Уточню. Не многовато ли зевак игроков? Да, уже не утро, даже не полдень. Но… чего это вдруг у самого деятельного племени Вальдиры вдруг образовалось так много свободного времени, что они решили просто погулять по не самой главной площади провинциального городка и полюбоваться на окружающие «красоты»?
Тут навскидку игроков тридцать. Плюс-минус. Это те, кого я вижу. Уверен, что есть и те, кого я просто не замечаю. Уровни не самые высокие. Но это и понятно – у «большаков» уровнями за двухсотый всегда полно крайне важных клановых дел. Именно клановых – девяносто процентов присутствующих принадлежали тому или иному клану. Остальные не в счет – явно наемники. И явно тут нет ни одного зеваки. А нет. Есть. Вон он – по краю площади шагал парнишка девяностого уровня и удивленно крутил головой, разглядывая массовку. Даже новичку в голову пришла та же простая мысль – а чего это столько игроков вдруг решили на стройке прогуляться?
Они ведь даже не пытались притворяться. Просто медленно фланировали и все до единого глядели на меня.
Ясно.
Со вздохом я достал свиток перемещения. Если так дальше пойдет, то пешком совсем ходить перестану. А там дальше цифровое ожирение от недостатка движения, цифровое хроническое несварение… прямой путь к инфаркту цифровому. Эх… надо спросить у ЧБ как она справляется с этой проблемой…
– Тишка.
Телепорт выбросил меня на соседней улице. И я тут же нырнул в гостиницу. Взлетел по лестнице, мимоходом взглянув на свой портрет и бобра за моей спиной. Хлопнул дверью.
Вот теперь можно и отдохнуть немного.
И подумать, чем заняться дальше. Желательно чем-нибудь, что связано напрямую со мной, а не с клановыми делами – я и так в них увяз по маковку.
Провести бы инвентаризацию личного барахла, что снова поднакопилось.
Отнести кое-что в банк.
Подумать и поплакать над своими характеристиками и игровым классом.
Да, наверное, этим и…
В дверь постучали. Тихо и вежливо. Ровно три «тука».
Хмыкнув, я открыл дверь. За дверью оказалась девушка с регистрационной стойки – симпатичная кареглазая блондинка. В ее руках трепыхалась жирная белая птица, откормленная до безобразия. Радость гурмана.
– Прошу прощения за беспокойство, Ро… господин мэр Росгард! – пискнула блондинка, даря мне щедрую улыбку – Но эта птица влетела за вами и заметалась бедняжка… это непростая птица, господин мэр. Очень непростая!
– Непростая? – устало переспросил я.
– О да. Эта птица с главного храма великой богини Ивавы! Посмотрите! Тут золотой футляр на ее лапке. И на нем светится ваше достопочтимое имя – Росгард. Прочтете?
– Пожалуй – согласился я, наклоняясь и открывая футляр.
На ладонь выпало свернутый лист бумаги. В воздухе пахнуло цветами и чем-то пряным.
Прочитав короткое послание, я сморщился и помассировал переносицу. Блин.
– Что-то важное?
– Да нет – вздохнул я – Ерунда. Богиня Ивава приглашает на ужин.
– Ерунда?! – изумилась девушка, мило округлив ротик.
– Спасибо за ваши хлопоты, милая девушка – по стариковски прокряхтел я, вкладывая в ее ладошку золотую монету – Отпустите птичку.
– К-конечно, господин мэр…
Прикрыв дверь, я заново прочел послание. Да. Все верно. Приглашение к Иваве на обед. Могу пригласить с собой близкого друга или даму сердца.
Открыв меню, я начал писать сообщение. Пусть Кира стряхнет пыль со своих вечерних платьев. Мы отправляемся на ужин к богине. И, надеюсь, не мы будем так главным блюдом.
Глава шестая
Ужин с Ивавой
Что сказать…
Как описать…
Могущественный божественный культ потрясал.
Нет…
Этот культ принижал…
Просто принижал любое разумное существо.
Чем принижал?
Да всем. Просто всем.
