Володя ответил не сразу, будто прислушался к себе.
— Не очень… Только непонятно: засела пуля внутри или прошла навылет… Спереди дырки вроде бы нет…
— Наверху разберёмся… — пообещал Марко. Боль в ногах, усталость в каждой мышце стали уже тупыми и привычными. Он подумал: «Всё равно когда-нибудь это кончится…»
Но кончилось не так, как он надеялся. Володя вдруг попросил:
— Постойте-ка, хлопцы, присяду… чтобы не лечь…
Его усадили на ступень. Прислонили спиной к вертикальной глыбе.
— Что-то совсем повело меня… не туда… — выговорил он, будто извинялся… — Надо передохнуть.
До верха оставалось всего ничего. Но Марко понял, что Володя больше не сможет идти, сколько бы ни отдыхал. Кровь-то не останавливалась, несмотря на повязку. И, наверно, он её немало потерял ещё в воде.
— Икира…
— Что? — Икира словно встал навытяжку.
— Давай бегом в школу. У тёти Зори есть тележка, она в ней возит продукты для буфета… Прикати сюда. Погрузим Володю, довезём… Или ты очень устал?
— Не устал… — Икира прыгнул вверх и вдруг оглянулся: — Марко, я разбужу Юрия Юрьевича! И скажу всё как есть…
— Правильно! Беги!
Икира (неутомимый и храбрый!) исчез, а Марко подумал, что малыш умнее его в сто раз. Да и мудрее… Потому что поднять директора — было самое правильное решение.
У директора средней школы в посёлке Фонари была фамилия Гнездо. Очень для него подходящая. Худой, высокий и длинноносый — напоминал он аиста. Вернее, сразу пару аистов, потому что был стремителен и порывист и как бы раздваивался в движениях. Казалось, что эти аисты стоят в гнезде и что-то выясняют друг с другом. Был он одинок, с женою давно разведён, дети разъехались. Жил при школе и ей отдавал энергию, которой сохранил ещё немало в свои пятьдесят пять лет.
Он любил математику, посёлок Фонари и ту шумную школьную братию, которая вся, от первоклассников до выпускников, знала: «Наш Гнездо — лучше всех от и до!» При этом, разумеется, ставился торчком большой палец.
Он сроду не жаловался на ребят родителям, заступался за них перед нервными наставницами, иногда дурачился с малышами, а со старшеклассниками вёл беседы о смысле человеческого бытия. Не всегда убеждал их, но всё равно был «от и до». Порой злился, но не надолго. Его угроза выдрать двух политических оппонентов-девятиклассников была, конечно же, просто ораторским приёмом. Впрочем, весьма убедительным…
Директор искренне обрадовался, когда Марко вернулся из столицы:
— Правильное решение. Умные люди в провинции нужнее, чем в избалованных мегаполисах…
Марко решил напроситься на похвалу:
— А я умный?
— Временами, — хмыкнул Гнездо.
«Как он посмотрит: по-умному ли я поступил сейчас?.. Ну, не совсем же по-глупому! Ведь не было же выхода!.. Но, наверно, он скажет, что я не имел права тащить с собой Икиру… Конечно, не имел. За это влетит. Ну и пусть…»
Марко сел рядом с Володей. Тот шевельнулся.
— Этот, маленький… он твой дружок?
— Да…
— У меня братишка такой же… шустрый и костлявый… Не знаю, увидимся ли после всего…
— Увидитесь, — пообещал Марко.
— Письмо-то отослал?
— Сразу же…
— Спасибо…
— А почему ваши… нюшкинцы, то есть, стали днём стрелять по берегу?
— А черт их знает… Психи. Капитан псих и старпом…
«Чуть меня не накрыли», — едва не сказал Марко. Но вместо этого спросил:
— А чего ты сиганул с крейсера? Не ужился?
— Дал по морде старпому…
«Нехорошо», — хотел пошутить Марко, но понял: Володе не до трёпа.
— Дай посмотрю плечо… — Повязка набухла ещё сильнее. — Сильно болит?
— Болит, сволочь. Сильней, чем прежде…
— Ну-ка… — Марко осторожно положил на сырой бинт ладони. Постарался, чтобы дрогнули струнки. Они… дрогнули. Марко представил, что они — частичка мировых струн, прошивающих весь мир. И Володю. Может, и его струнки — пускай и порванные пулей — отзовутся?
— Смотри-ка… — шепнул Володя удивлённо.
— Что?
— Полегчало… Значит, ты это… умеешь?
