– Несварения не случится? – поинтересовался я, с легкой паникой проверяя карманы.
Дороговато будет! Скармливать дверям такое количество золота за право пройти… само собой продолжу, но у меня в карманах не так уж много денег. Я ведь не ожидал подобного поворота.
Хрясь.
Пасть захлопнулась. Двери вздрогнули и с протяжным скрежетом приоткрылись. Образовалась щель, куда едва бы втиснулся полуорк. Я прошел спокойно, едва коснувшись плечами створок. Дверь сожрала двадцать одну монету, прежде чем насытиться.
Что ж… вот одна из причин, почему мэры так жаждали злата – если они приходили сюда, то натыкались на изящно оформленный монетоприемник. Не заплатишь – не пройдешь. И вряд ли честная зарплата мэра приносит слишком большие барыши. Кстати! А сколько мне платят как мэру? А то пока я только трачу собственные деньги. А город с радостью глотает их подобно каменному жуку с рубиновыми глазами. Выковырять бы их – рубиновые злобные глазки – но я побоялся. Наверняка есть какая-нибудь нехорошая мощная защита, способная мгновенно покончить с жадюгой.
За дверью было светло. Я потушил факел и огляделся. Большой круглый зал. Свет давали немногочисленные хрустальные призмы в потолке. Этакие люстры источающие бело-золотое свечение. Пол вымощен светлой плиткой. Повсюду дохлые золотые жуки со скрюченными лапами. В стенах несколько столь больших дыр, что в них легко проедет легковой автомобиль. На стенах зала остатки некогда обильной позолоты. Кое-где затихли группы вполне живых жуков, посверкивающих красными глазками. Меня не атакуют.
Зал пуст. Ну почти. В его центре я отчетливо увидел нечто крайне интересное. Настолько интересное, что впервые за все приключение порылся в меню и сделал несколько скриншотов. На память. Ведь не каждый день увидишь воочию многократно воспетую и оплаканную почти в каждой приключенческой и фэнтези книге кучу золота.
Да.
Банальная куча золота.
Вперемешку с драгоценными камнями и ювелирными украшениями. И даже с золотыми ночными горшками. И золотыми птичьими клетками. И ложками золотыми! А вон и тарелка суповая из благородного металла…
Но это мелочи.
Если вкратце – посреди зала валялась здоровенная куча сокровищ!
Сколько тут? В верхней точке куча достигала мне до пупка. Этакий милый дорогущий золотой холм.
– А вот это прямо интересно – изрек я, делая первый осторожный шаг.
Если верить тем же прочитанным мною романам и просмотренным фильма, нельзя быть тем, кто сделает первый шаг к найденным сокровищам – как правило это фатальный поступок, фатальный шаг. Топ-топ и – хрясь! И нет приключенца. Его либо убивает незнамо откуда выскочивший монстр, либо нанизывает на колья ловушки, либо приканчивает иным не менее замысловатым способом.
Но мне как-то некого было послать вперед молодецким пинком лидера. Так что фатальный шаг пришлось делать самому.
Атмосфера зала, зловещая и таинственная, жутко непонятная, настолько подействовала, что, сделав шаг, я широко раскинул руки и приготовился красиво сдохнуть. Мои ладони светились красным – я был готов шарахнуть перед смертью всем, чем успею.
Вот только всем было плевать на мой гордый шаг и на меня самого. И на мою готовую к бою магию.
– Я все ваше золото сопру! – обиженно крикнул я – А в углу напружу!
Проигнорировали и это. Ладно.
Еще шаг к златой куче.
Ничего.
Еще шаг.
О…
Я замер на месте и выставил ладони перед собой.
Золотая куча зашевелилась. И начала вздыматься. Тяжелый звон заполнил помещение – сыпались сотни золотых монет. На моих глазах сокровище вздымалось и, кажется, готовилось навалять мне по полной программе.
Я не удержался. Отступая к двери – что тут же захлопнулась – сделал несколько скринов. Не удовольствовался и сделал пятисекундное видео. И тут же все отправил главному жадюге.
Через три секунды пришел ответ:
«!!!!!!!!!».
Лаконично.
Второе послание было куда более конкретным:
«Где ты?!».
«Под Тишкой» – торопливо отстучал я. Время переписываться было – над кучей ожившего золота не возникло какой-либо информации, бить по золоту магией глупо. Подожду, когда скрывающийся под златом некто выглянет наружу.
«Где под Тишкой?! ГДЕ?!».
«Заперт в какой-то локе. Это связано с мэрами Тишки. И золотыми жуками».
