Слон сказал:
— Ну, дела в таверне «Рыжий кит»… Славка, ты отдай ему джольчик-то… А ты, Померанец, больше так не мудри. Джольчики вранья не любят, понимать надо…
— Я не… то есть да… то есть не буду… — Кранец запыхтел с облегчением.
Но Славка безжалостно сказала:
— Не отдам. Пусть сначала пойдёт к Лександре Панасьевне и попросит прощенья.
Это решение, однако, ни у кого не нашло понимания.
Даже круглая Галка Череда возразила подружке:
— Это же тебе не школа: «Марья Гавриловна, простите, я больше не буду на уроке хрюкать…».
А Слон рассудил:
— Ну, пойдёт, ну попросит… Простит она его сразу или сперва взгреет, какой толк? Посуду всё равно не вернёшь…
— Да соберу я ей другие банки, — надуто пообещал Кранец. — Только на двор не понесу, оставлю в мешке у калитки. А то опять за ухи… Или узнает меня, тётке Ганне настучит, а та опять же за ухи… Сил уже нету…
— А макитра? — Славка ехидно склонила голову к плечу. — Ты её что, по кусочкам склеишь? Или где-то украдёшь такую же?
— Дура… — сказал Кранец.
— Может, я и дура, а…
— Славка, уймись, — велел Слон. — Чего ты вертишься, как голой ж…й на муравейнике…
— Хулиган, — с достоинством заметила Славка.
Слон продолжал:
— У меня дома есть такая посудина, только гладкая. Вот если бы кто-то расписал…
— Мы распишем! — тут же взвились Пиксель и Топка. Они готовы были разрисовывать всё, что угодно: страницы в дневниках, асфальт на автостанции, побеленные заборы и воздушных змеев, которых запускали на склонах Фонарного холма. В школьном коридоре они расписали стену картинами подводного царства. Директор Юрий Юрьевич объявил им благодарность — за художественное мастерство — и поставил двойки по поведению — за то, что рисовали без спросу. Правда, назавтра двойки отменил…
— Мы ей таких петухов намалюем, хоть на выставку! — вертляво пообещал Пиксель.
— Ну и отбой авралу, — подвёл итог Слон. — Славка, отдай джольчика Померанцу.
Славка сердито сунула Кранцу пробку и вдруг повернулась к Марко.
— А ты…
— А что я? — сразу ощетинился Марко. Почуял, что Славке мало разборки с Кранцем, хочется чего-то ещё. — Я банок не бил и в сад не лазил… — Потом добавил игриво, чтобы задавить в себе шевельнувшуюся досаду: — И вообще я весь хороший… только голодный с самого утра…
Круглая Галка тут же передёрнула с бока на живот холщовую сумку с отпечатанным на ней фрегатом «Херсонес».
Она всегда ходила с этой торбочкой через плечо, потому что была вся из себя такая хозяйственная. Достала посыпанную сахарной пудрой плюшку:
— На…
Марко без церемоний вцепился в плюшку зубами. Она была немного чёрствая, но всё равно уж-жасно аппетитная…
— Галка, спасибо, а то чуть не помер… — И глянул на Славку: «А тебе-то чего от меня надо?»
Та опять наклонила к плечу голову, сквозь белобрысые прядки воткнула в Марко непонятные глаза. Кошачьи какие-то. Не поймёшь — то ли зелёные, то ли жёлтые, то ли табачного цвета… «До чего вредная…», — подумал Марко. Без особой, впрочем, сердитости.
Славка сладким голосом спросила:
— А почему ты, Маркуша, не принёс вчера на Камни книжку «Привидение в старой гавани»? Сам обещал, а сам…
На пустыре за домом Слона лежали несколько глыб ракушечника, это место и называлось «Камни». Здешняя компания иногда собиралась на Камнях, чтобы поболтать или почитать какую-нибудь книжку про всякие таинственные дела. Сейчас, когда почти не работали телевизоры, это случалось особенно часто.
— Я же сказал: принесу, если найду. А раз не нашёл… Евгения дала её кому-то в своём классе…
— Забыл, наверно, а теперь Евгения виновата, — непримиримо заявила Славка.
— Мирослава, чего ты вяжешься к человеку, — тормознул её Слон.
— Да… — Марко облизал с губ крошки от плюшки. — Ладно, я пошёл. Всем салют…
— Стой-замри! — вдруг велела Славка.
