После бизнесмена, которому мы подарили пресс-папье с надписью "Позвони родителям", отчего тот вздрогнул и покосился на мобильник, лежащий на столе, я попросила тайм-аут.
Стас схватил меня за руку и толкнул дверь в маленькое помещение для персонала. Оно точь-в-точь повторяло обстановку той самой комнаты на первом этаже.
В мои руки перекочевала бутылка с водой, и я судорожно выпила половину.
- Владелец этого отеля - настоящий меценат, - выдала я, утолив жажду. - И очень любит людей.
- Может быть, - усмехнулся Стас. - Ты так относишься, потому что видишь все это в первый раз.
- Неправда, - возмутилась я. - Я понимаю, что он может позволить дарить дорогие подарки незнакомым людям, но это не отменяет самого факта подарка. Я уверена - если бы я купила обычную открытку и подарила ее какой-нибудь пожилой женщине, она тоже обрадовалась. Но почему-то мне это никогда не приходило в голову. - Я помолчала. - В следующем году обязательно этим займусь. Чужая радость... даже не знаю, как объяснить... окрыляет?
Стас улыбнулся.
- Пожалуй, нам пора сходить в тот самый номер, на посещении которого настаивал господин Крылатов.
Я поставила бутылку на тумбочку, и Стас потянул меня на выход. Чем дальше, тем больше мне нравилась эта авантюра.
Мы спустились на первый этаж, и Стас постучал в дверь в начале длинного коридора. Нам немедленно открыла усталая женщина с живыми глазами, в которых навсегда поселилась грусть. Вот такое странное сочетание... При нашем появлении она вздрогнула, приложив ладонь ко рту, а потом отступила на шаг. Я осторожно заглянула в номер и застыла на пороге.
- Дед Мороз! - раздался тоненький голосок за ее спиной. - И Снегурочка! Мама, а ты говорила, что они могут не успеть и не придут!
Горло сдавило, и я с трудом сглотнула огромный комок. Девочка лет восьми сидела в инвалидном кресле, но ее зажигательная улыбка была настолько искренней, что мне захотелось в ответ улыбнуться. Сквозь непрошеные слезы.
- Привет! - сказала я. обогнув застывшего Стаса и опускаясь на корточки рядом с креслом. - Мы не могли не прийти. Как тебя зовут?
- Катя. Ты очень красивая. Снегурочка.
- С Новым годом! Хорошим девочкам всегда полагаются подарки! - пробасил Стас за моей спиной. У него тоже дрогнул голос, и он преувеличенно долго копался в своем мешке. Выудив из него куклу в упаковке, он протянул ее довольной девчушке.
- Спасибо! - она с восторгом приняла подарок и прижала его к груди. - Что бы мама ни говорила, я знала, что ты придешь. Ты и твоя внучка.
Я поднялась и закусила губу, встретившись глазами с ее мамой. А девочка меж тем продолжила:
- Дедушка Мороз, ты же выполнишь мое желание?
- Конечно, милая, - выдохнул Стас. - Что именно ты хочешь?
- Я снова хочу ходить! И танцевать! Я обожаю танцы! Может, ты станцуешь для меня?
Стас поднял на меня глаза и медленно произнес:
- Только если Снегурочка не против.
Дед Мороз протянул мне руку, и я. как завороженная, вложила в его ладонь свою. Он легко прижал меня к своей груди и шепнул "Не бойся, я веду".
Не успела я испугаться, как Стас уже пристроил свой телефон на тумбочку у входа и включил музыку.
А меня охватила дрожь пополам с паникой. Я не умею танцевать вальс!!! Я вообще танцевать не умею!
Однако я умею намного больше, чем эта девочка... И самое главное - ходить.
- Сложно делать добрые дела, да, Кристина? - шепнул мне Стас, пока мы кружились в центре огромной гостиной. Его близость волновала не на шутку и пьянила похлеще дорогого вина. Я с трудом сбросила наваждение и фыркнула:
- Я просто не люблю что-то делать плохо. А танцую я так себе. Вернее, совсем не умею...
Он прищурился:
- Даже если так, она этого и не заметит. Но зато навсегда запомнит, что ради нее танцевали Дед Мороз и Снегурочка.
Он прав. Счастье ребенка дороже.
