К примеру, одними из первых прибыло семейство знатных гномьих купцов. Семейство из первой десятки богатеев Храдальроума – в эту десятку, между прочим, входит сам король и пара знаменитейших мастеров кузнецов. Благодарственный дар гномьего семейства в мешок для пожертвований не влез – ибо это был целый фургон с тщательно закрытым тентом. Фургон едва сдвигала с места шестерка элитных быков, а металлические оси прогибались под весом таинственного груза. Узнать, что в фургоне не удалось – его тут же закатили во внутренний двор храма Ивавы. И такое семейство было далеко не единственным за это утро.
Мы можем только гадать сколько заработал Божесвет на уничтожении Мукхолра.
– Вот так – прокомментировал я статью.
– Ожидаемо – подытожила Кира – Вот только кто подсказал им?
– М?
– Кто навел на такую жирную цель? – пояснила Беда – Кто дал алгоритм действий? Если судить по быстроте действий. Убили. Сорвали плащ. Вышли на храм. Перенесли все в место доступное для всех. Начали выдачу черепов. Все очень оперативно. Это заранее спланированная от начала до конца боевая операция с шикарным коммерческим выхлопом.
– Подсказал кто-то из умных игроков? – предположил я лениво.
Размышлять о мотивах и выгодах Божесвета ранним прекрасным утром не хотелось совершенно.
– И чего так лениво бурчим? – поймала меня Беда.
– Просто лениво – развел я руками, покосившись на экран телека – Видишь? За окном спокойно и лениво. Землицу пашут. Птички щебечут.
– Пахаря доедают – подхватила Кира.
– А?! – дернулся я – Твою так…
Она была права. За окном здоровенный монстр, похожий на безголовую лошадь с торсом утыканным желтыми глазами деловито рвал зубастым обрубком шеи вопящего пахаря, пытавшегося отмахаться простеньким топориком. Я машинально рванулся к экрану. Опомнившись, остановился. Снова выругался.
Кира зашлась звонким смехом. Едва выдавила?
– Хотел рыбкой в телевизор нырнуть, герой? До этого технологии пока не дошли.
– На автомате дернулся – сконфуженно ответил я, смотря, как добившая пахаря тварь переключилась на улепетывающих быков, продолжающих тащить за собой глубоко врезающийся в землю плуг. Скорость у быков была такая, что их даже хромой ленивец шутя обгонит. Безголовая лошадь сделала гигантский кошачий прыжок и принялась за рогатых бедолаг. Вздохнув, я отвернулся от телевизора. Мирная атмосфера закончилась.
– Ну вылетел бы в окно. Предположим. И чем бы удивил монстра? Телевизионным пультом, кружкой кофе и халатом? – продолжала стебаться Кира.
– Главное – героизм! – отрезал я, гордо выпятив грудь – А ты доедай и начинай гимнастику!
– Я уже сделала!
– Да вот фигу! Сделала она! Видел я… два наклона и три прихлопа.
– Размялась же!
– Нет уж. Давай нормальную гимнастику – потребовал я – Как положено.
– Уф… ладно. Но ты со мной?
– Мне то зачем? Я-то не беременный!
– Зато я беременна! А ты напрямую причастен! Так что давай приседай!
– Ладно – покорился я неизбежному – Разомнем булки на пару.
– Ага. Поехали – кивнула Беда, забирая пульт и переключая телек со сцены поедания быков на музыкальный канал.
Поехали…
Приехали мы через час. Как-то незаметно совместная гимнастика переросла в нечто большое. Но против из нас никто не был. Мурлыкающая песенку Кира утопала принимать ванну, а я, подбирая разбросанные подушки, задумался о начале нового дня Вальдиры.
Мне предстоит небольшое приключение. И лучше туда отправиться телепортом и прямиком из Личной Комнаты. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания…
Да уж…
Деревушка изменилась капитально. И не к лучшему. Я с большим удивлением осматривал пустые дома, часть из которых была разрушена. За руинами виднелись пшеничные поля «украшенные» огромными черными пятнами пожарищ. На улице почти нет селян. Памятная мне торговая лавка все еще открыта, но ее стены выглядят так, будто их пару часов терзала когтями стая обезумевших тигров. Пятачок перед торговой лавкой занят десятком стражников, занятых починкой доспехов и заточкой оружия. Парни мрачны как туча, с головой погружены в работу. Их доспехи выглядят в точности как стены торговой лавки – изрезаны глубокими бороздами. Совсем недавно тут произошла жаркая схватка. Это очевидно. И даже выстрелив первой пришедшей в голову догадкой я наверняка не ошибусь – иноземные твари заглянули и сюда. Выжил ли торговец Стехан?
