- Они мои шай-гаре, - не дал я закончить фразу собеседнику. Гхол удивленно посмотрел на куноичи, а затем на меня. - Можешь спросить их самих.
- Хм, вы, правда, его шай-гаре?
- Да, - в один голос ответили куноичи и прижались ко мне еще сильнее.
- Фрух, - выдохнул хозяин пещеры, и до меня докатилась вонь протухшего мяса. - Но почему они неподобающе одеты? - он впился взором в мою повязку.
- Твое логово находится посреди дикого леса. Вряд ли кто-либо будет ходить по нему в платье, - я старательно избегал лжи, но при этом старался не дать гхолу поводу для сомнений. Тот не сводил с меня тяжелого взора, но молчал. - Нам нужен ночлег, и я смогу за него заплатить.
- Вот как? И чем же? - глаза твари снова скользнули по девочкам. Не отрывая взора от собеседника, засовываю руку в карман и вытаскиваю оттуда кошель, тот самый, который обронило в деревне неизвестное мне существо в облике человека... или просто человек, который мог воспользоваться Тьмой. Один имперский солар со звоном упал рядом с гхолом и тут же исчез в бесформенном рукаве его хламиды.
- Прошу следовать за мной, господин, - прохрипело существо и подошло к стене пещеры. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем камень потёк, меняя свои очертания, и теперь перед нами возвышалась огромная дверь. Легким толчком хозяин пещеры распахнул её и скрылся во Тьме перехода. Я обернулся к куноичи, дабы сказать им, чтобы они собирали вещи, но Хинаты уже всё сделали и даже прихватили мою поклажу, распределив её между собой.
- Нам туда? - настороженно поинтересовалась серебровласая, рассматривая клубы Тьмы, создающей коридор. - И что это был за урод?
- Потом, - только и произнес я. - Возьмите меня за руки, - Хини схватила меня за правую кисть, а туманщица за левую. Крепко держа их ладони, я подошел к переходу, а затем спокойно шагнул вперёд. Тьма окутала меня и спутниц со всех сторон, а в сознании послышался еле слышный шепот - тени переговаривались между собой, словно решая как с нами поступить. Шаг, второй, третий. По коже пробежался холодок и тут же исчез. Четыре, пять, шесть. Шепот усилился, но я продолжал идти вперед, держа девочек за руки. Семь, восемь, девять. В глаза ударил яркий свет, порожденный тысячами свечей, и я остановился. Из-за спины раздался судорожный вздох, вызванный удивлением, а мои глаза тем временем скользнули по огромному залу.
Стены высотой в несколько человеческих ростов, покрывали драпировки из тончайшего шелка, обильно расшитого золотой и серебряной нитью. В некоторых местах висели панно из огромного числа драгоценных камней: алмазы, сапфиры, рубины, жемчуг и изумруды. Пол зала был выложен плитами из черного мрамора с прожилками из золота. На золоченых постаментах стояли изделии древних мастеров - вазы, кувшины, статуэтки, а в специальных нишах - доспехи из лучшей стали. Витые светильники из золота и серебра освещали огромные портреты, сделанные много веков назад. Зала буквально утопала в роскоши и богатстве, но было бы странно, если бы это было не так.
- Как вам моя скромная обитель? - нарочито безразличным тоном спросил меня гхол.
- Немного бедновато, на мой взгляд, - ответил я, только затем, чтобы досадить ему. Карлик сморщился, но промолчал. Затем он развернулся к нам спиной и пошел вглубь коридора, прихрамывая на обе ноги. - Идемте, - я двинулся следом за хозяином, а куноичи молча последовали за мной, всё еще держа меня за руки. Мы прошли через анфиладу залов, которые так же тонули в роскоши, прежде чем достигли высокой двустворчатой двери из мореного дуба, возле которой стоял уродец, переступая с ноги на ногу.
- Вот ваша комната, - толчок рукой, и створки легко распахнулись на хорошо смазанных петлях, не издав не звука. Комната была немалых размеров, но была обставлена весьма скудно. Огромная кровать с балдахином, высокий шкаф и небольшой столик вокруг которого пристроился пяток стульев. В отличие от предыдущих покоев, стены не были прикрыты драпировками, а закрыты панелями из черного, как ночь, обсидиана. Пол - выложен черным мрамором, но уже без золотых вкраплений. - Думаю, это подойдет вам лучше всего, - карлик остался стоять на пороге, а мы трое зашли внутрь помещения, где я сразу понял, почему обстановка так разительно отличалась от остальных. Под самым потолком медленно клубилась Тьма, перетекая с одного места в другое. "Отлично, - подумал я. - По крайней мере, ты не сможешь пробраться сюда незамеченным".
