилось несколько месяцев назад, после того инцидента, - джоунин кивнул, поняв о каком инциденте говорит джинчурики.
- Понятно, - тихо произнес Копирующий и снова уставился на водную гладь. Дождь кончился, и поверхность океана начала успокаиваться. - Наруто, я подозреваю, что отношения между тобой и Сакурой с Саске могут ухудшиться. Они считают тебя... - он остановился, не решаясь произнести это вслух.
- Чудовищем? - уголки губ генина едва заметно приподнялись. Он снова посмотрел на сенсея. - Честно говоря, мне все равно, кем меня считают они и остальные в деревне. Это их вина в том, чем я стал.
- О чем ты? - непонимающе спросил джоунин.
- О чем я? Какаши-сенсей, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Жители деревни ненавидят меня всем сердцем и не скрывают этого. Наоборот, часто мне в спину говорят, что я монстр и чудовище. Но никто из них даже не задумывается, к чему это может привести, - Наруто неожиданно улыбнулся, но его улыбка была пустой и безжизненной, словно искусственной. - Чудовища не появляются из ниоткуда, чаще всего их порождают сами люди. Вы можете возразить и сказать, что это не так, но подумайте вот над чем. Что должен испытывать человек подвергающийся гонениям и издевкам, который даже не знает, почему окружающие так поступают? Я отвечу вам - в его сердце рождается злоба, которая перерастет в ненависть. Наруто, которого все знали, подвергался этому с малых лет. Почему бы ему и впрямь не стать чудовищем? - во время этого монолога плечи наставника поникли. Он не мог возразить ученику - тот был абсолютно прав.
- Я читал твое досье, - глухо сказал Какаши, глядя в никуда. - Ты сильно отличаешься от того человека, который там описан.
Наруто хмыкнул и встал на ноги. Свой меч он убрал в ножны, висевшие у него на спине.
- Прежний Наруто мертв - он умер в тот день, когда неизвестный житель бросил в него кунай. Он умер и появился я - другой Наруто, - он посмотрел на сенсея. Тот тяжело вздохнул и тоже встал. Повернулся к ученику спиной и подошел к двери, ведущей в комнату. Несколько мгновений седовласый шиноби молчал, а затем обернулся и промолвил.
- Я надеюсь, что когда-нибудь прежний Наруто вернётся, - он вошел в комнату и закрыл дверь...
"Как думаете, он что-нибудь понял?" - спросил я, едва дверь за сенсеем закрылась. Этот разговор был правдивым от начала до конца, я ни разу не солгал, ни разу не исказил правду. Именно из-за ненависти жителей Конохи и особенно неизвестного убийцы, Узумаки Наруто превратился в то, чем он является. В меня: холодный, безэмоциональный, расчетливый инструмент, который существовал только для одного - разрушения. От старого Наруто осталась лишь телесная оболочка с Девятихвостым демоном внутри.
"Да ни черта он не понял! - раздраженно буркнул Лис. За прошедшую ночь он пришел в норму, и его речь больше не вызывала смеха Кишары и Изграила. - Но это было опасно"
"Кьюби, - промурлыкала сфинкс, - Наруто прямо в лоб ему заявил, что он не тот Наруто, который жил в деревне, но этот пень этого не понял. Видимо, он решил, что у тебя просто съехала крыша, Наруто!" - я промолчал и продолжил смотреть на небо. Поднявшийся ветер разогнал тяжелый тучи, и ночное небо озарилось светом далеких звезд.
"Ты и вправду считаешь, что люди сами порождают своих чудовищ?" - неожиданно спросил меня Лис.