«Скинь скрин карты!».
«Ок».
Сделал скрин. Отправил. Добавил:
«Не пробьешься. Там все запоры основаны на магии завязанной на мэрах. Я спускался из мэрии – там дверь в углу главного зала. Оттуда в канализацию».
«Понял! Держись, босс!».
– Д-А-А-А-А-Й! – требовательно донеслось от выросшей вдвое кучи золота.
Я промолчал, спешно перелистывая лист заклинаний, пытаясь сообразить, что подойдет лучше в этом случае. И как-то выбор мне не удавался. Шагнув вперед, вгляделся. Нет, это не замаскированный под золотые монеты монстр. Тут на самом деле гигантская куча золота. Странноватого золота. Не припомню, чтобы золотые монеты Вальдиры испускали темно-красные искорки электричества. Зловещий признак.
– Не проклято ли ты, сокровище? – поинтересовался я, останавливаясь на огне и терновнике, как неплохо показавших себя. Мне бы еще лед, но тасовать магию я умею быстро, справлюсь.
– Д-А-А-А-А-Й!
Мимо меня пробежала золотая линия – мелкие золотые жуки с трудом несущие в жвалах по монете. Всего двадцать один жук и двадцать одна золотая монета. Мимо меня, в буквальном смысле слова, пробегали мои денежки, которые я забросил в каменную пасть, чтобы пройти дальше.
Жуки добежали до вздыбившейся кучи золота и выпустили добычу. Блестящие монетки присоединились к товаркам. И на них мгновенно перепрыгнули красные электрические искорки. Золотая куча вздрогнула, пророкотала, проскрежетала и вновь замерла.
– Д-А-А-А-А-Й!
– На – я швырнул три монеты.
Они угодили в верхушки кучи. Звякнули. Скатились вниз, электризуясь по пути.
– М-А-А-А-Л-Л-О-О!
– Больше нету – развел я руками, говоря чистую правду.
Я постоянно таскаю с собой небольшое состояние. Обе должности к этому обязывают – все время нужна наличность. Но редко беру больше двух десятков золотом.
Хотя… у меня есть серебро.
– На!
Четыре серебрухи звякнули по злату… и я поспешно присел.
Вжикнуло. Свистнуло. Звякнуло. Над моей головой просвистели четыре серебряные пули, ударившие в стену и отлетевшие со звоном.
– З-Л-А-А-А-А-Т-О-О-О!
Золото ожило, вздыбилось волнами, поперло вверх, закручиваясь спиралью. Прижавшись спиной к стене, я замер в ожидании. Наконец-то увижу хозяина помещения и золота.
Сначала проявилось основание золотого стула. Вернее трона. Ножки из четверных столбиков монет, сиденье подперто золотыми арками, повисли по бокам птичьи клетки, вокруг трона расстелился золотой ковер. На самом деле золотой ковер – плашмя лежащие монетки прижались друг к другу драконьими чешуйками. Красиво!
Вскоре трон оформился во всем великолепии. Одна проблема – трон был пуст. Золотое сиденье было незанято. Вот это да… трон на самом деле был потрясающ. Подобная красотища в подземелье провинциального городка?
– С-Я-Я-ЯДЬ…
Беззвучно рассмеявшись, я остался на месте. Нашли дурака. Я лучше у стеночки постою.
– С-Я-Я-ЯДЬ, ВЛАСТИТЕЛЬ!
О как…
Покрутив головой и никого не увидев, я ткнул себя пальцем в грудь и робко спросил:
– Я?
– С-Я-Я-ЯДЬ…
Ситуация загадочна. Врага как такового нет. Более того – меня называют властителем и предлагают воссесть на настоящий золотой трон. А венца не предлагают златого? Пусть меня и коронуют заодно в канализации…
– С-Я-Я-ЯДЬ…
Я выждал еще минуту. Нетерпеливо прошелся туда-сюда вдоль стеночки.
«Что там, босс? Мы уже под мэрией. Кинь маршрут, если тебя не месят сапогами коваными».
Хорошего же они мнения о своем лидере.
Ответить я мог легко – находясь в логове потенциального врага абсолютно ничем не занят. Скинул новые фотографии, неспешно поиграл с картой, сфотал, прочертил свой маршрут, отправил.
«Вот так я шел. Ничем не занят. На трон любуюсь».
«Ок! Мы в пути! Блин! Надо поторопиться – скоро презентация памятника! Но тут дело важнее! Ничего если пропустим! Золото! Куча золота!».
«Бомыч, золото кажись проклято. Так и стреляет искрами красными. На скринах видно?».