— Иногда…
Сверху запрыгали камешки, зашуршало.
«Как они быстро… Или это кто-то чужой?»
Это были свои. Первым спрыгнул Икира. За ним вполне по-молодому — директор Гнездо. Сказал официально:
— Марко Солончук, подержи сумку… — Затем нагнулся над Володей, включил пальчиковый фонарик с тонким лучом. — Тэк-с… Знакомая ситуация. — Иванко Месяц, подержи, фонарь…
Он достал складной нож.
— Придётся лишить пациента остатков обмундирования… Молодой человек, отодвиньте спину от камня. Мальчики, помогите…
Икира и Марко помогли Володе «отклеиться» от ракушечного выступа.
Директор лезвием (видимо, очень острым) полоснул по бинту, потом по лохмотьям форменки.
Отбросил их. Убрал с Володиного плеча набухший тампон.
— Ясно. Помощь была оказана не совсем умело, но старательно… Марко, открой сумку.
Марко торопливо откинул крышку на холщовой торбе. Юрий Юрьевич запустил руку. Вытащил пакеты в хрустящей упаковке — вату и бинт.
— Икира-свет, подержи… — И снова посветил на Володино плечо. — Да, без медицины не обойтись…
— Только властям не говорите… — шёпотом проговорил Володя.
— Властям не скажем. Ни тем, ни другим… Поскольку это совершенно не их дело… Это… абсолютно наше внутреннее дело, до которого ни властям, ни… общественности нет никакого касательства… Не правда ли, дети? Молчание помогает держать в стабильности нервную систему. Такая стабильность особенно полезна тем, у кого утром годовой диктант… Надеюсь, шестиклассник Солончук не забыл об этом мероприятии, пускаясь в ночные авантюры?
Шестиклассник Солончук о диктанте совершенно забыл, но сейчас шепнул, что «конечно, нет».
Говоря без остановки, Юрий Юрьевич залил рану жидкостью из чёрного пузырька («пациент» громко замычал) и с ловкостью опытной медсестры перевязал Володино плечо. Икира светил.
— Марко, голубчик, все тряпки и обрывки в сумку. Чтобы не оставлять следов. Ситуация как в романе Диего Переса об испанских контрабандистах… Молодой человек, вы сможете одолеть несколько ступеней?
Володя толчком встал. Кажется, излишне храбро. Замычал опять, покачнулся…
— Ложитесь мне грудью на спину.
— Я вам куртку кровью испачкаю…
— Она была уже испачкана кровью много раз. В том числе при переделке под Саида-Харом… Впрочем, вы тогда ещё не родились… Ложитесь…
Володя навалился на Юрия Юрьевича.
— Давайте, мы поможем, — неуверенно предложил Марко. Хотя сам не знал — как.
— Помогите. Скачите наверх и приготовьте кабриолет. Иначе говоря, телегу…
Они оба, словно появились новые силы, рванули наверх.
Тележка была крупная, на велосипедных колёсах, с фанерным коробом. Передняя стенка короба оказалась откинутой, так что и готовить нечего.
— Юрий Юрьич меня прямо в ней сюда докатил, — признался Икира. Сказал: «Ты измотался». Я не хотел, а он меня… в охапку: «Сиди…» И бегом…
На обрыве показался директор с повисшим на нем Володей.
— Люди, берите его за ноги… А я под мышки… Раз-два…
«Сильный. А ведь почти старик…» — подумал Марко. Седая гладкая причёска директора блестела под луной.
Володю уложили спиной в тележку. Кажется, он был без сознания. Разбухшие ботинки ударились о фанеру передней стенки — она держалась горизонтально.
— Передохнем секунду, — вдруг сказал директор Гнездо. — Что-то внутри застукало невпопад. Я, ребятки, уже не тот…
— Тот, — отчётливо сказал Икира.
Юрий Юрьевич хмыкнул, провёл по серебряным волосам ладонью, словно Луна припекала голову. И вдруг попросил:
— Иванко-свет, не мог бы ты сказать своей родственнице, чтобы не сияла так бессовестно. Хорошо, что нет никого поблизости, но ведь могут встретиться. Начнутся расспросы…
«А ведь Икира-то — «Месяц»! — сообразил Марко. — Правда, лунная родня…»
Икира ничего не сказал, но так уж получилось, что единственное в небе перистое облачко наехало на Луну. Свет её сразу потускнел.
«Совпадение? Или…» Всё вокруг было необычным, и всякие «или» не казались удивительными.
