— Хотел бы я знать, — не менее озадаченно проговорил Дальгор, поскребя в затылке. — Да и какая разница?
— Действительно! — Тут эта роковая девица надулась, как дитя малое, и страдальчески воззрилась на Дальгора своими огромными ясными глазами: — То есть у меня в эскорте теперь вчерашний выпускник академии, учившийся не понять у кого. Алистер, одумайся! Меня же засмеют!
— Дура спесивая! — рявкнул Дальгор, ничуть не впечатленный надутыми губками и взглядом побитого щенка. — Тебя бы и так засмеяли, узнай кто про вчерашнее! Выброс девятого уровня, изрисованный труп девицы, повсюду следы твоей энергетики!
— Да какой девятый уровень?! Я всего-то с полсотни скелетов подняла!..
— …лорду Маклелану, — ехидно закончил за неё коммандер, — который помер в Ларданских горах десять лет тому назад.
— Ну так у него на лбу всё это не было написано, знаешь ли! — картинно развела руками Киара. — Лорд и лорд, ничего особенного. Благообразный и, что главное, платежеспособный. Ничто, как говорится, не предвещало…
— Ну а теперь предвещает! Шумиху, новые трупы и нытье твоего обожаемого Гейбриела! Не ровен час, лично явится. Этого ты хочешь?
При упоминании этого имени Киару натурально перекосило. На секунду Марку даже показалось, что она не стерпит и разнесет в этом кабинете что-нибудь. Например, чью-нибудь голову — милашка милашкой, а характер у сержанта Блэр, судя по всему, и впрямь не сахар. Насколько сам Марк знал Гейбриела Лейернхарта, тот вообще мало у кого вызывал положительные эмоции. Редкая скотина и невыносимый сноб. Времена расфранченных лордов давно прошли, за один титул никому золото на голову не валится. Даже император Константин занимается какими-то изысканиями в области ментальных искусств — делает свой вклад в развитие магической науки и приносит пользу обществу. От Гейбриела же пользы никакой, хоть он и имеет громкое звание придворного некроманта.
— Вот и я так подумал, — глядя на рассерженную девушку (к слову, не ставшую от этого менее миловидной), заключил Дальгор. — Так что завязывай строить из себя оскорбленную невинность и топай работать. И мальчика не забудь прихватить — чтобы в рамках этого дела я тебя без его сопровождения не видел. Всё ясно?
— Пр-рекрасно! — прошипела Киара, срываясь с места и ногой отпихивая стул. — Только боевика в морге мне для полного счастья и не хватало! Уволюсь… видят боги и богини, уволюсь из этого долбаного вертепа!
— Свежо предание, — хмыкнул Дальгор, даже не пытаясь её остановить. — Смотри-ка, Маркус, — прибавил он, когда за некроманткой захлопнулась дверь, — а ты ей понравился! Уж больно быстро сдалась… Собственно, я тебя не задерживаю, иди развивай успех.
В каких-либо симпатиях со стороны Киары Блэр Марк серьезно сомневался. Да и в морг не слишком хотел. Но вбитая ещё с Академии ответственность и уважение к Ларссону не позволяли взять и послать в Бездну обоих коммандеров вместе с их инфернальной принцессой. А потому он всего лишь тоскливо посмотрел в окно, за которым во всю светило солнце и, тяжело вздохнув, направился в морг. Охранять склочное сокровище Темного Круга.
Глава 7
Утро не задалось — уже по той причине, что наступило оно в несусветную рань. Боги и богини, девять пополуночи!
«Спалилась, что ли?» — обреченно подумала Киара, прослушивая ментальный вызов от коммандера Дальгора и силясь разлепить глаза. Чувствовала она себя не очень (говоря по-честному — отвратительно), однако игнорировать вызов начальства — не самое разумное решение. Оставалось надеяться, что вызывают ненадолго. Прочесть нотацию — дело пяти минут, не так ли?
Стоило лишь взглянуть на взбешенного коммандера, чтобы понять: да, спалилась вчистую, нет, пятью минутами дело не ограничится. Уж до того был жуткий видок у Алистера Дальгора, архимага Темного Круга и по совместительству коммандера некроотдела в Имперской полиции.
— Сядь, Блэр, — бросил он, едва разжимая зубы. Подавляя малодушный порыв втянуть голову в плечи, как нашкодившая студентка, Киара послушно опустилась на стул возле окошка (подальше от взбешенного шефа). — Три пополуночи, северный округ, второй квартал, особняк некоего лорда. Ну, дорогая, что ты мне скажешь?