МАРКО РАССКАЗЫВАЕТ…
Марко замер на миг. Потом заулыбался:
— А вот фиг тебе. У меня джольчик…
— А вот и врёшь! Все знают, что старый джольчик ты посеял в столице. А новым не обзавёлся! — кошачьи глаза смотрели, как сквозь белую траву, будто из засады…
— А вот и обзавёлся! — Марко вытащил из кармана и положил на ладонь медаль с морским коньком. — Гляди!
Все опять вытянули шеи.
— Пфы! — моментально отозвалась Славка. — Это сувенирная бляшка из киоска!
— Сама пфы!.. Мне её один матрос подарил. За то, что я ему помог… в одном деле… — Марко понял, что чуть не разболтал секрет. Прикусил язык.
— Что за матрос? — тут же подпрыгнул любопытный Кудряш.
— В каком деле? — сунулся и осмелевший Кранец.
— Мало ли в каком… — помрачнел Марко. — Это наши дела, не для всякого…
— Контрабанду, что ли, помогал переправить? — хмыкнул Слон.
Пришлось объяснить:
— Никакую не контрабанду, а письмо… Он сам не мог, потому что… очень торопился. Вот я и отнёс на почту. Это его матери, чтобы не волновалась… Если не верите, спросите у тёти Тамары…
Кажется, ему поверили. Но Славка тут же сказала:
— Ха, отнёс письмо? Подумаешь, геройство! И за это — джольчик?!
Отступать было некуда.
— Смотря как отнести! Пришлось лезть по обрывам. Больше мили… А почему, не скажу. Так было надо.
То, что «пришлось лезть» из-за собственной дурости, Марко объяснять не стал. Пусть гадают, какая была причина.
Слон прошёлся по Марко глазами (по мятой рубахе, по царапинам и коленям со следами ракушечной пыли) и заметил:
— Похоже, что правда… А давно это было?
— Только что! Ну, с час назад…
У Слона подпрыгнули белёсые брови, а Славка торжествующе завопила:
— Ух и врёшь! В это время по обрывам с крейсера из пушек палили! Сам знаешь! Сунуться было нельзя нисколечко! А кто сунулся, тот бы помер с перепуга!
Марко всех обвёл взглядом. Теперь, кажется, не верил никто. И, стараясь говорить невозмутимо, он объяснил:
— А я сунулся. И не помер… Я же не знал, что будут стрелять. А снаряды ложились далеко. Я переждал, а потом уж перешёл через это место… Там так противно воняет взрывчаткой, будто кислятиной…
Икира вдруг тихонько спросил:
— Страшно было?
— До обалдения, — без хитрости сказал Марко, и опять ощутил запах снарядной начинки.
Похоже, что на этот раз все снова поверили. Но опять же, кроме Славки.
— Врёшь, — небрежно заявила она, глядя поверх головы Марко.
Ну, что с ней было делать?
— Не вру. Вот… — Марко глазами отыскал за тополями блестящий церковный крест, расправил плечи и перекрестился на него.
Но и это не убедило Славку.
— Не считается. На тебе ведь нету крестика…
Это правда, крестик Марко не носил, как-то не привык. Но…
— Я же всё равно крещёный! При рождении!
— Не считается, — снова сказала Славка.
Тогда Марко взглянул на Икиру. Тот всё ещё стоял впереди Слона, прижимался к нему спиной. И смотрел на Марко с пониманием.
— Икира! Вру я или нет?
Здесь надо сказать про Икиру.
Это был тощенький третьеклассник с лиловыми, как сливы, глазами. Серьёзный такой. Вообще- то звали его Иванко Месяц, но это лишь для школьного списка. А для всех в посёлке он был Икирой.
Те, кто не знают, могут подумать, что это японское имя. А на самом деле всё проще.
В Фонарях и в окрестностях растёт у заборов и на обочинах мелкая травка с таким названием. С крохотными, как маковые зёрнышки, лиловыми цветами, с мелкими листиками. У неё слабый горчичный запах. Листики по форме напоминают брусничные, но по цвету отличаются. С изнанки — серовато-зелёные с бурыми пятнышками, а с лицевой стороны — блестяще-коричневые. Вот таким коричневым (гораздо темнее других здешних пацанов) был Иванко. Отсюда и прозвище.
