____________
По подземному переходу тянуло стылым ветром. Пашка подул на закоченевшие пальцы и сунул руки в карманы — людской поток равнодушно обтекал их замерзший дуэт, как вода в ручье нежданную преграду. Алька понуро стояла рядом, опустив видавшую виды скрипку, и с надеждой смотрела на него. Пашка молча отвернулся — народ сегодня был на редкость скуп, на черном подкладе скрипичного футляра сиротливо блестели несколько монет и трепыхалась, словно готовая улететь, синенькая бумажка в пятьдесят рублей.
— На пачку пельменей должно хватить, — сказал он.
— Давай еще постоим, рано уходить.
Пашка пожал плечами: отчего ж не постоять, был бы толк от этого стояния. Алька прижала скрипку к подбородку и заиграла что-то бравурно-веселое, никак не подходящее к ее настроению. Пашка поморщился и попытался подыграть на гитаре. Жаль, что Глеба с ними не было — тот своим голосом хорошо прикрывал убогое звучание инструментов.
Толпа, спешащая после работы по домам, все так же текла мимо.
Скрипка тонко взвизгнула и замолкла. Пашка недовольно повернулся. Алька стояла, упершись спиной в грязно-серую стену перехода и отчаянно вертела головой, но отступать дальше было некуда под натиском грязного бомжары.
— Эй-эй, любезный! Ну-ка, отойди! — выкрикнул Пашка и подошел ближе. — Чего тебе надо? Ступай с миром.
— Аллегретто нужно.
— Чего?!
— Здесь нужно играть аллегретто, а она взялась анимато, — терпеливо повторил бомж и вздохнул. — Дай, покажу.
Он легко вынул из рук растерявшейся Альки скрипку, забрал смычок и пару раз провел по струнам, бормоча что-то явно ругательное. Пашка собрался было облаять его и отпихнуть от сестры, но тут бомж заиграл. Его исполнение отличалось от Алькиного как небо и земля, даже с поправкой на дрожащие руки и общее состояние — чувак был изрядно пьян, но играл он лучше студентки консерватории.
Пашка смотрел на отстраненное лицо бомжа, тот как будто бы окунулся в музыку и не замечал вообще ничего. Рядом стали останавливаться люди. Слушали. Изредка кидали деньги и шли дальше, уже почему-то не так торопливо как раньше.
Бомж все играл. Кисти его рук, не прикрытые рукавами изрядно запачканного полупальто, покраснели от холода, но он продолжал самозабвенно водить смычком, словно соскучившись по инструменту. Пашка узнавал Моцарта, Паганини и кое-кого из современных классиков и не переставал удивляться широте репертуара. Жалко, что такой талант спился, а мог бы достичь изрядных высот.
Народу прибывало. Уже образовался круг из тех, кто хотел дослушать импровизированный концерт до конца. Пашка сунул гитару Альке, та молча вцепилась в гриф, не зная, что делать дальше. Он подмигнул ей, снял с головы вязаную шапочку и пошел «в народ», улыбаясь и кланяясь, шутливо прося «подать бедным музыкантам на пропитание». Кто-то смеялся и качал головой, обходя по дуге, кто-то раскошеливался… Шапка приятно тяжелела в руках от сыпавшихся туда монет. Теперь день можно было считать удачным.
К десяти вечера переход почти опустел. Алька дрожала в своем куцем розовом пуховичке и прятала кисти рук в рукавах, повесив гитару на плечо. Пашка пританцовывал на месте, рассовывая по карманам деньги.
— Уважаемый, мы все поняли, спасибо, — фраза была так себе, но как еще остановить увлекшегося бомжа Пашка не знал.
— А? Да-да…
Алька забрала свою скрипку, поспешно запихала ее в футляр, выжидательно глядя на брата и хмурила лоб. Пашка и так чувствовал себя неловко, а потому достал несколько бумажек, рублей триста, наверное и сунул бомжу, тот задумчиво смотрел на купюры, покачивался из стороны в сторону, но после долгой паузы деньги взял. Не с первого раза попал рукой в карман когда-то добротного твидового пиджака и, шатаясь, поплелся к выходу.
— Эк его мотает, — пробормотал Пашка, запихивая гитару в потертый чехол. Отвлекся буквально на минуту, сражаясь с непокорной застежкой, а бомжара уже завалился в углу перед лестницей и видать приготовился там и провести ночь.