Но я озвучила то, что меня всерьез волновало:
- Почему они живут в таком дорогом отеле, когда эти деньги можно направить на лечение ребенка?
Стас пожал плечами:
- Может быть, потому, что хозяин отеля оплатил лечение Кати? Ее операция назначена через несколько дней. Я не зря сказал, что это единственный заказ от господина Крылатова.
Мои глаза расширились от изумления.
- Кажется, я заочно влюбилась в этого потрясающего человека!
Стас тихо рассмеялся, и музыка почти сразу закончилась. Катя и ее мама хлопали так громко, что казалось - еще немного, и они отобьют ладони.
- С Новым годом, Катя! - выдал Стас, опускаясь перед девочкой на одно колено и дотрагиваясь до ее щеки. - Я обязательно выполню остальные твои желания, обещаю.
Лицо ребенка озарилось искренней улыбкой.
- Я знаю, Дедушка Мороз! Ты же самый добрый!
Едва мы вышли из номера, я обессилено привалилась к стене.
- Не думала, что когда-нибудь скажу это. Мне нужно выпить. Не представляю, как ты справляешься с подобным каждый год. Даже если "хотелки" постояльцев оплачивает хозяин.
Стас улыбнулся, и прядь темных волос выбились из-под шапки и упала ему на лоб.
- Дело привычки, - просто сказал он. - И правда, давай сделаем перерыв и чего-нибудь выпьем. Трезвые Дед Мороз и Снегурочка - нонсенс.
- Нет-нет, я погорячилась, - запротестовала я. - Не беспокойся, я в порядке. Пойдем к следующим, напарник?
Он рассмеялся, а у меня отчего-то сильно забилось сердце.
- Мне нравится, когда ты так говоришь, Кристина.
Но далеко уйти нам не удалось. Мы поднялись на второй этаж, и на выходе из лифта столкнулись с подвыпившей троицей.
- О, Дед Мороз и Снегурка! - хохотнул один из них. - Спойте нам песенку про елку.
Стас смерил его ледяным взглядом.
- Как только протрезвеешь, так сразу.
- Чего? Ты в своем уме, Дед?! Быстро пой, в этом отеле у нас все включено!
- Сочувствую. Отелю.
Троица взревела, и один из мужчин, самый высокий и накаченный, замахнулся на Стаса, но тот и не думал терять невозмутимость. Легко увернулся от удара и сделал подсечку, отчего подвыпившее тело шлепнулось на пол. Его друзья на мгновение опешили, а затем бросились на Стаса с кулаками.
Наверное, мне следовало отпрыгнуть в сторону и не влезать в мужские разборки. Но когда я в подобных ситуациях поступала разумно? Даже в школе ввязывалась в драку из-за лучших друзей. Снежкову, как говорится, и костюм Снегурочки не исправит.
Я развернулась и с силой тюкнула каблуком по голени третьего из нападавших. Он взвыл и запрыгал на одной ноге, как цапля.
Стас с легкостью уложил второго и, увидев, что я сделала, поднял ладонь вверх. Я хлопнула по ней и расхохоталась. Боже, это самый невероятный канун Нового года в моей жизни!
3
На лестнице послышался топот ног, и в холл второго этажа влетели пятеро охранников. Интересно, как они узнали? Хотя в таком дорогом отеле наверняка видеокамеры понатыканы на каждом углу.
Постанывающую троицу немедленно скрутили, и к Стасу подошел пожилой мужчина невзрачной наружности.
- Как вы? - тихо спросил он.
- Сносно, - отмахнулся Стас, и я увидела, что он вытирает кровь с пореза на щеке. Похоже, один из нападавших царапнул его кольцом или чем-то в этом роде.
- Твою рану нужно обработать, - подскочив к напарнику, решительно заявила я.
Стас растянул губы в улыбке:
- Неужели ты предлагаешь услуги самой лучшей на свете медсестры?
Я фыркнула.
- Ты меня переоцениваешь, но оказать первую помощь я могу. Идем!
Мы вновь очутились в комнате для отдыха персонала, на этот раз на втором этаже. Испуганная горничная принесла аптечку и задержалась на пороге, не сводя взгляда с Деда Мороза. Мне это почему-то не понравилось, и я решительно вытолкала девушку за дверь.
