- Ты единственный живой ребенок Джорджа Мэддокса. Ты заслуживаешь его денег, его дом, его компанию. Всего.
- Почему? Он трахает мою маму, и я становлюсь миллионером? Не уверен, что это так работает.
- Ну же, Леви. Ты знаешь, что мы должны что-то сделать, чтобы все исправить. Ты потерял свою работу из-за меня. Я хочу загладить вину.
- Тамара, как бы мне не хотелось винить тебя за то, что я оказался в заднице, и как бы я ни обвинял тебя в этом, факт остается фактом, я на двенадцать лет старше тебя. В любом случае я знал, что тебя лучше не целовать, но все равно сделал это.
- Потому что ты хотел меня поцеловать.
- Потому что я хотел тебя заткнуть.
- Поцелуем.
- Любыми средствами.
- Ты ведь не можешь отрицать, что тебе понравилось. И я тебе нравилась. Я до сих пор тебе нравлюсь, иначе тебя бы здесь не было.
Он долго смотрел на нее. Подавляющий взгляд. Но она оставалась стойкой.
- Ржавая, я ухожу. Были приятно с тобой поговорить. Некоторым завтра нужно на работу.
Он слез со ступенек и прошел мимо нее. Тамара схватила его за руку, и он обернулся.
- Не надо, - сказал он. Но руку не убрал.
- Я могу помочь. Позволь помочь.
- Как ты можешь помочь?
- Расскажи мне свои желания, - сказала она, глядя ему в глаза. У нее тоже были голубые глаза, но ее ему нравились больше, чем свои.
- Мои желания?
- Твои желания. Твою мечту. Если бы я была джинном и могла исполнить одно желание, что бы ты загадал?
- Собственную конюшню. Ничего дорогого. Пятьдесят акров. Может сто, если позволить себе помечтать. Несколько лошадей. Хороший дом. - Эти слова вылетели так быстро, что он не успел себя остановить.
- Жену? Детей?
- Для этого мне не нужен джинн.
- Что, если я скажу, что могу дать все это? Лошадей. Землю. Дом.
- Ты не похожа на джиннов, которых я когда-либо видел. В чем подвох?
- Никакого подвоха.
- Всегда есть подвох. Как ты, не получив ничего до двадцати одного года, собираешься дать мне дом и сто акров земли?
- Легко, - ответила она. - Я выйду за тебя замуж.
Глава 12
Тамара гордилась Леви. Он не рассмеялся ей в лицо. А она этого ждала.
Сейчас, он смеялся возле ее лица, но все же не в него.
- Смейся сколько влезет, - ответила Тамара. - Я выйду за тебя замуж.
- Я польщен, Ржавая. Правда. Сегодня я ждал, что услышу много глупостей от тебя, но предложение руки и сердца? Это что-то из ряда вон выходящее. Ты до сих пор смотришь «Молодых и дерзких»?
Он сел на ступеньки и откинулся на локти, скрестив ноги в лодыжках. Она наблюдала за каждым его движением, радуясь своему открытию, что она хотела его так же сильно, как и всегда. Отличная попытка, дедуля. Он только синяк оставил на ней. Но не сломал ее.
Леви взмахнул рукой.
- Продолжай, - сказал он. - Я весь внимание. Отличное шоу «Тамара делает из себя дурочку». Очень увлекательное. Ты должна выступать с Карсоном.
- Мне семнадцать, - бесстрашно ответила она. Шоу продолжалось. - Это проблема, но не большая. Девушка может выйти в семнадцать с разрешения родителей.
- Мать разрешит тебе выйти замуж за меня только под дулом пистолета, и то не факт.
- Не моя мать. Отец. Судья Хидли поженит нас.
- И зачем ему это делать?
- Я скажу, что беременна, и ребенок твой. Он уже делал это раньше. Когда дочь его лучшего друга забеременела в шестнадцать, он поженил их с парнем.
- Вероятно, ее парню не было тридцать. Как мне.
- Он сделает это. Я знаю. Он верит в браки. И, что еще лучше, он влиятельный судья. Никто даже не будет сомневаться в правильности его действий.
- Ты умнее, чем выглядишь. Может, это самый хитрый план убийства в истории. Ты пытаешься меня убить, верно? Это должно сработать.
Тамара закатила глаза.