Для вечернего ужина богиня Ивава избрала не храм, не город, не ресторан. Нет. Она избрала для своего божественного появления большой и зеленый плодородный луг раскинувшийся рядом с рукавом реки Элирна. Место к северу от Альгоры, совсем рядом с Северной Пустыней. С вершины пригорка, на котором мы с Кирой появились во вспышке телепортации, отчетливо была видна пустыня, тянущиеся к дрожащему вечернему горизонту безжизненные пески. При виде на эту пустошь на зубах начинал скрипеть несуществующий песок. Но стоило опустить взгляд ниже – и вот он зеленый луг полный жизнью, окаймленный царственными ивами. Не думаю, что это случайный выбор. Слишком уж точно тут показана граница между жизнью и смертью. Тут Ивава, тут поют птицы, колышется на ветру трава, а там, за холмами, ничего кроме волн сухого песка и зыбунов.
На изумрудной траве раскинуто множество цветных шатров. В воздухе переливается радужное сияние невероятного количества божественных аур, призванных защитить сие место от любой угрозы. На наших глазах, после алого росчерка на небе, на луг полетел гигантский валун пущенный с Зар’граада. Но он даже не долетел до земли – валуна попросту не стала, его перемололо в пыль вместе со скрывающимся внутри монстром, а пыль тут же унес к реке налетевший порыв ветра. Будто грязь со стола смахнули влажной тряпкой.
Санстоуны. Святые големы обычно весьма велики. Но по сравнению с теми, кто стоял вокруг луга, глубоко уйдя в не выдерживающую землю и по колено в речной воде, обычные големы покажутся пигмеями. Тут высились настоящие гиганты. Ожившие многоэтажки окружали избранное для явления Ивавы место. Дабы столь могучая военная мощь не цепляла взгляды собравшихся отдохнуть, санстоуны были буквально окутаны цветами и живыми побегами. Будто на военные машины набросали срезанные ветви – для камуфляжа. Но стоит чему-то пойти не так – и сорванные цветы полетят на землю, а могучие големы шагнут к врагу, поднимая страшные руки для удара.
Витающие в воздухе разноцветные «светляки» старательно избегают излишне освещать замерших санстоунов. А вот на шатры и траву летающие лампы изливают целое море мягкого света.
Посреди живописного луга составлены столы. Простенькие на вид. Деревенские. А вокруг них скамейки. На столах белоснежные скатерти. А поверх них сверкающие хрустальные бокалы, букеты цветов, разукрашенная посуда, кувшины… с… да, это определенно молоко. Но не забыто и вино – бутылки стыдливо спрятались среди цветов. Похоже, у этого культа четкое правило – все не слишком правильное прятать среди цветов! И боевых големов и перебродивший виноградный сок.
Над лугом, помимо аур, посверкивает искорками почти невидимое магическое поле. На пиршество могут попасть лишь приглашенные. У прочих нет и шанса – разве что какое другое божество решит попробовать пробиться силой.
Кстати, о божествах…
У моей ноги торопливо прополз безобидный уж. Он нырнул в магическую пелену и пропал. Чуть в стороне проползла еще одна небольшая змейка, стремящаяся туда же – прочь от луга. Не думаю, что змеи решили покинуть место своего обитания из-за поднятого шума и гама. Больше похоже, что их мягко… послали отсюда.
Интересные у них правила касательно пресмыкающихся… – пресмыкайтесь подальше отсюда.
Я знаю одну богиню, которой ну очень не понравится, что змей выгоняют с зеленого мирного луга из-за того, что Ивава решила закатить пирушку.
Прямо с вершины пригорка бежала белая песчаная дорожка, прямой линией скатываясь к подножью, извиваясь между шатрами и финишируя у столов.
Кира чуть сжала руку у меня на локте:
– Идем?
– Может не пойдем? – искренне предложил я.
– Нет уж. Я что зря мучилась три часа? Топали!
– Топали – покорился я и мы ступили на белую дорожку.
Мучалась три часа?
С каких пор посещение особых вулканических бань Рогхальроума, массаж от крепких рук орчанок, часовое сидение в лучшем салоне красоты эльфийского града Вхассальроума, выбор ювелирных изделий в Храдальроуме, примерка нарядов в Альгоре и выбор туфелек в Акальроуме у женщин стали считаться дикой мукой? Кира прошлась по всем пяти Великим городам, дабы предстать на званом вечере Ивавы во всей красе. А теперь говорит про какие-то муки… не понять мне женщин. Не понять. А на вид так вроде довольная – аж сияет вся. Правда к сиянию улыбки добавляется матовый блеск кожи лица, появляющийся исключительно после вулканических бань Рогхальроума.
