Сосновский задумчиво мерил комнату шагами. Он посмотрел на вошедших, как бы соображая, что это за люди.
— Те же и Калугин–младший, — отрекомендовался Валерий.
— Никого больше не подстрелили?
— Кажется, никого, но Валерий не исключает возможности отравления. Он не доверяет Демьянычу.
— Вот как! — отозвался Борис Михайлович деловито. Заметно было, что его уже ничем не удивишь. — Факты есть? Основания? Почему заподозрил старика?
Валерий сморщился.
— Я видел его с карабином Филипенко минут через пять после выстрела на тропе за хижиной.
Это произвело впечатление.
— Расскажи!
— Встретились случайно. Мне не хотелось идти домой. Спросите, почему? Долго объяснять. Но было нужно. Бросить Марину одну — свинство, хотя и ее видеть не хотелось. Но это не относится. Короче, решил идти дорогой, что подлиннее. Вдруг — выстрел, отчетливый, винтовочный. Думаю — Матвей…
— Вы знали, что у Филипенко есть карабин? — уточнил Мазин.
— А кто не знал? Не сбивайте меня. Думаю — Матвей, но вспомнил, что егерь–то в район собрался. Кто ж палит? Матвей — мужик сердитый, не дай бог его оружие в руки взять. Посмотрели б вы, как у него глаза кровью наливаются! Ну, я пошел на выстрел. Идти пришлось недолго.
— С осторожностью или напрямик?
— Выслеживать не собирался.
— И что же?
— Наткнулся на старика. Усаживается на осла, в руке карабин.
— Что он сказал? — нетерпеливо спросил Сосновский.
— Ничего он мне не сказал, потому что я ничего не спрашивал.
В словах Валерия промелькнула неуверенность, сомнение в том, что его правильно поймут.
— Тебя не удивило, что стреляет Демьяныч, да еще из чужого карабина? — Сосновский повернулся к Мазину. — Старик проповедует: «не убий» живую тварь, а тут с карабином!
— Слишком удивило. Пока соображал, он на ишака взгромоздился и отчалил.
— Не заметив вас?
— Я, док, стоял за деревом.
— Куда он дел карабин?
— Увез.
— Открыто?
— Разве его спрячешь? Не иголка. В карман не поместится.
— Резонно. А дальше?
— Пошел домой, тут и узнал, что стреляли–то в вас. Снова удивился.
— Кто вам сказал?
Валерий усмехнулся непонятно:
— Кушнарев сообщил.
— Интересно, с какой целью?
— Не ведаю. Глубокомысленно плел, с подходами и намеками.
— На что намекал?
— Сволочь!
— А если без эмоций?
— Пожалуйста! Меня подозревает.
— Не горячитесь, Валерий! В такой запутанной ситуации можно заподозрить кого угодно. Кушнарев — вас. Вы — пасечника.
— Я видел его с карабином. Больше я ничего не сказал. А кого подозреваю, дело мое.
— Напрасно ты не подошел к нему. Возможно, он объяснил бы свое поведение, — вставил Борис Михайлович.
— Хотел бы послушать.
— Возможен и такой вариант, — предположил Мазин. — Стрелял не Демьяныч, а… ну Икс, скажем. Выстрелил и бросил винтовку на тропе. Пасечник проезжал и увидел ее.
— Свежо предание, но верится с трудом…
— Значит, вы допускаете, что Демьяныч мог стрелять. Не утверждаете, но допускаете. Почему? Известно, что пасечник не берет в руки оружия, что он стар и, вероятно, не такой уж отчаянный человек — наконец, у него нет видимых оснований желать моей смерти. Это говорит в пользу Демьяныча, не так ли? И все–таки вы допускаете противоположное. Повторяю: почему? Есть ли у вас какие–то еще, неизвестные нам с Борисом Михайловичем основания? Или вас запугала путаница с ножом и подозрения Кушнарева, вы нервничаете и ищете алиби?
Валерий покусал верхнюю губу.
— А вы не из простаков, доктор. Может быть, это вы прокурор? Что–то вы в нашей беседе на допрос сбиваетесь. Не нравится мне это. Я сам к вам пришел.
— Важно понять, зачем вы пришли и с чем, с какой целью.
— С чем, я выложил. А вот зачем, ответить трудно. Предположим, вы мне симпатичны, и я не хочу, чтобы вас подстрелили.