- Я пытаюсь сделать тебя богатым. Я думала, ты отнесешься к моим словам более серьезно.
- Зачем? Почему это тебя так волнует? - Леви сел прямо. - Зачем кому-то в здравом уме пытаться дать денег тому, кто не должен их получить?
- Потому что так правильно. Ты единственный ребенок дедушки. Они твои по праву рождения. Я не его внучка. Я не его кровь. Я не должна ничего унаследовать. Мы поженимся, и выиграем оба. Мы унаследуем все, ты и я. Затем разведемся через несколько лет и поделим все пополам. Половина наследства лучше, чем ничего, верно?
- Мертвым я не смогу потратить эти деньги. А твоя мать убьет меня.
- Нет. Как только мы получим деньги, все будут делать то, что мы скажем. Она попытается что-то сделать, и мы засадим её за решётку.
- Ты ребенок, Тамара Мэддокс. Я не женюсь на девочке, которая до сих пор ест кукурузные хлопья два раза в день. И не притворяйся, что это не так.
- Но, Леви…
- Что?
- Они же классные.
Леви наклонился вперед, опустил свою голову между колен и наполовину рассмеялся, наполовину зарычал.
- Леви? Ты странно себя ведешь. - Слишком.
Он хлопнул по коленям и встал.
- Ну, ради этого стоило прийти, - ответил он. - А теперь, если простишь меня, мне пора. Реальный мир ждет моего возвращения.
Тамара потянулась за ним и взяла его за руку. Он посмотрел на место их прикосновения. Почему он продолжает это делать? Ему нравилось? Или он ненавидел это? Не важно. Она не отпустит его.
- Леви, пожалуйста.
- Пожалуйста, что? - спросил он.
- Ты поцеловал меня в мой день рождения, потому что хотел.
- Я не целую людей, которых не хочу целовать.
- Ты собирался…
- Трахнуть тебя? Возможно.
Тамара покраснела.
- Обязательно так говорить?
- Ты собиралась сказать судье о том, что я тебя обрюхатил, но при этом не можешь говорить о трахе? Да, тогда я хотел тебя трахнуть. Но это ничего не значит.
Тамара вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза.
- Для меня это кое-что значит.
- И что же, Ржавая? Расскажи.
- Мама продала всех лошадей, чтобы наказать меня за поцелуй с тобой. И знаешь, что? Я до сих пор не жалею.
- Ржавая, черт возьми.
- Прости, - ответила она.
Вздохнув, он прислонился к стене и покачал головой.
- Бедная несчастная богатенькая девочка. Я бы все отдал, чтобы у меня были твои проблемы…
- Женись на мне, и все мои проблемы будут твоими.
- Это похоже на брачную клятву.
- Может быть. Мы можем написать собственные клятвы, - сказала она. - Я поклянусь убирать стойла без твоих тысячных напоминаний, а ты поклянешься позволять мне ездить верхом, когда я захочу, даже в дождь.
- В дождь не безопасно ездить. Хороший муж не позволил бы.
- Тогда ты можешь пообещать беречь меня от самоубийства.
- Что насчет ребенка, который, как предполагается, должен будет у нас появиться? - спросил он. - Не будет ли проблем, когда после свадьбы ребенок не родится?
- Скажу, что через несколько месяцев после свадьбы у меня случился выкидыш. Люди теряют детей. Постоянно.
- Да, конечно же. На прошлой неделе я потерял двух. Из-за дыры в кармане джинсов. Младенцы вывалились где-то по дороге. Надо бы зашить эту дырку.
- Ты все превращаешь в шутку.
- Только если это смешно.
- Не понимаю, почему ты все усложняешь. Будет только брачная церемония, а затем мы можем пойти каждый своим путем. Никому не нужно знать, что мы не живем вместе.
- Ты правда думаешь, что мы поженимся, и я буду доволен тем, что не трахну тебя? Если я женюсь на тебе, я намерен тебя трахать.
- Тогда женись.
- Ты серьезно настроена, правда? - спросил Леви. - Ты действительно хочешь, чтобы мы поженились.
- Да.
- Как мило.
Тамара усмехнулась.
- Я не о… Да, хочу. Я хочу, чтобы мы поженились. Я хочу сказать «да».
- И все потому, что ты такая благородная и честная и думаешь, что такой бедный несчастный ублюдок как я, заслуживает получить наследство, даже если ты потеряешь половину того, что однажды унаследуешь.
