– Еще одна причина почему культ настолько могуч и богат.
– И якобы сами не знают кто сколько бросает злата.
– Ну это уже дудки. Знают до монетки.
Пришла наша очередь. И мы с Кирой послушно пожертвовали на благое дело нехилые деньги, кои прихватили с собой по настоянию моей второй половины, хорошо знающей здешние порядки. Пожертвовали, улыбнулись, чуть выждали, переглянулись.
– Отметились – и хватит – подытожил я – Валим!
– Валим. Но отсюда телепортом никак. Надо за границу лужка выйти.
– Вот и пошли…
– Ивава! Ивава! ИВАВА!
– Явилась… – вздохнул я.
– Садимся. Невежливо же уходить в момент прихода главного гостя.
– Она не гость. Она здешняя хозяйка с планами мирового господства!
– Пофигу. Посидим. Поглазеем.
Ивава возникла в ореоле бело-золотого свечения. Окутанная птичьими трелями и струнными переливами. Развела руками в стороны и ослепительно улыбнулась:
– Дети мои! Любимые!
И снова оглушительный всеобщий восторженный рев. Публика так разогрета Жизнеславом, что покажи ей ощипанную курицу – настоящую, из мяса – и громогласного восторга будет не меньше. Но это уже я ворчу. И во все глаза рассматриваю богиню.
Полная. Внушительная в ширину особа невысокого росточка с прекрасными светлыми волосами, спадающими до земли. Пухлое личико сияет несходящей улыбкой, васильковые глаза ласково и добродушно смотрят на окружающих. Просторное белое платье прекрасно скрывает все возможные недостатки божественной фигуры. Платье без малейших украшений – если не считать за таковые тоненькую зеленую кайму по краю подола. А вот на самой Иваве украшений выше всякой крыши – массивные золотые серьги, ожерелья, диадема, пальцы унизаны кольцами, многочисленные браслеты звенят при каждом ее мягком шаге и жесте.
– Любимые мои! Благословляю! Благословляю вас всех, любимые мои, добрые мои, светлые мои!
И при каждом слове пасс рукой. И бьющие над лугом волны звенящей божественной энергии.
– И вот так она раньше, по слухам, и ходила по безлюдным местам безо всякой охраны – заметила Кира – Представляешь?
– Более жирной приманки для грабителей представить трудно – согласился я и, вздрогнув, поправился – Я в смысле количества украшений на ней. Любой разбойник слюной изойдет.
– Ага. Но теперь она никуда ни на шаг. Ну что? Пошли?
– Тихонько крадемся мы прочь – продекламировал я первые пришедшие на ум слова, шагая за Кирой.
– Уже уходите? – вежливо спросил вставший на нашем пути Жизнеслав Мудрый.
Спокойный. Руки за спиной. Добродушная улыбкам подчеркнула каждую морщинку и каждый боевой рубец. А шрамов у него прямо много. Будто какой-то маньяк поработал над его лицом опасной бритвой и маньяка долгонько никто не останавливал. Сразу заметно боевое прошлое.
– Время поджимает – улыбнулся я, делая шажок в сторону. Кира повторила маневр.
И мы снова оказались перед Жизнеславом – будто он незримо сдвинулся с места или же мы никуда не шагали. Мистика. Вернее – божественная магия.
– Задержитесь. Получите благословение – улыбнулся и Жизнеслав – Мы славим жизнь. Мы славим Свет. И мы боремся за Свет.
– Мы слышали. И поддержали вашу борьбу чем могли – ответил я.
– Я знаю. Щедрое пожертвование от щедрых людей. Каждый золотой пойдет на благое дело, поверьте.
– Мы верим – кивнул я.
– Росгард. Чужеземец с множеством имен и титулов. Как прошлых, так и настоящих – молвил Жизнеслав Мудрый – Человек скрытный. Человек побывавший во множестве передряг. Человек, что не раз беседовал с богами. С разными богами…
Я промолчал. Кира поддержала мою немоту. Жизнеслава это не смутило:
– Вчера я был у Оракула. И между делом спросил его о тебе. Знаешь… он отказался открывать мне подробности. Но кое о чем все же обмолвился. Как же он сказал… – старец наморщил лоб – Память уже не та что прежде. Ах да! Он сказал – свеча чужеземца по-прежнему ярка и дарит немало света. Чаша его духовных весов склонена все в ту же сторону – к Свету. Вот только последнее время свеча Росгарда, продолжая гореть и дарить Свет, становится все темнее день ото дня.