Пока Стас разговаривал с кем-то по телефону, я вымыла руки и взяла антисептик. Побрызгав лекарством на ватный тампон, я приложила его к порезу на щеке напарника, и он зашипел сквозь зубы, мгновенно свернув разговор.
- Потерпи, скоро станет легче. - Я поджала губы, поглядывая на маячивших в проеме двери горничных. Если Стас тут не первый год работает, то поклонниц у него... целый проем!
И, повинуясь неожиданному порыву, стянула его бороду вниз.
Стас не сопротивлялся, всего лишь с улыбкой склонил голову набок. У меня даже дыхание перехватило - я видела, что у него глаза красивые, но чтобы остальное было идеальным... Греческий нос, пухлые губы и даже ямочка на подбородке. И возраст не больше двадцати восьми. Даааа... Не Дед Мороз - мечта.
Надеюсь, я не слишком на него пялилась?
Зато Стас не растерялся и решил выяснить то, что его интересовало.
- Что ты от Крылатова-то хотела? Странно как-то решать деловые вопросы тридцать первого декабря.
Заметив мою нерешительность, Стас снова прижал руку к груди:
- Клянусь всем, чем хочешь - ни словечка хозяину не скажу!
Я рассмеялась. Похоже, не зря он Дедом Морозом подрабатывает.
И неожиданно для самой себя выложила ему все. Про начальника, рекламную фирму и отсутствующих сотрудников. Стас пробормотал "М-да", но больше ничего не сказал, и я была ему за это благодарна. Совсем не хотелось обсуждать мое неудавшееся тридцать первое декабря.
- Мне уже легче, - разулыбался Дед Мороз, хватая меня за руку. - Готова и дальше радовать постояльцев подарками?
- А ты?
- Я всегда готов, - фыркнул он, сжимая мою ладонь. Я с трудом уняла дрожь, прокатившуюся по телу от его прикосновения. Да что со мной такое?
Мы заверили и охрану, и горничных, что с нами все в порядке, и мы продолжим наш рейд по номерам. До одиннадцати оставалось немногим больше получаса. Стоило поторопиться...
На улице взрывались петарды и раздавались громкие радостные крики. Люди уже вовсю празднуют, а я... а я тоже.
Мы постучались в очередной номер, на который я со смехом указала. Стас, нацепивший бороду обратно, подмигнул мне.
- С Новым... - бодро начала я, и слова застряли в горле. Дед Мороз, как мне показалось, тоже несколько опешил.
На пороге, одной рукой облокотившись о косяк, а другой обнимая за талию эффектную блондинку, стоял Андрей Илларионов. Мой бывший.
- С новым счастьем! - закончил он за меня. - Неожиданный сюрприз. - Он вгляделся в мое лицо, и его губы растянула мерзкая улыбка. - Снежкова, ты ли это? Давно не виделись.
И еще век бы тебя не видеть, Илларионов!
- Что, после института тебя никуда не взяли, кроме как Снегурочкой? Печально, печально, Кристина. А я в этом отеле, между прочим, директором по развитию работаю. Видишь, как хорошо работаю, мне даже люкс презентовали. - Он взмахнул рукой, показывая номер. Но я не обратила на него никакого внимания.
Позер. И всегда таким был. Наверное, именно поэтому мы и расстались.
- Вижу. И сожалею, что тебе жить негде, - вырвалось у меня. - Родители выгнали?
Стас закашлялся, скрывая смех, а глаза Андрея налились кровью.
- Нехорошо завидовать, Снежкова! Или ты до сих пор плачешь, что я тебя бросил?
А вот врать не надо! Мы мирно расстались со скандалом на глазах студентов всего института.
Блондинка ойкнула, и я перевела взгляд на нее.
- Рыдаю, Илларионов. Но она будет рыдать сильнее, ты же ей сейчас ребра сломаешь.
Андрей невольно отпустил девушку, а она и правда отскочила, незаметно, как ей казалось, потирая бок.
- Ну и где же ваши подарки, Дед Мороз и Снегурочка? - наигранно веселым тоном спросил Илларионов.
Я открыла было рот, но меня опередил Стас:
- Подарки мы даем не всем, Андрей Викторович, а только тем мальчикам, которые хорошо вели себя в течение года. Врунам подарки вообще не полагаются. Но вы свой обязательно получите. Завтра.