«Видно. Будто кровушкой сбрызнут стульчак золотой. Ничо! Отмоем! Держись там!».
Ой сомневаюсь, что им удастся легко пробиться. Самый простой вариант – я тут сдохну и, возродившись на ближайшей плите, поскачу голышом в канализацию. Но что-то не хочется…
А что за памятник-то?
«Что за презентация? Чей памятник?»
«Барсика! Торжественное открытие скоро».
«А?!».
«Потом объясню. Мы летим во весь опор копытный!».
– С-Я-Я-ЯДЬ, ВЛАСТИТЕЛЬ! ОЩУТИ ВЛА-АСТЬ!
Топот множества лап. Из ближайших отверстий вышла золотая рать. Два жука гиганта сто тридцатых уровней. Три жука шестидесятого. И целая орава мелочи от первого по пятидесятый уровни. Выстроившись «сачком», жуки наставили на меня красные глазки и начали приближаться. Из-под их лап стреляли редкие огненные искры. Что ж тут все искрит то… будто в будку трансформаторную попал.
Намек жучиный понятен. Я вынужденно отступил от стены, сделал шаг к золотому трону. И жуки тут же замерли, застыли как статуи. Я остановился ненадолго. И насекомые нетерпеливо шатнулись вперед на пару шажков, гиганты угрожающе щелкнули жвалами.
Воссядь или умри…
Я либо властитель, либо жучиный корм. Других вариантов нет. Но где главный враг? В упор не вижу, хотя обшарил глазами каждый угол, не забыв про потолок. Скорей всего босс скрывается в одной из черных дыр.
Жуки шатнулись еще раз. Напирают, сволочи.
– К черту! – решил я и, сделав несколько шагов, ступил на золотой ковер. Чеканя по золоту шаг, добрался до трона, повернулся и уселся. Надеюсь не выдернут с воплем «Шуууутка!» трон из-под седалища.
Нет.
Я сел. Возложил руки на подлокотник. Что теперь?
Ощущения кстати интересные. Ажно грудь выпятилась, подбородок поднялся.
– ЧУЖЕЗЕМЕЦ! – яростно взревел голос невидимого врага.
С треском рванулись ко мне жуки.
– Так и знал! – буркнул я, поднимая руки и нанося с трона удар огнем и льдом.
Блин… да я как император ражу – не поднимая задницы с величественного стула.
Огненная магия и лед накрыли первые ряды жуков, взорвались кусками льда и ошметками жгучего пламени. С двух рук высадил терновые пущи, делая полукруг. Пустил в бой красных ос. Прицелился и шарахнул гудящими струнами. Снова терновые пущи. Осознал, что продолжаю сидеть на троне.
Лязг!
По моим бокам сомкнулись огромные жвала, заскрипело золото. Тварь атаковала с тыла. И закусила спинку трона. Вскочив, я обернулся и ударил ледяными копьями по гигантскому горбатому панцирю. Жук сто пятидесятого уровня. Вот это уже плохо. Разжав жала, жук вскинулся на дыбы, попытался перерубить меня. Я попросту сел и снова обернулся. Надо мной щелкнул золотой капкан. А я уже бил огнем по бегущей ко мне смерти. Бил, не жалея ману. Огненные шары с ревом взрывались, разбрасывая насекомых и заставляя отшатываться жуков побольше. Среди жучиных рядов разгоралось яростное пламя, черный дым застлал кристальные люстры.
– Я вам покажу Палпатина! – прорычал я, невольно входя в раж.
Бил я не молниями. Да и юных непоколебимых джедаев не наблюдалось среди целей. И, слава всем богам, не видел я и Доррта Видера, будь он неладен. Но все равно ощущения сходные – золотой трон на золотом ковре даровал ощущения безграничной мощи. Грех не почувствовать себя царем на миг. Императором на мгновение.
Огонь! Огонь! Огонь! Дохните твари!
Поджав ноги, я накрыл пространство вокруг трона терновой пущей. И тут же оказался в ядовитом тумане. Может и глупость, но выбора нет. Вокруг меня смерть кишмя кишит. От блеска золота рябит в глазах. Колючий терновник хлещет по лицу колючками. Меня терзает собственная магия.
Ш-шах!
Громадные жвала срезают терновник над моей головой. Подпрыгнув, я хватаюсь за торчащий из жвал шип, поджимаю ноги.
Вовремя! По опустевшему трону со всего маха бьет искрящийся жук сотого уровня. Жук подранок. Я бью ледяным копьем из свободной руки. Жук исполин подкидывает меня в воздух. Подо мной умирает в жаркой вспышке подранок.