"Я не верю - я знаю. Чудовищем, в понимание остальных может стать каждый. Не важно: человек это, демон и кто-то еще, - мои мысли текли неспешно и были кристально ясны. - Все дело в том, из-за чего это происходит. Много циклов назад, еще во времена первых Князей, преступников приговаривали к шенаку - публичной казни, через Слияние. Тогда Столица еще не ушла в Небытие, а существовала в реальном мире. Палачам приходилось совершать дополнительные ритуалы, чтобы энергия казненных существ могла беспрепятственно слиться с Солнцем. И тогда появился он", - я замолчал. Кишара тяжело вздохнула - она прекрасно знала эту легенду, а вот Кьюби и сфинкс её не знали. Немного подумав, я перенесся в зал с клетью, не знаю почему, но мне показалось, что это лучшее место для рассказа.
- Он? - спросила сфинкс. - Кто он?
- Проклятый, - ответил я. - Неизвестно каким образом, но это существо сумело понять принцип Слияния и попыталось увеличить свою силу. Он изменил ритуалы, переделав для собственного усиления. По Столице прокатилась череда страшных убийств. Проклятый выбирал наиболее уязвимых: женщин, стариков, детей... Князю пришлось даже призвать обратно всех, кто находился в других мирах. Началась облава, которая затянулась на три долгих года, но убийства продолжались...
- И что было потом? - поинтересовался Лис.
- Потом была битва... Империя лишилась почти половины легионов воинов и самого Князя. Погибших Разрушителей, Ловчих, Созидателей, Кающихся и остальных, кто мог использовать Тьму, никто не считал, но мои наставники говорили, что Цитадель еще несколько сотен циклов не могла оправиться от потерь. Многие рукату... - я запнулся, подбирая слово, которое будет понятно Лису. - Это ученые, описывающие прошлые события...
- Историки, - подсказал пленник. Мой рассказ увлек его, и демон вплотную приблизился к решетке. Я прищурился - свет в зале был тусклый, но его хватило на то, чтобы я заметил одно изменение. Новая шерсть, выросшая взамен сгоревшей, была черной, непроницаемо черной, словно созданная Тьмой. - Эй, чего ты замолчал? Кто дальше будет рассказывать?
- Задумался, - я решил поговорить об этом изменении чуть позже. - Так вот, они склонны считать, что эта битва стала первым шагом к тому, чтобы Столица ушла в Тень.
- А причем тут чудовища? - поднял брови Девятихвостый. - Точнее причем, тут слова о том, что люди сами порождают чудовищ?
- После сражения началось тщательное расследование причин произошедшего. Дознаватели потратили на это не один год, но докопались до правды. Они сумели найти тех, кто знал Проклятого. Те рассказали, что Проклятого постоянно унижали и били. Причем все кому не лень. Издевательства принимали поистине омерзительные формы, но никто не пытался оградить его от этого или просто утешить. Это продолжалось много лет и неизвестно сколь бы долго продолжилось, но у Проклятого проснулся дар - он мог управлять Тьмой. По законам Империи, те, кто мог пользоваться этой силой, сразу переходили в новую касту, что оградило бы его от унижений, но этого не случилось. Учителя школума, где училось это существо, скрыли это от властей. Не знаю, что ими двигало - зависть, злоба или просто презрение, но издевательства над Проклятым продолжились. Через какое-то время, он понял принцип Слияния и начал мстить всем без разбору. К чему это привело, ты уже знаешь, - Лис сидел с задумчивым выражением морды. Спустя пару минут он тряхнул головой.
- Мда, невеселая история, - он посмотрел на меня. - И что, больше никогда не появлялось подобных ему?
- Нет, сразу после расследования, новый Князь ввел Догмы Уважения, - я прикрыл глаза. - Даже не Князь, а сам Несущий Истину. Наказание за нарушение Догм было одним - медленная и мучительная смерть, - я хотел задать пленнику вопрос, но демон опередил меня.
- Слушай, ты уже как-то упоминал этого Несущего Истину, а кто он такой? Бог?
- Он - Несущий Истину, - пожимаю плечами. - Это единственное, что я знаю. Больше о нем знает только Князь. Могу сказать, что избрание нового Князя не обходится без его присутствия и одобрения.