— Спасибо, друг мой, — серьёзно сказал Юрий Юрьевич Икире. — Двинулись…
Втроём навалились на перекладину, соединявшую трубчатые «оглобли». Директор сказал, что придётся ехать не широкой улицей, а переулками, так меньше риска встретиться с поздними прохожими.
— Ну, а если уж встретятся, скажу, что провожал вас после астрономических бдений и наткнулись мы на незнакомого пьяного господина. Везём, чтобы отоспался в сарае…
К счастью, никто не встретился. Вкатили тележку на школьный двор. Там ждала тётя Зоря. Молчаливая, деловитая. Открыла широкую дверь сарая со школьным имуществом.
— Я всё приготовила, под полом… Внизу надёжнее. Вдруг пошлют людей с корабля вынюхивать вокруг…
В половицах был открыт люк, светился жёлтым квадратом. Тележка подъехала прямо к нему. Володя очнулся и через силу сказал, что спустится на своих ногах. И спустился. С помощью Юрия Юрьевича и Марко. А внизу опять зашатался, тётя Зоря поймала его в охапку. Уложила на застеленный простыней топчан. Икира поправил под Володиной головой цветастую подушку.
Марко расшнуровал на Володе тяжеленные ботинки, стянул, бросил в угол. Запахло сырой кожей. Володя лежал, закрыв глаза. Бинт резко белел. Директор посмотрел на Володю, на тётю Зорю.
— Зоря Павловна, голубушка, сходите-ка, разбудите доктора Канторовича… Чем скорей, тем лучше…
— И то дело… — тётя Зоря с непривычной для неё резвостью взбежала по лесенке.
Марко вдруг понял, что — всё, финал. Они с Икирой больше не нужны. И резко захотел спать. Услышал сквозь навалившуюся слабость:
— Теперь — шагом марш но домам. Вернее, бегом. И больше никаких приключений…
— Да, — сказал Икира.
Они поднялись, вышли из сарайчика. Луна опять горела, как прожектор, хотя висела пониже.
Марко тряхнул головой, бормотнул:
— До свиданья.
— Спокойной ночи… Проводи Месяца до дома.
— Конечно…
— Шагайте… Хотя, подождите. Изложите-ка в двух словах, что вас понесло на берег?
Марко снова мотнул головой, прогоняя сонливость. Изложил. В двух словах. Мол, смотрели на большую Луну, потом взглянули на крейсер, увидели, как прыгнул матрос, услышали пулемёт. Поняли, куда выплывет беглец, если уцелеет… Ну и побежали…
— И больше ни о чем не подумали?!
— А… о чем?
— Могли бы сразу ко мне заскочить.
— В голову не пришло, — вздохнул Марко.
— Хорошо, что хотя бы потом пришло…
— Это Икире… — прошептал Марко.
«Сейчас он скажет: зачем потащил малыша с собой?»
Юрий Юрьевич этого не сказал. Глянул на Икиру.
— А ты, свет мой Иванко, совсем решил стать Маугли? Я смотрю, уже и от штанов отказался.
— Ой! Вот его штаны! Они демаскировали… — Марко вытащил из кармана белый жгут. Раскрутил. — Икира, держи…
Тот обрадовано прыгнул в шортики, разгладит их ладонями.
— Ладно, ступайте… — устало сказал директор. — И подумайте, что с вами следовало бы сделать за все эти фокусы. Вернее, с тобой, Солончук. Икира по малолетству серьёзным санкциям не подлежит…
— Почему это? — обиделся Икира. — Я под… подлежду… подлежу…
— Ну? — поторопил Марко директор.
— Надрать уши? — с печальным пониманием спросил Марко (и вспомнил уши Кранца-Померанца). Героем себя он вовсе не чувствовал.
— Как минимум… Хотя с другой стороны… В старых романах вопрос решался диалектически…
— Как? — опасливо пискнул Икира.
— То есть с двух сторон. Герою говорили: «За храбрость получите именное оружие, а за нарушение дисциплины отправитесь на шесть недель в крепость под арест…» — Юрий Юрьевич опять оживился. — Однако держать вас под арестом негде. И кормить нечем… А оружие… Пожалуй, для Солончука я найду в кладовке ржавую рапиру из театрального реквизита… Отчистишь сам… А Месяцу подарю большую рогатку, которую недавно отобрал у Анастаса Галушки. Дубина такая, восьмиклассник, а стрелял с берега по чайкам…
— Я никогда не стреляю по живому, — сумрачно сообщил Икира.
