Я мог себе позволить такие мысли – израненный мною жук-наездника ерзал на голове вертящейся жертвы, сверкал оставшимся глазом и никак не мог обнаружить меня. А я прятался за пузаном, то и дело высовываясь и посылая в бой красных ос и струны. Осы жалили то жертву, то жука – фифти-фифти. А какой у меня выбор? Нечего было поклоняться золотому тельцу и «короноваться» жуками.
Бух…
Бланшер сыграл в боулинг. Золотого истукана протащило по полу. Я радостно врезал ему струной по «короне».
БУХ…
В зал влетело облако каменной шрапнели.
БУХ…
Еще одно облако, но уже чуть пожиже.
В поднявшемся пылевом тумане проявилась громадная фигура, решительно шагающая вперед. Еще миг и Бом остановился – прямо на спине жалобно захрустевшего жука – коротко оглянулся, моментально оценил ситуацию, пробасил, поудобней хватаясь за рукоять оружия:
– Хоть бы пригласили…
– Так ведь пригласили – крикнул я из укрытия – Истуканов не бейте! Только жуков на их головах! Это ментальные хозяева!
– Бить по шапкам членистоногим – понял меня казначей. Чуть повернувшись, небрежно продублировал инфу через плечо. Сквозь облака пыли один за другим заходили игроки в полном боевом облачении, накрытые аурами, напряженные. В зал вошла боевая группа клана ГКР.
Звякнуло приглашение вступить в группу. Едва принял, как тут же поступило еще одно – стать лидером группы. Я согласился. И, устало облокотившись на плечо окаменевшего пузана, начал командовать, не забывая указывать цели рукой:
– Лекари! Лечим Бланшера! Вон того парня! Кто-нибудь дайте ему рапиру или меч! Берегитесь тех тоннелей – в них рождаются жуки и где-то там же засела еще порция золотых истуканов! Золото не трогать – оно наверняка проклято! Жуки взрываются! Осторожней! Начинаем зачистку!
– Да, лидер!
– Сделаем!
– Наваляем жукам!
– Бей их!
– Режем глотки! Ломаем спины!
Бойцы рассредоточились, образовали несколько небольших построений и взялись за дело. Зал заполнился лязгом оружия, вспышками магии, боевыми кличами и предупреждающими криками.
Плечо под моей рукой дрогнуло. Оживший пузан рухнул на колени, на него осела отпавшая золотая пыль. Долго же он простоял. Либо чересчур сильная магия, либо же так действовало на тех, кто уже побывал в рабстве здешнего хозяина. А хозяин, кстати, замолк. Уже довольно долго от него ни гу-гу.
– Эй, Гольдус! – крикнул я – Ты где? Покажись гостям!
И ни слова в ответ.
Зато построенный из сокровищ трон вздрогнул и рассыпался огромной кучей золота. Драгоценной и неряшливой проклятой кучей. Лавируя между сражающимися сокланами, я зашагал к куче, не забывая раздавать указания.
– Слева группка жуков! Бью терновником, не лезьте! Следите за тоннелями!
Успешно добравшись, ненадолго замер, выискивая замеченную во время посиделок на троне мелочь. На самом деле мелочь. Золотую, увесистую и, как сам подсказал мне разговорившийся Гольдгус, нестерпимо блестящую. Отыскать ее мне помогла стайка шестиуровневых жуков деловито копавшихся в золоте. Они разбрасывали украшения, путались в цепочках, взрывали жвалами золотые завалы. И вскоре отыскали искомое. Самый крупный жук стиснул жвала и поспешно побежал прочь, в то время как остальные развернулись ко мне. Я перепрыгнул их. И приземлился на спине запищавшего насекомого. Подпрыгнул еще раз, добивая. Нагнулся и вытащенным из инвентаря незажженным факелом, вырвал из исчезающих жвал золотую монету.
Да. Просто золотая монета. Вот только начищена она была до невероятного блеска. И вместо хорошо знакомых мне изображений на сторонах монеты, тут было вычеканено другое – восседающий на троне толстяк с торчащими из тела шестью лапами, со жвалами торчащими изо рта и крохотными глазками.
– Ну здравствуй, Гольдгус.
Лежащая на полу монетка не ответила. Продолжила сиротливо молчать.
– Уже с деньгами разговаривать начал, босс? – прогудел подошедший Бом – Одобряю!
– Это здешний босс – ответил я, выпрямляясь – Уверен процентов на девяносто девять.