- Подожди, но ты ведь говорил, что он был во времена первых Князей, а сейчас кто это делает за него? - я посмотрел на демона.
- Несущий Истину и делает, - челюсть Лиса отвисла. - Начиная с Первого Князя и по сей день. Именно он и объяснил Князю, как пользоваться силой Черного Солнца, помогал строить Империю, а так же участвовал в процессе переноса Столицы в Небытие. Кьюби, можно вопрос?
- Валяй, - ответил он, глядя в видимую только для него точку. Странный он все же, его так легко удивить.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - демон встрепенулся и посмотрел на меня. Затем задумчиво нахмурился, прислушиваясь к чему-то, мотнул пару раз хвостами и кивнул.
- Да, а что такое?
- Твоя шерсть... Та что выросла на месте сгоревшей - она черного цвета, - я перенесся в Тень и внимательно осмотрел узоры печати... Нет, все было в порядке. Никаких дыр, кроме тех, что я оставил специально, не было, да и природа самой Тьмы не позволила бы ничему случиться, точнее она поглотила бы пленника целиком, не оставив ничего. Я присмотрелся к участку, описывающем процесс пополнения Источника за счет моей и чакры Лиса. Никаких изъянов, символы... Я сморгнул, снова присмотрелся и почувствовал пробежавшую по спине дрожь. Один из символов был расположен зеркально! Это означало, что часть энергии осколка просачивалась в клеть!!! Как я раньше этого не увидел?!?
Я вывалился из Тени, и остальные, увидев меня, подскочили, словно укушенные скаром (мелкий вид рептилий, играющий роль крыс, в Столице - прим. авт.). Только теперь я понял, что именно заполняло клетку Лиса, но это одновременно и озадачивало.
- Наруто, ты в порядке?! - обеспокоенно спросил меня Кьюби. - На какой-то миг мне показалось, что ты напуган, - он явно попытался пошутить, а я с удивлением понял, что так оно и было. Кажется, что мой разум действительно считал Девятихвостого другом.
- Кьюби, так оно и было, - обычно спокойный, мой голос едва заметно подрагивал. Лис насторожился и прижал уши. - Как думаешь, что тебя окружает?
- Э, - он огляделся, - темнота?
- Неправильный ответ... Это - Тьма, - пленнику понадобилась пара секунд, чтобы понять о чем я толкую. Затем, издав короткий взвизг, он всем телом врезался в решетку, от чего та протяжно загудела, но даже не шелохнулась.
- Выпустите меня отсюда!!! - в глазах демона царила паника. - Она же меня съест!!! Наруто!!! - Кишара и Изграил непонимающе смотрели то на меня, то на дергающего решетку Лиса. - Чего ты стоишь!?! Быстрее!!!
- Погоди, - Лис округлил глаза. - Тут что-то не так, - я подошел ближе и принюхался. Пахло мускусом, шерстью и страхом, но мой нос не уловил пряного аромата, который говорил бы о том, что Тьма начала поглощать моего друга. "Это странно. Такого просто не может быть, - разум никак не мог понять, в чем фокус. С того места, где я стоял... Я задумался, а затем решительно направился к воротам. Дойдя до решетки, осторожно протянул руку и почувствовал, как кожу закололи разряды статики. - Там что-то происходит", - такие разряды были символом происходящих процессов, в которых участвовала Тьма. - Кьюби, я могу зайти к тебе в клетку?
- Конечно, - он немного успокоился, но все еще старался прижиматься к решетке, в попытке избежать силы Черного Солнца. - Только зачем?