– Пф… – с недовольством вдруг фыркнула Кира – С Роской поговори обязательно, папаша! Где это видано чтобы девочка от нарядов и туфелек нос воротила? Безобразие какое-то! Вечно оборванная, пахнет псиной, вся в шерсти и рыбьей чешуе, волосы дыбом, лицо чумазое! Поговори обязательно!
– Поговорю – покивал я как китайский болванчик.
– Прямо обязательно!
– Хорошо-хорошо – пробубнил я, с надеждой крутя головой – может где-то кого-то убивают? Это было бы хорошо. Появился бы повод смыться.
Будто услышав мои мысли, Кира покрепче сжала и без того железную хватку.
– И хватит ей деньги швырять! Только плохой родитель заменяет свое внимание горстью золотых монет! Проводи с дочерью больше времени!
– Да я пытался. Пока ты парилась, с ней провел полчаса. Давай говорю посидим. А она – давай! Но на волчьих спинах. Прокатимся с гиком по улицам, приводя в трепет горожан! Ага! Я же мэр! Еще не хватало.
– Вот как по канализации лазать – так ты не мэр. А как по улице верхом на волке – сразу мэр!
– Канализация относится к городу. Важное сооружение по отводу нечистот, между прочим. Я обязан проявлять внимание!
– К чему? К цифровым отходам? Ты не от Шмыга заразился? По помойкам лазают… с дочерью поговори!
– Да без толку это.
– Это смотря как поговорить! Маму Лену бы сюда. Она бы быстро подход нашла. Хм…
– Не надо! – встрепенулся я, уловив задумчивые нотки в голосе Киры – О… вот и встречающие.
Навстречу синхронно ступили аж пять седовласых жрецов, склонились в полупоклоне. Мы ответили тем же. Постояли с широкими улыбками пару секунд. Кира толкнула меня локтем. Очнувшись, шагнул вперед, протянул завернутый в белоснежный шелк подарок. Драгоценная шкатулка украшенная золотом и каменьями. Внутри шкатулки семена ивы и королевского клевера.
О традиции подобных подарков меня предупредила Кира.
Ивава богиня светлая. Она как бы сама природа. И подносить ей, конечно, можно всякое в подарок. Но по этикету добрая богиня не примет ничего кроме семян любимых ею ив и клевера. Но семена ведь можно в разные контейнеры поместить… либо в бумажном грязном кульке подать. Либо в драгоценной шкатулке стоимостью в три тысячи золотых монет… иногда преподносят артефактный щит – заполненный семенами. Типа другой посудины под рукой не нашлось. В общем – преподнести в дар можно любой предмет, главное проявить фантазию. Кира сказала, что так однажды подарили целый золотой фонтан. Вот кто-то из кланов прогнулся так прогнулся…
– Семена добрые, семена светлые – с улыбкой произнесла Кира ключевые слова.
– Пусть всегда и всюду царит плодородие – принял шкатулку центральный жрец – Во имя Света.
Жрецы расступились. Мы прошли дальше. Я увидел, как поднесенную нами шкатулку принял младший жрец. И утащил в ближайший шатер. Там, наверное, живо оценят стоимость подарка. А семена – их после каждого подобного мероприятия собирают в кучу, их благословляет Ивава и их с белых драконов рассеивают над берегам рек и озер. Плодородия ради… а шкатулки вряд ли выбрасывают. Думаю, это самая дорогая в Вальдире церемония по посеву. Ивава даже эльфов переплюнула, которые готовы золото в землю зарывать ради того, чтобы проклюнулся один особый уникальный зеленый росток – в буквальном смысле.
Широким жестом, одновременно кланяясь и источая глазами вселенскую доброту, некий древний старичок указал нам наши места за пиршественным столом. Предназначенные нам деревянные скамейки приветственно засветились зеленым, точно обозначив куда именно следует приземлить наши седалища. Мы послушно уселись. Взглянули через стол. Там пока пусто. Глянули левее.
– Охо… – сказала задумчиво Кира.
– М?
– Посмотри.
Беда крутнула тарелку. Показала донышко. Я без труда прочел витиеватую красивую надпись: «В дар Великой Богине Иваве от клана Альбатросов. Во имя Света!». Тарелка из тончайшего фарфора, украшена зеленоватыми ветвистыми узорами. Дорогая посудина.
