- Просто рано или поздно у него лопнет терпение, - по спине Харуно скользнули мурашки. - И я не уверен, что ты это переживешь.
- Думаешь, он сможет? Мы ведь из одной деревни, а по закону убийство без прич...
- Сакура, твое поведение не увидит только слепой, и то он все услышит, - перебил её брюнет. - Половина Конохи знает об этом, а после тех слухов, что ты пустила с Ино на пару после нашего возвращения, в курсе все. Скажу прямо, кое-кто уже делает ставки, как скоро Наруто устроит тебе "несчастный случай". Ты ведь помнишь, что Узумаки сделал с Гато. Так вот, я говорил с Какаши-сенсей по этому поводу. Он ответил так: "Никто не станет разбираться - было это подстроено или просто случайность. Особенно, когда в деле будет замешан Наруто!". Ты знаешь, что после нападения на него, АНБУ перевернули всю округу вверх дном? - Сакура потрясенно покачала головой. Саске провел рукой по волосам и снова повернулся к воде. - Что-то мне подсказывает, что даже если он убьёт тебя открыто, ему это сойдёт с рук.
- Хм, ну это вряд ли, - раздался над их головами голос Какаши, и генины задрали головы. Их учитель сидел на перекладине ворот моста и внимательно смотрел на подопечных. - Хай, - даже сквозь маску было видно, что он улыбнулся и поднял руку в приветствии. Затем он спрыгнул вниз и присоединился к паре. - А где Наруто?
- Он куда-то убежал, - стараясь изгнать из голоса нотки презрения и ненависти, ответила Сакура. - Сказал, что скоро вернется, - джоунин коротко кивнул и тоже облокотился на перила моста. Несколько секунд Харуно молчала. - Сенсей, скажите, а почему вы не ненавидите Наруто?
- Почему? - задумчиво переспросил учитель и посмотрел на небо. - Потому что его не за что ненавидеть и... Ты что-то хотела, Хината? - Сакура обернулась и увидела, что позади неё стоит Хьюга. "И когда она успела?" - подумала розоволосая.
- Добрый день, Какаши-сенсей, - негромко ответила брюнетка. Потом она поздоровалась с остальными и снова посмотрела на Хатаке. - Какаши-сан, вы не видели Наруто? - джоунин ответил, что сам ждет его. Этот ответ немного расстроил Хинату, и она опустила голову, но тут же подняла её. С миг она колебалась, затем едва заметно покраснела, но произнесла. - А вы не могли бы ему передать мои слова?
- Конечно, смогу, - ответил заинтригованный сенсей, а Сакура обратилась в слух.
- Скажите ему, что сегодня мы не сможем встретиться, - Хьюга заливалась краской с каждым словом, а затем, не прощаясь, убежала. Все трое проводили её удивленными взорами.
- Хм, никогда бы не подумал, - негромко произнес Какаши...
Когда я забежал за угол забора, то плащ незнакомца маячил в конце улицы. "Не уйдешь", - подумал я, бросившись в погоню. Человек продолжал идти неспешным шагом, не ускоряясь, но и не сбавляя шага, и спустя миг скрылся за поворотом.
"Эй, Наруто! - раздался голос Лиса. - Что происходит?"
"Потом, - ответил я, добегая до поворота. Сворачиваю и тут же врезаюсь в какого-то парня. Тот пошатнулся, но устоял на ногах, а вот я не удержался и приземлился на пятую точку. - Штикс!"
- Эй, приятель, осторожней. Не то зашибешь кого-нибудь ненароком! - негромко произнес неизвестный и протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. Я не стал отказываться от этой помощи и ухватился чуть выше запястья. Человек коротко хмыкнул и одним рывком поставил меня на ноги. - Не ушибся? - мои глаза скользнули по улице, но незнакомца в плаще нигде не было видно, словно он провалился сквозь землю.
- Нет, - отвечаю на заданный вопрос. - Простите, что едва не сбил вас с ног... - но тот махнул рукой.