— Спасибо. Уверен, что в вашей иронии есть доля серьезного. Но не все вы сказали. Что–то еще у вас на душе осталось.
— Душа, док, — загадка. Особенно славянская. Оставим ее. И пасечника тоже. Нет у меня улик против него. Но он мне не нравится. Финиш.
— Откуда финиш, Валерий? Четверть дистанции.
— Я сошел с дорожки.
— А нам что делать?
— Бегайте. Можете забежать к старику и поинтересоваться его похождениями.
— Вы и утром его подозревали? Во время нашего разговора в хижине? спросил Мазин.
Художник вспылил:
— Я вам отвечал! Помните, что я отвечал? Никаких предположений! Я к вам не с догадками пришел, а с фактом. Не устраивает он вас — разрешите откланяться.
Он круто повернулся на каблуках, оставив на полу комок грязи, прилипшей к подошве, и вышел из домика.
— Нервный юноша, — проговорил Игорь Николаевич, раздумывая. — Старика он подозревает. И не подошел к нему в лесу, потому что выслеживал, хоть и не нравится ему это слово. А зачем было следить, если он не знал, что стреляли по человеку в хижине? Не знал? Мог и не знать. Такие ребята легко заводятся. Но материал он нам подбросил. Куда только его употребить? И как систематизировать? Может быть, в самом деле спросить у Демьяныча? Он приглашал меня на чашку чаю.
— Постой. А что плел Валерий об отравлении?
— Это от избытка воображения. Сначала предостерег, потом говорит: зайди! Непоследовательно. Однако зайти придется. Не понимаю, зачем было старику тащить с собой карабин?..
Пасечник увидел Мазина в окно и гостеприимно распахнул дверь.
— Решились, Игорь Николаевич?
— Соблазнился чаем.
— Чаек готов. Он у меня всегда готов. Присаживайтесь.
— Как сапоги, Демьяныч?
— Великоваты сапожки оказались. Портянку подворачивать приходится. Не будет ли неловко, если я их егерю уступлю? Нога у него побольше…
Старик возился неторопливо, и ничего в его поведении не подтверждало подозрений Валерия, разве что желание угодить, да и в том не заметно было угодничества, скорее чувствовалось хорошее доброжелательство.
— Выходит, не продвинулось расследование, Игорь Николаевич?
— Расследование? Это вы, Демьяныч, неточно сказали. Расследовать милиция будет, а мы с Борисом Михайловичем помочь хотели по возможности, да похвастаться пока нечем.
— Может, оно и к лучшему, Игорь Николаевич. Дело замысловатое, запутаться легко. А коль результата нет — значит, на худой конец, и путаницы нет, ошибки нету.
Мазин улыбнулся.
— Кто ничего не делает, тот, по крайней мере, не ошибается?
— Попроще беру. Себя виню, наговорил вам лишнего.
— Лишнего?
— Именно. Про Валерия. Выдумка моя, несерьезно.
— Почему так строго, Демьяныч?
— Если уж бесхитростно сказать, от обиды вышло, Игорь Николаевич. Плохой советчик обида.
— Чем он вас обидел?
Пасечник подул на горячий чай.
— Да ничем вроде и не обижал. Скорее видимость одна. Человек так устроен: составит мнение и поверил, горе одно!
«Они почти одинаково признаются во взаимной антипатии!»
— Как сказал Цицерон: горе порождается не природой, но нашими мнениями?
— Очень верно, Игорь Николаевич. Запомнить такие слова хочется. Мнение — важный предмет. И у меня своя гордость есть. Хоть я не заслуженный художник и ничем не знаменитый, а человек простой, трудящийся, но люблю, чтобы меня люди уважали. Тщеславие такое. Здесь я с людьми поладил, никто не жалуется, а вот Валерий, чувствую, против меня настроен. Зла не делает, но в шутках, насмешках проявляется. То сектантом обзовет, то единоличником. А какой же я единоличник, если за колхозной пасекой смотрю? Зачем такие политические упреки делать? Недобрый он, Игорь Николаевич. Отцу завидовал, а это нехорошо. И насчет супруги его вел себя недостойно. Врать я вам не врал. Что видел, то было. А говорить не следовало. Перепуталось все, а я вроде бы мщу, счеты свожу. Потому повторно вас прошу: сплетню мою до следствия не доводите.
«Хитрит старик, — подумал Мазин. — Вроде бы сожалеет, а сам не любит Валерия крепко».
