— Ни капельки. Они замечательно продемонстрировали лучшие свои качества! Они даже тебя обругали!
Алиса попыталась улыбнуться, потом вдруг всхлипнула, уткнулась ему в грудь лицом и стала совсем по-детски плакать.
— А я, знаешь… Знаешь, как я испугалась! Я подумала, что ты умираешь!
Из телефонной станции вышел тот самый мужчина, увидел сцену на скамейке, одобрительно показал большой палец и зашагал своей дорогой.
— Как же я могу умереть? — застеснялся Сергей. — Я ж неумирающий. Я же во сне летаю и не падаю.
— Так то во сне… А вот сегодня, например, упал и… как дурачок! — Она подняла заплаканное лицо, улыбнулась сквозь слезы. — Дурачок и не лечишься.
Он обнял, поцеловал ее в голову:
— Ты прекрасная девка… Давай поженимся?
— Знаешь что? — сразу отодвинулась Алиса.
— Опять же догадываюсь… Обиделась за сегодняшнее?
— Не обиделась, а возмутилась. Разве ж можно так?
— Нельзя. Давай больше не будем вспоминать?
— Как хочешь.
— Не будем. Я подожду тебя, и мы пойдем вместе.
— Куда?
— Посмотрим. Беги!..
— Я сейчас. — Алиса поднялась, нерешительно отошла на шаг. — Я быстро… Ага?
— Давай.
Она убегала, и Сергей смотрел ей вслед. Бег ее был легок и стремителен, в нем пронзительно сочеталось нечто прекрасное, невозвратимое и навсегда уносящееся…
Вечеринка была что ни на есть самая обычная. Чья это квартира — никто толком не знал, но — полумрак, музыка, несколько полувыпитых бутылок сухого вина, расслабленные позы — все было в полном наличии, а танцы венчали эти традиционные посиделки.
Танцевали красиво и по-разному: кто-то целиком отдавался состоянию, а кто-то работал только на внешний эффект, доводя себя и партнера до полного изнурения.
Сергей сидел в дальнем углу на диване, наблюдал за танцующими, и к нему плотно, по-кошачьи прижималась Алиса. Лица он ее не видел, но волосы, подсвечиваемые лампой, создавали светящийся нимб, который от дыхания переливался и трепетал.
— Сережа…
— Ну?
— Может, уйдем?
— Скоро.
— Скажешь, ладно?
— Скажу.
В толпе танцующих Сергей выловил Ларису, стал следить за пей. Конечно, она была красива. Особенно когда-то… Конечно, умела двигаться. Особенно когда-то… Конечно, у нее были завидные поклонники. Особенно когда-то… Конечно, она выглядела чуть нелепо и чуть смешно. Особенно сейчас…
Она не желала мириться с годами, не хотела понять, что все уже позади, не находила сил, чтобы остановиться.
— Пошли? — Перед Алисой стоял высокий парень с завязанной на животе сорочкой, ждал ответа Алисы.
— Нет, — ответила она и повернула голову к Сергею.
— Иди, — сказал он.
— Ты так хочешь?
— Хочу.
Она встала — стройная, красивая, — поправила сорочку, тоже перехваченную на животе.
— Только не скучай. Ладно?
Он кивнул. Алиса и парень вклинились в самую середину толкучки и сразу включились в общий ритм. Кто-то рядом тяжело и шумно сел. Это была Лариса.
Она была потная, разогревшаяся, тяжело дышала. Потянулась к горевшей на столике лампе, выключила ее.
— Вы не против?
— Пожалуйста.
— Тяжело… Знаете, тяжело… — сдувая со лба прилипшие волосики, сказала Лариса. — Чтобы танцевать современные ритмы, надо иметь бычье сердце.
— Или молодое.
Она глянула на него, согласилась.
— Наверно… — вдруг рассмеялась. — Наверно — или бычье, или молодое. А вы так и собираетесь просидеть весь вечер?
— Будет видно. Может, к концу прилягу.
Лариса опять рассмеялась.
— А представляете, если бы' Николай Павлович увидел нас вместе?
— Твой Николай Павлович — изрядный трус.
— Ну, его тоже можно понять. Во-первых, у него репутация…
— Во-вторых?..
— Во-вторых, двое детей.
— В-третьих?
— В-третьих? В-третьих, он просто герой не моего романа.
— А есть ли он вообще — герой твоего романа?
— Есть.
— Неужели?