— Замерзнет…
Алька сказала вслух то, о чем думал и сам Пашка. Мороз-то, конечно, невелик, но… Даже пары часов на продуваемом всеми ветрами асфальте хватит для пневмонии, да и одежка на невольном помощнике была не очень-то зимняя: драные джинсы, видавший виды пиджак, шапка какая-то невнятная, хоть и натянутая по самые уши, но тепла в ней немного — даже на вид тонкая синтетика. Ботинки только хороши. Пашка даже невольно позавидовал почти новым гриндерсам, но тут же отогнал глупую мысль: нашел, кому завидовать!
— Па-аш, — Алька умоляюще смотрела на него.
— Ты хочешь притащить его к нам домой?
— Застудится же…
— Максимум, что я могу для него сделать — растолкать, пусть идет, куда шел!
Трогать бомжа не хотелось. Пусть от него воняло и не так сильно, но прикоснуться было немыслимо противно. Пашка аккуратно попинал носком кроссовка обтянутый пиджаком бок:
— Эй, уважаемый! Вставай, замерзнешь нахрен!
Бомж спал мертвецким сном и ни на что не реагировал.
— Паш…
— Черт с тобой, но возиться с этим отребьем будешь сама. И пол отмывать, когда заблюет, — Пашка зло сплюнул на затоптанный асфальт и рывком поставил аморфное тело вертикально. — Что смотришь, подпирай с другого бока! — велел он сестре.
Интуиция кричала о том, что он еще очень сильно пожалеет о своей доброте. Что бомжара, кроме очевидных неприятностей может доставить ещё и кучу других приятных моментов — обнести квартиру, например. Пусть там и нет ничего ценного, но кое-какие вещи все же можно спереть и продать — тот же Алькин пуховик, купленный на последние копейки только вчера — на бутылку хватит. Но и оставить человека на морозе не позволяло проклятое добросердечие и некая общность — мужик тоже был музыкантом, вроде как одной крови.
Они еле втащили тяжелое тело по ступенькам наверх. Передохнули чуть-чуть и поволокли дальше по проспекту, благо было недалеко.
Пашка захлопнул дверь, задвинул щеколду и сказал:
— Значит, так. Застели топчан в комнате тети Сары теми собачьими пеленками, что остались от дашкиного Доджика. Обоссытся как пить дать, а их и не жалко, и матрас не промокнет. Пуховик, обувку и инструменты унеси к нам в комнату.
Алька молча кивала, по ходу дела быстро раздеваясь, готовая выполнить распоряжение. Без пуховика она казалась совсем тощей — в мать, и совсем юной, от силы шестнадцать, а не полные двадцать, как было на самом деле.
Пашка терпеливо ждал, когда сестра управится, прижимая к стене гостя и не давая ему упасть. Алька бегала босиком из комнаты в комнату, звонко шлепая босыми пятками по деревянным полам. В пустом коридоре звук ее шагов отдавался эхом под высоким сводчатым потолком, и вместе с тусклым светом единственной лампочки придавали происходящему почти мистический оттенок.
— Готово, — она подошла и подперла не желающее стоять вертикально тело с другой стороны — в тепле бомжа развезло еще сильнее.
Они с трудом уложили пьяное тело на топчан. Пашка поколебался, но стянул с бомжа джинсы и пиджак. Он бы снял и остальное, но касаться грязной одежды и чужого немытого тела было мерзко.
— Шапку снимать не будешь? — Алька стояла рядом, но помогать не спешила — умаялась.
— Нет, — буркнул Пашка. — А то вши пойдут гулять где ни попадя.
— И то верно. Пойдем, мы сделали все, что могли, — Алька направилась к двери.
Пашка поколебался, но все же прикрыл спящего мертвецким сном бомжа вытертым покрывалом, которое тетя Сара при переезде не стала брать с собой. Вот и пригодилось. А завтра можно будет выбросить все сразу.
Он прикрыл дверь. Теперь нужно переодеться и сходить хотя бы за пельменями — есть хотелось до судорог в животе, а потом и этот безумный день, наконец, закончится. Конечно, оставлять бомжа одного в квартире было немного страшно, но вряд ли он проснется до утра. А уж утром незваного гостя можно будет выставить в два счета. По крайней мере, Пашка на это очень надеялся.
========== - 2 - ==========
Алекс просыпался тяжело и не сразу понял, что именно его разбудило. Долгий, гулкий звук бил напрямую по мозгу, рождал ослепительные вспышки боли, от него хотелось залезть под одеяло, накрыть голову подушкой… Он вяло пошевелил рукой, тело тут же мстительно отозвалось ломотой и тысячами иголок, вонзившихся в беззащитную плоть. Глаза, прикрытые опухшими веками, едва удалось разлепить, но лучше от этого не стало: в тусклом свете осеннего утра почти пустая комната не вызвала и проблеска узнавания. Алекс перевернулся на спину и уставился в потолок. Лепнина. Голая лампочка на куске черного провода, ободранные стены и убогая кушетка вместо мебели… Куда его вчера занесло к чертям собачьим? Гул за окном усилился, раздробился веселым перезвоном и сразу стал узнаваемым — церковные колокола.