– Всего таких шесть мы дарили одному из провинциальных храмов Ивавы, что когда-то сосватал нам отличное денежное задание. Такое задание, что принесло Альбатросам первую славу, первый кусок не слишком плодородных земель и некоторую финансовую выгоду. В благодарность мы отдарились шестью дорогущими тарелками, доверху наполнив их семенами ивы и королевского клевера.
– Шесть тарелок – повторил я.
– Ты уловил – кивнула девушка – Всего шесть тарелок. Подаренных в далекий провинциальный храм неподалеку от Храдальроума.
– Каковы шансы что одна из этих тарелок окажется здесь и будет стоять прямо перед тобой? – хмыкнул я, ероша затылок – Вот это да.
– О да – фыркнула Кира – Шансы мизерные. Даже если все шесть тарелок здесь – тут столов и лавок на пять сотен гостей.
– Это не совпадение. Решили напомнить, что ты раньше состояла в клане имеющим добросердечные отношения с культом Ивавы. Прямо угрозой выглядит.
– Скорее намеком на то, что жрецы Ивавы знают очень многое. И скорее намек на то, что они не против восстановить те самые добросердечные отношения.
– Все равно жутковато – заключил я – Лучше считать это случайностью. А то аж мороз по коже.
– Это не совпадение – качнула головой Кира – Но к черту их намеки! Тишку я им не прощу! Они грохнули старушку Бубличку!
– Кого? – поразился я, лихорадочно роясь в воспоминаниях. Никакой Бублички там не находилось.
– Ее домишко раздавил один из санстоунов. Она пекла обалденные плюшки, ходила скрючившись, всегда улыбалась, привечала меня и Роску, угощала выпечкой и чаем. Обалденная старушка. Мы буквально выпросили у нее согласие на исправление ее горба у лучшего мага целителя. Даже задание взяли. А через пару часов ее мимоходом раздавил спятивший санстоун! – Кира грохнула кулаком по столу.
Дорогая фарфоровая тарелка жалобно звякнула и разлетелась на осколки.
– Ах какой драгоценный подарок разбился – огорченно сказал подшагнувший древний старичок, мановением руки заставляя осколки исчезнуть – Но к чему думать о том, что было? Верно? Лучше думать о славном сияющем светлом будущем. Прошлое – пусть даже мрачное и огорчительное – уже минуло. А будущее только подступает…
Дедушка исчез. А перед Кирой возникла новая тарелка. Почти такая же. С узорами. Не удержавшись, перевернул и ее тарелку и свою. Скривился. На моей тарелке красовалась дарственная надпись от Неспящих. Еще намек. На Кириной тарелке – еще одна надпись от Альбатросов. Гласящая «Такую дружбу надо ценить. Во имя Света». Они тут совсем обалдели?
Захлопнув пасть, я потянулся и забрал пару тарелок у соседей – их еще не подсадили. Перевернул. Никаких надписей. Ну ясно.
– Вина? – предложил.
– Давай. Булькну за Бубличку. Ты со мной?
– Конечно! – поспешно закивал я – Конечно!
– Эх… – я с огромным удивлением заметил в глазах Киры слезы – Бубличка. Такая старушка. И какие вкусные булочки…
– Э-э-э…
Как успокоить в виртуале беременную в реале девушку? Нигде такого гайда не продается, случайно? Особенно если девушка тоскует по горбатенькой цифровой старушке и мечтает о исчезнувших навсегда свежих булочках?
– О! – нашелся я – Не переживай! Бубличка же особая?
– Особая.
– Булочки вкусняцкие?
– Вкусняцикие-е-е – Кира шмыгнула носом.
– Вот! – зашептал я – Еще один повод сходить в теплые места. Прямо даже не теплые, а адски жаркие. И посетить там один городок, где живут те, кто покинул нас. М?
– Хм…
– Все шансы встретиться! А еще подкинем госпоже Мизрелл немного алмазов и она устроит тебе сеанс связи. Ладно?
– Точно?
– Точно!
– Ну ладно… – уже не столь трагическое шмыганье носом и сразу за этим требованием – Хочу кушать!
– Так… – я огляделся в поисках официанта.
Не нашел.
Порылся в кармане и вывалил на фарфоровую тарелку кулек семечек, добавил туда горсть сухофруктов, разбавил все солеными крекерами, поставил крохотную бутылочку вина, шлепнул завернутую в масляную бумагу лягуху, накрыл ее корочкой черного посоленного хлеба.