– Я всецело на стороне справедливости и добра – справившись с изумлением, сумел я ответить – Всецело.
– Но сейчас ты уходишь с праздника Света.
– Я не простил Тишку – глянул я ему в глаза – И пока прощать не собираюсь. Мало отстроить дома и отдариться златом. Погибших не вернуть. А они были главной частью нашего города.
– Редкость, когда чужеземцы так переживают о местных жителях… но ты прав – это великая утрата. И я скорблю вместе с вами. Мы обязательно исправим невольно причиненное зло. Может задержитесь? Взгляните в небо – сюда уж летят белые драконы. А вскоре богиня Ивава благословит огромное количество семян, что накопились за время ее благословенного отдыха. И белые драконы разнесут напитанные жизненной силой семена по миру Вальдиры. Каждый проклюнувшийся зеленый росток сделает жизнь, а вместе с ней и Свет немного сильнее.
– Это прекрасная традиция – ответил я – Но к сожалению мы должны уходить.
– Что ж – приятно было увидеть тебя. И твою прекрасную девушку. Приятно было познакомиться воочию – ко мне протянулась рука.
Я колебался лишь долю мгновения. И протянул руку в ответ. Рукопожатие старца было крепким. Чувствовалось – сожми он чуть крепче и хрустнут кости. Так и чудилось, хотя я отдавал себе отчет, что протянул не руку из плоти и костей. И сам Жизнеслав… он источал угрозу. Подобные ощущения у меня были в Карстовых Пещерах, когда за моей спиной тяжело шагал медленно напивающийся оборотень Грим.
– Нам лучше быть друзьями, Росгард – разжимая ладонь, с улыбкой произнес Жизнеслав.
– Мы не враги – развел я руками.
– И это прекрасно. Сейчас у нас у всех общий враг. Темный и страшный. Удачи!
Старец исчез. А мы торопливо прошагали до края луга, прошли мимо двух санстоунов и тут же воспользовались телепортацией, покинув званый ужин богини Ивавы.
И едва мы очутились в Тишке, я подхватил Киру на руки и рванул к особняку, благо мы оказались на Площади Героев. Оказались близко, конечно. Но от сотен любопытных взглядов это не спасло.
– О… Росгард с Киреей мчится к дому. Летит прямо! Глядите!
– Видим!
– Куда это они так бегут?
– Ты дурак что ли? Поздний вечер. Они вон как одеты… хорошо выпили. Теперь спешат навстречу спальне…
– Зачем?
– Ты дурак что ли? Это же выражение такое! Многоговорящее!
– А красиво бегут!
– Вот бы он споткнулся! А я бы сфотал!
– Возьми в клан, Рос!
– И каа-а-ак шмякнулся бы в грязь… а я бы сфотал!
– Вы куда мчитесь? Снова беда?
– В Багдаде все спокойно! – отозвался я.
– В Багдаде? А здесь как?
– Ты дурак что ли? Это же выражение такое! Еще одно!
– Спальня. Багдад. И как это связать?
– Удачи, Рос! Ты сможешь!
– Вам делать нечего?! – возмущенно рявкнул я – Советчики блин! Мотиваторы! Помогайте город строить!
– А у нас перерыв! Хе! Пойдем пива выпьем!
– Не могу.
– Жена запрещает?!
– Жена – ответила за меня Кира и за нами захлопнулись ворота.
Хорошо что Кира без рюкзака и стального доспеха. А то бы не донес уж точно. Бережно высадив Беду у порога, нырнул внутрь, пометался по коридору и слетел в подвал. Тут вроде пусто. Сорвал с шеи амулет и истошно в него завопил:
– Аньрулл! Аньрулл! Эй! Аньрулл!
– Рос! Ты дурак что ли? – передо мной соткался из зеленых нитей громадный скелет, сдирая с макушки потрепанный ночной колпак – Вечер же поздний…
– А?
– Да шучу. Чего орешь? Красиво кстати бежал… и как прошел вечер у клуши Ивавы?
– Слушай. Аньрулл…
– А?
– Слушай… кажется тебе звиздец!
– Вот тут удивил! – после продолжительной паузы признался бог смерти, скрещивая руки на груди и высясь надо мной – Слово то какое… запомню… А подробней?
– А вот – я торопливо покопался в менюшках, взмахнул рукой.