– Монетка золотая? Хм… деньги правят миром. Эй, босс, отзовись!
Монетка скромно промолчала. Но продолжала ярко сверкать. Очень недружелюбно пялился толстяк со жвалами.
– Гольдгус – будто плюнув, произнес я – Как бы тебя прикончить, а? Руками трогать боюсь. Сапогами тоже. Вдруг проклянет… меня дочурка прикрывает, конечно. Но все же…
– Гольдгус – повторил Бом.
– Он назвал себя богом.
– Ну-ка… – наклонившись, полуорк почти приник лицом к монете. Вгляделся. Выпрямился. Задумчиво почесал затылок – Предмет не опознан. Надо проводить идентификацию. Но вполне может быть.
– В смысле?
– Это может быть вещественной ипостасью божества – пояснил казначей – Сам бог давным-давно был низвергнут и отправлен в ад. А одна из ипостасей осталась. И творит всякое непотребное…
– Ты слышал о боге Гольдгусе?
– Нет. Не из нынешних точно. Надо копать архивы.
– Монету как забирать будем?
– А вот как… – когда казначей выудил из огромного мешка банку с солеными огурцами, я ничуть не удивился. С такой грузоподъемностью как у Бома с собой можно хоть весь холодильник при желании таскать. Без ущерба для дела.
– На – я послушно взял огурец, захрустел. Вкусно. Солено. Хрустко. Бом забросил в пасть сразу два огурца. Захрустел. Так мы и стояли посреди зала, у огромной кучи золота, хрустя солеными огурчиками и безмятежно наблюдая, как сокланы уничтожают жуков, валят золотых истуканов, забрасывают пылающие факелы в темные тоннели, запускают туда же светляков.
– Не очень слаженно пока – вздохнул Бом.
– Пока что – успокоил я его – Пока что. Слаженность придет.
– Это да… держи огурчик.
– Да не хочу я уже.
– Не пропадать же?
– Дай кому-нибудь из наших похрустеть.
– Да щас! Не доросли они еще, чтобы хрустеть вместе с начальством! Огурец из рук кланлида или казначея – премия! Награда боевая! На груди можно носить как орден!
– Ты не перебарщивай.
– Ничего не знаю! И вообще – тому, кто сегодня особо отличится, торжественно вручу именной огурец!
– Шут с тобой – вздохнул я, забирая огурец – Вручай.
Доев огурцы, Бом снял с пояса кинжал, подцепил с пола монетку. Поднес к горлышку банки.
– Рассол не вылил – напомнил я.
– Ага. Не вылил – со значением кивнул полуорк, и монетка булькнула в крутой рассол – В нем соли мно-о-го.
Хм…
Я знаю только одну причину прятать что-то в соляном растворе – чтобы Аньрулл не разглядел. Слабость бога смерти – соль. А бог смерти почти вездесущ. Но монетку ему не углядеть. Бом мудр. Аньрулл нам, конечно, не враг. Но кто знает, что случится завтра.
– Ладно – сказал я, доев огурец – Принимай командование. А я пошел.
– На площади героев через полчаса, босс! – напомнил Бом.
– Ох… – простонал я – Буду. Но это же бред!
– Не бред! А память о безвинно погибшем Барсике! – нравоучительно заметил полуорк и рявкнул, обращаясь к бойцам – Живее! Сильнее! За Барсика! Слава орбите!
– За Барсика!
– Орбите слава!
– Уф – сдался я, шагая к пролому в стене – Это же уже за гранью…
– За Барсик-а-а-а-а! – дружно завопили за моей спиной.
Глава пятая
Не шутили…?
Они не шутили.
Совсем.
На и так постоянно многолюдной площади Героев сейчас было вообще не протолкнуться, не протиснуться. Толпа колыхалась как единый гигантский организм. Никто из стоящих на площади игроков и любопытных «местных» попросту не сумел бы проявить свободу в движении. Вся живая масса сосредоточилась вокруг высящейся на площади некой конструкции закрытой белой парусиной. Я стоял рядом.
Стоял бы совсем как дурак, не зная, что сказать. Но меня спасла трусость – едва поняв, что скорей всего мне придется толкнуть некую прочувствованную речь про несуществующего сверчка, я отписался Бому и попытался смыться. Но казначей тут же клятвенно пообещал, что вся презентация с него. А все что требуется от меня – стоять ровно и улыбаться. Это мне знакомо! Поэтому я согласился. Сбегал переодеться, облачившись в более приличную одежду – а то после возвращения из подземелья выглядел как ободранная новогодняя елка со следами позолоты, пятнами грязи и висящими там и сям «игрушками» – жучиными лапками, кусочками панцирей, усиками, красными глазками. Не самый подходящий вид для торжественной церемонии.