- Оставь нас, - едва я произнес эту фразу, как гхол отошел в сторону. Подхожу к двери и закрываю створки. Немного подумав, быстро складываю последовательность яшхе и касаюсь дубовых панелей. - Тьма, Заслон, - местная Тьма стекла по стене вниз и заполнила дверной проем, словно закрасив его, застыла непреодолимой преградой для любого, кто посмеет вломиться без разрешения.
- Что это? - раздался у меня над ухом голос Васаки, и я обернулся. Куноичи Тумана стояла посреди комнаты и широко раскрытыми глазами смотрела на Тьму, заперевшую выход. Хини же устало села на один из стульев, сбросив ношу на поверхность стола. Я подошел к вещам и взял в руки ножны с палашом, повесил их за спину. - Наруто, можно вопрос?
- Конечно.
- Отлично, - улыбнулась туманщица и набрала воздуха, словно собиралась нырять. - Какого черта, здесь происходит?!! Что это за место и кто этот карлик!?! Что это за темная субстанция и почему ты можешь ей управлять?!! Во что ты меня втянул?!! Вроде бы, ничего не забыла, - я посмотрел на спутницу. Несмотря на слегка истеричный тон голоса, серебровласая была относительно спокойна, как может быть спокойным человек, на которого обрушился водопад невероятностей. Но, прежде чем я открыл рот, в дверь постучали. Плавный взмах руки, и Тьма расступилась. Створка отворилась, и на пороге комнаты появился гхол, держащий в руках сверток.
- Я хотел бы пригласить вас на ужин, господин, - моя рука рефлекторно сжалась в кулак, а глаза прищурились.
- Надеюсь, там не будет деликатесов? - холод голоса был запредельным, и карлик понял, что он мне противен. Как и его традиции и кухня.
- Нет, Разрушитель, - покачал он головой и опустил сверток на пол. - Здесь одежда для ваших наложниц, - глаза куноичи только и успели расшириться от удивления, а я мгновенно набросил на них Могильное оцепенение, которое подготовил заранее, ибо предвидел, что уродец скажет нечто подобное. Если хозяин пещеры что-то и заметил, то не подал виду, а попятился назад. - Как только захотите подкрепиться, то просто выйдите из комнаты - я всё приготовлю, - с этими словами он закрыл за собой дверь, а я вернул пранд обратно. Затем обернулся и посмотрел на своих спутниц. Если судить по выражению их глаз, то мне придется постараться им всё объяснить, иначе это может вылезти мне боком. Я вздохнул и щелкнул пальцами правой руки, развеивая аркан.
- ЧТО!?! - Хинаты буквально рычали в один голос. Чувствуя, что их ничего не держит, они готовы были растерзать меня, словно голодные звери. - Когда это я успела стать ТВОЕЙ НАЛОЖНИЦЕЙ!?! - в драку они не бросились, но были на грани этого.
- В ту самую секунду, когда дали согласие стать моими шай-гаре, - спокойно ответил я и продолжил. - Это был единственный выход, альтернатива вам понравилась бы еще меньше.
- Мы её даже не услышали! - запальчиво бросила Васаки, а вот Хини промолчала, понимая, что я ничего не делаю просто так. Серебровласая смерила меня пренебрежительным взором и села за стол спиной ко мне. - Поверить не могу, что ты... - окончание фразы она пробормотала себе под нос.
- Тебе бы больше понравилось, если бы тебя съели живьем? - туманщица резко выпрямилась, а затем медленно обернулась. На её лице читалось безграничное удивление, сдобренное непониманием и толикой страха. Хьюга же побледнела, и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- Как съели? - голос светловолосой куноичи стал хриплым.
- Живьём, - спокойно ответил я на вопрос. - Ты спрашивала, кто этот карлик. Это - гхол, а они падальщики и каннибалы. Но живой человек для них просто деликатес. У них, насколько я помню, целая традиция, посвященная правильному пожиранию человечины, причем едят они её так, что жертва умирает лишь тогда, когда от неё практически ничего и не остаётся, - собеседница побледнела еще сильнее, и мне показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Хини осела на стуле в полуобморочном состоянии.