На стене подвала замерцал экран. Аньрулл заинтересованно придвинулся, уселся, похлопал по полу – присаживай мол. Я плюхнулся рядом. Бог щелкнул пальцами, перед нами появилось по бокалу, между ними встала бутылка вина. Аньрулл сменил личину на Изумрудного Лемросса.
Идиллия.
Ага.
Я наполнил бокалы, отхлебнул, тихо хмыкнул, понимая, что долго идиллия длиться не будет.
И оказался прав.
Первую часть речи Жизнеслава Мудрого бог смерти слушал со смешками, едкими комментариями, порой даже смеялся в голос. Но когда величайший жрец Ивавы закончил со вступлением и перешел к конкретике… вот тут Аньрулл смеяться и ехидничать перестал. Стоило упомянуть Кольцо Мира и бокал в его руке звонко лопнул, расплескав вино. Когда же Жизнеслав дошел до «древнего артефактного механизма» и спасительного подъема островов в небеса, Аньрулл вскочил, сжал кулаки, заскрежетал клыками. Так и простоял остаток речи. Просмотрел он и процедуру жертвования злата на светлое дело. Глянул на меня, увидев, как на экране я опускаю в мешок золото.
– Мы старались не слишком сильно выделяться – пожал я плечами.
– Правильно.
Записана мною была и беседа с Жизнеславом. Как и упоминание о Оракуле и моей все еще яркой, но изрядно потемневшей свече жизни.
– Оракул – процедил бог смерти – Он стал говорить слишком много. Где его хваленый нейтралитет? Где его скупость слов? Оракул говорящий слишком много из светоча знаний превращается в базарную торговку живущую сплетнями и жаждущую внимания, дабы хоть как-то скрасить свою серую жизнь. Ему стало скучно жить? Это можно исправить на веселую смерть!
Ого… Аньрулл зол.
– Божественный Альянс Света – произнес я – Это большая сила. Огромная сила под единым управлением. И ты будешь первым, против кого они направят свой удар.
– Росгард. Ты не понимаешь! Вернее – ты не знаешь! Не ведаешь всей картины и потому оцениваешь все слишком мелко. Я мечтал, чтобы Зарграад поскорее смял и уничтожил Кольцо Мира! Чтобы измолол это проклятое место в пыль!
– Понимаю… ты пробыл там долгое время в тюрьме. Сонная гробница.
– Не в этом дело! А в самом Кольце! – громыхнул Аньрулл, с шумом снова садясь напротив меня – Ты знаешь что такое Кольцо Мира и Крылья Войны?
– Летающий легендарный древний остров – отчеканил я – Речь Жизнеслава слушал внимательно.
– Это лишь часть правды! Эти светлые твари вечно недоговаривают! И никогда не гнушаются ложью! То что они разведали и открыли истинное предназначение Кольца Мира – ложь! Да, эти земли умеют летать. Если вдохнуть божественной энергии в старый механизм, провести ремонт – острова взлетят и уйдут из-под удара.
– И это спасет сотни жизней.
– Росгард… я готов прямо сейчас оплатить туда экспедицию с целью спасения твоих смуглых дикарей! – рявкнул Аньрулл – Просто чтобы доказать – не их смерти я желаю! Я желаю уничтожения Кольца Мира!
– Да почему? Как летающий остров опасен для тебя? Скроешься под землей – и всего делов! А вот чертов Альянс Света – эти тебя везде отыщут! Вот кого надо опасаться! Лучшие герои мира объединяются под единым флагом и жаждут начать истреблять Тьму где бы она не была.
– Темных богов ждут тяжелые времена – клацнул челюстями Аньрулл – Это так. Вот только с таким врагом еще можно как-то сражаться. Можно! Можно и побеждать! Да и Тьма тоже умеет объединяться! И умеет сражаться так как никто! Вот только одно дело сражаться с врагом превосходящим тебя в силе. И совсем другое – биться с врагом непобедимым! Кольцо Мира – страшная угроза!
– Непобедимым врагом? – удивленно повторил я.
Прикрыл глаза. Перед моим мысленным взором пронеслась картина летящих островов палящих изо всех магических орудий по убегающей армии Тьмы. Страшные зарницы магических пожаров сжигают нежить и демонов, залпы пробивают глубокие дыры в земле, вскрывая древние гробницы, добираясь до темных алтарей…
Но неужели летающие острова настолько страшная угроза? Как-то не верится… Вальдира велика. И вряд ли летающие острова могут перемещаться с молниеносной скоростью. Это скорее что-то вроде парящего медлительного утюга. Дредноут…
– Сбить можно любую пташку – несколько коряво озвучил я свои мысли.