Алекс застонал и сел. В висках набатом стучала кровь, пересохшие губы потрескались, и не было слюны, чтобы облизать их — похмелье во всей своей прелести. Отдышавшись, он огляделся еще раз. Комната не стала хоть сколько-нибудь уютней от смены угла зрения, наоборот, сидя, он увидел и драные обои со следами стоявшей вдоль стен мебели, и щелястые крашеные полы и, наконец, заметил стул в изголовье с наполненным стаканом и картонной упаковкой дешевого аспирина. Надеяться на то, что в стакане была чистая как слеза водка, наверное, не стоило… Алекс глотнул воды, разорвал зубами бумажную упаковку, таблетка на языке тут же размокла, превратилась в крупинчатую массу. Гадость! Он с трудом проглотил кислую кашицу, поморщился, после недолгих раздумий разжевал еще одну таблетку — вряд ли при его состоянии хватит одной — и допил остатки воды. Посидел еще немного, справляясь с приступом дурноты, но мочевой пузырь настойчиво звал пойти прогуляться.
За рассохшейся филенчатой дверью оказался огромный и мрачный коридор, подходящий скорее учреждению, чем обычной квартире. Алекс в очередной раз подивился, куда его занесло и, главное, как. И пошел на свет в конце коридора. И на звук — откуда-то раздавались негромкие голоса.
За углом оказался еще один коридор. Поуже, покороче и гораздо светлей. Свет проникал через открытую дверь и едва сочился сквозь замызганное стекло под потолком.
Он не успел ничего придумать и хоть как-то подготовиться к встрече, да и как бы это можно было сделать, если память не давала ни единой подсказки, чего ждать. И поэтому стоял, хлопая глазами, разглядывал бледную девушку с настолько светлыми волосами, что они почти сливались по цвету с кожей, и парня, чем-то похожего на гвардейца Ришелье. Узкой бородкой и волнистыми волосами до плеч — определенно.
— Кхм, здравствуйте, — подал голос парень и спустил босые ноги с табуретки на пол. — Проснулись?
— Кхм, да, простите, — голос Алекса не слушался и был хриплым, как воронье карканье. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, — тихо сказала девушка и опустила глаза.
— А-а мне бы в туалет, — пробормотал Алекс, чувствуя себя крайне неловко.
— Там, — махнул рукой парень.
— Паш, ну там же темно и дверей много, проводи.
Парень недовольно оставил кружку с остатками чая и кивнул на выход, пошли мол. Алекс молча развернулся и поплелся, куда сказали. Сзади слышались шаги Павла. Павел… Алекс покатал имя на языке и решил, что гвардейцу кардинала оно не подходит. Какой-нибудь Оливье был бы стократ лучше… Не будь в России популярен этот дурацкий салат.
Туалет был тоже убитым. Крашеным кошмарной зеленой краской до высоты человеческого роста, а дальше краски, видимо, не хватило. Унитаз, заставший, наверное, еще революционных матросов, щеголял отбитыми бортиками и трещинами, а цепь, свисающая с бачка почти под потолком, могла удержать на якоре ракетный эсминец. Алекс порадовался, что зашел сюда только по малой надобности.
После он долго мыл руки, ломая голову, что делать дальше, и уже не удивлялся убогости ванной комнаты. Утешало одно: сейчас бы его не узнала и мать родная — опухшая и заросшая рожа в зеркале никак не могла принадлежать Алексу Гранту.
Он вышел на кухню, собираясь произнести отрепетированную речь, но запнулся: на столе стояла кружка с горячим чаем, а на тарелке лежали бутерброды с неестественно розовой колбасой. Желудок-предатель разразился громкой трелью, что вызвало слабую улыбку у девушки:
— Угощайтесь, пожалуйста, — сказала она и указала поистине царским жестом на скромное угощение.
— Спасибо.
— Извините, что вчера притащили вас к себе, но оставить в переходе показалось нам не очень хорошей идеей.
— В переходе? — Алекс категорически не помнил никакого перехода, да и последние несколько дней терялись в зыбком тумане.
— Да, мы там играли, а потом вы подошли и сказали, что на скрипке я играю не так…
Алекс прикинул: пожалуй, да — мог. Особенно, если девица безбожно фальшивила — однозначно не сдержался.
— В общем, забрали скрипку и показали, как надо.