Сказать хотелось что-нибудь нецензурное, но сержант Блэр благоразумно промолчала и напустила на себя виноватый вид. Не то чтобы она всерьез боялась Дальгора: они, в конце концов, друзья, да и по силе лет через пять-семь сравняются. А уж силовая иерархия — единственная имеющая значение среди магов; титулы и звания могут впечатлять законченных снобов да всяких мелких людишек — суетливых, недолговечных и чересчур озабоченных чужими достижениями.
Что уж скрывать, простых людей маги подсознательно недолюбливали. (Особенно резкие в суждениях некромантки-полукровки, которых воспитал Темный Круг.) Всё ещё жили в памяти зверства, вершимые Королевской инквизицией в эпоху Запретной волшбы. Тем более что людишки за каких-то полтора века опять обнагели — стоило им только изобрести порох и огнестрельное оружие…
Как ни странно, после Киариной пантомимы коммандер Дальгор стал выглядеть чуть менее убийственно и заговорил уже спокойнее:
— Рассказывай.
— А что там рассказывать? — переспросила она чуть удивленно. — Подняла несколько дюжин скелетиков, ну и что? Теперь до вечера орать будем? Ладно тебе жилы-то тянуть, Алистер! Ты же знаешь, у нас чуть ли не каждый второй леваки берет, но отхватываю почему-то…
— Какого упыря драного у тебя от пяти дюжин скелетов некромагический выброс девятого уровня?! — заорал вдруг коммандер, отчего Киара подскочила на месте и тут же принялась открещиваться: мол, не виноватая я, оно само.
— Прилежащую территорию проверили? Активные захоронения, энергетические ямы, изломы пространства? А лорд этот что говорит?
— Лорд сгинул на просторах Империи, — желчно сообщил Дальгор. — Оставил нам труп девчонки, исписанный рунами, и некрообъект девятого уровня, фонящий твоей силой ярдов эдак на триста вокруг. Подробности узнаешь из дела, теперь его ведешь ты… правда, при соблюдении одного условия.
Киара понятливо кивнула.
— Разумеется, я согласна на ментальный допрос. Но это должен быть тот, кого я хорошо знаю. Иначе… сам понимаешь.
Коммандер понимал, что в голову к магу уровня Киары Блэр невозможно залезть принудительно, не разломав к Бездне все ментальные защиты. И предусмотрительно позвал не кого-нибудь, а магистра Силву Ваора, знакомого ей ещё по Академии. Киара знала его и под другим именем, но в ходу было это. Детишки демонов, всё чаще прибывающие в Империю по программе обмена студентами, обычно выбирали короткие, но запоминающиеся имена. Истинное имя у демонов не принято сообщать кому попало.
Силва, как всегда хладнокровный и деловитый, отнял у них с коммандером не более десяти минут. Допросил, слил информацию в записывающий кристалл, коротко сверкнул в сторону Дальгора своими пурпурными глазищами и, бросив на ходу: «У девчонки истощение, отправь её спать», поспешил прочь. Видимо, высокому начальству не терпелось получить копию допроса.
Стоило властителю иллюзий покинуть кабинет, вид у Дальгора сделался весьма ехидный и почему-то предвкушающий. Киара невольно поежилась.
— Говори уже.
— Говорю, — охотно кивнул коммандер. — Киара, постарайся отнестись к моим словам серьезно. Под тебя копают, и делает это кто-то весьма одаренный, неглупый, да ещё и при деньгах. Полагаю, когда этот тип поймет, что подстава не удалась, он предпримет что-нибудь ещё.
— Да ладно, — пренебрежительно фыркнула Киара, откинув со лба непослушные кудри — времени на приличную прическу с утра попросту не было. — Я, на минуточку, боевой некромант с дюжиной патентов на заклинания, и…
— Да не полезет он в лобовую атаку! — раздраженно возразил Дальгор. — Если наш хренов недоброжелатель не дурак — а дураком не кажется, — то ударит исподтишка. И будет до Бездны прав, так как ты, самоуверенная и заносчивая девица, упорно игнорируешь любую опасность до тех пор, пока тебя не начнут рвать на куски!.. Короче, я попросил Мортимера приставить к тебе кого-нибудь из своих ребят. Не обсуждается, Блэр!
Дошло до неё не сразу. А уж как дошло, Киара едва не взвыла от злости пополам с изумлением.