Илларионов изменился в лице, а Стас быстро вытолкал меня в коридор и захлопнул дверь.
Меня трясло, пока мы входили в лифт.
- Откуда ты его знаешь? - нарушил тишину Стас.
- Учились вместе, - буркнула я. - Он на пару лет старше. Черт меня дернул с ним связаться! Считай - ошибка юности. - Я прислонилась к стенке лифта и с интересом посмотрела на Деда Мороза: - А ты? Ты сказал ему что- то про вранье...
Стас хмыкнул:
- Список сотрудников с фотографиями висит на стенде внизу. До директора по развитию господину Илларионову ой как далеко.
Я заулыбалась.
- Давай в этот раз ты будешь выбирать, кого еще поздравить?
- Хорошо, - улыбнувшись в ответ, он неожиданно коснулся ладонью моего лица. - Не устала?
- Нууу... я бы с удовольствием поменяла сапоги на тапочки, но потерплю.
Дед Мороз рассмеялся, и мы поднялись на четвертый этаж.
Нам повезло - в тех номерах, которые выбрал Стас, проживали дети. Они прыгали от радости при виде Деда Мороза и Снегурочки и с удовольствием рассказывали стихи. Мы каждому подарили игрушку, и глаза детей засветились от счастья. А мое настроение вернулось на отметку плюс сто.
- Без пятнадцати двенадцать, - виновато сказал Стас, когда мы вышли из последнего номера. Дед Мороз нажал кнопку вызова лифта. - Кажется, я нарушил все твои планы.
Я преувеличенно тяжко вздохнула.
- Вот такой вредный Дед Мороз достался несчастной Снегурочке. Ладно уж. Если я на это подвизалась, давай доведем дело до конца.
Он поднял бровь:
- То есть пойдешь со мной на банкет?
- Пойду. К тому же ты мне встречу с Крылатовым обещал.
Стас хмыкнул:
- Даааа... Ну обещал, значит, встретишься.
- Эй! - я стукнула его кулачком по плечу. - Ты что, отказываешься от своих слов?
- Никогда! - рассмеялся он и неожиданно подхватил меня на руки.
- Что ты делаешь? - охнула я, и Стас шагнул в лифт.
- Ты же сама сказала, что у тебя ноги устали. Спасаю несчастную Снегурочку от высоких каблуков.
- Даааа... - передразнила я его. - Подарки бывают разные.
Перед входом в огромный банкетный зал Стасу пришлось опустить меня на пол. Хватило и того, что нас видели горничные и несколько официантов с подносами, на которых разместились бокалы с шампанским. Радует, что они все уцелели.
- Говорить будешь ты, - тоном, не терпящим возражений, заявила я. - А я за тебя держаться.
- Как скажешь. - Он подмигнул мне, и мы под ручку вплыли в банкетный зал.
Дальше было стандартное поздравление, радостные лица гостей и общая атмосфера самого лучшего праздника в году. Я оглядывалась по сторонам, деловито отмечая, что бы я изменила в убранстве зала и прочих, на первый взгляд, ничего не значащих вещах.
Когда на огромную плазменную панель вывели видео с речью президента. Стас подхватил пару бокалов с подноса пробегающего мимо официанта и утащил меня в угол.
- Ну, и как тебе?
Я огляделась по сторонам.
- Нет растяжек с названием отеля и поздравлениями, а вон те салфетки даже без логотипа. Непорядок. И на сайте отеля нет фотографий зала, а ведь он вполне-вполне... Ой, извини, увлеклась. Ты же о другом спрашивал?
- Спасибо, - засмеялся Стас.
- За что? - удивилась я.
Он прищурился.
- Знаешь, я думаю, господин Крылатов откажет твоей компании в сотрудничестве.
У меня на глаза навернулись слезы обиды.
- Почему?! Я, конечно, не волшебник, а только учусь, но азы рекламы я знаю!
Дед Мороз вздохнул.
- Понимаешь, господин Крылатов решил не пользоваться услугами сторонних фирм, а нанять своего менеджера по рекламе.
Я недоверчиво посмотрела на него.
- А ты откуда знаешь?!
К нам неожиданно приблизился импозантный мужчина в смокинге.
- Станислав Игоревич, пиротехник не одобрил зеленый фейерверк, так что пришлось от него отказаться.