А староста?
Да они-то ладно.
А вот жива ли Алишана и ее семья?
Оглядевшись и с трудом сориентировавшись – карта деревни нехило изменилась из-за баталий – я ускорил шаг.
Мимо проплывали разваленные дома. Проваленные крыши. Разбитые стены. Поваленные заборы. В наименее пострадавших постройках выбиты окна. Обошел здоровенный кратер на месте бывшего колодца. Видимо валун с Зар’граада угодил именно сюда. Пораженно присвистнул, увидев на выброшенной из ямы мягкой почве множество следов. Сами по себе невелики, их накроет ладонь взрослого человека. Но вот когти… длиннющие когти тянутся на добрые пятнадцать сантиметров. Не лапы, а четырехзубые вилы – получить такими в незащищенное пузо не хотелось бы. Живо вспомнились исполосованные бороздами стены торговой лавки и доспехи стражников. Похоже, мое предположение о диких кошках в чем-то пришлось в точку. И здесь либо топталась одна «кошка», либо из кратера вылезла целая стая злобных отродий. Но и следопытом быть не надо, чтобы понять – целая стая вышла из расколовшегося валуна и учинила резню. Зарграад меняет тактику? Раньше было одно чудище в камне. А теперь спятивший материк шлет ракеты с разделяющимися боеголовками…
Ускорить шаг. Ускорить. Насчет резни я не шутил – деревня голосила. С каждого четвертого двора доносилось бабье причитание, кое-где у ворот стояли мужики с понуро опущенными головами. Покачивались на лавках безутешные старушки.
Ускорить шаг.
Где изба Алишаны?
Вот развороченный поваленный сад, где в прошлый раз гремел праздник, а староста сватал мне поиски чудесного зверя единоглаза – которого я до этого прикончил. Вот тут кукурузное поле, где я прятался в засаде, выискивая парня приметившего мой наруч.
Спросив серого от усталости парня тащащего кусок забора, вышел на цель. От внимания не укрылся брошенный на меня странный взгляд. И это заставило перейти на бег. Переулок. Свернуть налево. Вместо ворот лишь щепа, пострадал и забор рядом. Словно во двор вкатилась ожившая дробилка, перемалывая все на своем пути.
Войдя в дыру, остановился как вкопанный.
Вместо дома пожарище. Залитое водой черное пятно. Торчит остов печи. Видны какие-то покрытые мокрым пеплом горшки. И полусгоревший черный остов детской кроватки…
– Господи – вырвалось у меня.
Выглядит жутко. Неужели…
– Ых… – вырвалось у меня следующее слово.
Вырвалось против воли. И в полете. Мелькала мимо местность, ноги в элегантных сапогах и серый шарф мотались на ветру. На пару мгновений почувствовал себя сорванным листочком. Полет длился недолго. И кончился в переулке, где меня впечатало спиной в затрещавший забор. Глянув перед собой, я увидел знакомые глаза в прорези тканевой черной маски.
– Привет, Алишана – улыбнулся я – Как ты?
– Росгард… – меня отпустили и я с трудом устоял и не шмякнулся в подернутую черным налетом лужу – Ты жив.
– Да. Мы бессмертны – напомнил я.
– Вот истинное счастье. Жаль, что это не так для моего мужа и ребенка…
– Господи – охнул я с искренним сожалением – Они…
– Минувшей ночью – рука в черной перчатке стянула маску, и я увидел знакомое прекрасное лицо преисполненное глубокой печалью – Минувшей ночью я потеряла все. Алишана стала сиротой.
Я молчал, не в силах отыскать слов. Настроение рухнуло в глубокую пропасть. Проклятье… если бы я прибыл сюда еще ночью, когда мы поговорили с Орбитом и узнали последние новости…
– Мне осталось одно – броситься в жаркую битву и погибнуть – продолжила девушка, сердито утирая щеку, где предательски блеснула слеза – Прощай, Росгард.
– Стой! – поднял я руку – Стой! Слушай, Алишан… я никогда и никому не говорил прежде таких слов, но тебе скажу.