— То есть как это у вас получается, — она со свистом вдохнула воздух, стараясь не завопить во всю глотку. Друзья друзьями, а всё же Дальгор — начальник. — Готовите мне мантию архимага и место в Темном Круге, а потом… приставляете безмозглую боёвку! Как какой-то… какой-то… изнеженной, никчемной принцессе!
— А ты и есть принцесса, — ехидно напомнил Алистер. — По законам фейри, по крайней мере. А что? И гонор при тебе, и платьишко красивое, и родство со Стальной королевой…
— Очень смешно.
— Смешно или нет, да только боевик останется при тебе до тех пор, пока не раскроешь дело. И я, конечно же, выбрал такого, которого ты не отправишь на больничную койку за фривольный комплимент!
— Не отправлю? Ха! Это мы ещё посмотрим, — прошипела Киара, скрестив руки на груди. — Ну и где твой эталон охранничка?! Я его знаю? Не Тангрим, надеюсь?
Дальгор злорадно улыбнулся и подпер голову рукой.
— О-о-о, мы подумывали насчет Тангрима, но… в общем, пусть будет сюрприз. А пока мы тут ждем явление твоего спутника и защитника… вон, винишка выпей, что ли. Денмарское, не местная кислятина. Глядишь, с пьяных глаз и проникнешься теплыми чувствами.
Киара в ответ фыркнула (где ж это видано — пьяный некромант?), но вина себе всё же налила — грех отказываться, когда сам коммандер в своем кабинете пить разрешает. А вот теплыми чувствами ни к каким там боевикам она проникаться не собиралась. Среди этих ряженых клоунов встречаются любопытные экземпляры, но большая часть напрочь обделена мозгами.
Ну да чему удивляться? Какое начальство, такие и подчиненные. Альфарда Эйнтхартена, на пошиве мантий для которого жила и совсем не бедствовала её приятельница Элси Фейергольт, Киара не выносила на дух. Причин тому достаточно — начиная от личных и заканчивая абсолютным непониманием, как такой дуболом вообще умудрился стать архимагом. Хорошо, хоть Светлого Круга ему не видать как своих ушей, благо туда не берут за одну магическую силу. А Альфард мог похвастаться только солидным резервом… ну, и сомнительными подвигами на постельном поприще.
От одного воспоминания о сальной ухмылочке на бородатой альфардовской роже её передернуло.
А потом, когда вышеозначенный охранник, будь он неладен, явил свой лик и назвался, её передернуло ещё раз. Да так, что едва хватило сил удержаться на месте.
Эйнтхартен! Её, прости Хладная, телохранитель — сынок Альфарда и наверняка такой же похотливый недоумок с манией величия! Лично у Киары не было сомнений, что найдется достаточно поводов отправить на больничную койку этот дар Пресветлой богини.
А лучше сразу упрятать в морге, чтобы точно не приполз назад.
Впрочем, тут же стало как-то жаль прятать в морге такие… впечатляющие виды. У Киары зародилось черное подозрение, что Алистер, прекрасно знающий её вкусы, подбирал охранничка именно с этим расчетом. Боевик оказался высоченным плечистым парнем с непослушной черной шевелюрой и большими зелеными глазами, особенно яркими на фоне не по-имперски смуглой коже. Удивительно, откуда взялся такой ладный сынок у бородатого шкафа Эйнтхартена и его чванливой белобрысой женушки — ту при дворе именовали не иначе как «моль».
«Что ж, — резюмировала Киара, — хоть смотреть на него приятно. Но, Бездна, мне же его ещё и слушать придется!»
Надо заметить, Маркус Эйнтхартен оказался на удивление молчалив, и стоически вытерпел её истерику, временами с переходом на личности. Альфард на его месте закипел бы вмиг, и как ни хотелось Киаре и дальше цепляться к треклятой фамилии, трезвым умом она понимала, что сыну не обязательно быть копией папаши.
Но это понимание ничуть не меняло сути: её так называемый телохранитель не имеет ни особого опыта, ни мало-мальски приличного звания, ни репутации. Мальчишка сорок девятого года выпуска, с ума спятить! Как бы ни плевала Киара Блэр на чужое мнение, а всё же одна мысль об унизительном хихиканье за её спиной заставляла нутро кипеть, а силу, вместе с раздражением, рваться наружу.
— Почему ты ещё не дома? — хмуро осведомилась Киара, влетая в отсек морга, закрепленный за их отрядом. Торчать в кабинете Дальгора и любоваться на его снисходительно-довольную рожу, украшенную витиеватой татуировкой Круга, больше не было сил.