- Мне надо кое-что проверить, - я сделал осторожный шаг, не обращая внимания на уколы, затем еще один. Замер почувствовав сопротивление воздуха. Это продолжалось пару секунд, потом прекратилось. Еще шаг, два, пять, десяток. Теперь меня со всех сторон окружала Тьма - её тонкий, щекочущий ноздри аромат, я не перепутал бы никогда в жизни. А вот покалывание пропало, что было просто странно. Будь у меня родное тело, то это было бы понятно, но тело, в котором я находился, отличалось - оно было человеческим. - Ты не чувствуешь никакого запаха?
- Хм, - пленник задумался, - кроме того, что был здесь всегда, нет, - я подался вперед от изумления. Кьюби не мог чувствовать запах Тьмы по все канонам - эту способность дает сущность, которая родилась в Столице или Тени! - Ты чего? У тебя такое выражение лица.
- Просто я удивлен, - Кишара и Изграил уставились на меня, словно я был Князем. Мой мозг просчитывал все варианты, но мне не хватало данных. - Ты сказал, что он был всегда?
- Ну не совсем, - Лис успокоился, поняв, что ему ничего не угрожает... по крайней мере пока. - Я начал его слышать примерно через месяц, как попал сюда.
- А с момента заточения тебе не показалось, что ты начал слабеть?
- Нет, - покачал он головой. - Я бы сказал, что даже наоборот. Иногда мне кажется, что я становлюсь только сильнее, - я сместился в Тень и посмотрел на ворота с его стороны. "Гнев Князя", - ахнул я, пораженный увиденным. Лини, узоры и силовые линии, образовывали совершенно другой узор. - Это же двойная вязь", - таких печатей, когда с одной стороны был один рисунок, а с другой иной, было очень и очень мало. Всего две. Первая называлась "Аекуси" или "Проклятьем Тьмы" и использовалась для связки преступника с конвоиром, причем после этого они не могли отойти друг от друга дальше, чем на пятнадцать шагов. Вторая - "Куцита" или "Свет солнца". Самая редко используемая печать и самая сложная, одна сторона которой всегда оставлялась чистой. Еще бы - этот рисунок использовался лишь для Слияния. Я посмотрел на Лиса и пришел в замешательство. Если глаза меня не обманывали, то Кьюби... Пришлось вернуться в реальность. - Ну и чего?
- Кью, - мое сознание непроизвольно сократило имя друга, - прежде чем тебя запечатали, ты потратил много чакры?
- Четвертый фактически отрезал её половину. А к чему все эти вопросы? - я немного промедлил, но начал говорить.
- Видишь ли, сущность, изначальная сущность, которая остается неизменной, так же и определяет силу существа. Это фундаментальная основа, прописанная в тебе. Ты в момент запечатывания лишился части своих сил. Но сущность не изменилась.
- Что-то я не понимаю, к чему ты клонишь, Наруто, - осторожно произнес демон. Я тяжело вздохнул и посмотрел ему в глаза.
- Кьюби, ты впитываешь Тьму...
- ЧТО??? - глаза демона попытались вылезти наружу. - Я что делаю?!?
- Ты впитываешь Тьму. Более того она, в силу действия печати преобразуется, становится безвредной для тебя. Иными словами, скоро, очень скоро, ты станешь похожим на меня и Кишару. В том смысле, что сможешь использовать Тьму и строить пранды. Наклонись-ка, - Девятихвостый опустил голову. Пальцы правой руки начали складывать знаки. Солнце, Дерево, Лед, Солнце. - Приручение, Виденье Души, - чаще эту технику применяли для поиска слабых мест существа, дабы потом превратить его в безвольную марионетку, но так же её можно было применить и для других целей. Сейчас перед моими глазами предстала душа Лиса, который представлялся как огромный сгусток пламени, но я чувствовал, что это не все. "Прости, друг", - моё сознание двинулось вперед, в глубину бушующей бури. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем, в самой глубине огня мне удалось увидеть это. Он был меньше мелкой монеты, но выделялся на фоне ревущего пламени, как яркая звезда на ночном небе. Крохотный осколок Черного солнца, маленький огонек Тьмы, который расставил всё по местам.