Волосы Икиры, если бы они, как у всех фонарских ребят, не выгорали на солнце, выглядели бы, наверно, рыжевато-русыми. Но догадаться об этом было можно лишь случайно — когда из-под отросших локонов появлялась на свет уцелевшая от южных лучей прядка. А так вся его «лохматость» была как у остальных — цвета очень светлой шлюпочной конопатки…
Из всей одежды Икира признавал только парусиновые шортики. Правда, были они всегда отглажены и сверкали такой рафинадной белизной, что на солнце слепили глаза. Да, было ещё ожерелье-джольчик из древних стеклянных бусинок, дырчатых камушков и мелких ракушек. Икирина мама заведовала библиотекой в поселковом клубе (в нынешние времена — почти всегда пустой). Она приучила сына к чтению, но приучить его к «цивилизованному образу жизни» так и не сумела. А где папа, не знал никто. Давно уже обитал сам по себе в северных глубинах Империи…
Лишь отправляясь в школу, Икира надевал рубашонку и клеёнчатые босоножки. А в холодные времена поверх летнего наряда натягивал — как длинный бушлат — суконную мамину кофту со стеклянными пуговицами. Но из-под кофты всё равно дерзко торчали коричневые птичьи ноги. Учительницу Анну Герасимовну это вначале пугало и раздражало. Но директор Юрий Юрьевич ей сказал:
— Оставьте вы его жить, как хочет. Это не просто ребёнок, это явление здешней природы. Как горный дубняк на скалах, как чайки или треск цикад…
И Анна Герасимовна успокоилась. Тем более, что Иванко Месяц не дурачился на уроках и не получал двоек…
Икира никогда не врал. Если не хотел отвечать на какие-то вопросы — просто молчал. Смотрел в сторону и перебирал на ребристой груди камушки и бусины ожерелья. А ещё Икира всегда чувствовал, если неправду говорили другие. Нет, он никого не разоблачал (не то, что вечная правдолюбица Славка). Но по глазам его было понятно: он всё видит и понимает. Поэтому старались при нем не врать.
— Ты — детектор лжи, — сказал ему однажды Слон. Икира шевельнул колючими плечами, словно хотел сказать: «Я же не нарочно…»
И вот сейчас шестиклассник Марко Солончук глянул на маленького Икиру с надеждой на окончательную справедливость:
— Вру я или нет?
Икира сказал сразу:
— Ребята, Марко не врёт!
Вопрос был решён. Славка фыркнула, но больше не спорила. И все ощутили облегчение.
Все… кроме Марко. В нем, словно косточка сливы в пищеводе, засела досада. Потому что это ведь не он доказал свою правду. Спасибо Икире, но… получилось, будто Марко спрятался за третьеклассника, заставил его защищать себя, а сам оказался слабаком.
Он сбросил ранец, поставил у ног.
— У меня есть ещё доказательство…
В самом деле, зачем прятать находку? От кого? От давних приятелей, с которыми почти всю жизнь прожил в этом посёлке? Он с самого начала понимал, что не будет её скрывать. Ведь хочется же похвастаться! А теперь — самый подходящий случай.
Марко сел на корточки, откинул крышку. Снизу вверх глянул на всю компанию.
— Вот… Взрывом отвалило пласт, а там, под ним, — остатки дома. Стенка… И я нашёл это… — Он размотал платок. Взял девочку на ладонь…
Фонарские мальчишки и девчонки были жителями древнего края. Каждому не раз приходилось видеть осколки старинных амфор и статуэток, куски мрамора с обрывками непонятных надписей. До недавних дней в здешних камнях часто копались археологи. При поселковом клубе был маленький музей, где хранились находки, которые делали местные жители. В позапрошлом году, правда, когда сменилась очередная власть, все экспонаты увезли в главную Приморскую галерею…
Увидев девочку, Топка и Пиксель одинаково присвистнули. Все столпились вокруг Марко. Никто не потянул к находке руки, просто смотрели.
— Артефакт… — задумчиво сказал Слон. Он был простецкий с виду, но знал немало. Никто, кроме Марко (и, может, ещё Пикселя и Топки), не понял сказанного слова, и потому уважительно молчали. Икира присел рядом с Марко на корточки. Мизинцем коснулся пальчика на ступне девочки. Глянул в лицо Марко, шевельнул губами:
— Она… танцевала, наверно. Да?
— Скорее всего, что так, — согласился Марко. — Той ногой, которой сейчас нет, стояла, наверно, на пальчиках. А эту согнула, будто… птаха перед взлётом… — Он смутился, сам не зная отчего.
— А почему «она»? — вдруг насупился Кранец. — Может, это пацан…
— Олух, — добродушно проговорила круглая Галка. — Приглядись…
— А чего… Я пригляделся. На груди никаких… признаков.