— Есть. Сказать — не поверите.
— Ну и кто же?
— Секрет.
— А если все же решиться?
— Когда-нибудь… Вдруг когда-нибудь и решусь… — Лариса встала, одернула помявшееся платье. — Значит, решено: сорокалетие у меня на даче! В воскресенье!
— Если ничего не поломается.
— Будем надеяться.
Она ушла, и Сергей остался один. Он отыскал Алису — она лихо отплясывала с тем же парнем, — стал наблюдать за ними.
Танцевали они действительно здорово. Это была идеальная пара — оба молодые, оба пластичные, оба радостные и здоровые. Они целиком были захвачены ритмом, движением, друг другом, они были далеко отсюда, они забыли о присутствующих, забыли обо всех и вся. Они забыли о Сергее тоже.
Два живота под завязанными сорочками — два плоских, два мускулистых, два равноценных живота — едва ощутимо касались друг друга, и ничего более прекрасного вокруг не было.
Сергей поднялся и направился к выходу. По пути он мельком увидел в ванной Ларису — свободную от постороннего взгляда, а потому вдруг осевшую и постаревшую, открыл дверь и стал по ступенькам спускаться вниз.
На улице была ночь — холодная, моросящая, чуть ветреная.
Сергей поднял воротник пиджака, засунул руки поглубже в карманы штанов и зашагал по слабо освещенной улице.
— Сережа! — услышал он и оглянулся. Его догоняла Алиса. Была она в той же сорочке, завязанной па животе, которая тут же промокла и облегла плечи и грудь. Остановилась в метре, виновато улыбнулась.
— Ты обиделся?
— Ты что, глупенькая? — удивился Сергей. — За что?
— Ну, что танцевала… Ты же сам разрешил.
Сергей длинно, очень длинно посмотрел на нее, легонько провел ладонью по ее мокрому лицу, усмехнулся, наклонился и крепко поцеловал ее.
— А теперь беги. Беги, а то простудишься. — Снял пиджак, отдал ей. — Я сейчас вернусь, беги.
— Ты не вернешься…
— Я же сказал! Мне тут рядом. Ну, беги же…
Наташа открыла не сразу, только после третьего настойчивого и уже па пределе звонка. Стояла па пороге, притопывая ногой.
— Что?
— А как насчет войти? — Сергеи был мокрый, продрогший, прятал руки под мышки, улыбался. — Можно?
— Что-нибудь забыл здесь?
— Тебя, например…
Наташа попыталась захлопнуть дверь, Сергей подставил ногу, продолжал улыбаться.
— Но-но-но!.. Только без демонстрации силы.
— Пусти!..
— Это ты меня пусти! Пусти меня, в конце концов, в мой собственный дом! — Сергей смеялся. — Кажется, я ответственный квартиросъемщик!
— А кто здесь? — появилась в прихожей пятилетняя Машка. — О, это ты, папочка?.. А почему ты не заходишь?
— Меня мама не пускает, дочка. Скажи ей…
— Ты что, мамочка? — задергала Наташу за юбку дочка. — Он же мокрый весь, разве ты не видишь? Простудится и умрет! Впусти его скорее! Мамочка!
Наташа нехотя отпустила дверь, глянула презрительно на мужа и ушла в комнату.
Сергей взял дочку на руки, поцеловал.
— Спасибо, малыш. Должок за мной.
— А я знаю, почему она тебя не впускала! — зашептала Маша. — Ты мокрый, а ей придется все подтирать.
— Маша! — позвала Наташа. — Пора спать!
— Я пойду, — так же шепотом сказала дочка и чмокнула отца в щеку. — А ты отряхнись сначала, а потом заходи. Вот она и не будет ругаться.
— Хорошо, отряхнусь.
Маша убежала, Сергей вошел па кухню, открыл холодильник, покопался там. Вынул пару помидоров и огурцов, помыл их под краном и стал жадно, с хрустом есть.
— Какие успехи в садике, дочка? — крикнул.
— В углу стояла!
— За что?
— Я сметану в туалет вылила!
— Невкусная, что ли?
— Вкусная, по мне не хотелось!
— С продуктами так обращаться нельзя… Кстати, у нас сметанки нету? А, Наташа?
— В магазине!
— Благодарю за совет… — Сергей снова открыл холодильник и, покопавшись там, обнаружил баночку со сметаной. — О, не ищи в магазине, а покопайся в корзине!.. — снял крышечку и стал есть.