— Напрасно беспокоитесь, Демьяныч.
— Успокоили, Игорь Николаевич, успокоили. А то я заметил, изменились вы с утра.
«Ему не откажешь в наблюдательности!»
— В самом деле?
— Сдержаннее стали, посуровели.
«Старик настойчив, и за этим не одно любопытство. Однако о карабине ни слова. Впрочем, если он не знает, что в меня стреляли, зачем ему говорить об этом?»
— С утра кое–что произошло, Демьяныч. В меня стреляли.
Мазин сделал паузу, а пасечник осторожно поставил на стол блюдце с недопитым чаем и вытер бескровные губы.
— В вас? Не ожидал. Слава богу, промахнулись. Как же это произошло?
— Я стоял у окна в домике на озере… — начал Мазин, а окончив, спросил: — Как вам моя история показалась?
Ответ последовал фаталистический:
— Да раз возникло, Игорь Николаевич, смертоубийство, так что поделаешь? Кто такое начал, того не остановишь, пока он цели своей не добьется или, наоборот, шею не сломает.
— Цель–то в чем?
Пасечник глянул, как показалось Мазину, снисходительно.
— Не знаю, Игорь Николаевич. А вы?
И он принялся наливать себе чай. Не в чашку, а прямо в блюдце, очень крепкий чай из заварного чайника. Густого ароматного настоя.
— Есть у меня, Демьяныч, зацепка для поиска. Пуля. Нужно выяснить, у кого здесь карабин имеется.
Пасечник поднес блюдце к губам и причмокнул, раскусывая во рту кусочек сахара.
— Труда это не составит, Игорь Николаевич. Секреты здешние на виду. От своих не скроешь. Тесновато.
— И вы знаете?
— Знаю, да и без меня вам его фамилия известна.
— Догадываюсь, — согласился Мазин.
— Но не Матвей в вас стрелял. Потому что не такой он парень, чтобы карабин в лесу бросить.
— Бросить?
— Именно. Привелось мне той тропкой ехать утречком. Гляжу, стоит винтовка, к дереву прислоненная. Бесхозная.
«Прислоненная к дереву! Любопытная аккуратность».
— Что же вы с ней сделали?
— Как что? Отвез Матвею.
Мазину стало досадно. Подтвердилась простая и бесплодная версия. Похожая на мираж, проплывший заманчиво по горизонту. Филипенко не стрелял, Валерий не стрелял, Демьяныч тоже. Остаются Олег и Кушнарев. Впрочем, почему он списал первую тройку? Матвей мог пожертвовать карабином, чтобы отвести от себя тяжкое обвинение, Валерий мог подсунуть оружие на пути пасечника и наблюдать из кустов, как тот среагирует. Да и сам Демьяныч… Хотя его психологическое алиби выглядит наиболее убедительно.
— Откуда ж мне было знать, что из этого ружья на вас покушались? Вот и доставил хозяину. Еще чайку позволите?
Мазин подвинул пустой стакан.
— Налейте. Вы здесь, значит, обитатель не постоянный?
— Временный. Пчелок подкормиться вывез.
— Калугина давно знали?
— Что вы! — покачал головой пасечник, снисходя к простодушию собеседника. — Откуда мне такого человека знать? В Тригорске по случаю пришлось познакомиться. Медок у меня Михал Михалыч брал. Он там в санатории лечился. Понравился ему мед, беседовать стали. Он и посоветовал пчел сюда на лето вывозить. Место тут подходящее. И народ любопытный.
— А вы любитель понаблюдать за людьми?
— Есть грех, Игорь Николаевич.
Пасечник часто и охотно называл Мазина по имени и отчеству, твердо и отчетливо выговаривая оба слова.
— Поделитесь, Демьяныч.
— Да о покойнике мы с вами уже рассказывали, и о Валерии с Мариной Викторовной. — Два последних имени прозвучали вместе, случайно или преднамеренно объединенные. — А других вы сами знаете: друг ваш Борис Михайлович, Филипенко — лихой человек.
— Лихой?
— Вот именно. Не уважаю я людей, которым живую тварь жизни лишить ничего не стоит. Да еще бахвалится. По–настоящему, зачем эта охота? Государство обеспечивает, в магазине продукты продаются, зачем же живодерствовать? Тем более заказник, природа Советской властью охраняется. А он, вишь, пушку какую завел и стреляет.