- Не стоит - такое может с каждым случиться, - мой взор теперь был направлен на человека. Обычный парень лет двадцати пяти с короткими светло-русыми волосами и необычными глазами, словно меняющими свой цвет. Темная одежда только подчеркивала болезненную бледность кожи. Он едва заметно наклонил голову, и солнечный луч отразился от серьги, висевшей в левом ухе неизвестного. Миниатюрная кошка, сделанная из серебра, была очень похожа на живую, и на какой-то момент мне даже показалось, что она подмигнула мне. Человек захлопнул книгу, которую держал в руках и убрал её в подсумок, после чего поправил протектор с восьми лучевой звездой в центре. - Ладно, постарайся никого не сбить с ног, - он сделал шаг в сторону, чтобы обойти меня.
- Простите, - незнакомец повернул голову, и я заметил, что его радужка глаз медленно меняет цвет, - вы не видели здесь человека в длинном черном плаще?
- Если честно, то я был поглощен чтением и не обращал внимания на прохожих, - пожал плечами шиноби и повернулся спиной. - Дермакер, приятель.
- И вам того же, - автоматически ответил я и задумался. Куда же мог подеваться тот человек в плаще? Улица прямая словно стрела, а за угол он свернул буквально за несколько секунд до меня. Применил дзюцу переноса? Возможно. Хотя я не был уверен в том, что это было дзюцу...
"Наруто, да что, черт побери, происходит? - Лис снова дал о себе знать и прервал мои размышления. - С какого перепугу ты рванул за тем плащом?"
"Кьюби, тот "плащ" обладал силой Тьмы", - спокойно ответил я, параллельно прислушиваясь к ощущениям. Нет, прандов никто не совершал, хотя эфемерный след, говоривший о том, что недавно здесь был носитель Огня, чувствовался. Только след здесь и обрывался.
"То есть, ты хочешь сказать, - недоумевающее произнес демон, - что этот был кто-то из твоих бывших братьев?"
"Не обязательно, что это был Разрушитель, - я покачал головой, думая о том, что Изграил и Кишара так некстати недоступны. В отличие от Кьюби, который, кажется, вообще мог обходиться без сна, мои Атрибуты раз в несколько дней засыпали ровно на сутки, и разбудить их не мог никто. Хорошо, хоть Кишара даже во сне позволяла мне видеть окружающий мир. - Это мог быть любой из Столицы", - вначале я даже не понял, что незнакомец может прикасаться к Огню. Осознание этого пришло секундой позже, когда человек или кто-то, принявший облик человека, практически скрылся из виду, и я тут же бросился в погоню, сказав сокомандникам, что скоро вернусь. - Далаз! Ладно, надо возвращаться, а то еще не успею к приходу Какаши-сенсея, - я развернулся и почувствовал, что наступил на какой-то предмет. Опустив взор, я обнаружил небольшой кошель, размером в пол ладони. - Похоже, его обронил тот парень. Кьюби, в Конохе есть место, куда приносят найденные вещи?" - несмотря на довольно скромные размеры, мешочек был весьма тяжел.
"Ну, я думаю, что лучше будет отдать его Хокаге, - предложил мой друг. - Парень был из другой деревни, так что пусть старый хрыч сам с этим разбирается. Кстати, ты не заметил, какой символ был у него на бандане?"
"Восьми лучевая звезда, - я подбросил кошель. - Причем лучи у неё разной длинны. Это какая деревня?"
"Восьми лучевая звезда с неодинаковыми лучами? - хмуро переспросил демон. - Ты ничего не путаешь? Может, там было пять концов?"
"Нет, я уверен. Глаза меня пока еще ни разу не подводили"
"Хм, ну ладно, - Лис немного помолчал. - Наруто, а что означает слово "Дермакер"?"
"Это пожелание всего наилучшего. Это лемур... - я осекся, а затем быстро развязал шнуровку кошеля и вытряхнул на ладонь несколько тяжелых золотых шестигранников. Имперские солары - золотая монета, которая была распространена только в одном месте во Вселенной - в Столице. - Штикс!" - я выскочил за угол забора, но неизвестного нигде не было видно...
Наруто объявился минут через десять после прихода Какаши. Сенсей первым заметил ученика, и от его глаз не укрылось то, что Наруто был чем-то обеспокоен. На его обычно холодно-спокойном лице властвовала тень задумчивости и растерянности одновременно.