- Хорошо, - я посмотрел на туманщицу, - я верю тебе. Но откуда ты знаешь про это. Я раньше даже такого слова не слышала - гхол, если не ошибаюсь?
"Наруто, не думаю, что надо с ней откровенничать, - прозвучал в голове голос Кьюби. - Достаточно того, что она уже увидела", - тут я был с ним полностью согласен. Да, Васаки вылечила меня тогда на дороге, а несколько часов назад спасла жизнь, но я не верил ей так, как Хини. Другое дело, что она задавала конкретные вопросы, на которые мне приходилось либо молчать в ответ, либо говорить правду.
- Я встречал их раньше, - не вдаваясь в подробности, ответил я куноичи Тумана. Она продолжала пристально смотреть на меня, словно пытаясь разглядеть мою сущность, скрытую телесной оболочкой, но затем отвела взор.
- Я не хочу знать, как и где это произошло, - наконец вымолвила Васаки, глядя прямо перед собой, в одну точку, известную только ей одной. - Но что такая тварь делает в таком роскошном месте?
- Гхолы любят пускать пыль в глаза, а потому тащат в свое логово всё мало-мальски ценное. Хотя это не меняет их мерзкой натуры, - несколько мгновений туманщица молчала, прежде чем снова спросила меня.
- С этим всё ясно, - теперь её глаза пристально смотрели на меня. - Но что это за черная субстанция и как ты ей можешь управлять? - я промолчал. Пауза затягивалась, но куноичи продолжала сверлить меня взором. - Наруто?
- Я не буду отвечать на этот вопрос, - промолвил я. - И советую тебе даже забыть об этом, - моя ладонь поднялась, пресекая её фразу. - Это моя тайна, и никто, кроме Хини, в неё не посвящен. Так было, так есть и так будет.
- Но она-то знает! Почему ты не можешь рассказать об этом мне?
- Я верю ей, - я едва заметно пожал плечами, - а тебе - нет. Кроме того, я оторву тебе голову, если ты кому-нибудь расскажешь о том, что здесь произошло, - на краткий миг туманщица опешила от моих слов. В её глазах царило непонимание и обида. - Я не шучу.
- Но ты сам втянул меня в эту историю, даже не спросив! Могу поспорить, что дальше будет еще хлеще. Я не хочу чувствовать себя полной дурой лишь потому, что ничего не понимаю! - я задумался. Зерно истины в её словах присутствовало, но...
- Наруто, - негромко позвала меня брюнетка, и я повернул голову. - Я думаю, что ей ты можешь рассказать правду. Она не выдаст тебя... как мне кажется - мое доверие к Хьюге было абсолютным, но холодная логика подсказывала мне, что этого не стоит делать. Я снова посмотрел на туманщицу, и мои взор столкнулся с её взглядом. Холодным, жестким, но было в нем что-то такое, что говорило о том, что Хини права.
- Хорошо, - взгляд куноичи не изменился, а набрался твердой решимости. - Учти, Хината Васаки, то, что ты сейчас увидишь или услышишь, может завести тебя в могилу, если ты кому-нибудь проболтаешься. С чего бы начать? - я задумался лишь на секунду. - Для начала, я покажу тебе, как должен выглядеть на самом деле. Хенге, - спустя ури я стоял перед куноичи в том облике, в котором пробыл всю прошлую жизнь. Брюнетка никак не отреагировала на мое превращение, а вот Васаки с грохотом упала со стула, глядя на меня огромными от страха глазами. Её губы беззвучно шевелились, прежде чем выдавили одно единственное слово.
- Что?!! - в её голосе слышался неподдельный ужас, замешенный на благоговении. - Что ты такое, черт тебя дери?!? - судя по реакции светловолосой куноичи, она никоим образом не могла представить себе такое.
- Я - лемур-сфеус, - ответил я девочке, щелкая жвалами. - И моя история началась не так давно...
- Итак, поправь меня, если я ошибаюсь, - произнесла куноичи, а я понял почему, Хини посоветовала все рассказать Васаки. Туманщица относилась к тому типу людей, которых можно было назвать упертыми, а посему не отстала бы от меня до тех пор, пока не узнала правду. - Ты бывший воин, способный стирать в пыль целые планеты, запертый в теле парня по имени Наруто?