— Однако карабин вы ему вернули.
— Это, Игорь Николаевич, вопрос другой. Людей не переделаешь. Осудить я Матвея могу, а переделать не в силах. Если уж природа подогнала характер, с тем и помрешь. Горячий егерь, обидчивый, непростительный, а уж такой есть. Отбери у него карабин, другой заведет, а стрелять не перестанет.
— И по людям может?
— Охота все ж и человекоубийство — вещи разные.
— Несомненно. А что про Олега скажете?
— С неделю всего как в поселке объявился. Замкнутый парень. Гордец. С чего бы это, Игорь Николаевич, молодежь такая пошла? Вроде мы, старые люди, обидели их чем. Предками называют, за первобытных людей считают, вроде обезьян, от которых они, человеки, произошли. А вся цена этим человекам — что машинками разными обзавелись: один мотоцикл гоняет, другой Магнитофон крутит. Да так к этому барахлу прикипают, что ни мать, ни отец на дороге не становись. А уж чужого враз стопчут.
— И Олег вам таким показался?
— Не скажу. В себе парень. Что–то ищет, рыщет…
— Он искал самолет, который обнаружил Филипенко.
Демьяныч почесал худой, покрытый короткими, выцветшими волосками затылок.
— Зачем ему самолет?
— Он журналист, хочет написать о погибших летчиках.
— Вот оно что… Ну, вроде я вам обо всех рассказал.
— Про Кушнарева не говорили.
— Что про него скажешь? Ближайший друг считался…
«Считался… казался… вроде бы…» А на самом деле? Кто есть кто в действительности?
Об этом думал Мазин, возвращаясь от пасечника. Снегопад почти прекратился. Белый покров скрадывал наступающие сумерки, но светло было только внизу, над головой, и по ближайшим склонам по–прежнему висели тяжелые, неповоротливые тучи.
Сосновский хозяйничал. В печи теснилось энергичное пламя. Стало тепло и уютно. Пахло жареным мясом.
— Перцовочки, старик, отведаешь? Перцовка собственного изготовления. Хороша, бесовка! Чем порадовал Демьяныч?
— Ларчик просто открывался. Он нашел карабин и отвез егерю.
— Ты поверил?
— Сам не знаю. Налей–ка горькой!
— Забавно, Игорь, получается. Знаменитый сыщик в тупике! Ты мне Печорина напоминаешь. Из «Тамани». Помнишь, как его контрабандисты околпачили?
— И прикончить хотели.
— Вот это не смешно. Значит, ничего из старика не вытянул?
— Определенного нет. Пожалуй, несколько изменилось мое отношение к нему.
— В какую сторону?
— Если говорить упрощенно, оно ухудшилось. Старик не такой доброжелательный, каким хочет казаться.
— Выпустил коготки? На кого?
— Он никого не подозревает, даже вступался, когда речь заходила, и все–таки не удержался, о каждом сказал такое, что может при случае наслоиться на тот или иной факт, создать неприятное впечатление.
— Это подозрительно.
— Вряд ли. У него не было необходимости покушаться на Калугина вторично, убивать тоже вроде незачем. История с карабином правдоподобна.
— Кого же подозревать?
— Пока я всех считаю невиновными.
— Обидно, что мы ничего не выяснили до приезда милиции. Даже то, что убил Калугина тот же тип, что стрелял в тебя, по существу, не доказано.
— Меня другое тревожит. Боюсь очередного кровопролития и не знаю, как его предотвратить. Как Архимеду, не хватает рычага. Если б знать, почему хотели убить меня?
— Ты опасен.
— Чем? Кручусь по поселку? Этого ж мало для убийства. Убивать меня имеет смысл в одном случае: если я напал на след, если получил преимущество в поединке, если противник попал в безвыходное Положение. Только в этой ситуации любой риск оправдан. Но я не вижу в своей позиции никаких, даже элементарных, преимуществ.
— Значит, видит он.
— Находится в приятном заблуждении?
— Не очень–то приятном. А что касается заблуждения… Не проглядели ли мы чего? Не выплеснули в ажитации с водой и ребенка? Что–то не заметили, не оценили! А он думает, что оценили.
Мазин заходил по комнате.
— Утверждать, конечно, невозможно, но это мысль. Нужно заново пересмотреть каждый шаг, каждую мелочь.
— Тигр! Осел! Стол не опрокинь!