- Наруто, с тобой все нормально? - поинтересовался джоунин, едва блондин подошел к ним.
- Добрый день, Какаши-сенсей. Простите, что заставил ждать, - ответил генин, и его лицо снова превратилось в маску абсолютного спокойствия. - Все нормально. Просто мне показалось, что я увидел старого знакомого, но не сумел его нагнать. Какаши-сенсей, так зачем вы хотели нас видеть? Какая миссия нам предстоит теперь?
- Я собрал вас не для того, чтобы объяснить детали миссии, - негромко ответил учитель. - Я хотел сказать вам, что я порекомендовал вас троих для прохождения экзамена на звание чунина, - лица Сакуры и Саске вытянулись от удивления, но Узумаки остался спокоен. - Я считаю, что вы уже готовы к этому, - седовласый улыбнулся.
- Экзамен на звание чунина? - эхом переспросила Харуно и посмотрела сначала на Саске, который коротко хмыкнул, а затем на Наруто. - Вы действительно считаете, что мы к этому готовы, сенсей?
- Абсолютно, - кивнул учитель и протянул им пропуска. - Вот, возьмите. Это пропуска. Завтра в полдень в триста двадцать четвертой аудитории начнется экзамен. И еще кое-что на него вы должны придти всей командой, иначе вас не допустят. На этом все. Пока, - джоунин сложил печать и исчез в клубе дыма.
- Экзамен на звание чунина, - промолвил Узумаки и посмотрел на остальных. - Неожиданно. Вы так не считаете? - Саске в ответ фыркнул и буркнул что-то вроде "давно пора". Сакура же промолчала, думая о том, чем это может закончиться. Девочка немало слышала об этом экзамене, и отзывы были пугающими. - Ладно, я пошел. Увидимся завтра, - блондин уже повернулся к ним спиной, но Харуно вспомнила о просьбе Хинаты. "Если и менять отношение, то почему бы не попробовать начать сейчас", - подумала она.
- Наруто, - она негромко позвала сокомандника, и тот обернулся. - Пока тебя не было подходила Хината. Она просила передать, что ваше сегодняшнее свидание отменяется, - не смотря на все старания, это прозвучало как издевка, но Узумаки и бровью не повел. Он молча кивнул и направился в сторону дома...
"Мда, знатный у тебя выдался день, - сказал Лис. - Сначала этот тип, затем направление на экзамен, а теперь еще и с Хинатой не увидитесь. Сплошное разочарование", - по тону его голоса мне было ясно, что мой друг ехидничает. Кстати, это было его неотъемлемой чертой характера. Я просто хмыкнул в ответ и посмотрел на пропуск, который дал мне сенсей. На небольшом листке бумаги было написано, что обладатель данного пропуска по имени Узумаки Наруто должен явиться завтра в двенадцать часов дня в академию, в аудиторию 324, вместе с остальными членами команды. Опоздание или неявка хотя бы одного из членов приводила к автоматической дисквалификации. Иначе говоря, там повторялись слова Какаши-сенсея. До начала мероприятия оставалось меньше суток, а посему...
"Кьюби, что ты можешь мне рассказать об этом экзамене?" - мне нужно было получить как можно больше информации, дабы знать, как подготовиться.
"Этот экзамен проводиться дважды в год и призван выявить сильнейших, среди молодого поколения. По сути это проверка навыков и умении генинов, которые выполнили несколько заданий низкого ранга. Чаще всего сначала проводиться тест на предмет теоретических знаний, - я на миг задумался, оценивая свои возможности, что не укрылось от Лиса. - Не дрейфь, с этим проблем не возникнет, я буду подсказывать. Следующий этап экзамена - это тест на выживание, который проводиться в условиях высокой опасности, - интересно, откуда демон мог знать такие подробности? Не удержавшись, я спросил его об этом. - Моя прошлая тюремщица пересдавала этот экзамен несколько раз, так что у меня была возможность это пронаблюдать. Да, второй этап очень опасен. Нередко команды, проходящие это испытание, так и не возвращаются с него", - занятно. В моей прошлой жизни было нечто похожее, только проводилось оно каждый месяц и среди простых жителей, которые хотели вступить в Гвардию, и было очень похожим - сначала отсеивали тех, кто мог усомниться в правильности приказов, затем потенциальных невежд, а в конце отметали тех, кто не имеет достаточной подготовки. В финале еще добавлялись бои между участниками, и бой всех кандидатов с одним из Разрушителей. Чаще всего именно до последнего испытания большая часть соискателей отступала, и еще треть погибала во время поединка.