Справился о местонахождении дочери и Киры. Обе в Тишке. Обе заняты и на презентации присутствовать отказались категорически. Узнал про Орбита и госпожу Мизрелл. Они в логове гномы. Продолжают копать информацию. По их требованию Бом уже отправил пару игроков собирать некие редкие книжные издания по городам Вальдиры, со скрипом и стонами снабдив их необходимыми денежными средствами.
Из интересного – герои Фургонных Хроник пробыли в Тишке всего ничего и, побеседовав с казначеем, выбили у него разрешение на закупку пары дополнительных фургонов и кое-каких запчастей, быстро снарядились, загрузились и отбыли в сторону Северной Пустыни, везя туда торговые грузы. Заодно прихватили с собой пару наших торговых представителей. И впредь попросили себя официально называть Фургонщиками-Героями или же особой мобильной торгово-транспортной бригадой ГКР. И самая их важная просьба – они мечтают пребывать в Вальдире именно в качестве вечных бродяжников с редкими заходами на базу, разгрузкой, пополнением, ремонтом, передышкой и новым отбытием в следующий маршрут.
О как…
Подумав, я тут же отписал Бому и Кире записку, где высказал свое четкое мнение – инициативу поддерживать и далее. Без крайне веской причины Фургонщиков не трогать. Во всех бумагах использовать их именно так – Фургонщики-Герои или же Фургерами для краткости. Бригада Фургеров – идеально. Если они попросят что-то особенное или дорогое – сразу не отказывать, сначала отправить на рассмотрение мне. Выяснить игровой ник их лидера и сообщить мне.
Вот так.
На кой мне сдалась Бригада Фургеров?
Не знаю. Но мне понравилась целеустремленность этих парней и девчат. И насколько я помню среди них затесалась парочка весьма неординарных персонажей. А в свое время я сам едва не послал Орбита куда подальше – при нашей первой встрече. Тогда я посчитал Орбита чуть ли не наркоманом. Особенно после его речи про ракетные войска. Уйди я тогда – и не случилось бы нашей дружбы. Как не случилось бы множества совместных приключений и злоключений.
– Стоим? Лыбимся? – жизнерадостно спросила материализовавшаяся справа от меня Баронесса.
Заметившие еще одну интересную особу игроки загомонили и подались вперед. Толпа тяжело вздохнула, пошла волнами. Игроки ГКР и местная стража поднатужилась, завопила, надавила, заставила толпу отхлынуть.
– Ага – улыбнулся я в ответ – Мне это привычно. Привет.
– Как прошло в канализации?
– Нормально – пожал я плечами – В меру весело. В меру скучно.
– Слышала, что прямо сейчас там все еще идут бои?
– Вскрываем один гнойник застарелый – кивнул я.
– Связано с пропадавшими мэрами?
– Связано – не стал я кривить душой – Но проблему решили.
– Да поняла уже. Сообщили мне. И в чем проблема была?
– Разбираемся – чуть шире улыбнулся я.
– Не скажешь, да? – поняла меня ЧБ.
– Не скажу – согласился я.
– Мы же друзья боевые. Столько всего прошли. Ты и я. Остальные.
– Только что об этом думал – невольно фыркнул я.
– Обо мне и тебе?
– Обо мне и твоем братишке. Вспоминал нашу первую встречу. Много воды утекло с тех пор.
– Как он?
– Норм – пожал я плечами – Жрет от пуза. Спит мало. Но мы все так сейчас. Не переживай – он нам только в радость.
– Спасибо за это! – рука Баронессы чуть стиснула мне локоть.
– Брось. Говорю же – он только в радость нам.
– Возможно в скором времени окажусь в России. По делам. Заглянуть в гости можно?
– В моем городе окажешься? – удивился я.
– Неподалеку.
– Да не проблема.
– Спасибо. Ладно. Побежала я дальше. Удачи с Барсиком.
– Ага…
ЧБ исчезла столь же быстро, как и появилась. Но в одиночестве я не остался. Носа коснулся приятный цветочный аромат. Слева от меня стояла Гвиневра.
– Желаю здравствовать, Росгард.
– И вам не болеть, уважаемая – церемонно склонил я голову.