На кухню вошла Наташа.
— Тебе кто разрешил?
— А кто-то должен разрешить?
— Поставь на место, это ребенку!
— Ребенок такой продукт выливает в унитаз.
— Это тебя не касается!
— А что меня касается?
— Тебе лучше знать! И вообще, тебе тут делать нечего!
— А где мне есть что делать?
— Мама! — позвала Маша. — Мамочка, ты мне нужна!
Наташа взяла из рук Сергея баночку со сметаной, поставила ее в холодильник и ушла.
Сергей спокойно вынул снова баночку, вытряхнул содержимое себе в рот и вытерся салфеткой.
Жена вернулась на кухню. Увидела пустую баночку, спросила:
— Не подавился?
— Вроде, прошла.
— Так, может, еще чего-нибудь подкинуть? Там икорочка еще есть!
— С удовольствием, но чуть погоди. Ты не закончила мысль — где мне есть что делать?
— А хотя бы там, где оставил спои пиджак! — бросила ему в лицо Наташа и принялась бессмысленно переставлять кастрюли на плите.
— Допустим, па работе.
— Врешь! У тебя нет больше работы! Тебя выгнали!
— О! — удивился Сергей. — Вы уже в курсе?
— Мы о многом в курсе, но молчали!.. Молчали, потому что на что-то надеялись!
А теперь поняли — надеяться не па что!
На себя только надо надеяться! Ты посмотри — на кого ты стал похожим!
— На кого же, интересно?
— На клоуна! Ты всем улыбаешься, со всеми шутишь, всех обожаешь и всем врешь! Ты — предатель! Ты у родной матери сколько не был?
— Эго место больное — не касайся!
— У тебя нет больных мест! Они у тебя задеревенели! Ты — дерево! Бревно! Как тебе не стыдно дочке смотреть в глаза?!
В дверях появилась в ночной сорочке Маша, укоризненно сказала:
— Ты, папочка, значит, не послушал меня? Не отряхнулся?
— Вот, отряхиваюсь… — улыбнулся Сергей.
— Давай я помогу тебе… — шагнула дочка, но Наташа остановила ее.
— Завтра в сад! Без тебя тут разберемся! — И потащила в комнату.
Сергей достал из холодильника баночку с икрой, взял кусок хлеба и стал неторопливо делать бутерброд.
Наташа от удивления остолбенела.
— Ты что?
— Что? — поднял Сергей голову, доверчиво улыбнулся. — Спасибо за совет.
— Так… — Она села на стул напротив, положила ладони на колени. — Теперь слушай.
— С удовольствием, — кивнул он и принялся жевать. — Только не части.
— Скажу!.. — В глазах ее горела нескрываемая ненависть. — Ты — животное.
— Все мы животные. А если конкретно — обезьяны. И ты в том числе…
— Я тебя ненавижу!
— Все правильно. От любви до ненависти один шаг. Когда-то любила, теперь ненавидишь.
— Нет!.. Никогда не любила! Видимость создавала — да, но чтоб любить — нет!
— Вот тут мы и врем маленько! А встречи, свидания, женитьба? Дочка, в конце концов?
— Дочка?.. — усмехнулась Наташа. — Ты-то к дочке какое имеешь отношение?
— По-моему, самое прямое.
— Это по-твоему. А если по-моему, самое никакое. Постороннее!
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что слышал!
— Врешь!.. — Сергей отложил бутерброд, встал. — Ты врешь!.. Послушай, не надо!
Наташа тоже встала, вид у нее был самый решительный.
— Ты хотел услышать? Получай… За что боролся, на то и напоролся!
— Все равно врешь!.. Она же — копия я!
— В чем?
— Во всем!.. Она даже ходит, как я!
— Она ходит, как обезьяна, потому что мы все от обезьяны!.. Сходи в зоопарк, понаблюдай!
— Хорошо, чья она дочь?
— Теперь это уже не имеет значения?
— Имеет! Чья она?.. С кем ты?..
— Не помню! Постаралась забыть! Но если тебе очень нужно — вспомню! Вспомню, чтоб тебе было легче!
— Врешь! — заорал Сергей и пошел на жену. — Врешь, сволочь!
— Не смей! — Наташа отступала, защищалась, отталкивала его руки. — Не смей меня трогать!
— Ты же врешь! — Он схватил ее за плечи и стал изо всех сил трясти. — Ты же врешь! Это моя дочь! Она моя! Она единственная! Я никому ее!.. Поняла?! Никому!..