— Балда, — с высоты своего роста сказал Слон. — Она же ещё ребёнок…
А Славка, у которой тоже не было «никаких признаков» развернулась на пятке и длинной исцарапанной ногой дала Кранцу пинка. Кранец снёс это молча.
Матвейка Кудряш присел рядом с Икирой.
— Смотрите, кулачок сжат. Наверно, она что-то держала в нем. Даже дырка под пальцами…
В самом деле, в кулачке было крошечное отверстие — как в бусине для ожерелья.
— Держала хворостину, — сообщила Славка. — Для мальчишек, у которых дурацкие языки… — Она поправила под футболкой юбочку и, кажется, примерилась для нового пинка. Кранец тяжело отпрыгнул.
Любопытный Матвейка нагнулся пониже.
— Интересно, а что было в другой руке? Которой нету…
— Ничего, наверно, не было, — с ласковой ноткой сказала Галка. — Ладошка, будто крылышко…
— Нет, было, — возразила Славка. — Вторая хворостина. Потому что одной, для некоторых дураков мало…
— Хватит тебе… — вполголоса велел ей Слон.
Теперь уже все кружком сидели над крохотной девочкой (и Славка присела). В глиняной танцовщице ощущаюсь движение и… слегка лукавая загадка: как по-вашему, кто я?
— Наверно, красивая была, когда… неразбитая, — шёпотом сказал Пиксель, который любил всё красивое. — Когда с головой…
— Она и сейчас красивая, — заступился Марко за девочку. — В Париже, в одном музее, стоит мраморная богиня победы, Ника Самофракийская. У неё совсем нет головы, а всё равно все любуются. Потому что в ней это… порыв. Даже складки на платье будто шевелятся от ветра…
— А у Венеры Милосской в том же музее, в Лувре, рук нет, — напомнил Слон. — А всё равно считается, что шедевр мировой красоты… Потому что у человека есть воображение… чтобы добавить недостающее.
Матвейка Кудряш поскрёб голову и огорчился:
— У меня его нету… воображения. Не могу представить, какое было у неё лицо…
Марко опять, как на берегу, представил лицо Юнки Коринец. И снова застеснялся сам себя. Пробурчал:
— Красивое было. В древности все лица на скульптурах были красивые…
— Интересно, она от снаряда разбилась или в давние времена? — спросил Пиксель.
— Конечно, в давние, — сказал Марко. — Снарядом только отодвинуло пласт. А она лежала там давно, будто в упаковке. Там в пыли даже отпечаток остался. Можно слазить, посмотреть…
— Я вот вам слажу, — увесисто пообещал Слон. — Кто сунется, тому во! — Кулак у Слона был убедительный.
— А чего! — вдруг возмутилась Славка. — Не командуй, каждый имеет право…
— А «Полковник» имеет право снова шарахнуть по берегу. Мало тебе?
— Это они по мне шарахнули! — весело сообщил Марко. — Я когда пробирался там, плюнул в их сторону. А они ка-ак дали! И просигналили, что это в ответ…
— Врать-то — не брюхо «абажурке» лизать, — заметил Слон.
— Икира, скажи: я вру? — сейчас Марко уже всерьёз верил, что так и было.
— Марко не врёт, он просто не знает, — сказал Икира.
— А по правде это «копчёные» парни виноваты, — объяснил Слон. — Они там на плоской скале нарисовали початок с ихнего флага. Пятиметровый. И написали ещё: «Приглядись-ка — это пи…»
— Слон! — сказала Славка.
— А я чего? Это они…
Марко не хотел полностью отказываться от заслуг.
— Ну и что? А мой плевок, может, был последней каплей…
— И правда… — вдруг поддержала его Славка. Кажется, первый раз в жизни. Чудеса…
Славка будто позабыла свою колючесть. Она сидела на корточках справа от Марко и, похоже, хотела о чем-то спросить. И спросила шёпотом. Про девочку:
— Ей, наверно, тысяча лет, да?
— А может, и две, — ответил вместо Марко Слон. — Хорошо бы её Пекарю показать. Пек в таких вопросах профессор…
— Давайте покажем! — подскочил любопытный Кудряш.
Слон рассудил:
— Тут уж как Марко решит. Это ведь он девицу откопал…
Марко не возражал. Да, надо показать! Пек — он же, в самом деле, не только журналист, но и археолог. Вдруг раскроет какую-то тайну? Тайна была, Марко чувствовал это всё сильнее.