- Не воин, а Разрушитель, - признаюсь, мне уже надоело повторять одно и тоже по нескольку раз.
- Хорошо. Разрушитель. Ты очнулся в тот момент, когда настоящего Наруто убили...
- Я тоже настоящий.
- Мой бог, хорошо, тоже. Но почему никто ничего не заметил?
- Ну, почему же никто, Хината это заметила...
- Я говорю про то, что кроме неё остальные не о чем не догадались!
- Моя персона не очень популярна в Конохе!
- И почему?
- А почему я должен тебе об этом говорить?!?
- Нет, так не пойдёт. Рассказывай всё!
- Во имя Князя...
- Мда, - теперь Васаки смотрела на меня немного другими глазами. Нет, не испуганными, а с каким-то странным оттенком, очень похожим на восхищение и даже зависть. Я же смотрел на куноичи с некоторой тенью недовольства, так как она буквально вырвала из меня всю мою скрытую сторону жизни. - Чего только не бывает на белом свете, - она тряхнула головой и посмотрела на мою подругу. В карих глазах серебровласой появился молчаливый огонек уважения, которого я раньше не замечал. Брюнетка почувствовала этот взгляд, подняла глаза и их взгляды встретились. Мне показалось, что начнется склока, но я ошибся. - Скажу честно, я думала, что ты, Хината, слабая, но, черт побери, оказывается, что ты сильней, чем многие из моих знакомых. Извини, что назвала тебя замухрыжкой, - светловолосая склонила голову, прося прощения у моей подруги.
- Я принимаю твои извинения, но Наруто я не...
- Может, вы немного повремените с моей дележкой? Мы все же не в Конохе, а в месте гораздо более опасном, - я напомнил спутницам о текущем состоянии дел, и они тут же сосредоточились. - Хорошо, итак у нас две проблемы. Мы застряли в этой норе, а вторая, нас всего трое. Кстати говоря, почему вы оказались на поляне одни?
- Я поругалась с этими овцами! - запальчиво произнесла Васаки. Я едва заметно улыбнулся, ибо предполагал нечто подобное.
- А ты, Хини?
- Скажем так, я отлучилась по делу, но заметила её... - брюнетка замолчала. "Ясно, - хмыкнул Кьюби, - увидела конкурентку и решила разобраться с ней. Ох, дети, дети!"
- Понятно. Вернемся к нашим проблемам...
- Баранам.
- Что?
- В такой ситуации принято говорить: "Баранам".
- А причем тут бараны?
- Это фигура речи!
- Нашла время об этом вспомнить!
- Что ты мне сказала?!?
- Оур-р-р!!!
- Итак, нашей проблемой является этот гхол, - я говорил медленно и размеренно. - Самое неприятное - это то, что он далеко не слаб, - куноичи синхронно кивнули в знак согласия, ибо ничего кроме этого они сделать не могли, будучи спеленатыми Нитями Тьмы по рукам и ногам, с накинутым на них Немым Криком. - Нам придется зе"ледуш кшайзе ("следовать правилам" - лемур.) и от того, как мы хорошо с этим справимся, зависят наши жизни, - снова синхронный кивок. Щелчок пальцев, и пранды развеялись, освободив куноичи. Васаки шмурыгнула, стерла рукой тонкую струйку крови под носом и посмотрела на Хини, которая осторожно ощупывала наливающийся синяк под глазом. - Теперь если хотите, можете задавать вопросы.
- Наруто, а ты не можешь просто убить это существо? - первой успела моя подруга, но по глазам туманщицы было понятно, что её терзает тот же вопрос.
- В том то и проблема, что нет. Тьмой гхолы умеют пользоваться не хуже меня, а физически он гораздо сильнее любого человека. Недаром, чаще всего выпускным экзаменом Цитадели для Разрушителей, является рейд в логово этих существ. Обычно из десяти сдающих назад возвращается едва ли треть, - девочки нервно сглотнули, но ужаса в их глазах я не заметил. - Поступим так - пока что будем делать вид, что мы те за кого он нас принял. Если справимся, то с утра пораньше уйдём отсюда, а если нет, - пауза. - Если нет, то вы двое должны будете попытаться сделать это сами.