– Кольцо Мира – не пташка, Рос!
– Летает же…
– Чушь! Едва-едва может перемещаться! Со скоростью улитки! Предназначение Кольца Мира иное!
– Вот это новость – признался я, включая запись – Честно.
– Вы мало знаете о древних временах! Вы слышали лишь о том, что что некогда существовала раса Древних, что ушла в небытие по неизвестной причине. Постепенно к вам приходят знания. Но приходят слишком медленно. Я не хотел рассказывать о Кольце Мира, что стало для меня узилищем. Потому как эти знания слишком соблазнительны для чужеземцев!
– Каждый клан захотел бы обладать летающим островом – признал я – Даже для меня это звучит как «Вау!».
– Звучит как «Вау!»? Запомню и это выражение. Похоже, оно точно передает эмоции современности…
Эмоции современности… сказал так сказал.
– Чужеземцы пытливы и жадны. Без обид.
– Процветай и властвуй – качнул я головой – Все верно.
– Вот-вот. Они обязательно бы сумели оживить Кольцо Мира и Крылья Войны. А затем за летающим островом явилась бы его истинная хозяйка – Ивава.
– Стоп. Истинная хозяйка?
– Именно! Повторюсь – вы мало знаете о древних временах. Чтобы объяснить получше, я начну с божественного баланса. Что ты знаешь о божественном балансе?
– Да ничего практически.
– Тут все просто. Почему, по-твоему, так много богов преспокойно обитает в Вальдире и каждый имеет своих последователей?
– М-м-м…
Хотел бы ляпнуть «потому что так задумано создателями игры», но прикусил язык. Должно быть более логическое объяснение.
– Не знаю.
– Потому как нынешние боги слабы – припечатал Аньрулл – Подумай сам – может ли обычное божество осенить благодатью целый мир? Оделить каждого просителя – а их немало! Не все приходят в храмы жертвовать. О нет! Целый сонм попрошаек каждый день обивает пороги храмов и каждый просит и просит. Исцелить себя или своего дитя. Пролить дождь на пересохшее поле. Избавить от темной напасти. Помочь с кражей. Помочь убить заклятого врага. Просители разные. И просят у разных богов.
– Не сможет. К тому же светлое божество не станет помогать с кражей или убийством.
– Да. Поэтому пантеон богов и делится на светлых и темных. Я с радостью вырву сердце у твоего врага. А та же Ивава попросит тебя простить его.
– Хм…
– Но главное – количество божественной энергии. Ее трудно собрать. И с ней очень не хочется расставаться – ведь если божество отдаст слишком много из накопленного – оно станет слабо и уязвимо для внезапной атаки. А в нынешние времена уважения к богам мало. Их низвергают одного за другим. А с небес сходят все новые и новые боги. Поэтому энергией делятся скупо. И на всех не хватит. Оттого и божеств так много – для каждого находятся последователи. Каждый бог одаряет своих и не замечает чужих. Баланс. Божественный баланс устойчив.
– Ясно. А еще у каждого божества свои сильные и слабые стороны. Воры идут на поклон к Снессу. Пахари – к Иваве.
– Верно. Это еще одна причина процветания множества божеств. И потому их силы примерно равны. Кто-то чуть слабее. Кто-то чуть сильнее. Ключевое слово – «чуть». Так вот, Росгард Смертоносный… если Ивава клуша оживит Кольцо Мира и станет его владыкой… о божественном балансе этот мир может смело забыть раз и навсегда!
– Ого… да что это остров такой летающий? Что за магия в нем смертоносная?
– Это не остров! Смотри! – Аньрулл несколько раз черканул пальцами по стене подвала. Черканул с силой, оставляя глубокие борозды – Вот! Видишь?
– Вижу – кивнул я, внимательно изучая получивший рисунок.
Гигантское рифовое кольцо обрамленное по сторонам поднятыми каменными крыльями. Так оно скорей всего выглядело в полете. До обрушения в океан.
– Что говорит тебе рисунок?
– Хм… Кольцо Мира в полете?
– А если так? – коготь с хрустом пробороздил стену, выписывая кривую.
Внутри Кольца появилась дуга.
– Не въехал…
– Не въехал… – повторил Аньрулл и дважды коротко ткнул в стену когтем, после чего добавил еще одну крохотную кривую. Чуть помедлил. И наметил два полукружья.