— Так тебя жду, милая, — хмыкнула Арделия Вальдини, пожав плечами. — Беспокоилась же. Ну, Дальгор сильно зверствовал? От работы хоть не отстранил? И что произошло вообще?
— Ох, Делли, слишком много вопросов, — проворчала она, усаживаясь на краешек секционного стола рядом с коллегой и по совместительству закадычной подружкой. — Меня не отстранили, наоборот — дело всучили. Расследуй, Киа, ни в чём себе не отказывай. И всё бы оно ничего, но Алистер отомстил по высшему, чтоб его, разряду! Подсунул боевика в нагрузку!
— Боевика? Бездна, это в самом деле неприятно, — искренне посочувствовала Делли. — Но есть же такая практика — припрягать боевиков, когда расследование сопряжено с повышенной опасностью. Ты же знаешь наше высокое начальство, этих мудозвонов с генеральскими чинами! Заклинатели — зажравшаяся элита, некросы — меньшее зло, а боёвка — панацея от всех бед. Прям как подорожник!
Киара улыбнулась было, но тут же помрачнела вновь.
— Мой подорожничек носит фамилию Эйнтхартен, он капрал, и чтоб меня в Инферно, если ему больше двадцати пяти. Ну и кто кого охранять будет?!
— Зеленоглазый брюнетик, шесть с лишним футов роста? — не оценила её трагедии Делли, приторно и с явным намеком улыбаясь. — Твой любимый цвет! Твой любимый размер! Слушай, так Алистер тебя защитить хочет или обженить?
— С малолетним боевиком? Мой кот не допустит такого вероломства. И вообще, без брюнетиков забот хватит, потому как дельце мутное — дальше некуда… Не спрашивай пока, сама ещё толком не разобралась.
— Ну, гриф секретности пока не навесили, так что обращайся, — приободрила капитан, коротко стиснув холеные пальцы на её плече. — Выглядишь не очень. По кабакам вечером не пойдем?
— Да я на ногах не стою, какие уж тут кабаки? Слепки уже Стэн снял, я только жмуриков вскрою — и домой, навстречу тепленькой постельке.
— Ладно, в другой раз, — она широко зевнула, прикрывшись ладонью, и соскочила со стола. — У самой не ночка — дурдом. Пойду-ка я просплюсь… Не громи морг, принцесса! И пацана не обижай. Что-то мне подсказывает, что он не так-то прост — учуять выброс девятого уровня, да ещё и скоренько от него закрыться.
Киара хмыкнула, задумчиво глядя ей вслед. Вот эта весьма интересная информация в деле точно не указана. При таком раскладе, пожалуй, к Эйнтхартену и впрямь следует приглядеться.
Глава 8
Не нужно иметь большого ума, чтобы понять — Киара Блэр от него не в восторге. И если припомнить выражение красивого личика, когда он назвал свое имя, закрадывалось подозрение, что отсутствие этого самого восторга вызвано его родством с Альфардом Эйнтхартеном.
Своя боёвка уже привыкла, что Марк и сам не дурак пройтись по собственному происхождению, да и помпезные отцовские мантии на каких-либо публичных мероприятиях высмеивает вместе со всеми. У остальных же сразу возникают мыслишки, что либо он в свое время папеньке надерзил, либо способности так себе — вот и запихнули его в полицию, чтобы не позориться перед честным людом. Ни разубеждать первых, ни доказывать что-то вторым Маркус не стремился. Для повышения самооценки вполне хватало серебряного диплома Академии и звания магистра боевой магии, полученного собственным трудом, а не потому что зовется сыном лорда.
Да и мало ли Эйнтхартенов во всей Эрмегарской империи и за её пределами? Тот же прадедушка, мир его праху, целибата не соблюдал и благосклонно одаривал своей фамилией каждого нагулянного бастарда. Дедушка Аргус регулярно заводил интрижки на стороне, порой даже с одобрения бабушки. Она, к слову, куда больше тянет на человека, родством с которым можно и пощеголять. Морелла Рагнар — грозная заклинательница Светлого Круга, чуть не до самого восьмидесятилетия исправно гонявшая по полигону едва ли не половину нынешних архимагов. В Академии по сей день судачили, как до недельного похмелья нажрались все студенты (и половина преподавателей), когда Грозная Морел решила отойти от дел и заняться наукой в более приятной обстановке, то бишь в загородном поместье с видом на Ледяное озеро.