— Не трогай меня! Ну, отпусти же! — Наташа вырвалась, метнулась по коридорчику и юркнула в ванную.
— Открой! — Дверь была заперта, и Сергей стал рвать ее. — Открой! Открой и скажи, что ты наврала! Открой или иначе я высажу дверь! Я убью тебя!
Жена не открывала, дверь уже поддавалась — полетели крючки и петли, а он все не успокаивался и уже беззвучно, с одним только стоном доделывал свою работу.
Наконец дверь рухнула, и Сергей увидел Наташу. Она сидела почему-то на унитазе и беспрестанно шептала, глядя испуганными глазами на мужа.
— Не надо, Маша… Не надо, Маша… Не надо, Маша…
Сергей вдруг остановился, словно из него мгновенно вышел весь воздух, устало опустил руки, постоял какое-то время неподвижно, повернулся и побрел на выход.
В прихожей все же задержался, затем вошел в комнату и увидел, что дочь спокойно и беззаботно спит. Наклонился близко-близко к ней, коснулся губами нежного детского личика, поправил одеяльце и вышел.
— Моя дочь! — произнес он громко, поднял сжатый кулак в воздух, встряхнул им и вышел из квартиры.
Людей на вокзале почти не было. Неярко горели неоновые фонари, то там, то сям дремали редкие пассажиры, на отдельном месте сидел милиционер и читал книгу.
Сергей, еще больше промокший и озябший, подошел к кассе, нагнулся к окошку.
— Мне в сторону Синельникова.
— Только утром.
— А раньше?
— Раньше не будет.
— А, может, как-нибудь получится?.. Мне к матери срочно надо. Заболела мать.
— Поезда раньше утра на Синельниково не будет. Понимаете? Я же сама вам его не сделаю?
— Ну, правильно…
Сергей под пристальным взглядом милиционера отошел от кассы, постоял в раздумье. Затем что-то пришло ему в голову, и он чуть ли не бегом направился на перрон.
Пересек основные пути, выбрался на запасные, где стояли товарные составы. Увидел машиниста, подбежал к нему!
— Отец! Не в сторону Синельникова, случайно?
— Совсем наоборот, сынок! — пошутил молоденький машинист и показал на второй состав поодаль. — Вот у него спроси. Он точно на Синельниково.
— Спасибо… — Сергей торопливом трусцой понесся в указанном направлении, пару раз поскользнулся на мокрых путях и наконец достиг цели. — Мне в сторону Синельникова. Не подбросите?
— Не положено, — ответил тот и стал подниматься наверх. — Для этого существуют пассажирские поезда.
— Мне к матери. Понимаете? Мать заболела, а поезд только утром.
— Не положено!
Машинист увидел загоревшийся свободный светофор и нажал какую-то ручку в кабине.
Состав легонько тронулся.
— Товарищ! — Сергей пошел следом. — Ну ведь нужно! Мать!.. У вас же самого есть мать!
— Так ведь околеешь!.. В тепловозе нельзя, а там околеешь!
— Не околею! Значит, можно?
— Подожди!.. — Машинист достал откуда-то старую телогрейку, бросил ее вниз. — Держи Можешь себе оставить, она старая.
— Спасибо!.. — Сергей выбрал подходящий вагон, разогнался, на ходу запрыгнул в него, пристроился на задней площадке, накинул на плечи тужурку и улыбнулся.
Поезд набирал скорость все больше, через каких-нибудь пять минут освещенные городские постройки кончились и по сторонам замелькала черная мокрая степь.
Вагон сильно качало, ветер вместе с колючими каплями подхватывался то справа, то слева, а то и вообще непонятно с какой стороны, под ноги дуло, и голова леденела от холода. Пришлось сесть на корточки,
укутаться чуть ли не до самой макушки, и в таком положении вдруг оказалось и теплее и уютнее.
Сергей не почувствовал, как уснул. Проснулся он оттого, что состав стоял, вокруг не было ни души, и лишь — куда ни глянь — один товарняки.
Где-то давало маневровые указания радио.
Сергей спрыгнул на землю, размял затекшие ноги, прошелся туда и обратно. Ночь была на исходе, и серое мокрое утро начинало робко разбавлять черноту.
Он глянул вперед, глянул назад, присел, чтобы заглянуть под вагон, и тут увидел, что с той стороны состава копошатся какие-то люди. Человека четыре, не больше.