- Именно. - Тамара улыбнулась. - А еще, если я выйду замуж, то мама потеряет контроль над деньгами и компанией.
- Хорошее преимущество, - добавил Леви.
- Я знаю, ты ее ненавидишь.
- Да, ненавижу. Но не ненавижу себя, мисс Ржавая. Ни капельки, хотя если я женюсь на тебе, думаю так и будет.
- Почему? Потому что я белая?
- Динь-динь-динь, - ответил Леви.
- Я права?
- Права и бела. Два в одном.
- Не хочется тебе говорить, но ты белый, как и я, Голубоглазка.
- Ага, и у меня голубые глаза, потому что один из твоих голубоглазых праотцов изнасиловал одну мою кареглазую праматерь. Моя мать была чернокожей. Вся семья, которая у меня осталась - чернокожая. Я не собираюсь бросать их ради тебя.
- Тебе не нужно будет бросать.
- Ты думаешь, что моя семья сможет приходить на твои семейные вечеринки? Думаешь, моя семья будет приглашена на нашу свадьбу? И где мы поженимся? В загородном клубе? В имении губернатора? Думаешь, мои дядя и тетя придут на нашу белую свадьбу?
- Нет, - ответила она. - Как и мои.
Леви направился к двери, но Тамара остановила его одним предложением. Она не хотела разыгрывать свой козырь, но если он не предоставляет ей выбора…
- Тогда я выйду за другого.
Леви развернулся на пятках.
- Ты что?
Она пожала плечами.
- Я выйду за кого-то другого. Если ты настолько туп, чтобы понять, что это хорошая идея, это твои проблемы. Я все равно выйду замуж.
- Позволь спросить за кого? Я пришлю открыточку.
- Не важно. Найду кого-нибудь. Мама тратит мои деньги, будто завтра конец света. Если ты не женишься на мне, я найду другого, кто сможет, и получу все, пока деньги не исчезли. Я хотела привлечь тебя, потому что дедушка вычеркнул тебя из завещания. Но если не хочешь жениться на мне, хорошо. Не думай, что ты единственный мой вариант.
- Ты глупая сумасшедшая девчонка. Ты вообще знаешь других мужчин, кроме меня?
- Немного. У дедушки было несколько друзей, которые разведены или овдовели.
- Ты не можешь выйти за того, кто годится тебе в деды.
- Я выйду за того, кого пожелаю.
- Да хоть бегай по лесу с рогами на голове во время оленьего сезона, если так хочется. Твои проблемы.
- Если он будет старым, это его проблемы. Тогда я буду свободна. Свободна и богата. А ты все так же будешь жить на чердаке конюшни и давать уроки верховой езды за пять баксов в час.
- Черт возьми, ты слишком умна для этого, Тамара.
- Ты же сказал, я тупая.
- Ты притворяешься тупой. Ты ведешь себя, как тупая. Выйти за незнакомца, чтобы облапошить мать, - это тупо.
- У меня есть причины, почему я так поступаю, и они никак не связаны с матерью. И я сделаю это с тобой или без тебя. Я отлично проведу время, тратя твои деньги.
- Ты отлично проведешь время лежа под жирным потным шестидесятилетним стариком, пока он будет тебя жестко трахать каждую ночь. Если у него все еще будет вставать.
- Если это стоит того, я готова заплатить.
- Должно быть, ты до сих пор девственница, раз веришь в это.
- Я девственница.
- Кажется, ты гордишься этим. Многие девушки не стали бы.
- Ты бы гордился, будь на моем месте.
- Рад, что я не на твоем месте. Тогда я бы попросил кого-нибудь жениться на мне и получил отказ.
- Ты не отказал мне. Ты только думаешь, что отказал. Я так и не услышала четкого «нет», только кучу шуток и оправданий. Я выхожу замуж, и это будешь ты или кто-то другой, и этот кто-то будет по-настоящему благодарен за возможность потратить твои деньги. Каков твой ответ? Я не собираюсь спрашивать дважды. У меня нет времени.
Леви обхватил ладонями голову и потянул за волосы, и на мгновение его лицо исказилось. Это ее рассмешило.