- Эй, босс! - голос Конохомару оторвал меня от размышлений. Внук Третьего Хокаге стоял посредине дороги с видом полным решимости. Моэги и Удон стояли немного в стороне и внимательно следили за развитием событий. - Давай сразимся! - Лис притворно застонал от этих слов.
- Здравствуй, Конохомару, - я честно попытался улыбнуться в знак приветствия, но уголки губ лишь едва приподнялись. - Извини, но сегодня не получиться - я немного занят, - наследник помрачнел от этих слов.
- Опять идешь на свидание со своими подружками? - обиженным тоном спросил он меня. Кьюби заржал как лошадь, а я тяжело вздохнул.
- Конохомару, у меня нет подружек, - мальчик непонимающе посмотрел на меня. - У меня есть подруга - это Хината, но она не подружка в том смысле, в каком ты это понимаешь. Кстати говоря, ты меня сильно озадачил своими вчерашними словами.
- А что еще можно было подумать? - вскинулся мальчик. - Они же из-за тебя чуть не передрались!
- Это другое дело, - спокойно возразил я. - В следующий раз не делай таких поспешных выводов. Ты можешь поставить себя или меня в неловкое положение, - мальчик поник и пробормотал "Хорошо".
- Наруто-нии-чан, - обратился ко мне Удон, - а вы не могли бы помочь нам с тренировкой по метанию сюрикенов? - я задумался. С одной стороны помочь мне было не сложно, но вот если бы не завтрашний экзамен... нет придется отказаться.
- Прости, Удон-кун, но сегодня я не могу. У меня завтра начинается экзамен на чунина... - Конохомару вскинул голову.
- Экзамен на чунина?! - в его глазах вспыхнул огонек. - Ты тоже участвуешь? - я молча кивнул. - Круто! Я и не думал, что ты так крут, босс! - Лис фыркнул. Его немного раздражали эти восторженные крики. - Расскажи нам о нём!
- О чем рассказать? - не понял я.
- Об экзамене конечно! Он сложный, да? - Конохомару меня удивил. Откуда я могу знать что-то об экзамене, если еще там ни разу не был?
- Конохомару, я ничего о нем не знаю - я еще там ни разу не был, - мальчик снова погрустнел. Ребенок, он совсем еще ребенок.
- Наруто? - позади меня раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел Васаки. Она стола прямо позади меня и с некоторым удивлением смотрела на происходящее. Но едва мне стоило развернуться, как туманщица улыбнулась. - Привет!
- Здравствуй, Хината, - поприветствовал я девочку, а про себя подумал - не крутятся ли где поблизости Мизу и Ризу. Повторения вчерашней истории мне не хотелось. - Хорошо выглядишь, - она едва заметно покраснела и начала накручивать на палец прядь волос. "Странный жест", - подумал я, а Кьююби тихонько засмеялся.
- Спасибо, - ответила куноичи после короткой паузы. - Ты тоже выглядишь бодрым. Кстати, как твоя рука? Не тревожит? А то я могу проверить, - я уже открыл рот, как в диалог вмешался Конохомару. И кто только его воспитывал?
- Босс, а кто эта деваха?
- Она не деваха, - поправляю юного Сарутоби. - Её зовут Хината. Она вылечила меня после боя. Так что, будь добр, прояви к ней немного уважения, - мой голос не выражал никаких эмоции, но мальчик заметно поежился.
- Простите меня, - он повернулся к куноичи и склонился в поклоне. Что ж, извиняться он умеет. Конохомару поднял голову и посмотрел на Хинату. - А вы красивая, - мда, с логикой у него явно не всё в порядке - сначала оскорбляет, а затем рассыпается в комплиментах. Васаки снова покраснела и опустила глаза. Я покосился на туманщицу, которая была смущена словами мальчика.