– С тобой весьма приятно иметь дело, загадочный Росгард.
– Спасибо – не стал я уточнять конкретности о делах, но тут же поинтересовался – Почему «загадочный Росгард».
– Ты подобен бездонному сосуду, что продолжает и продолжает изливать… всякое…
– А… спасибо. Если это комплимент.
– День за днем проходит. Солнце сменяет луна. А ты все продолжает удивлять. Это редкое качество… особенно для мужчин, что так быстро из чего-то, казалось бы, уникального превращаются в скучную плесень разлагающуюся на диване.
– Спасибо. Передам своей девушке. Пусть ценит свое сокровище – улыбнулся я.
Ничего себе водопад комплиментов.
– Сохрани себя. Еще увидимся.
– Увидимся.
Гвиневра ушла. Не исчезла. А ушла. Так, наверное, шагали в былые времена по роскошно убранным залам королевы. Прямая спина, гордо поднятая голова, чуть презрительный взгляд и практически видимый невооруженным взглядом ореол властности.
Кто следующий?
Я чуть пугливо покрутил головой, выискивая, кто еще решит поделиться со мной чем-нибудь. Заметил деловито шагающего ко мне человека. И облегченно выдохнул – свои.
Подошедший Строгус, всеми называемый Строгосом за свой характер и привычки английского дворецкого, остановился в полушаге, почтительно склонил голову:
– Какие-нибудь пожелания, господин Росгард?
– Все в порядке – абсолютно искренне на этот раз улыбнулся я – Спасибо. Возьми себе денек отдыха.
– Я не устал. И не время отдыхать, господин. Дел с каждым днем все больше. Желаете бокал шампанского?
– Не откажусь – признался я.
Появилась волшебным образом бутылка и сверкающий бокал. Хлопнула пробка. В бокал плеснуло игристое вино. Пригубив, я благодарно кивнул.
– Есть ли у господина время обсудить кое-какие хозяйственные дела?
– Конечно.
– Прекрасно. Итак…
Следующие пять минут я судорожно пытался плыть вверх по словесному деловому водопаду, что обрушился на меня всей своей мощью. А ведь мало плыть – надо еще реагировать, принимать решения.
Размещение все растущей прислуги. Где? Размещение все растущей охраны. Где? Рекруты клана притащили огромное количества мяса. Говядина. Свинина. Дичь. Забили мясом и шкурами весь ледник, что сейчас полностью переполнен. Та же проблема со складами и кладовками – перья, ягоды, слитки металла, бревна, доски, гвозди, произведенные нами оружие и экипировка, книги, некоторые произведения искусства сомнительного качества и вовсе уже непонятные предметы.
Весь бардак начался буквально сегодня. Начался резкий дисбаланс между втекающими в особняк и вытекающими из него потоками вещей. И никто не знает, что делать. Бегают, суетятся, спрашивают ответственного, потом просто разгружаются прямо на землю и убегают.
До этого подобного хаоса не было довольно давно. Поддерживался достаточно неплохой порядок. И все благодаря одной юной особе чужеземке, что неутомимо порхала по особняку и окружающей его территории, с радостной улыбкой откликаясь на прозвище Лампа. Нельзя ли вернуть сию юную особу обратно на ее покинутую должность? Нужен кто-то способный принимать решения самостоятельно.
Помрачнев, я качнул головой. Лампу вернуть нельзя.
Вздохнув, Строгус аккуратно намекнул, что он тут приметил одного юного рекрута, что совсем недавно примкнул к клану ГКР. Тоже девушка. Гномьей расы. Он заметил, что девушка проявляет неплохие задатки и, крутясь на заднем дворе особняка, где осваивала ремесло кузнеца, уже успела помочь другим рекрутам с мудрым размещением груза. К сожалению, юная гнома пока даже не близка к умениям покинувшей нас Лампы… но задатки есть, этого не отнять. Если дать ей шанс – она вполне может себя показать. Он уже разговаривал с ней. И должен заметить – гнома умна, деловита, улыбчива, вынослива.
Умна. Деловита. Улыбчива. Вынослива.
Это полное описание Лампы. Я бы точнее не описал. Но сейчас слова Строгуса относятся к другому игроку.
Задумчиво поглядев в безмятежное небо, я кивнул. Дадим рекруту шанс. Назначим ее ответственной за задний двор особняка. Распоряжусь. Обрадованный Строгус коротко поблагодарил, плеснул еще шампанского в мой бокал и удалился.