- Ты Зевс в Пантеоне Молодых досаждающих девушек. - Он отпустил волосы и опустил голову. Сдался. Тамара шагнула вперед и положила руки на его живот. Он не попытался убрать их, что значило только одно - она заполучила его.
- А в Пантеоне Досаждающих мужчин - ты моя Гера.
Гера - богиня брака, которая благословила очаг, дом и утробы молодых невест. Жена Зевса.
- Ты собираешься уговорить меня участвовать в этом, верно? - спросил Леви.
- Я уже сделала это.
- Не совсем. Я все еще решаю.
- А это заставит тебя принять решение? - Тамара подошла ближе и обняла его за шею. Она прижалась к его губам и поцеловала. Сначала она не была уверена, что он ответит. Сначала она не была уверена, что хочет, чтобы он сделал это.
Но он ответил, она знала, что он хотел отпугнуть ее. Последняя битва перед поражением. Она ответила ему с удвоенной страстью. Однажды он поблагодарит ее за это, поблагодарит за то, что она уговорила его жениться на ней.
- Ты уничтожила меня однажды, - сказал он. - И собираешься снова разрушить меня.
- Я пообещала, что сделаю тебя богатым.
- Я не об этом Ржавая. Совсем не об этом.
Она задрожала, несмотря на жар от его тела. Почему он был таким теплым? Казалось, что рядом с ее кожей была печка.
- Ты играешь со мной, - прошептал он, прикусывая ее нижнюю губу зубами, чтобы привлечь внимание. И это сработало.
- Я думала, что целую тебя.
- Ты играешь со мной, словно я пианино. А ты Рахманинов.
- Значит у меня талант от природы, - ответила она. - Никогда не брала уроки.
Их губы снова встретились, языки переплелись и ласкали. Он был твердым, и ей это нравилось. Она даже любила это, и, учитывая все произошедшее, ей нравилось то, что она это любила.
- Я не хочу обряд в церкви, - прошептал он ей на ухо. - Я не такой.
Ее ногти впились в ткань рубашки на его плече. Будь это обнаженная кожа, она бы оставила отметину.
- Я не ребенок. Перестала им быть после наводнения, - ответила Тамара, отрываясь от его губ. Она положила голову ему на грудь и слушала, как колотится его сердце, осознавая, что сделала это. Они поженятся.
- Я делаю это только потому, что не хочу, чтобы ты выходила за грязного старикашку.
- А я хочу выйти за грязного юнца, - улыбнулась она.
- Тогда хорошо. Я твой. Мы поженимся. Я не хочу этого. И знаю, что буду жалеть об этом.
- А если не сделаешь, будешь жалеть еще больше.
- Поэтому и согласился. Будь я проклят, если сделаю, и будь я проклят, если не сделаю. Но если я буду гореть, то собираюсь это сделать в шикарной кровати в доме твоей матери.
- Скоро он будет нашим, - пообещала она. - Я уже слышу, как она переворачивается в могиле. - Тамара никогда не слышала ничего более приятного.
- Она не мертва, - напомнил Леви.
- Пока нет.
- Так, когда мы это сделаем? - спросил он и отстранился от нее.
- Как можно скорее. До того, как мать умудрится потратить каждый мой пенни, которые должны быть твоими.
- Как можно скорее? Что значит…?
Тамара улыбнулась.
- Ты завтра свободен?
Глава 13
Два дня спустя они поженились в Луисвилле. Судья Даниэль Хедли заседал в своем офисе на берегу реки Огайо вместе с секретарем и клерком, которые выступили в качестве свидетелей. Церемония была короткой и мрачной, Хедли заседал, словно присутствовал на похоронах, а не на свадьбе. Дождь за окном не способствовал подъему настроения, как и сдержанный тон судьи. У него было доброе лицо, но он не был тем типом, который часто и легко улыбался. Серьезный мужчина. Ему было всего лишь около сорока, но в этой обстановке он казался старше, с ровными рядами юридических книг в кожаных переплетах, на нелепо украшенных полках из красного дерева и отполированной бронзовой статуэтке Фемиды, стоящей на полке, позади его огромного стола. Леви знал, почему она была с повязкой на глазах, потому что правосудие должно быть слепым, не признавать ни расы, ни пола, ни религии, ни богатства или нищеты. Судя по тому, что он уже познал в этом мире, он понял, что Фемида немного подглядывала из-под повязки.
Клятвы были простыми и безразличными.