Сменить магию! Давай, Рос!
Вылетевшая из руки липкая лиана цепляется к люстре. Я пролетаю над жучьей армией штурмующей пустой трон. Люстра со звоном отрывается и падет на насекомых.
Взрыв!
Я лечу вверх тормашками, падаю у стены на спину. Перекатываюсь. И бью струной над самым полом. Жужжащая смерть косит мелочь и добивает раненых.
Уровень.
Поздравляем!Вы получили новый уровень!И неожиданный всплеск бурной радости. Веселюсь как зеленый новичок, впервые оказавшийся в этом мире, убивший энную крысу и получивший долгожданное – уровень! Я вернулся на сто пятьдесят четвертый уровень. И у меня пять свободных пунктов. Которые я тут же распределил в телосложение.
Ко мне бегут враги. В глазах рябит от искр и блеска золота. Зато целиться легко – бей по злату и не ошибешься! Огненные шары с фырканьем и ревом взрываются в первых рядах жуков, разбрасывают их, убивают. Мелочь гибнет десятками. Я добавляю боевой магии. Превращаюсь в раскаленное орудие бьющее ледяной картечью и изрыгающее огонь.
Через минуту боя, дав огню и дыму рассеяться, понимаю, что в зале остались только жуки гиганты, потерявшие большую часть лап и едва ковыляющие, оставляющие за собой огненные следы. Плавится в лужах лед, оседают прахом убитые враги. Затих почему-то голос неведомого местного хозяина.
Прижавшись спиной к стене, я пережидаю. Восстанавливаю бодрость. Все же я не спринтер. А последние минуты потребовали от меня немало прыти – столь несвойственной магам и волшебникам.
«Что там, босс?! Мы близко!».
«Не могу писать!» – коротко ответил я, добивая ледяным копьем ближайшего врага и разворачиваясь к темным коридорам. Там блеснуло золото. Я отчетливо это видел. И блеснуло оно далеко от пола. Это не мелкие жуки спешат в бой. Там что-то покрупнее…
Тьма раздалась, вспыхнувшее золото больше не потухло. На свет ступил новый враг…
– Ох – вздохнул я тяжело, невольно опуская руки – Как же ты так… Лёруш, Лёруш…
Ко мне, тяжело печатая лязгающие шаги, двигалась золотая статуя. Ко мне шагал король. Шатающийся, неуклюжий, блестящий от подошв до макушки, коронованный злым золотым жуком, крепко-накрепко вцепившимся в макушку бывшего стража и бывшего мэра. Он познал власть… воссел на трон… и получил вместо короны мерзкого жука-наездника…
Алые буквы имени витают над головой усача. И цифры. 200 уровень. Золотой Гнилун. Родное имя стерли.
Новые шаги…
Из того же коридора показалась следующая статуя. Тоже король. И тоже старый знакомец. Исчезнувший бесследно мэр пузан с памятным большим жабо и солидным пузом. Этого не жалко. Совсем. Стоп…
По-прежнему прижимаясь к стене, я перекрыл подход золотым жукам терновой пущей. Внимательно вгляделся в шагающих ко мне истуканов. Я пытался понять весьма важную вещь – система указывает монстрами бывших мэров или же сидящих на их макушках жуков?
Откуда такой вывод? Из-за жуков. На толстяке с жабо важно восседал куда более крупный жук. Раза в три крупнее, чем на Лёруше. Будто комар щедро насосавшийся цифровой кровушки. Глазки красные сверкают злобой, лапы словно вбиты в череп. Настоящая живая корона – мерзкая и страшная. А вот Лёруш пока может похвастаться короной куда более скромных размеров. Будто венец принца.
Бить боевой магией по мэрам и плевать на тонкости?
Нет уж… сначала попробую чуть более ювелирно.
Сменив магию, долбанул по трещащей от напора жуков терновой пуще. Скрежет и треск дали понять, что мои гостинцы достигли цели. Встав на цыпочки, прицелился хорошенько и выпустил гудящую струну. Энергетическая линия с гулом промчалась по залу. И прошла в паре сантиметров над «короной» Лёруша. Перебор. Чуть опустившись, выпустил сразу две струны. И на этот раз не промахнулся. Оба разряда угодили точно в цель, врезавшись в жука. Результат последовало незамедлительно. Жук сверкнул глазами, дернулся, из-под золотой брони покрывшее мэра донеслось сдавленное мычание, Лёруша неуклюже шатнуло в сторону, он замахал руками, а затем… вцепился в оседлавшего его жука и попытался содрать.