Вопросительный взгляд. Поняв намек, я продолжил, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности:
– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
– Предложение? Росгард… ты веришь, что что-то может удержать меня на этой земле?
– На этой? Нет. Не может. Да и не надо. Алишана… в скором времени мы отправляемся в Аньгору – Город Мертвых. Туда, где прямо сейчас находятся старик Джогли, твой муж и твой ребенок. Не хочешь отправиться с нами?
– Аньгора закрыта! – девушка приблизилась вплотную, дохнула в лицо пряным цветочным ароматом и едкой гарью пожарищ – Закрыта навеки и ото всех! Уж я-то знаю! Не шути со мной, Росгард!
Скрежетнула сталь.
– С нами Аньрулл.
Эти слова выскользнули из меня сами собой. Я не планировал признаваться в этом. Не собирался выдавать такую информацию. Но слова прозвучали. И возымели действие. Алишана застыла, сверля меня взглядом. И сразу стало ясно – она знает кто такой Аньрулл. Знает очень хорошо.
– Он может многое – продолжил я, максимально понизив голос – Он бог. Бог смерти и владыка Аньгоры.
– Пустой трон его высится над Аньгорой и отбрасывает далекую тень – прошептала Алишана – Но пути к Аньгоре закрыты… никто не знает дорогу. Никто…
– Мы знаем как отыскать дорогу – ответил я – Но для этого нужна твоя помощь. Если ты поможешь – мы отыщем путь и будем идти по нему до тех пор, пока не упремся в Город Мертвых. И там ты отыщешь тех, кто дорог твоему сердцу.
Молчание…
Стоя перед смертоносным воином, я терпеливо ждал, уже не сомневаясь в ее ответе. Глядел в расширенные пустые глаза смотрящие в бесконечность прямо сквозь меня.
– Я, Алишидара Лих Дуорос, приношу тебе клятву верности, Росгард! Клянусь следовать за тобой и выполнять все твои приказы! Отныне ты мой господин, а я твоя слуга! Я буду защищать тебя от всех угроз – даже ценой собственной жизни!
Внимание!
Воин-отступник Алишидара Лих Дуорос принесла вам клятву верности!
– П-принято – невольно запнулся я.
– Приведи меня в Аньгору, Росгард. Приведи. Заклинаю – тонкие руки сжались на моих плечах будто стальные тиски обернутые в шелк – Молю тебя. В этом мире мне не осталось причин жить.
– Я сделаю это – твердо пообещал я и тут же сделал еще одну большую глупость – Бог Аньрулл – мой друг. Как только мы доберемся до Города Мертвых и встретим души твоих близких – я попрошу Аньрулла воскресить их. Это в его силах.
– Если ты сделаешь это…
– Я сделаю это даже если ты не поможешь нам, Алишана – поднял я ладонь – Обещаю. А ты и так пообещала достаточно. Готова отправиться в путь?
– Да. В этом месте меня больше не держит ничего, не считая трех могил. И следует поторопиться. Минувшей ночью мне пришлось показать свои воинские навыки. И это не ускользнуло от внимания стражей, что охраняли деревню. Многим из них я спасла жизнь. Но это не остановит их от доклада о ненавидимом ими пустынном воине. Скоро здесь появятся другие воины. И волшебники.
– Так поторопимся же – кивнул я, доставая два свитка телепортации.
– Не отсюда! – остановила меня девушка – Маги способны почувствовать точку телепортации, узнать кто ушел волшебным путем и проследить, где она завершилась. Ты хочешь привести за собой нюхачей королевства?
– Понял…
– Я ждала их. Будучи готовой к любому исходу. Вступить в их ряды и помочь в уничтожении ужасных тварей падающих с небес. Или же погибнуть от их рук, показав им чего стоит в бою воин пустыни…
– Понял…
– Побежали.
Алишана исчезла. Я моргнул, ошарашенно глядя на место, где только что стояла девушка. Огляделся. Не увидел никого. Смутное мелькание. Передо мной возникла Алишана.
– Почему ты стоишь, нгаму Росгард?
– Э-э-э… ты слишком быстра для меня.
– Сделаем иначе.