— Я знаю. Потому и подарю. Будешь тренироваться, сшибать созревшие яблоки в саду. Можно в чужом…
— Ладно… А правда, подарите?
— Хихилой буду…
Посмеялись. Марко хотел спросить, правда ли и насчёт рапиры, но вдруг зябко дохнуло на него беспокойство.
— Юрий Юрьевич! А ведь доктор Канторович… Он же тогда на собрании в клубе говорил всё против Империи. Что НЮШ во всём прав и хорошо сделал, что прислал крейсер! Он… никуда не сообщит?
Директор потрепал Марко по плечу.
— Душа моя, доктор Канторович — врач. Настоящий. Такие врачи не занимаются доносительством, они выполняют свои врачебные обязанности… А кроме того, мы учились в одном классе. И у нас была кровка…
КРОВКА
Марко проводил Икиру. Помог ему влезть в открытое окошко. В доме было тихо, значит, его мама не заметила, что ненаглядный сын гуляет среди ночи.
Марко пробрался в свою «хижину». Зажёг лампочку. Мамочки мои, рубашка вся изжёванная и перемазанная на груди кровью. Марко скомкал её и сунул под кровать. Упал на одеяло и провалился во тьму.
…Разбудила его сестрица Евгения. Постучала в стекло открытой створки. Марко проснулся моментально. И сразу всё вспомнил. Тряхнул головой и сел. Пяткой толкнул подальше под топчан перемазанную рубашку.
Женька торчала в окне, как в портретной раме.
— Чего тебе?
— Ты не забыл про диктант?
— Рехнулась, да? Он в десять часов, а сейчас… — Марко глянул на будильник, — восьми нет…
У Женьки-то контрольная начиналась в девять, поэтому сестрица была уже во всей красе — в белом платье с кружевами у шеи. И не в «мини», а в нормальном. Она сказала:
— Мама ушла на рынок и велела тебя разбудить. Иначе ты не поднимешься и к обеду.
«И не поднялся бы. После всего, что было… Фиг с ним, с диктантом, но как там Володя?»
Женька прошлась по брату глазами.
— Папуасское чудовище… Оденься по человечески.
— Зануда какая… — Марко дотянулся до тумбочки, вытащил бирюзовую водолазку с белой полосой у ворота. Вполне парадная одежда. Натянул…
— Довольна? — Лишь бы не спросила о рубашке. Любит соваться, куда не надо.
— Надень длинные штаны…
— Я, по-твоему, ненормальный?
— Посмотри на свои ноги. Будто по колючей проволоке ползал…
— Там и ползал…
— Все будут смотреть и удивляться.
— Пусть… Кто слишком удивится, скажу: ездил в Мексику, гулял среди кактусов…
— Я тебе серьёзно говорю…
— И я серьёзно… У меня в кармане на старых штанах джольчик лежит. Его перед опасным делом нельзя в другое место перекладывать, плохая примета…
— Диктант — опасное дело? — хмыкнула она.
— А контрольная? Зачем у тебя на шее камешек-дырчик?
— Мало ли зачем… Надень хотя бы чистые носки.
— Это сколько угодно… — Марко выдернул их из тумбочки. Светло-синие, с белыми полосками, под стать водолазке. Натянул, поболтал ногами. — Видишь, какой я послушный…
— Вредный, как бродячий петух… Будешь умываться и завтракать — водолазку сними, а то перемажешь…
— Слушай, зачем тебе морской институт? Иди в гувернантки. У тебя призвание… — сказал Марко. Но водолазку снял.
— Хочешь, принесу яичницу и молоко? — примирительно спросила Евгения.
— Иногда ты бываешь вполне порядочным человеком. Когда постараешься…
Он умылся под шлангом на огороде. А в голове всё царапалось: «Что с Володей?» Но, в конце концов, он же там не один! С ним взрослые заботливые люди!..
Когда Марко вернулся, на подоконнике стояла тарелка с горячей глазуньей и кружка, накрытая пшеничным ломтём. И даже про вилку Женька не забыла! Нет, она в самом деле ничего сестрица!
Марко стоя сглотал яичницу, взял кружку, сел на постель. И в этот миг в окне возник Икира. Осторожно сдвинул тарелку, сел на подоконник верхом, покачал коричневой ногой (такой же исцарапанной, как у Марко). Прислонился теменем к оконному косяку. Глянул непонятно.
— Ты чего? — забеспокоился Марко. — Я думал, ты ещё спишь изо всех сил…