— Кхм, простите, — повинился Алекс. — Но совершенно ничего не помню.
— Это было здорово, — мечтательно произнесла девушка. — Вы музыкант?
— Алевтина! — братец стоял, скрестив руки у прохода, и сверлил сестру недовольным взглядом, Алекс даже невольно залюбовался: Павлу не хватало алого гвардейского плаща и шпаги. Но вот родителей за подбор имен стоило бы выпороть.
— Ну Паш!
— Кхм, ну можно сказать, что музыкант.
— Не лезь человеку в душу, тем более он скоро нас покинет, — Павел обратил свой суровый взор на Алекса, но на того такие взгляды не действовали лет с двенадцати, и он продолжал неспешно жевать одуряюще пахнущий колбасой бутерброд, стараясь не проглотить его сразу.
— Может быть, ему некуда идти, — Алевтина — прости господи — выдвинула остренький подбородок вперед, от чего стала похожа на взъерошенного воробышка.
— Алька!
— Стеснять я вас не собираюсь, — Алекс добрался до чая и почувствовал себя почти совсем хорошо. — Спасибо, что подобрали и обогрели…
— Нас трудно стеснить, — криво улыбнулся Павел. — В этих хоромах одиннадцать комнат. Можешь пока пожить, но кормить тебя нам просто нечем.
Алекс похлопал глазами - не может же быть, чтобы молодой здоровый парень не мог найти работу. И еще его интересовал вопрос про хоромы, но благоразумие взяло верх. Не все сразу, любопытство сгубило кошку.
— Я умею лабать на гитаре и когда-то увлекался танцами. Это не те занятия, которые могут прокормить.
— Не слушайте его! Он замечательно играет, и ему еще год остался в консерватории!
— До сих пор не понимаю, что я там делаю, — как будто бы про себя пробормотал Павел.
— Выполняешь пожелания бабушки. Ты же не хочешь почти у самой цели все бросить? Бабуля смотрит на тебя оттуда, — Алевтина подняла пальчик вверх.
Павел отвернулся. Его напряженная спина была красноречивее слов.
— Для прокорма мы играем в переходах. Обычно с нами Глеб, он вокалист, но сейчас он в больнице, и денег совсем мало, — пояснила Алевтина.
Алекс вздохнул: наивность, граничащая с инфантилизмом. Притащить домой бомжа и еще предлагать ему остаться. Доброта эта какая-то ненормальная.
— Алька чувствует людей, говорит, ты хороший, — Павел резко обернулся, мазанул по нему злым взглядом, видимо, хорошо зная сестру и испытывая что-то вроде неловкости. — Еще ни разу не ошиблась.
— Да, — закивала блаженная. — Я почти экстрасенс.
— Аль, пойди пожалуйста, порепетируй, а то совсем учебу забросила, — мягко сказал Павел и, как только сестра, покорно кивнув, вышла из кухни, метнулся к Алексу, навис и над ним и яростно прошипел: — Не дай бог тронешь ее, кастрирую без суда и следствия!
— Детьми не интересуюсь, — Алекс не стал задирать голову, а смотрел вместо этого куда-то в район солнечного сплетения Павла, видел, как вздымается его грудь, и понимал: действительно кастрирует. Забавно.
— Ну и хорошо, — Павел будто бы хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал. Отступил и уставился в окно.
Откуда-то из глубины квартиры донеслись звуки скрипки. Алекс непроизвольно скривился — скверный инструмент не добавлял очарования Моцарту, как и ошибки исполнителя.
— При должном старании из нее выйдет крепкий середнячок, — нейтрально заметил Алекс, деликатно умолчав, что с таким инструментом шансов немного.
Павел дернул плечом и медленно развернулся:
— Да-а? — протянул он.
— Думаешь, свой яркий талант она тщательно скрывает? — Алекс не сдержал сарказм и тут же пожалел об этом.
Павел долго молчал, кусая губы.
— Аля, она хорошая, — наконец, сказал он. — Но бабушкино воспитание сыграло дурную шутку. Алька получилась очень честная, открытая и добрая, но при этом такая, — Павел покрутил ладонью в воздухе, — идеалистка, что ли. Не видит грязи в людях, хотя с некоторыми может отказаться общаться вообще. Что с ней делать, ума не приложу. Замуж не возьмет же никто, личико не смазливое, а краситься не заставишь, душа, понимаешь, важнее красивой мордочки. Закончила бы консерваторию, может и удастся пристроить в какой заштатный оркестрик. В музыкальной школе работать не сможет, сейчас что дети, что их родители… — Он махнул рукой и снова отвернулся.