Меня бесцеремонно подхватили на руки. И через миг возникло ощущение, что я пассажир в спортивной машине рванувшей с места. Деревня кончилась за пару секунд. Промелькнуло пшеничное поле. Холм с белокаменным храмом. Липовая аллея. Мы нырнули в темный овраг. Выскочил навстречу паук и, жалобно хрустнув разбитым панцирем, сложился за нашими спинами мертвой кучкой, сдувшись в посмертной вспышке. Роющийся под валуном черный медведь поспешно побежал прочь, мудро уходя от безнадежной схватки. Крадущийся меж камнями огромный скунс распластался на земле и притворился дохлым. Бегущий по следам скунса ободранный волк замер пугливой статуей. Мы промчались мимо. Миновали овраг, легко взлетев по сыпучему склону. Пролетели через узкую долину, беззвучно мелькнув рядом с задом тяжело груженной бревнами телегой. Нырнули в густой хвойный лесок и здесь остановились. Поняв, что веселый аттракцион закончился, я попытался сползти на землю. Но меня удержали.
– Активируй магию, нгаму Росгард. Так быстрее.
– Ага… тогда держи крепче, Алишидара Лих Дуорос. Будет серия прыжков.
– Мудро, нгаму Росгард. Это собьет ищеек со следа.
– Утес Рока!
Вспышка унесла нас на вершину угрюмого кряжа гордо высящегося над рекой. Разбежавшись, Алишидара прыгнула с утеса в Элирну. Поспешно достав еще свиток, я крикнул:
– Найкал!
Нас выбросило на крохотном островке в полукилометре от восточного берега. Холодные волны выбрасывали на камень ошметки пены и обугленную щепу. Громадным прыжком Алишана перенесла нас на торчащий из воды валун – прыгнула метров на шесть. Следом еще прыжок.
– Темный Край!
Мрак опустился на нас. Громадные деревья встали вокруг строем. С шипением прыгнула с ветви пантера. И утробно заорала, получив в нос крохотный светящийся кинжал и зеленоватую вспышку неведомой магии. Хищник мешком рухнул на землю, забился в листве, а мы уже бежали дальше, с бешеной скоростью лавируя между деревьями. Решив, что удалились достаточно, я активировал следующий свиток:
– Пусторудные горы!
Через миг мы бежали не по листьям и хвое, а по голому камню, перепрыгивая расщелины и шипы.
– Юдоль Мрака!
Изящным прыжком Алишана ушла от пузырящегося лавового озерца, перепрыгнула огненный ручей, побежала по узкому крошащему карнизу над пылающей рекой, разрезая клубы тяжелого сернистого дыма. Чуть в стороне высилась мрачная величественна громада Барад-Гадура, на вершине полыхало гигантское всевидящее око. Придуманный вами мир прекрасен, профессор Толкин – даже в копии.
– Найкал!
И снова мы у самого большого озера Вальдиры. Бежим по узкому песчаному пляжу, перепрыгивая разбитые лодки и комки рваных сетей.
На этот раз я воспользовался не свитком, а большим красным кристаллом, «выпеченным» Храбром минувшей ночью. Наш клановый кристалл возврата. Правда, действует пока только на небольшом расстоянии. Нужно устанавливать в клановом холле мощный артефакт для усиления кристаллов и увеличения их рабочей дистанции. И еще не встроена защита «свой-чужой». Кристаллом может воспользоваться каждый – и окажется прямиком в нашем особняке. Терять кристалл не стоит.
Я молча раздавил кристалл в руке, предварительно обняв Алишану за шею – а то вдруг магия унесет только меня. Тестовый образец, как-никак.
Красная вспышка. Высветило перед глазами схему особняка. Я ткнул пальцем в ту его часть, где нет шанса встретить никого – в свой кабинет. Темнота… разделенная узкой вертикальной щелью света…
Какого?
Толкнул рукой. И со скрипом открылись двери. Тестовая магия запулила нас в шкаф!
– Девочка должна быть опрятной – втолковывала Кирея Защитница, заплетая косу Роске. В ее пальцах мелькали искры бытовой магии. Блаженно дрых на полу Тиран. Нетерпеливо ерзал в кресле Орбит. Меня дожидался. Попутно что-то мастеря из писчих принадлежностей – похоже на медузу с парусом. И в эту милую домашнюю атмосферу явились мы.
– Какого… – со зловещим странным скрипом в голосе, произнесла Кирея.
– Из шкафа – восторженно прижала ладошки к щекам Роска – А что вы там делали?!